其实，只要是有理智和有经验的人，都不会认为这种开矿的计划是可行的。但由于贪欲，人们却认为这样的计划是可行的，有人甚至有了点石成金的荒唐想法，也使更多人开始幻想金银矿山的富饶。对任何时代和任何国家来说，这种金属的价值主要依托于其自然藏量的稀缺性，而他们却认为，这种金属的矿山在许多地方都和铅、铜、锡、铁矿山一样多。于是，他们完全忽略了挖掘那些金银矿山所需要花费的劳动与成本多么巨大。华尔特·罗里夫爵士所做的黄金国的梦，充分表明了就算是智者，也还是会有这种奇怪的想法。在这位伟人死后的100余年，耶稣教会会员伽米拉也极其虔诚地相信黄金国的存在。我想说的是，假若对那些以优厚报酬答谢布道者的人，这些耶稣教会员还能做到宣传福音的话，那真是他们的荣幸啊！
现在来看，西班牙人最初发现的那些地区，没有一个是值得开采的金银矿山。当初的冒险家极大地夸大了他们所发现的金属量，以及各矿山的生产力。然而冒险家的描述，足以唤起国人的贪欲——每一个航行到美洲的西班牙人，都希望发现一个黄金国。大约在哥伦布第一次航行之后30年或40年，墨西哥和秘鲁被发现并被征服。这时，命运女神才降临，就如虔诚者的希望在一定程度上被实现了一样，他们在那里找到了梦寐以求的、富饶的贵金属。
为了与东印度通商，人们发现了西印度；为了征服，西班牙人在这些新发现的国家里建立起了所有设施。而真正促使他们去征服的原因，其实就是为了发现金银矿山。并且发现金银矿山的计划，由于一些意料不到的事情，最后却成功了。
最初，欧洲其他各国的冒险家，也是在同样的幻想的驱使下去美洲殖民的，不过他们并没有获得多少成功。自从巴西第一次被殖民以来，经过了差不多100年，人们才发现了金、银和金刚石矿山。在英国、法国、荷兰、丹麦等国的殖民地中，至今都还没有发现过贵金属矿山，或者说还没有发现目前看来有开采价值的矿山。最初，在北美殖民的英国人，把他们所发现的金银的1/5献给国王，诱使国王向他们颁发特许状。正是以所得金银的1/5献给国王为条件，华尔特·罗里夫爵士、伦敦公司及普林穆斯公司以及普林穆斯参议会等都获得了特许状。这些最初的殖民者，既希望发现金银矿山，又希望发现由西北通向东印度的道路，但最后都没有获得成功。
新殖民地繁荣的原因
虽然新殖民地土地荒芜、人口稀少，但由于土著人对殖民者的妥协让步，新殖民地往往比其他人类社会富强得更快。
与土著人几百年甚至几千年来形成的知识相比，殖民者们所带来的关于农业和技术的知识，显然要强得多。同时，殖民者还带来了统治的习惯、正常政府、法制和正常司法制度的观念。并且，他们想要将这些观念在新殖民地树立起来。不过，在法律和政府建立之后，法律和政府的进步速度与自然和技术的进步速度相比，则要慢得多。每个殖民者所拥有的土地，都比他能够耕作的土地要多得多，并且他不需要支付地租和缴税，没有地主来瓜分他的收获物，君主分掉的也很少，并且由于所有的生产物都是他自己的，所以他会更加致力于生产物的增长。然而，他所拥有的土地实在太多了，即使他和所有雇用的人一起劳动，也不能完成其土地所需劳动量的1/10。于是，他开始从各地招募劳动者，并给予他们优厚的工资。有了这些优厚的工资，再加上殖民地土地丰饶且价格低廉，那些被雇用的劳动者不久便离开了殖民者。他们自己去购买土地成为地主，并再以优厚的工资去雇用其他劳动者。同样的情况继续发生，被雇用的劳动者最后也会离开他们。劳动者丰厚的工资待遇，还奖励了结婚，并且使儿童在幼年就能得到很好的抚养和照顾。他们长大之后，劳动的价值将极大地超过其抚养费用；他们成年之后，劳动的高价与土地的低价使他们能够像自己的祖先一样成为地主。
