皮影戏
皮影戏又称“影子戏”或“灯影戏”，是一种以兽皮或纸板做成的人物剪影，在灯光照射下用隔亮布进行表演，是我国民间广为流传的傀儡戏之一。
作为深受人们喜爱的古老传统艺术，皮影戏在我国流传地域广阔，在不同区域的长期演化过程中，逐渐形成了包括冀东的滦州皮影、陕西的华县皮影、甘肃的陇东道情、北京皮影、山西孝义影在内的北方流派和包括湖北的沔阳皮影、海宁皮影、台湾皮影在内的南方流派等。
关于皮影的发展，一般认为起于汉代而兴于唐代。
至唐代时候，当时的社会经济文化可以说已经发展到空前的鼎盛，特别是文化艺术以及宗教的传播获得了极大的发展。人们出于社会生活的需要，为了把史书、经卷讲诵得更加生动、具体，往往运用绘画的手段来进行表述。
在当时，曾有人把绘画改为带有活动关节的纸人，并用线牵动着，以此用来更加形象地传经和讲史。在史书中，可以看到当时社会盛行“僧徒夜诵经卷、乃装屏设像”的文字记载。这里所说的“夜诵经卷”就有了“烛光”映照，还把要讲的故事进行“装屏”演出，这就相当于后来皮影戏表演的屏幕和摄像了，也被称为耍人儿。据有关史料记载：
中唐时期，科白类戏空前发展，歌舞类戏编制进步，历史戏具体形成，傀儡戏等杂技并作，民间更盛。傀儡戏皆模仿“弄影术”而作，并衍生为许多不同的表现形式。
从中可以看出，当时虽然没有明确表明在那时确实已经具有了皮影，但实质就是皮影了。
在唐代，僧人有一种俗讲的“变文”。“变文”是俗讲的底本，是僧人用说唱的形式演绎佛经故事。讲时有图像，犹如一幅幅变幻的画，这种佛经画被称为“经变相”。
僧人在讲解这些图画的文字时，有韵文有散文，有吟有诵，可歌可唱。这是唐代向一般民众普及佛教的文艺形式，这与皮影戏艺人传说关于影戏始于宗教相近似。
道教也有类似宣传教义的说唱形式，名称“道情”，它源于唐代的道曲。然而，“变文”、“俗讲”、“道情”虽有图画，尚非真正的影戏，其后“生心作意改图像为纸人，又后改为皮人”，便有了皮影戏的雏形。
唐代校书郎郑处诲编撰的《明皇杂录》记载，唐玄宗曾作过一首咏吟傀儡的诗：
刻木牵线作老翁，鸡皮鹤发与真同。
须臾弄罢寂无事，还似人生一梦中。
诗歌形象生动地写出了当时木偶戏的逼真及观赏者的感受。此诗虽然是描写木偶演出，但其描写的木偶戏人物刻木造型、操纵牵线容易让人们联想到皮影戏的演出。
唐代敦煌遗书也有关于影灯、影灯像的记载。敦煌文书有“油二升半，充十五日夜点影灯用”的记载。虽然不能证明影灯就是皮影，但皮影戏的雏形已经出现。
至宋代的时候，皮影进入了成熟和繁荣的阶段。据记载，北宋时期的京城“瓦肆”演出的“百戏”不可胜数，其中有专门的皮影演出。当时还出现了很多著名皮影艺人，历史上留下姓名的就有董十五、赵七、曹保义等。
后来，南宋时期的官员仿照汴京的“瓦肆”，在城内外修建了许多叫“瓦舍”的地方，召集伎乐，作为军中将士娱乐玩耍的地方。在当时，著名皮影艺人有贾四郎、王升、王闰卿等。
南宋时期诗人范成大曾有诗写道：
吴台今古繁华地，偏爱元宵影灯戏。
在那时，皮影戏的内容已经脱离了单调的模式，表演的成分大大增加了。除了历史故事，还有一些作品是纯属虚构的，皮影戏的戏路也越来越宽了。
