“临危授命，既艰困又阻塞，稍不留意，即祸患无穷”，这叫蹇卦。有很多东西大家可以说是巧合，譬如蹇卦的卦辞是“利西南，不利东北；利见大人，贞吉”，这与曾国藩所面临的抉择正好相符。“利西南，不利东北”，就告诉曾国藩，他去打太平军是安全的，可他如果回头去打在北方的皇帝，他的处境会很危险。而且还要“利见大人”，就是朝廷一定要有人替他说好话，否则他很难渡过这一关。
因此他把自己的志向定为“为保皇而不为革命”，之后又定为“为中兴却不得意忘形”。很多人都因此批评他，而这一点可以说也是他一生中最受争议的地方之一。太平军的将领被他抓到以后就对他说，“我们都是汉人，你干吗帮那个满清异族来打自己的汉人同胞？”而且还向他保证，“你只要跟我们一起，我们全都拥护你，也不让洪秀全当皇帝了，你当皇帝”。曾国藩有没有那个实力呢？他是有那个实力的。那他会不会心动？当然会心动。可是他如果不知道蹇卦的卦义，听从旁人怂恿的话，那他肯定就会很危险，甚至死无葬身之地。“九五”指咸丰皇帝，曾国藩是“六二”，“不逾九三”，“九三”就在“九五”和“六二”之间隔着，所以《易经》已经说得很清楚了，曾国藩绝不可行造反之事。
“险难当前，防掉入深渊。见险能止，蹇得精神。”这个“止”字，其实是我们做人必须秉持的一点。一定要懂得适可而止，做任何事情都不能过分。曾国藩如果真的豁出去了，跟皇帝对着干，他会不会成功？答案是没有把握，因为还有左宗棠在。客观地说，通常都会是左宗棠那种性格的人得天下。曾国藩自己折腾半天，最后别人当了皇帝，那他不就亏大了？如果事败，他自己的命就没了；如果事成，最后当皇帝的也可能是别人。这才是当时的真实状况，非常复杂，不是像我们常人所想的，“你有这个实力为什么不做？你应该为我们汉人争一口气才是”，事情不是这样简单的。
山上有水就说明，山势是很险峻的，而且又有横水阻塞其上，这象征什么呢？“险阻重重，寸步难行。”那该怎么办？《易经》告诉我们：“君子以反身修德。”可以说曾国藩一生受这句话的启发非常之大。当你遇到挫折，遇到险阻时，唯一的办法就是冷静下来，想想自己有什么做得不对，做得不够的地方，以及自己该如何去调整。记住：只有修德可以逢凶化吉，其他都是虚的，没有用的。“以艮止之德，面对坎险之灾。”务求“蹇不害己”，无论多艰难，也不能失德。所以曾国藩从这个时候起就告诉自己，每天都要读书。他真的没有一天不读书，打仗再怎么辛苦，再怎么凶险，他都坚持看书。
我相信他是看过蹇卦的初六爻的，其爻辞就是简单的四个字，“往蹇，来誉”。根据蹇卦的“利西南，不利东北”，刚开始会走得很艰难，但最终的结果会很好。所以他应该好好打定主意，只打太平军，而不要动脑筋想去打皇帝。其实中国所有的历史都告诉我们，只有北方人打得赢南方人，南方人很少打得过北方人。这是什么道理？太简单了，北方天气那么冷，南方人如果要去打北方人，不管带多少衣服都不够，整箱子都是衣服，保暖都有问题，还怎么打得好仗呢？而北方人打南方人，边打边脱，所以越打越轻松，最后自然就容易打赢。历史上都是这样，南方人到北方打仗，到了冬天，连粮食在哪里都不知道，因为粮食都被雪掩盖了，找不到吃的，而且又冷；北方人到南方打仗，南方到处都是吃的东西，所以他们不必带粮食，也不必带很多衣服，就会轻松很多。
八、兵败投水：曾国藩走投无路了
蹇卦的六二爻，爻辞是“王臣蹇蹇，匪躬之故”。咸丰皇帝日夜坐立不安，曾国藩也是艰难险苦，王臣（九五、六二）同处艰困。这不是他们个人的原因，而是当时整体的形势造成的。所以有时候我们不能怪某个人，说“你这皇帝怎么当的？”他心里会觉得好笑：“你来当当看，你当得过我吗？”老实说有些事情真的是谁都没有办法的，这就叫“大势所趋”，不是人力所能扭转的。
曾国藩“以六二自居，尽力往济九五”，但是他不是为自身利益，而是为中兴大清，这一点是最重要的。一个人一出手，别人就会看他的动机是为公还是为私。你如果一出手，所有人都看出你是为私，那你就惨了，大家就都会来趁火打劫。所以每次动乱都会有人发财，这叫发国难财；每次世界经济不景气的时候也都有人发财，那些人就是抓住机会，自己狠狠捞一笔。但是你如果一出手，所有人都说你是为公的话，那么，就算你再做错，别人也会认为你是对的。曾国藩就是牢牢抓住这一点，才会始终坚持“我就要这样做，你们爱怎么说怎么说，我管不了那么多”。
