曾国藩为什么尤其值得我们现代人研究、学习与效仿？因为他实在是我们理想的楷模。
什么叫“理想”？让别人满意的，就叫理想。但是如果有人挑你的毛病，那有没有关系？没有关系，因为本来任何事都是见仁见智的。一件事情或者一个人，有人觉得好，就会有人觉得不好，有人认为有价值，就会有人认为这不算什么。你要做的就是尽量让更多的人满意，但你心里要清楚这个事实，不能过于看重或纠结于这一点。
什么叫“楷模”？楷模就是典范。关于这一点我们要好好地探讨一下。
西方人为什么崇拜英雄？因为他们有一个共同的主人，那就是上帝；他们有一本共同的规范书，叫作《圣经》。而我们没有，我们知道世界上没有两个完全相同的人，我们也找不到两棵一模一样的树，甚至连树叶也不可能有完全一样的。所以我们认为谁也不要学谁，因为学不像，而且就算学得很像，也会没有尊严，那你就变成他的奴隶，他的复制品了，毫无意义。我们不崇拜英雄，“你那么好，我还崇拜你，那我不成马屁精了吗？我干吗要给你锦上添花？”
我们比较重视的其实是豪杰，而不是英雄。我们也不认输，为什么不认输？因为我们知道人一认输就什么都完了，那就叫“泄气”。气一泄了以后，你想再把它充实起来就会很难。可以说中华民族就是靠不认输才得以持续绵延的。
我们只能靠典范、靠模仿典范来学习和提升。西方人往往会告诉你，你要学他，而且也会告诉你应该学他什么什么，都会讲得很清楚。而中国人却不是，中国人只会告诉你要把他当典范，至于你要学他什么，每个人可以不一样。其实这也是受《易经》的影响，《易经》就告诉我们，宇宙的一切一切，四个字就讲完了，那就是“大致如此”。大概就是这样，不可能百分之百完全一样，这也是合乎自然的现象。我们模仿典范也只需要做到差不多就好，因为条件不同，环境不同，你不能过于勉强自己完全遵照别人。
有人可能会说，不是要“见贤思齐”吗？见贤思齐的前提是要有同质性，如果没有同质性，最好就不要学。比如一个人很会弹钢琴，你就拼命想跟他看齐，而你根本连五线谱都看不懂，那你就是要累死自己。或者一个人很会打篮球，你就要向他看齐，可是你身高不够，你再跳也跳不了那么高，那你学他就也是要累死自己。如果你打篮球，他也打篮球，他打得比你好，那你向他学习就没问题。所以同质性很重要，异质性太高的，不要勉强自己去学，你就好好做你自己，好好走你自己的路就行了。
（第一节）学曾国藩一生三不朽
曾国藩一生的成就，主要表现在他是三不朽的典范。什么是“三不朽”？“三不朽”就是指立德、立功、立言。
我们为什么把立德摆在最前面？一般人总认为立德最难，其实立德最容易。因为你不必做大官，不必有大事业，也不必写书，只需要立德就够了，就能不得了了。其次比较难的是立功，因为你需要有机会，如果没有机会，那么即便你本事再大，也立不了功。最难的还是立言，因为你写书，即便写了一辈子书，你的书能够存留二十年就不错了，很多书都是没过多久就不知道被丢到哪里去了，没有人再会记起。大家应该知道，台湾现在印的书，其实有80%最后都在切纸厂被切掉了，你不要以为大部分书都很畅销，没有那回事，所以立言也是高度困难的。可是曾国藩却三样都做到了。
一、立德：晚节得以保全