与其他国家那种地租和利润侵吞劳动者的工资、两个上层阶级压迫下层阶级的情况不同，新殖民地两个上层阶级的相互关系，使得他们更人道地对待下层阶级。在那里，至少下层阶级并没有生活得像奴隶一样。一方面，他们只需付出极小的代价，便可以获得生产力极大的一片荒地。另一方面，身兼企业家的地主，必须雇用他人来开垦荒地才能从耕作中获得并增加收入和利润（一般情况下，是丰厚的利润）。然而在土地面积大、人口数量少的新殖民地，地主想要获得这些雇用劳动者并不是一件简单的事情。于是，他通常愿意支付任何价格来雇用劳动者。一方面，高昂的劳动工资刺激了人口的繁殖；另一方面，土地的丰饶与地价的低廉改善了土地的耕作，地主也能支付这样高的工资。这种工资基本上构成了土地的全部价格。不过，这种工资虽然很高，但与劳动所带来的奖励人口、促进耕作，最后促进财富的增加和地区的强大这一结果相比，这种工资又显得有点低。
在古希腊，很多殖民地都迅速地繁荣富强起来。在一两个世纪后，有一些殖民地的实力与原城邦基本上相当，有些甚至超过了原城邦。例如，无论从哪一点来看，西西里的塞拉库西及阿格里琴托、意大利的塔伦图塔伦图位于意大利南部。——译者注及洛克里、小亚细亚小亚细亚，又称安纳托利亚，位于亚洲西部，在土耳其境内；北临黑海，西临爱琴海，南濒地中海，东接亚美尼亚高原；主要由安纳托利亚高原和土耳其西部低矮山地组成。——译者注的埃弗塞斯和密理图斯，都与古希腊的任何一个都市不相上下。虽然它们的建设比较晚，但无论是文艺、哲学、诗学还是修辞学，它们都和母国（原城邦）的发展水平一样高。值得一提的是，达理士学派和毕太哥拉学派是古希腊两个最古老的学派，但两个都没有建立在古希腊，而是一个建立在亚细亚殖民地，一个建立在意大利殖民地。可以说，所有的殖民地都建立在未开化的野蛮民族居住的地方。在那里，新殖民者可以很容易地获得很多良好的土地，并且独立于原城邦，因此，他们可以按照最有利于自己的方式，自行处理自己的事务。
相比之下，罗马殖民地好像没有这么辉煌的历史。例如佛罗伦萨佛罗伦萨是意大利中部的一个城市；位于亚平宁山脉中段西麓盆地中。15世纪至16世纪时佛罗伦萨是欧洲最著名的艺术中心，以美术工艺品和纺织品驰名全欧。——译者注，它经过很多年，等到原城邦衰落以后才成为一个大的国家，可见其进步速度是非常缓慢的。这是因为罗马殖民地是在被征服的地方建立的，因而遭受着两种不利的条件：第一，在那里，人口差不多已经非常稠密了，因此殖民者们分得的土地也不多；第二，殖民地没有独立于原城邦，殖民者们不能按照最有利于自己的方式来自由处理自己的事务。
与古希腊殖民地相比，欧洲人在美洲及西印度所建立的殖民地很多，甚至超过古希腊殖民地。而在与母国的关系这一点上，它们又与古罗马殖民地有点相似。不过，由于殖民地远离欧洲，因此就在一定程度上降低了这种依附关系，因而它们受母国监视和统治的影响较小。有时是欧洲不知道或不了解他们的行为，而有时是因为距离太远，欧洲只好容忍放任。于是，殖民地人民同样也可以按照自己的方式来追求自己的利益。因此，即使是西班牙那样专制的政府，也会因为担心人们造反而常常撤回或修改已经发下的对所属殖民地的命令。最后，无论是在财富、人口还是土地改良上，欧洲的所有殖民地都取得了很大的进步。