皮影戏道具的材料，先是用纸来雕刻结缀，后来出于硬度的考虑，换成了皮革，出现了“绘革社”的影戏组织，还出现了“镞影人”这样专门刻镂影人的行业，并以皮影戏为中心，形成了相关的演出业。
在明代，是我国古代皮影戏发展的一个重要时期。这个时期内的皮影戏完成了两个使命：一是皮影的流派相继成熟；二是皮影的对外传播加强。在那时，随着政治中心的北移，皮影戏在河北滦县一带迅速发展起来了。
后来，至明代的永乐、万历年间，由于江南、湖广、四川等地的兵勇驻守边疆的原因，皮影戏也流入了云南等地，并和当地的艺术形式相结合，在唱腔、脸谱和美术制作上形成了独特的风格。
在清代，由于满族人非常喜爱看皮影戏，在八旗王府中有专设的影戏道具，艺人常常被王公贝勒邀请到王府中进行表演，这叫做“宫影戏”。
在这一时期，出现了另外两种班社：一是王府戏班；一是富豪家班，在清代后期又产生了影戏茶馆等。其中，光绪年间成书的小说《乾隆游江南》第八回对潮州的纸影戏进行了这样描写：
趁着漆黑关城的时候，两个混入城中，在街上闲看些纸影戏文。府城此戏极多，随处皆有，若遇神诞。走不多远，又见一台，到处热闹。有雇本地戏班者，有京班苏班者。盐分司衙门，时常开演，人脚虽少，价却便宜。
由此可以看出，皮影戏在当时的兴盛和流行，以及受到人们欢喜的程度。这时，很多皮影艺人子承父业，数代相传。
并且，很多官第王府、豪门旺族、乡绅大户，都以请名师刻制影人、蓄置精工影箱、私养影班为荣。
在民间乡村城镇里，大大小小的皮影戏班比比皆是，一乡一市有二三十个影班也不足为奇。无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。
连本戏甚至要通宵达旦或连演10天或半个月不止，一个庙会还可能出现几个皮影戏班搭台对擂演出的情景，热闹非凡。
在那时，我国的皮影戏不但在艺术上趋于成熟，进入了繁盛时期，而已经传至我国的大部分地区，其中也包括我国的台湾地区。
台湾的皮影戏是随郑成功的军队传到台湾的。据说，郑成功军队中有一位广东潮州兵，名叫“阿万师”，在军中表演皮影戏，后来，阿万师定居高雄县，组班在喜庆活动或迎神赛会上演出，皮影戏逐渐流传开来，成为了台湾民众喜闻乐见的戏曲之一。
另外，皮影戏作为我国戏剧艺术的一枝奇葩，也是我国走出国门、闯入世界最早的戏剧艺术。
早在南宋宁宗嘉定时期，由于海上商业发达的原因，皮影戏由海路向东南亚诸国流传，至爪哇和暹罗，也就是后来的印度尼西亚和泰国等。接着，又传至马来西亚、缅甸、柬埔寨和越南等国，为世界文化艺术的繁荣和发展做出了重要贡献。
拓展阅读
辽南皮影戏班称观音菩萨为祖师，每到一处演出，必先在下榻之所的正堂供奉观音菩萨的牌位，上书“供奉圣宗古佛之位”，左右分书“善才、龙女”。
香案及牌位摆设完毕之后，全体演职人员无一例外，都要一同跪拜于香案前，三揖三拜，并焚香5支，观音菩萨3支，善才、龙女各一。
在皮影戏的演出过程中，若恰逢剧中带有观音菩萨的桥段，当其形象出现于影窗之时，全体艺人都要脱帽肃立，以表达对“祖师”的敬畏之情。逢每年阴历二月二十九观音菩萨的诞辰，皮影艺人们更是要吃斋念佛，以示虔诚。