曾国藩最了不起的是他能功成身退，这一点是很难做到的。一般人一旦有了权力以后，都想一直做到死，其实这是对自己很不利的事情，可是真正要放弃却很难，刚开始都会说“我做到某个层次就怎么怎么样”，可是真到了那个时候，他就不会信守承诺了，就想一直做下去才好。就算有任期制也没有用，他也还是要继续干预。所以有的是明的“太上皇”，有的是暗的“太上皇”，有的更有意思，是自己认为自己是“太上皇”，你说可笑不可笑。
曾国藩能做到保持晚节，其实晚节不保是很不幸的事情，但是晚节又很容易不保。有一句话叫“老来入花丛”，那就是典型的晚节不保。
台大有位教授，他写了一本书很畅销，然后书店老板就请他吃饭，“你这本书让我赚了不少钱，我请你吃饭，以表我的敬意”。吃完饭书店老板又说：“我们去舞厅吧。”这位教授马上说：“这怎么行？我是教授，怎么可以进舞厅？”书店老板就说：“你就去一次有什么关系，下次不去了，不要说你不去，我也不去了。”教授一听，“就一次？可以，只有一次”。然后过了一个星期，就变成这位教授打电话给那位书店老板：“我请你吃饭，吃完去舞厅。”“你不是说不能去吗？”“一次，就这一次。”然后一次加一次，又一次，再一次，最后把所有的版税都花光了，把房契也拿出来当掉了，这就是晚节不保。
二、立功：开创中兴大业
曾国藩是清朝的中兴大臣，对清朝的政治、军事、文化、经济等方面都产生了深远的影响。这是大家都公认的，这些也都可以算是他的功绩。清朝那时候实际上已经快速地在没落了，他带领一帮人才把它振兴起来，成就是很辉煌的，虽然这个振兴也只是暂时的，但是最起码让清朝又能再多撑一段时间。那时候他的势力之大，大家对他的尊敬，以及后来世人的评价，都表示他的确是个非常了不起的人物。
三、立言：家书广为流传
说到立言，曾国藩所著书籍中流传最广、声名最着的可以说就是他的家书。但是大家是否想过，有谁写家信会让所有人都知道的呢？所以也不排除他借家书来向皇帝表明心意的可能。如果这条推测真的成立，那就不得不说曾国藩这招很是高明。中国人是没有秘密的，曾国藩写信给他弟弟，写信给其他任何人，都会有人传，然后就会有人密报至朝廷。皇帝听了以后就会比较宽心，就会心想他还会讲这样的话，应该不至于会叛乱。另外，他还有一本书，就是我们前面讲过的《挺经》，一直流传至今，而且对于我们现代人而言依旧非常适用。除此之外，还有人认为《冰鉴》也是出自他之手。
（第二节）学曾国藩做千古完人
一、德才兼备，文武双全
有一位史学家叫郭斌和，他曾对曾国藩作出极高的评价。他对曾国藩的第一句评语是“才德俱备，文武兼资”。这是很难得的，因为一般能文的人多半不能武，能武的人则多半不能文，很少有人二者皆能的，而且文武本身就是很难兼备的。他还很具体地分析了曾国藩的特点，我们一起来好好体会、领略一下。
二、有宗教家的信仰
第二句话是“有宗教家之信仰，而无其迷妄”。这个“迷妄”是宗教家要特别小心的，一个人一头栽进某一件事物中后，往往就会觉得里面的东西样样都是对的。我们举佛教为例，因为它跟我们的内心最接近。佛教本身最要紧的就是没有分别心，可是台湾所有的宗教，包括佛教在内却都在说“别人的都是邪教，只有我的是正的”。这很明显就是不对的，你怎么可以有分别心呢？
作为一个宗教家，千万要记住，你可以说你的教义怎么好，但你千万不能去妄批别的宗教不好。但是现在各个宗教都很难做到这一点，道教说佛教不好，佛教说道教不好，基督教说其他教都不好。我很客观地讲，排他性最强的是基督教，佛教反而比较宽容，应该算是比较宽缓的，但是各个门派之间仍旧存在彼此否定的现象。这就叫“迷妄”，迷惑而不切实际。曾国藩就有自己很坚定的信仰，但却没有这种“迷妄”。
