萧秋水的手，缓缓地平伸出去。萧开雁等莫名其妙，但见萧秋水煞有其事，便屏息以待。
兆秋息像盯著一条毒蛇一般，盯住萧秋水的手掌。
“心刀”在刀学中，确比“手刀”还要高，兆秋息是听说过，但从未碰到过，他也知道梁斗的刀法相当高强，心裡丝毫不敢大意。
然后萧秋水那看似平凡无奇的手忽然加快，戳入。
兆秋息心想才不上当，若轻易接下，定必中了对方伏下极厉害的杀著，所以运尽“手刀”之刀，一刀砍出，以硬拼硬，要把萧秋水齐腕斩断，同时也封死了萧秋水所有的变化。
谁知萧秋水没有变化。
他那一招，师出无名，根本不能变化。
萧秋水运用的是不变化的变化。
他的手和兆秋息的手无可更改地触碰在一起。
兆秋息要一招斩断他的“心刀”，故此用了全力。
手的刀锋，如飞切去。
萧秋水的手如磁场。
没有刀气，但佈满内力。
兆秋息一刀切下去，碰到的不是刀，而是浑密的内力。
那内力没有与刀锋发生碰击，反而吸收了对方的刀气，刹那间，宏厚无匹的内力，摧毁了“手刀”的锐劲。
兆秋息脸色变了。
他的手已收不回来了。他嘎声喝：
“这不是‘心刀’——！”
萧秋水说：“真正的刀，又何必一定是刀！”
萧秋水凭犀利的内力，化解了兆秋息的“手刀”，他不是以刀胜，而是以力胜。如没有力，又如何发刀；真正的刀，也许只是力之巧妙锐利的运用而已；而真正的力，则是气的运聚发放。
——萧秋水有气。正气。
他吸住了兆秋息的“手刀”。他的武功，远逊于“刀王”；但他的内功，却远胜于兆秋息。
兆秋息的内息被萧秋水的巨力所激散，再无法凝聚，所有刀学、刀法、刀艺、刀技方法，都用不出来。
他挣扎了一会，终于完全不动，脸惨白一片，双目如刀刃，冷冷地盯住萧秋水，一字一句地道：
“萧秋水果然名不虚传！”
萧秋水淡然一笑，道：“想请教你几个问题。”
兆秋息双目冷冷地瞅著他：“说罢。”
萧秋水道：“我是跟一行人一齐上山的，但昨天他们都失踪了，跟贵帮有没有关系？”
兆秋息瞪著他，反问：“是些什麽人？”
萧秋水道：“大侠梁斗、南海邓玉平、东刀西剑等，昨晚全在伏虎寺失踪。”
兆秋息冷笑：“是我们的人干的。”
萧秋水内力顿盛，一摧之下，兆秋息大汗涔涔而下，厉声问：“你把他们怎麽了？”
兆秋息咬紧牙龈，却是连哼都不多哼一声：“我不知道。”
萧秋水知他也是一条好汉，遂减了力道，问道：“他们都是我生死之交，情急之下，刚才误伤兄台……请兄台指示明路。”
兆秋息冷哼一声，道：“他们不是我捉的，我也不知道他们在哪裡。”
萧秋水念及火王、鬼王等捨身救柳五的义勇，屈寒山拼死为主尽忠之举，虽有蛇王这等见利忘义之辈，但对权力帮而言，“八大天王”大多是号角色，也是人物，萧秋水生性本就并非对善、恶截然分明，只知道是对的，千山万水，赴汤蹈火也势在必行，心裡对李沉舟手下“八大天王”，其实也有几分敬意。
兆秋息道：“我知道抓他们的人是谁，可是我不会告诉你的。”
断门剑叟在一旁瞧得不惯，一个肘顶了出去，“砰”地撞在兆秋息心口上，兆秋息一隻手还是给萧秋水制住，无法闪躲，中肘后便血和秽物齐吐，吐得脸肌抽搐。
萧秋水阻止道；“不可……”
腾雷剑叟冷哂道：“有何不可，这种人，不打不识相！”
