第5章第3节选择背后的代价——机会成本
经济学的机会成本是指为了得到某种东西而放弃的另一样东西，就是把一定资源投入某一用途后所放弃的在其他用途中所能获得的利益。我们在做一件事情上权衡利弊，然后做出最优选择，被放弃的选择，就是机会成本。下面这个笑话有助于我们了解机会成本这个概念。
有位上了年纪的单身汉乘坐飞机，靠着里侧、坐在他右边的是一位英俊的小伙子。由于临时出现一点小故障，飞机延误了起飞的时间。起飞后，机长向乘客们致歉，并宣布马上有免费的饮料招待大家。
当迷人的空姐推着手推车过来时，单身汉向她要了一杯果汁。空姐接着问那位小伙子要不要也来一杯果汁。小伙子有意调侃，说：“不，谢谢！我宁愿和你谈一场恋爱，也不要喝果汁！”单身汉一听，马上把他的果汁退还给空姐，说：“小姐，我刚刚不知道有另一个选择！”
有一得，必有一失，所谓鱼翅与熊掌不可兼得。假如航空公司真的提供和空姐谈恋爱的机会，当单身汉决定端起果汁的那一瞬间，他的机会成本就已经出现了——他失去了和空姐恋爱的机会，那位空姐有可能成为他的妻子。
很多人有过这样的困惑：两箱苹果，一箱是又大又鲜，另一箱由于放得久了，有一些已经变质了，先吃哪箱，先吃好的还是坏的？
最典型的吃法有两种：第一种是先从烂的吃起，把烂的部分削掉。这种吃法的结局往往就是要吃很长一段时间的烂苹果，因为等你把面前的烂苹果吃完的时候，原本好端端的苹果又放烂了。第二种是先从最好的吃起，吃完再吃次好的。这种吃法往往不可能把全部的苹果都吃掉，因为吃到最后，烂苹果实在是烂得没法吃了，就都给扔了，形成了一定的浪费。但好处是毕竟吃到了好苹果，享受到了好苹果的好滋味。这道题当时在于测试回答者是乐观还是悲观的人。按照当时的测试点：前一种吃法的人是悲观的人，后一种是乐观的人。
通常喜欢第一种吃法的人，觉得第二种吃法容易造成浪费。喜欢第二种吃法的人，觉得享受好苹果的味道更要紧，扔掉几个烂苹果不算什么。
两种吃法，各有各的道理。在实际生活中，究竟先吃哪个苹果，对个人其实没有太大的影响。但先吃哪个苹果的选择，在其行为背后，却别有一番深意。而现实生活中的理性人更愿意采取第二种吃法。吃苹果不同于吃饭，不是为了果腹，而为了品尝其味道，吸收其营养。从这个意义上讲，先吃好的比较理性。用经济学的语言来说，这种吃法的机会成本相对较少一些。
我们在做选择的时候，应该时刻谨记机会成本的概念。一般来说，机会成本越高，选择越困难，因为在心底我们从来不愿轻易放弃可能得到的东西。
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机会成本 是指为了得到某种东西而所要放弃另一些东西的最大价值。