三、有道德家的笃实
第三句话是“有道德家之笃实，而无其迂腐”。一般人讲道德，多半会流于迂腐。什么叫“迂腐”？迂腐就是守旧，不随着时代而改变，即便不合理的事情，也还要坚持。所以我一直不太赞成用“孝顺”这两个字。中国有“孝道”，有“孝心”，有“孝敬”，什么时候冒出一个“孝顺”来？我就不清楚了。如果你爸爸叫你做坏事，你也要顺他吗？你也要听他的吗？有的妈妈还告诉儿子：“隔壁家在盖房子，那里砖头一大堆，我们家刚好缺三块，你去拿，但是你不要一下子就拿三块，那样人家会看到，你一次拿一块回来就好。”还有的妈妈看到公共汽车来了，就把雨伞给儿子：“儿子，你拿伞上去多占个位置，先不要管我，我马上就来。”这些都是很常见的事。那么作为子女，这些话你要不要听呢？听了之后还算孝子吗？而这种孝子又有什么用呢？
顺是很可怕的事情，但是不顺就是叛逆了。所以如果懂《易经》，你就会知道，站在不顺的立场来顺，才会顺得合理。千万不要盲从，盲从是很可怕的。爸爸的话如果是对的，那我就没有理由不听他的；爸爸的话如果是不合理的，我也不能当面顶撞，不做就是了，说不定他是说给别人听的，过去就过去了，或者说不定他是考验我的，他叫我去拿别人的东西，就是要看我到底会不会拿”。所以一定要有这种警觉性，自己要有独立清醒的判断，绝对不能说父母教什么，你就都听，就盲从。
因此为什么道德总是会让大家怀疑而不相信？因为道德家很容易唱高调，只会讲好听的，自己却做不到，而且一味守旧，哪怕不合时宜、不合情理，也要坚持固有的观念或做法，这就叫迂腐。
四、有艺术家的文采
第四句话是“有艺术家之文采，而无其浮华”。其实我用“可怜”这两个字来形容艺术家，应该是一点也不过分的。当你把全世界比较有名的艺术馆都看完以后，一定会有一种感觉，艺术家真的是走投无路了。你说你画得很像，人家画得比你更像；你说你画得不像，人家画得比你还不像；你说你什么都不画，可以到纽约去看，一块大白布早已经挂在那里。凡是你能想到的，人家都已经做了，那你还能变出什么花样？所以既然不能画，有人干脆就拿墨来泼，就开始乱来，搞得乌七八糟不像样，还美其名曰“创新”。虽然还真泼出一派来了，但后面的人再要学，就学不像了。再来说音乐，老实讲，真正能靠音乐吃饭的人不多。大家想想看，一个大合唱团、大乐队那么多人，要维持其运转需要多少费用？所以我们真的要特别疼惜艺术家，我很少用“疼惜”这两个字，因为他们确实是有很大的抱负才会走上这条路的，否则的话，如果只是为生活，我想大概很多人不会走这条路。
很多艺术家都挖空心思要推陈出新，其实这种思路和方向是有问题的。一幅画、一首曲子是否能够传世，不是像不像、画得好不好的问题，也不是用什么乐器、加入什么元素的问题，其关键是它有没有灵气。没有灵气的东西是不可能传世的。古董也要看有没有灵气，作品也是看它有没有灵气。一个人活着也是看有没有灵气，没有灵气，那就是一条肠子到底，那就不会有大作为。“浮华”就是豪华而空洞不实，这是艺术家尤其要避免的，很多艺术家往往沉溺于艺术技巧或艺术语言的表达，过于追求华丽外表，哗众取宠，而内里却空洞无物，苍白无力，没有灵气，这种作品肯定难以打动人心，也不会具有持久生命力。
五、有哲学家的深思
