曾国藩16岁的时候，参加长沙府童子试考了第七名。现在有些父母可能会说：“你应该考第一名，怎么才考第七名？”可是曾国藩的父亲曾麟书却不一样。曾国藩考了第七名，他反倒觉得这孩子还不错，就把曾国藩专门送到一位老师那里去好好学习。曾国藩20岁起在衡阳师从汪觉庵。曾麟书觉得这还不够，要让曾国藩接受更好的教育。于是，21岁时，曾国藩入湘乡涟滨书院。随后，23岁中秀才，24岁入岳麓书院，中举人。24岁中举人，已经很不错了，美中不足的是，名次都并不靠前。而最妙的是25岁、26岁考进士，都没有考中，名落孙山。
这样好不好？当然好，这是他一生最大的幸事。如果他一路顺利，依我看，曾国藩不可能成为他后来所成为的人。人一生太顺其实并不一定是好事情，因为大器往往是晚成的。曾国藩如果没有经过这些坎坷，很难有后来获得的那些成就。他一直到27岁，都是在“潜”。历史上有谁“潜”这么久的？有很多，其中最着名的是诸葛亮，诸葛亮整整潜了27年。他一直坚持“不适合我出来，我宁可不出来，我不是那种有官就要当，有事做就要做的人。不适合，我宁可藏起来”。只有这种人，等到他“下山”以后，才会有了不起的表现。
没有准备好就居高位，这种人是最可怜的。我们今天谁都知道“Are you ready”，这句话怎么翻译？现在普遍的译法是“你准备好了吗”，这就太肤浅了。什么叫“你准备好了吗？”是行李准备好了没有，还是什么准备好了没有？“Are you ready”，是指“你心中有数吗”。你心里有个数没有，有个谱没有，没有的话，宁可不做，宁可不要。“人要舍得”，这句话谁都会说，但是一到关键时候，就都不知道了，糊涂了。有人问“Are you ready？”你马上回答“耶”。这样沉不住气肯定不行，甚至很有可能是去“赴死”。而安安静静的，不说话也不回答的人，才最可能有大才。在我们这个时代，大家一定要小心，一不小心就可能会掉入漩涡，一不小心就会被害，因为很多在社会上广泛流传的话都是很肤浅的，完全没有深度，也经不起考验。大器是晚成的，你急什么？有什么好急的呢？慢慢来嘛。
二、结婚生子：该做的事绝不能拖拉
曾国藩25、26岁这两年没有考中，是好事。为什么这么说呢？因为这样他就有工夫考虑养育子女的事了。
29岁，长子纪泽出生。他这时候别的事情不忙，而是抓紧生孩子，这有很重大的意义。老实讲，一个人在这个阶段不尽快把孩子的事情解决好，后半段再要做事情，就会很麻烦。如果早不生，等到临终的时候，可能就会很后悔。因为父母年纪太大，孩子年纪太小，这是人生的遗憾。曾国藩死的时候，我们后面会讲到，纪泽一直在旁边陪他。曾纪泽也为国家做了很多事情，为什么他也那么有出息？一个很重要的原因就是他父亲曾国藩常把他带在身边，边带边教。其实父母的责任就是这四个字，现在很多人却不这样做。有的父母说“不带他，他才会自主”，“不用教，他什么都会”，还有的甚至说“教也没用，他不听”，“现在的情况变了”。但这哪里是情况变的问题？每个时代都会变，不同代人当然不可能完全一样，但有一些根本的东西是不应该也不会变的。做父母的也必须“有所为有所不为”，如果完全“无为”，对孩子放任自流，那父母的责任、作用又体现在哪里呢？小孩子懂什么？你如果完全顺着他，他就可能整天打电动、玩游戏，那肯定不行，所以你必须要跟他讲清楚道理。
我孙女买手机的时候，我们就很清楚地告诉她：“这部手机你只能用来做一件事，就是打电话给妈妈，不能用来做其他的。”于是她就不用手机了。你一定要给孩子交代清楚。你如果很爽快地说，“这很好玩，你拿去玩吧”，那结果就可能会很糟糕。“你不可以让任何人知道你有手机，你不可以让任何人知道你的电话号码，否则你会忙不过来的。但是你不能没有手机，为什么？因为你有时候需要跟妈妈联系，妈妈会担心你的安全。”这样跟她讲清楚就好了，这就叫“道”。
现在时代变了，应该想着怎么去有效地因应，采用什么方式才能让孩子更容易接受，这些才是父母现在应该考虑的问题，这才是为人父母应该抱的态度，而非轻易就气馁或者放弃。
一个人该做的事情要尽快完成，不要拖拖拉拉。该结婚生子的时候，就要结婚生子。可是我们很多现代人在这点上很麻烦，二十几岁的时候说“还早”；三十几岁的时候说“怎么这么快”；四十岁的时候说“找谁啊”；最后到了五十岁，只能说“算了，一个人过日子”。这是自己耽误自己。该做什么事就要做什么事，不可以找理由骗自己，骗自己最后是害自己，害不了别人。而且你这样拖，有没有想过父母的感受呢？老实讲，今天的父母最后是两个字--寒心。“不要讲了，讲了也没用，随便他”，这是很令人难过的。其实这样就已经是不孝了，正所谓“不孝有三，无后为大”。