44岁的时候，曾国藩兵败靖港，投水自杀，最后获救。其实他获救是必然的，要不然他也不会投水。刘备也是这样，他就知道一定会有人救。如果一看周围没有人，曾国藩会跳才怪呢。我没有诋毁任何人，只是这才是人性。小孩子从脚踏车上摔下来，他会哭吗？不会，他会先看有没有人，如果没有人，就自己爬起来又骑；一看妈妈在，就立马开始哭。人的天性如此，这才叫聪明。曾国藩自杀过好多次，可见他当时真的是觉得自己无路可走了。
45岁时，“石达开攻湘军水营，烧毁战船百余艘，座船被俘，文卷俱失，欲策马以死”。他实在是决心要死了，因为走不下去了。大家想想看，清廷的军队都打不过太平军，那曾国藩草草训练出来的兵怎么能打得过呢？而且太平军的人那么多，他的人又那么少。可是他看了《三国演义》，他就知道他会打赢，因为《三国演义》里面这种以少胜多的事情太多了。所以我常常劝人看《三国演义》，因为如果不看实在是太可惜了，但是一定要从中看出道理来，不要一天到晚只会看热闹。现代人都喜欢看热闹，如果看不到门道，看不到其中的道理，那是没有用的。
他甚至还写遗书给皇帝：“为臣力已竭，谨以身殉，恭具遗折，仰祈圣鉴事。臣于初二日，自带水师陆勇各五营，前经靖港剿贼巢，不料开战半时之久，便全军溃散……”他说自己实在没有办法，非死不可了。最后结果怎么样？左宗棠救了他。左宗棠一听曾国藩要自杀，就马上赶了过去。刚到曾家正好看到有人抬棺材进去，他吓了一跳，以为曾国藩真的已经死了，赶紧跑进去，结果却看到曾国藩正闭着眼睛躺在椅子上，他心想“原来你还活着”，当即毫不留情地破口大骂：“好一个不忠不孝、不仁不义之人，大丈夫不做，效愚夫村妇。”骂得如此难听。曾国藩就问：“为什么说我不忠不孝、不仁不义？”然后左宗棠每一条都讲得很具体，很实在，最后终于把他给唤醒了。
听了左宗棠的话之后，曾国藩顿时明白死不能解决问题，自己的问题在于恒心不足。“只有恒久，才能成事。”我之所以特别要讲这件事情也是想让大家知道，平常交朋友要交一个敢骂自己的人。如果左宗棠心存坏意，那么听到曾国藩要死，他应该感到高兴才是，“他要死，就让他死好了，他死了，我才有机会”。而同样难得的是，曾国藩也有足够的度量，老实说他其实很不喜欢左宗棠。凡是那种骂得别人没有面子的人，别人都不会喜欢。但是他还能几次跟左宗棠合作，这就是他了不起的地方。喜不喜欢是一回事，该不该和他相处又是另外一回事，这一定要分清楚。他如果不交左宗棠这个朋友，就会失去一个很好的提醒者和得力的帮手；但是交了这个朋友，他就经常要挨骂。因为左宗棠的脾气很坏，尤其他跟曾国藩的年龄相差无几，所以他更是有资格骂曾国藩。
曾国藩46岁的时候，坐困南昌，幸亏太平军内讧。所以很多人说他很能打，其实不是这回事。他打仗，每打必败。有一次实在没有办法，就写了一封信求救，说“我自从领军以来，屡战屡败，情况很凄惨，请你赶快来救我”。旁边的人看了就说：“你这封信给谁，谁都不会来。你屡战屡败，他还会来救你？”曾国藩说：“难道让我说谎吗？这是事实，我骗不了人。”那人便说：“你也不必说谎，你改一下就好了，改成‘屡败屡战’，为什么要写‘屡战屡败’呢？”中国话厉害就厉害在这里，屡败屡战，屡战屡败，仅仅颠倒一下顺序，其意义就完全不同。别人一看到屡败屡战，就来；一看到屡战屡败，就都缩起来了。后来他就改了，果然就有人来救他。其实很多事情，区别只在细微处，但结果就会“差之毫厘，谬以千里”。曾国藩虽然常常失败，但却开始变得有恒心，能坚持，最后终于等到了局势的扭转。
九、回家反省：寻求安身立命之所