说著飞起一脚，喘在兆秋息的肚裡，兆秋息皱著眉、淌著黄豆般大的汗珠，吐得连黄胆水都咯了出来。
萧秋水喝道：“他也是一条好汉，用刑是万万不行的……”
闪电剑叟猛欺上，以剑锷“”地撞在兆秋息的小腹上，哈哈笑道：
“你小子心软，迫供不成，让老夫来罢！”
兆秋息全身痛得发抖，呕的已是脓血，但始终未发一声。
鸳鸯剑叟跃近又想拷打，萧秋水陡然鬆手。
兆秋息突然回身。他手上本来没有刀。
但就在他一回身的刹那，刀光一闪。
萧秋水虽然反对“四剑”如此对待“刀王”，但也不忍心见鸳鸯剑叟如此糊裡糊涂丧命在兆秋息刀下，他及时一掌，“砰”地拍在鸳鸯剑叟肩膀上，鸳鸯剑叟跌出七步，恰好避过一刀。
刀“嗖”地自袖子裡收回去。
萧开雁也不禁动容道：“袖中刀！”
鸳鸯剑叟怒叱：“萧秋水你……”
闪电剑叟道：“萧秋水你助权力帮的人！”
腾雷剑叟因曾受萧秋水捨命相救之恩，即道：“萧秋水救了老五！”
一时各执异见。兆秋息抹揩额上的汗，捂腹缓缓立起，袖中“嗖”地刀光一闪即没，他惨笑著说：
“这就是‘袖刀’。”
萧秋水点点头，道：“我看见了。”
兆秋息道：“那是我要让你看得见。如果我用它来杀你，它就快到你连看都看不见了。”他苦笑又道：
“刚才我还在负痛，现在好多了。”
萧秋水淡定地说：“是。你现在好多了。”
兆秋息吃力地道：“刀快到你看不见，便无从捉摸它，捉摸不著，你的内力也无用了，是不是？”
萧秋水笃定地答：“是。”
兆秋息笑了：“你放了我，我曾上过你的当，再也不会上你的当了，所以我再要杀你，就一定能杀得了你，你相不相信？”
萧秋水斩钉截铁地答：“信！”
兆秋息笑：“那我要杀你了。”
萧秋水摇头。
兆秋息奇道：“你不信？”
萧秋水笑了：“你不会杀我的。”
兆秋息问：“为什麽？”
萧秋水轻轻地道：“因为刀王不是这种人。”
兆秋息静止了半晌，突然仰天大笑，笑得眼泪也出来了，又骤地止往笑声，道：
“你以为刀王是怎样一种人？”
萧秋水即答：“恶人。”
兆秋息变色道：“那我为何不杀你！”
萧秋水冷笑道：“但你是条汉子！”他笑笑又道：
“何况，刀王兆秋息不是为听阿谀奉承的话而问人的。”
兆秋息沉默半晌，大声反问：“恶人中也有好汉！”
萧秋水的声音如一记记沉厚的钉锤：“不但有好汉，也有英雄！”他朗声道：
“刘邦狡诈奸险，善用智谋，却是流芳百世的大英雄；楚霸王杀人不眨眼，血流成河，却是名垂千古的真好汉！韩信原为市井之徒，无赖之辈，但在角逐天下的争霸中，却是豪杰；曹操篡夺天下，挟天子以令诸侯，威震神州，却是不世之人物！”萧秋水一口气说到这裡，旋又低声道：
“问题是谁好、谁坏？好怎麽分法？坏怎麽评断……”萧秋水歎道。
“也许，也许好坏存乎一念之间，善恶亦然……”
兆秋息大汗涔涔而下，似乎比萧秋水扼制住他的“手刀”时还淌得多，终于大声道：
“那你为啥不加入权力帮？”
萧秋水笑著反问：“我为何要加入权力帮？”
兆秋息欲言、又止，隔了半晌，终于道：“我们是擒住了梁斗等人，但帮主素来对梁大侠等之为人，甚为敬重，有意招揽已久，故暂无生命之虞。”
萧秋水顿时松一口气，说：“不过梁大侠为人正直，绝不会加入权力帮的。”