我没有别的长处，我唯一的一点好处就是，到了60岁还是很听爸爸的话。其实我会出来讲课，完全是因为我爸爸的一句话，“你就出去讲”。当时我心里还觉得好笑，“我讲给谁听啊？”那时候台湾根本没有谁出来讲课，可是我听话，因为我听话就有了现在的结果。老实讲，当时我已经是大学教授了，我就对他说“爸爸你不懂现在的状况，这不可能”，但实际没有什么不可能。所以我爸爸最大的成就，就是他让我现在每次想到他的时候都会觉得，幸好当初听了他的话。
三、进翰林院：被冷冻时是什么反应
乾卦的九二爻，爻辞是“见龙在田，利见大人”。“见”，就是“现”，指出现。所以你完全不用着急，当你心中有数，上面的人也知道你值得信任，你不会惹麻烦，不会占了位置不做事，更不会上台容易下台难的时候，你就可以出现了。但是“见龙在田”，最要紧的是要“利见大人”。你要做官，朝中一定要有人。你想要表现，就有人会出来帮你的忙，这才叫“利见大人”。“利见大人”的先决条件是你自己要有大人的气象。你没有大人的气象，人家凭什么提拔你、拥戴你？他会觉得没有必要，就会袖手旁观。
曾国藩28岁中进士，算是比较晚的，但是也已经很了不起了。科举时代，读书出仕，这是理所当然的道路。“朝为田舍郎，暮登天子堂。”平民子弟唯有通过科举才能改变命运。“十年寒窗，一举成名。”这个门槛是很高的，他也顺利地跨过了。
但是他的仕途，也就是官运，却不是很亨通，他仅仅被授为翰林院庶吉士。可就是不亨通才好，亨通反倒不妙。因为仕途一旦亨通，就会像一下子升得很高的气球，最后往往也会很快就爆破了。他在翰林院一待就是九年，虽然也升过官，但都只是空有名号而没有实权。翰林院是什么地方？相当于秘书处。在那里唯一的好处就是能常常跟皇帝见面，仅此而已，其他什么都做不了。每个人都可以想一想，当你被“冷冻”的时候，你会是什么反应？你如果天天怨叹，天天羡慕别人，或者天天急于“上进”（这个“上进”并不是真的“上进”，只是拼命追求升官），那你就不会有大成就。
很多人一到翰林院，就开始钻门路，拉关系，等做官。有的进士被派到地方，很快就飞黄腾达了，但是往往也很快就出事了。曾国藩就待在翰林院，哪儿都不去。他待在那里干什么呢？他没干什么大事，可这样他反而没有事。最要紧的是他下了这样一个决心：从此不再为无谓的八股文浪费时间。八股文是为了应付考试的，其实没有多大用处。可很多人却不这样想，很多人认为“我好不容易考中进士了，我从此就要天天练这个，作八股文作一辈子”。这有什么用呢？没有用。我看过很多博士论文，这些论文写得很好，但是一点用处也没有。可现在的学术界就是这样。而且这还不算，很多人好不容易等到拿了博士学位，该好好干一番事业了，他又想“不行，要再深造”，还要继续写，就这样一直折腾到最后，人也老了，什么都没干出来。这是在开谁的玩笑？开自己的玩笑，大好的生命就这样浪费了。当然，纯粹的学术研究及其成果又另当别论了，但我们应该都清楚，如今的学术界中学者、著作、论文充斥，能真正称得上学者，真正算得上学术研究成果的，少之又少。
他集中精力追求一样东西--安身立命、经国济世。我为什么不用“经济”这两个字？因为我们现在一看到“经济”，就会想到money。“经济”怎么会是money呢？“经济”是经国家、济世人，是治国、救世人，这跟money有什么关系呢？安身立命、经国济世，才是真学问。
因为在翰林院不能做什么事，时间很充裕，所以很多人就到处消遣，打发时间，浪费自己的青春，可是曾国藩却没有。北京历来是人才荟萃之地，他趁此机会交了不少志同道合的朋友。这就提醒我们，当自己不得意的时候，应该赶快去结交一些好朋友，这样，将来得意的时候，才有人可以合作。当自己顺利的时候，出现在身边的人多半都是小人，而当自己落难的时候还肯跟自己在一起的，才更可能是君子。
四、一病再病：病时要有病时的做法
曾国藩在京十多年，“勤读史书，培养出以天下为己任的志气”。可是他30岁的时候病了，至于怎么会病，历史没有清楚记载，但不管怎样，重要的是有欧阳兆熊、吴廷栋这些人精心地护理他，他也因此交到了很知心的朋友。所以一个人，只有当你生病或者遇到其他挫折困难的时候，你才会知道自己做人到底成不成功。如果你生病的时候，只有护士，只有医生在你旁边，那你就要检讨，“朋友跑哪里去了？亲戚怎么都不见了？”他因为生病才猛然意识到“原来我还有好朋友”，他也慢慢开始悟到：一个人认识多少人不重要，有没有三五好友，这才是人生中最重要的事情。