由于分获金银，西班牙国王从殖民地建立以来，便从殖民地获得了很多收入。然而，西班牙国王还想要从殖民地获得更多的收入。于是，西班牙从殖民地建立时起，就一直给予了殖民地紧密的注意。相比之下，欧洲的其他国家在很长一段时期内，都不太注意自己的殖民地。但西班牙殖民地并没有因为这种注意而比其他国家的殖民地繁荣，其他国家的殖民地也没有因为缺乏这种注意而比前者落后。甚至，按照土地面积比例来说，欧洲其他国家殖民地的人口与农业改良比西班牙殖民地更好。但不可否认的是，西班牙殖民地在人口与农业改良方面，其进步速度是非常快且巨大的。据乌罗阿描述，经过征服后建立的利玛市，在大约30年前人口不过5万人，基托则是印第安的一个小村落，和利玛市拥有等量的人口。而克麦里·卡勒利（听说是个冒牌旅行家，不过其著作却较为可信）曾说，墨西哥城有10万居民。可以看出，无论西班牙的作家是否夸张，这10万的人口总数的确比蒙特祖玛蒙特祖玛，阿兹特克国王。——译者注时代居民数的5倍还要多。并且，这个数目也极大地超过了英国殖民地的三个大城市——波士顿、纽约和菲拉德尔菲亚的居民总数。
在西班牙未征服墨西哥和秘鲁之前，骆马骆马是骆驼科、羊驼族、骆马属的大型哺乳动物。它是骆驼科的动物从北美洲进入南美洲的一支的后代，体型较小，无驼峰，分布于安第斯山区和南美洲南部的草原、半荒漠地区。——译者注是当地唯一的驮畜，其力气远不如一般的驴子，并且当地没有耕犁，不知道使用铁器，没有铸币，也没有任何稳定的商业媒介。人们之间的贸易仅仅是简单的物物交换，他们将木制锄作为农业上的主要工具，将尖石当作刀斧来切东西，将鱼骨或其他动物的腱当作针来缝东西。上述这些器具，基本上就是他们生活中的主要工具。如果一直在这样的状况下，这些国家是不可能像今天这么进步并且将土地耕种得这么好的。如今，那里有了各种欧洲的牲畜，已经使用铁和耕犁，并采用许多欧洲技术。我们知道，国家的人口密度，是与其改良及耕作程度相适应的。因此，从墨西哥和秘鲁被征服以来，虽然它们的居民遭遇了杀害，但目前的人口数量比以前还多，并且其人种也发生了极大的改变。我们不得不承认，在很多方面，古印第安人的确不比西班牙裔的西印度人强。
葡萄牙人在巴西的殖民地，和西班牙人的殖民地一样，也可以算是欧洲人在美洲最早的殖民地了。葡萄牙人在发现巴西之后很久，由于没有找到过金银矿，对国王所能提供的收入少得甚至没有，因此他们在很长一段时期内都没有关注过殖民地。在这种不被注意的情况下，殖民地也变得强大起来。在西班牙统治葡萄牙时，作为西班牙敌人的荷兰人袭击了巴西。巴西原有14个省，荷兰人占据了其中的7个。荷兰人原本是要夺取另外7个省的，但当时葡萄牙恢复了独立（布拉甘查王朝执政），与荷兰人成了朋友。当然，葡萄牙人也就和西班牙成为了敌人。最后，荷兰人同意把巴西剩下的那7个省给葡萄牙，葡萄牙人也同意荷兰人占据巴西那已被征服的7个省。但不久之后，荷兰政府开始压迫葡萄牙的移民。在埋怨诉苦不能解决问题的情况下，这些葡萄牙移民拿起了武器来对付荷兰人。虽然他们并没有得到母国的公开援助，但基本上是在母国的默许下，凭借自己的勇气和决心将荷兰人赶出了巴西。荷兰人考虑到自己不能占有巴西的任何部分之后，将巴西全部归还给了葡萄牙国王。据说，这个殖民地有60万以上的人口，包括葡萄牙人、葡萄牙人的后裔、西印度人、黑白混血种人，还有葡萄牙与巴西族的混血种人。可以说，葡萄牙的巴西殖民地是美洲殖民地中包含欧洲血统最多的殖民地了。