第五句话是“有哲学家之深思，而无其凿空”。什么叫“凿空”？就是立论无据，流于空谈。每次选举，你去问基督徒也好，问佛教徒也好，你问他们谁会赢，他们都会告诉你：“我们宗教不干预政治。”其实他们不是不讲，而是不敢讲，要是万一说错了怎么办？给一般老百姓算错的问题还不大，一旦涉及政治，凭空乱说的后果就会很严重。而每年去抽签看国运，抽出来的也总会不一样，所以也会让人不知道该信哪个才好。
一般人则更是如此，现代人越来越强调独立自主性，越来越强调独立思考，但是往往喝了一点墨水，就像干瘪的麦穗一般高昂起头来高谈阔论，凭空说大话，殊不知自己所言脱离实际、空洞无物，其人更如井底青蛙般浅陋无知。
六、有科学家的条理
第六句话是“有科学家之条理，而无其支离”。科学最要命的就是破碎到无法整合，这也可以说是科学存在的最大、最严重的问题之一。对于一个问题，你很难找到固定的答案，各种学说盛行，各家有各家的说法，各自也有各自的道理，显得支离破碎，没有系统的理论体系，让人莫衷一是，痛苦万分。
七、有政治家的手腕
第七句话是“有政治家之手腕，而无其权诈”。你如果把“权谋”变成“诈术”，那后果就会很严重。“权谋”绝不等于“权诈”。你可以变化无穷，可以出其不意，可以尽情使用各种谋略，但绝不能存心耍诈，那就既违反了你立人的根本原则，也违反了道德，而无德者从长远来看，通常都是不可能取得长久成功的。
八、有军事家的韬略
第八句话是“有军事家之韬略，而无其残忍”。老实讲，军事家往往到最后都会认为战争就是要杀人，所以慢慢地就会有一点残忍的倾向，会变得很凶狠，很恶毒。这往往不是他生性如此，而是因为长期在那种环境和氛围中受熏陶，已经形成习惯了。所以对于大多数军事家而言，他们自己就需要下很大的功夫去调整，去改变，以回归自己的善良、温和本性。但不管怎样，军事家的战略意识、远见以及胆识，等等，还是很值得我们一般人学习的，只是要坚决抵制其残忍倾向。
（第三节）学曾国藩百炼终成钢
曾国藩为什么能把他成功的基础打得那么稳、那么牢，一定有他的原因，不可能没有原因。任何事情一定有它成就的因缘。根据我对曾国藩的了解与研究，我认为以下三点非常重要。
一、良师益友，遍结同人
在必要的时候，总是会有良师益友及时出现，适时地提醒他。人有时候是需要有人来点醒的。所以我们常常说“点他一下”“请多多指点”这类话，因为当局者往往是很迷糊的。这不是谁聪明不聪明的问题，而是人看自己的事情经常看不清楚，而看别人的事情反而看得很明白。所谓“当局者迷，旁观者清”，所以一生中最好有几个好的老师，好的朋友能及时地给自己一些提醒。
唐鉴当初劝他出山，“眼下洪杨作乱，三湘正遭涂炭。南望家山，不胜悲念……”。郭嵩焘也说：“难得而易失者，时也。顺时而动……”而张亮基、罗泽南更了不起，张亮基自愿交出领导权，罗泽南则大方地把自己手中的一千名团勇，也就是打仗的人，交给曾国藩。自己一手培养出来的人拱手让给别人，一般人是很难做到这一点的。左宗棠更是咄咄逼人，痛骂得他无地自容，这就是在必要的时候给他“下猛药”，否则是叫不醒他的。
除了良师益友的帮助，曾国藩自己还聚集了很多志同道合之士。因为他知道人是群居动物，一个人的能力绝对赶不上集体的力量，所以一定要有人帮忙，才能做大事。比如当时非常有名的胡林翼、左宗棠、李鸿章、曾国荃，都是湘军的主要人物，他们都是由曾国藩大力提拔，后来成为封疆大臣，真正的国之栋梁的。胡林翼甚至还超越了他，比他的职位还要高，可是他也不计较。