爱是我们所有人都非常关心的一件事。实际上，绝大多数人会将爱列为幸福生活中至关重要的元素。然而，我们对于爱如何发展、怎样才能拥有爱以及爱如何帮助我们获得幸福的了解却微乎其微。对于生活中大多数对我们来说重要的事物，例如爱好或者职业，我们通常会花费多年时间去训练并掌握必需的技能。人们可能会花几周、几个月的时间去精通一个和现实生活基本无关的电子游戏。
如果爱对我们来说至关重要，那我们为什么不付出相同的努力，让爱来到我们的生活中，并让它始终不渝呢？首先，很多人认为爱是无法掌控的东西。我们也许会觉得，只要足够幸运，爱就会降临在我们身上。我质疑这个观点，我认为实际上任何人都可以得到爱。另一个问题是，“爱”这个词定义不明确，它在不同的语境中含义不同，这个现象在英语中尤为明显。我们也许会说“我爱冰激凌”，可这里的“爱”和我们说“我爱我的孩子”时的“爱”意义不同。我们也许会对迷恋的对象耳语“我爱你”，可当我们对老朋友说出同样的话时，心中的感觉却大不相同。当我们试着去爱我们的邻居时，我们指的真的是“爱”吗？这些是不同类型的“爱”吗？爱有没有一个统一概念呢？
30年前，我还无法回答这些问题，直到有一天父母书架上的一本书吸引了我的注意力。这本书的名字叫《爱的艺术》，艾里希·弗洛姆著，首次出版于19世纪50年代[1]。作为一个年轻人，我希望这是一本新版的《印度爱经》，于是就急切地把它从书架上拿了下来。当发现这是一本分析爱的现象的严肃之作、而不是点拨性爱技巧的实用指南后，我起初很是失望，随后却被作者的观点深深吸引。我读了几个小时，越来越入迷。
弗洛姆阐述的爱，某些方面听起来是真的，但同时似乎和大众对爱的普遍看法相反。弗洛姆的理念似乎有助于指导我们解决人际关系中的诸多问题，有益于改善全人类的状况。当时，我并不知道我捧着的是一本全球畅销书，它帮助成千上万的人对爱有了更为全面的理解。1964年12月，就在接受诺贝尔和平奖的前几天，马丁·路德·金在伦敦发表了一篇演讲，在这篇演讲中，他盛赞弗洛姆，因为弗洛姆将爱誉为“生命中至高的凝聚力”。[2]
尽管我认为弗洛姆对爱的理解令人信服，但同时我也觉得他并非完全正确。我感到在他的描述和论点中有些方面不对，至少不完善。此外，弗洛姆是在20世纪50年代的心理学背景下著作本书的，他个人的以及广泛流行的宗教对人类存在目的的观念影响了他。这本书写于20世纪60年代的社会革命之前，当时我们在人类生物学方面还未取得20世纪晚期和21世纪初期的那些大量突破。我记得我曾和父母就弗洛姆的理念进行过广泛讨论——我母亲是心理学家，我父亲是司法精神病学家。然而，我并没有得到满意的答案。
20世纪80年代，《爱的艺术》基本上被遗忘了，只有那些热衷于文学或心理学的人才知道它的存在。从那时起，我就想详细阐明弗洛姆的观点，并解决其中的不足之处，将之传递给新一代人。爱是一个多元化现象，影响着人类生活的方方面面。任何仅从生物学、心理学、社会学、灵性或哲学的单一角度去思考爱的尝试，都无法充分展现其巨大的复杂性及其对我们生活的掌控力。
在当时那个年纪，我没有能力提出如此全面的观点，于是我将自己对《爱的艺术》一书的想法埋在心里，继续接受教育。我开始攻读医学，获得了医学和哲学博士学位，成为了心脏病专家、教授和科学家。更重要的是，我做了丈夫和父亲。自然，这些角色进一步影响了我关于爱的理念。我继续接受在这方面的非正规教育，数十年来，那些想法在我的脑海中逐步成型，不仅如此，它们还成了我行动中的可靠伙伴。
作为一名内科医生，特别是照料心脏病患者的医生，在帮助病人时不能仅局限于心脏本身的疾病。医生需要从更广阔的角度看待问题，理解病人的情绪对他们的感觉和身体状况有什么影响。我们知道，由衷的关切，那种被医生和护士真正关心的感觉，对病人的康复有着巨大影响。
要理解一个人的痛苦，我们需要理解一个人。要理解一个人，我们必须观察一下人的本性。什么是幸福和快乐？什么让人痛苦？最剧烈的身体疼痛可能比情绪上的痛苦更容易忍受。心碎则是所有痛苦中最为剧烈的。不仅逝去的恋情会让人心碎，失去任何一种爱都会令人极度悲伤和痛苦。爱是人类生命中最珍贵的东西——甚至比生命本身更加珍贵。如果我们不懂爱，就会对生活所知不多。
在许多方面，本书是50年来寻找关于爱的答案的成果。最初的20年，我主要是被动地吸收关于爱的概念，特别是通过来自父母、家人以及朋友的关爱。接下来的30年，我积极地尝试回答与爱相关的问题，其中很多问题是由艾里希·弗洛姆提出的。
超越弗洛姆的假说，我以生理学和进化的现代观点为基础去探索爱。我试图把爱和通常与人类本能相关的性和依恋等区分开来，从社会、哲学和宗教信仰的角度去探讨爱。最后，我阐述了在社会上宣导爱的重要性，特别是要教会我们的孩子如何去爱。
本书并非旨在学术研究。尽管我引用了学术文献来证明某些观点，为深入阅读提供参考，但它并不是一本对爱的现有知识的专题综述。相反，我想要综合来自人类不同领域的见解，提供一套关于爱的准则，创造一种易于理解、有建设性、切实可行、适用于日常生活的爱的方法。我们要认识到，我们的生活可以充满爱。
注释：
[1] E.弗洛姆：《爱的艺术》，哈珀出版社，纽约市，1956年。
[2] “新发现的马丁·路德·金1964年关于南非公民权利、种族隔离和种族隔离制度的演讲”，视频和文字记录，今日民主，www.democracynow.org/2016/1/18/newly_discovered_1964_mlk_speech_on，访问于2016年9月18日。