兆秋息眉毛一挑，冷笑道：“昔日以饮誉黑、白二道的‘大王龙’盛江北，以烈直称著，最终还不是投入了权力帮！”
萧秋水不答反问：“金顶上有些什麽人？”
兆秋息脸色陡变。
他瞳孔收缩，目光又变得刀锋般锐利。
“你……你一定要上去？”
萧秋水说：“是。”
兆秋息跺了跺脚，恨声道：“我的职责是阻挡未受邀请而要硬闯上山的人……不过，你一定要去送死，我也由得你。”兆秋息冷笑一下又说：
“何况……我适才败于你手……你就算是硬闯过关了。”
萧秋水一拱手道：“多谢。”与萧开雁返首欲行，断门剑叟嚷道：
“我们一道上去。”
原来“四剑叟”适才暗狙兆秋息不成，怕他复仇，深知单凭四人之力，恐非“刀王”之敌，故欲与萧秋水结伴而行。
萧秋水侧首询问：“四位又因何事，非上山不可？”此刻萧秋水虽年纪最轻，武功也不算太高，但气派飞扬，云停岳峙，萧开雁在眼裡，心下暗暗称许。
断门剑叟道：“我们得悉章长老、万长老二位在淨慧寺一带图拯救邵长老未获，却查出峨嵋金顶上燕狂徒的‘忘情天书’出现江湖！二位长老已经赶去，天王特令我等来听候差遣。”
一闻“忘情天书”，萧秋水不禁一震，萧开雁也变了脸色，昔日章残金、万碎玉赴淨慧寺，萧秋水有听邵流泪说起，当然是为了“无极先丹”，而今又爆出册“忘情天书”，武林只怕又要掀起巨波，已由此可预见。
兆秋息乾笑两声，道：“嘿，嘿，不错，‘忘情天书’就在上头，不过凭你们的本事，上去只是送死……”
腾雷剑叟怒道：“你瞧不起咱们……”
闪电剑叟的大喝如半空中打了一个焦雷：
“你想怎样？”
兆秋息傲然道：“也没怎样。只是你要上去，不如先给我杀了。”他冷笑一挥手：
“……先过我这‘七十二刀刀大阵’再说！”
那三十六红衣童子及卅六彩衣童子立时转动了，每人提著刀，急旋起来，鸳鸯剑叟大笑道：
“就凭这些小孩子……”
蓦然寒光一闪，饶是他避得快，鬍鬚也给削去一绺，只见刀光闪动，方位转移，快得令人目眩头晕，只见刀光不见人影，不禁为之胆寒，损人的话，则是不敢再说下去。
就在这时，苍穹之中，传来“”之声，悠扬悦耳，久久不遏；萧秋水曾听说过，金项上有一巨钟置于绝崖前，终年在云雾山壁之间，甚有来历。
兆秋息一听钟响，即令七十二童停止攻袭，脸容甚是恭谨，一直等到钟声全消，才敢稍动，腾雷剑叟满腹疑云，怒叱：
“你闹什麽玄虚！”
兆秋息挥手道：“你们上去罢。”
四剑叟一愕，才明瞭金顶钟鸣原来是权力帮主给他部下“刀王”的指令，想揶俞几句，但又忌于李沉舟君临天下的威名，有所惮忌，便只好迅步上山。
这时钟声又再响起，在峦峦群山之间，隐隐传来，远眺高峰遥处，气象遥远且森然，再回头时，已不见萧秋水。
萧秋水已上山。
钟声倏止。
萧秋水只见山意森然，山景幢然，金顶平台上的情景，令他倒抽了一口凉气。
原来山上黑压压一大片，竟聚集了数百个人。
萧开雁失声道：“权力帮在此开大聚会了。”
萧秋水道：“看来不像。”
只听一人站起来大喝道：
“李沉舟，别人怕你，我可不怕，快将‘忘情天书’交出来，否则我普陀山的人，要你的狗命！”
他一说话，众下一齐嚷嚷，真是四方震动。这些人穿杂色衣服，装束不同，脸貌也丑俊各异，显然是从关内关外各处赶来聚集的。这些人都功力充沛，一齐起哄，真是山摇地动。