这时候，他父亲又去世了，他非得回家去守丧。这就又给了他一个反省的机会，他也因此得以走到蹇卦的九三爻。九三爻的爻辞是“往蹇，来反”。这句话的意思是说，你一直冲下去，会越来越困难，但是你这时候如果回家好好歇息，好好反省一下，然后再重新出发，这对你会是好事情。所以凡是碰到你意想不到的事情，你就要感谢老天，这其实是老天在帮你的忙，你要自己去慢慢感悟、慢慢体会。你心里如果想着一切都是好事，你就会真的好事连连；反之，如果天天抱怨自己怎么这么倒霉，你就真的会越来越倒霉。这叫什么？这叫心想事成。于是曾国藩就“回归老家，坚守静止之德，再思良策，以往济九五”，他还是要去救咸丰皇帝。
48岁时，胡林翼进兵。49岁时，李鸿章来襄助军务。其实李鸿章也是曾国藩不太喜欢的人，因为李鸿章的个性太猛，往前冲得太厉害，而且度量也不是很大，可是没有办法，他需要用人，所以管不了这么多。
50岁以后，胜算越来越大，转忧为喜。蹇卦的九三爻，小象（《象传》是对《易经》的解说，分为大象和小象，大象针对全卦，小象针对各爻）正好是“内喜之也”。所以《易经》为什么会那么灵？这里我顺便说一下，信基督的人多半会有本《圣经》，当他苦恼不堪、不知如何是好的时候，他都会静下心来翻《圣经》，往往翻到某页看到某段文字时就会突然醒悟，会觉得“啊，这就是神给我的启示”。《易经》六十四卦，跟《圣经》的作用其实也是一样的。当你心神不宁、手足无措的时候，你去翻它，翻到某一卦，你往往会越看越觉得对，而且感觉好像就是对你说的话。之所以会这样，其实很大程度上是因为它写得很含糊，写得不清不楚，所以很多情形都能与之对应，科学上的说法是它引发了我们内心的第六感。所以，庙里的签一出来，怎么解释都可以，它通常也只是让我们事后想起来会觉得很准，而绝不可能让我们事先就明白。
“命可改，唯有自己改。”这是曾国藩教给我们的最宝贵的道理。那么该用什么来改呢？用学习来改，但先决条件是要学对。我们现在很多人都在学错的东西，学那些实际上会害死自己的东西，这是非常不明智的。曾国藩自己写得很清楚：“从军以来，怀临危授命志向，生病在家，常怕病死，违背初志，失信于世人。复出意志更坚定，全心全力，死了也无遗憾。”他还在49岁的时候，“与太平军生死决斗之际，将几千年来圣哲选33位，命纪泽挂于墙上，并作《圣哲画像记》，从此终生效法”。他就是这样一步一步下功夫，才慢慢才找到自己的安身立命之所的。
十、决心改变：曾国藩一生的功课
曾国藩后来慢慢领悟到：“士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。”
一个人的本志是不可移的，而能不能持之以恒，才是成与不成的关键。曾国藩自己想要慢慢修到恒卦去，他的书信里面就曾好几次提到恒，因为他知道按蹇卦走下去会很辛苦，最后结果会怎么样，真的很难想象。所以他才努力要改自己的命，并最终决心以恒卦来改变命运。他要始终坚持正道，持之以恒，然后尽人事听天命，自得其乐。
道光二十二年（1842年），曾国藩32岁的时候，他在日记上写了几句话，这几句话可以说是决定他一生的关键。他说：“余病根在无恒，今日立条，明日仍散漫，无常规可循，将来莅众必不能信，作事必不成，戒之！”曾国藩发现自己的病根在于没有恒心。我们每个人看到这里，其实都应该好好反省。现在很多人也都是，今天对自己立了什么要求、规定，明天就全忘光了，还是像以前一样散漫，还是旧病复发，改不了，这就是典型的“我知道，就是做不到”。
他说他自己没有常规可循，看到别人怎么做，自己就跟着怎么做，总是摇摆不定，没有固定的准则。现代人把这叫作求新求变，前面我说过，求新求变其实是非常可怕的事情。一个人如果连原则都没有，又有什么资格谈“变”？那么将来再去面对群众，群众肯定也不会相信他，因为大家看他总是这样摇摆不定，就知道他多半说话不算数，那“我听你的，我不是傻瓜吗？”而且这样的人，做事情也一定不会有成果，为什么？因为他往往是虎头蛇尾，开始想得很好，但是很快就会灰心丧志，就放弃了，那怎么可能成事呢？所以一定要戒掉这个毛病。
这就告诉我们每一个人，什么时候发现自己的病根就是没有恒心，我们就要开始改变自己。很多人都是前一天还咬牙说一定要怎样怎样做，可第二天就都忘光了，老毛病又出来了。人都有缺点，这没有关系，问题是你的缺点能不能改得过来，这才比较重要。