在15世纪末和16世纪的大部分时间内，西班牙和葡萄牙一直是两大海上强国。在当时，虽然威尼斯和欧洲各地在通商，但其舰队基本上没有出过地中海。西班牙人认为自己是美洲的最早发现者，因此他们应当享有整个美洲。除了大海军国葡萄牙在巴西建立殖民地外，大部分其他欧洲国家由于害怕西班牙，都不敢在这片大陆上建立殖民地。法国人曾想要在佛罗里达建立殖民地，结果全都被西班牙人杀掉了。自从16世纪末西班牙的无敌舰队失败以后，西班牙的海军力量也衰落了，从而也没有能力再阻止其他欧洲国家在美洲建立殖民地了。因此，在17世纪，英国、法国、荷兰、丹麦、瑞典，以及所有海港大国，都开始在新大陆上建立殖民地。例如，瑞典人在新泽西建立了殖民地，当地如今还有不少瑞典家族。事实证明，殖民地若能够得到母国的保护，是可以一直繁荣发展的。然而，由于瑞典不重视这个殖民地，于是它不久就被荷兰人的纽约殖民地吞并了。而荷兰人的纽约殖民地，于1674年又被英国人吞并了。
在新大陆上，丹麦人仅在圣托马斯圣托马斯，位于加拿大安大略省南部，在伊利湖北岸，恰位于美国底特律、布法罗两城之间。——译者注和圣克洛斯两个小岛上建立了殖民地，并且由一个特许公司来管辖这两个小殖民地。在那里，只有这个公司有权力购买殖民者的剩余生产物，并向他们供应他们所需的其他外国货物。因此，这个公司在买卖上不仅有压迫他们的欲望，而且有压迫他们的权力。无论在什么地方，专营的商业公司的统治都是最不好的统治，但即便在这种情况下，殖民地仍然能够进步，只是其进步的速度比较迟缓。之后，丹麦前国王下令解散了这个公司。从此以后，这两个殖民地就非常繁荣了。同样，荷兰人在东印度和西印度的殖民地，原来也受一个特许公司的管理。因此，这些殖民地与旧殖民地相比，虽然也在进步，但比大部分新殖民地进步得慢。例如，苏里南苏里南位于南美洲北部，东邻法属圭亚那，南界巴西，西连圭亚那，北濒大西洋。——译者注殖民地，虽然已经很繁荣了，但与其他欧洲国家的大部分蔗田殖民地相比，还是有一定的差距。
良地的富饶与地价的低廉，是殖民地繁荣的主要原因。因此，即使是最不好的统治，也不能完全阻止这些殖民地的繁荣。例如，即使在荷兰的统治下，诺瓦·博尔基亚殖民地（如今分成纽约和新泽西两个省）也可以在经过一段时间之后繁荣起来。并且，由于与母国距离较远，移居者还可以通过走私或多或少地避免特许公司的垄断权对他们的妨碍。目前，在苏里南殖民地，这个特许公司允许所有获得特许状的荷兰船只，在缴纳货物价值25%的税后与苏里南通商。但它依然垄断着非洲与美洲间的直接贸易（几乎全是奴隶买卖）。当然，公司专营特权的减少，也是殖民地现在这么繁荣的重要原因。例如，库拉苏亚和尤斯特撒（荷兰的两大岛）是自由港，各国船舶都能出入。因为有了这种自由，与周围较好殖民地只允许一国船舶自由出入的海港相比，这两个以前是不毛之地的岛才能够如此繁荣。