31岁的时候，他向当时的理学大师唐鉴请教治学之道。曾国藩其实是个不服输的人，他表面上很恭恭敬敬地向唐鉴请教，可实际上私底下有时也会觉得唐鉴没什么了不起。但是他在人前会表现得服服帖帖，其实这样就够了。我们不要要求别人在背后也不骂我们，这不是一种好心态。一个人如果让别人羡慕，让别人嫉妒，就要反省自己，因为一定是你有做得不对、做得不好的地方。但是我们现在往往只怪别人没度量，不懂得赞美人。可我们自己又是怎样做的呢？要欣赏别人的长处，我们自己做得到吗？自己做不到，却拼命诅咒别人，做人怎么能这样呢？一个人千万要记住，你有任何成就，都不要到处去彰显，不要引人嫉妒，不要引人羡慕，也不要以为自己有很多观众，自认为了不起，而要始终保持低调和谦虚。
曾国藩听了唐鉴的话以后，就开始致力于研究和践行程朱理学。程朱理学其实也有缺点，可是曾国藩只吸收它的长处。下面这些就是曾国藩从中挖掘出的可取之处，很多其实现在依然值得我们借鉴。
第一，早起。每天都要如此，无论如何都要坚持。早起就得早睡，这样身体才会好。现代人的生活完全没有规律，却又要求身体好，这怎么可能呢？
第二，静坐。现代人很麻烦的一点就是，能动不能静。无论是坐地铁，还是坐公交，坐飞机，你都会看到很多人听音乐，打游戏，玩手机，玩电脑，一刻也停不了。虽然现在整个社会的生活节奏很快，非常强调时间观念，每个人的生活压力都很大，工作也都很忙碌，但时不时地要让自己静下来、停下来，这无论对我们的身还是心，都会非常有好处。这样坚持一段时间之后，你会发现自己以及自己的工作、生活都会发生或大或小的好的变化。
第三，读史。其实历史真的是需要很认真地去读、去体会的。读史绝不是读历史书，光读历史书有什么用呢？这点我们后面会具体说明。
第四，谨言慎行，而且还要养气。说话做事都要小心谨慎，既要三思而后行，也要三思而后言，因为人很容易受情绪控制，或者短时间内考虑事情很容易不周全，这样就容易犯错，而有时候一句话、一个动作的影响都会是决定性的，甚至是毁灭性的。每个人其实都是一口气在支撑，因此这口气就必须要好好养。小孩子刚开始阳气都很足，慢慢地，他越长大，这股阳气就会越衰弱。整个社会也是一样，社会混乱，道德败坏，各种污浊、阴暗之气渐长，这就需要更多的光明、清净之气注入。而要达到这一目标，就需要我们每个人从自身做起，重拾对道德的信心。我们要发动所有人的力量，使整个社会一齐为之努力。
第五，保身。我提倡“明哲保身”，可能很多人会有异议。他们会认为
“明哲保身，就是怕死，死算得了什么？”其实这种想法是有问题的，人本来就应该保身。老子说人最麻烦的就是有身体，表面上看，他好像很不喜欢身体，其实不是这样。老子实际上是告诉我们，身体虽然麻烦，但是如果没有它，我们是活不了的，所以我们必须要好好爱惜自己的身体。
第六，书法。其实书法也是练气的。练书法绝对不仅仅是为了写字漂
亮，它还有很多其他的作用。比如它能让你变得更有耐心，因此当你要发脾气的时候，就赶快去练书法，通常很快就会没有脾气了。
第七，夜不出门。这一点很多现代人都做不到。其实这方面我很羡慕美国。在美国，大部分人其实都是夜不出门的。这可能和很多人想象中的不一样，我们平时看的一些有关美国的影视作品中，好像美国人的夜生活很丰富，每天都是灯红酒绿，夜夜笙歌。而实际上他们没有夜生活，只有少数乱七八糟的地方才有夜生活。
通过学习，曾国藩慢慢有“大人相”，这个大人相是要靠自己培养的，然后他就改写了家族的历史。其实不管他后面做了什么，他能有“以天下为己任”这样的壮志，就已经很值得我们学习了。这里我再强调一遍，后面怎么样其实不重要，能不能实现、能不能成功是自然的结果。结果不是很重要，出发点，也叫动机才更重要。
有大人相，改写家族历史，这就是“见龙在田”。什么叫作“龙”？非常灵活，让别人没办法完全看清楚的才叫“龙”。现在很多人都喜欢标榜自己“绝对透明化”，这其实是很糟糕的事情。我只说一句话：当一切都透明的时候，你就没有办法作任何决定。因为才刚刚开始商量，还没有做定案，就闹得全天下人都知道了，人人都来指手画脚，那你还怎么做事呢？根本就没有办法做事。而且我也不相信有什么透明化，很多东西完全公开、完全透明是很麻烦的。