但他们虽敢起哄，却不敢近前一步。
面对他们而坐的，只有一人。
萧秋水一上来，就看到了他。
几乎只看到他一人……萧秋水之所以倒抽了一口凉气，不是为那麽多人在金顶，而是为他一人。
那人在萧秋水登上极峰时，似乎也扬了扬眉。
一个人，面对，一群人。
这是什麽人？
这时置放在峰边的巨大铜钟，又“”地、柔和地响起。
那人坐在草堆石上，轻轻地弹指。
钟与他之间，相距十二丈馀远。
他的指风，射在钟上，连铁锤都未必敲得起的巨钟，却声声响起。
钟声一起，盖住了群豪的语音。
只闻钟声，不闻人声。
萧秋水等在天门石旁所闻的只有钟声，便是这人，隔空弹指，所发出来的掩盖群噪的磅礡钟声。
这人是谁？
萧秋水却在千人万人中，只看见他。
这人也抬起了头，似越过千人万人，在人丛中望了他一眼：
——那深情的、无奈的，而又空负大志的一双眼神！
萧秋水蓦然悟了。
他悟出当日之时，丹霞之战裡，“药王”莫非冤因何误以为他是“帮主”，也瞭解了“白凤凰”莫豔霞等人，为何错觉他是李沉舟了。
也许，也许他和李沉舟，无一点相像之处，但就在眼神。就在眉宇间，实在是太相似了：
——带著淡淡的倦意，轻轻的忧悒，宛若远山含笑迷蒙，但又如闪电惊雷般震人心魄……
那人笑了。
那人笑得好像只跟萧秋水一人在招呼。
这时包围圈内七、八人已按捺不住，拔出兵器，纷纷跃出，破口大駡：
“李沉舟，老子没时间跟你耗！快交出来，不交咱们就一起上！”
只听身边的断门剑叟也“呀”了声，道：“万长老、章长老果然在这儿！”
只见两个老者，站得最前，一个宛若天神般高大，容貌犹如玉树临风，一个却十分猥琐，神色似老鸨般淫亵，在他们后边，紧站著四个人，一名就是刚才第一个跳出来破口大駡的头陀，还有一个宝蓝衣衫的老叟，一个浑身像铁骨铁身铁铸成一般的道人，还有一个呆头呆脑的秃顶锦衣人，瞧群豪模样，似对这四人甚是敬畏。
萧开雁知道萧秋水不识得，便道：“那人大大有名，头陀便是普陀山九九上人，老者是华山神叟饶瘦极，那铁衣道人是泰山掌门木归真，锦衣呆脸的便是天台山有名的‘扮猪食老虎’端木有，都是极犀利的人物。”
萧秋水却想到了浮尸在浣花溪水上的少林狗尾、续貂大师、武当笑笑真人、昆仑“血雁”申由子、掌门人“金臂穿山”童七、莫干山“九马神将”寅霞生、长老“雷公”熊态、“电母”冒贸、灵台山掌门天斗姥姥，第一高手郑荡天、宝华山掌门“万佛手”北见天、副掌门“千佛足”台九公、阳羡铜官山“可禅隐人”柴鹏、马迹山七十二峰总舵主石翻蝉、雁荡山宗主驾寻幽……
他眼神却仍是望著那人，那面对许多人的人。那人丝毫没有惧色，眼神温暖如冬之炉火……
那铁衣道人陡地一声怒喝，好像军鼓一样，一声一震，力盖万钧：
“李沉舟，你究竟交不交出来，我木归真可没有空跟你蘑菇！”
他一说完，衣袖一拂，袖如铁片一般，“嗖”地切在金顶的一块岩石上：石如脆饼，割裂为二。木归真怒说：
“李沉舟，十六大门派，给你杀戮得家破人亡者一大半，今日血债血偿，你再也逃不掉。”
李沉舟笑了。他的笑容有说不出的自负，悲抑与讥诮。奇怪的是这三种迥然不同的人生情态，竟都在他的一个笑容裡含蕴了。他说：
“你来了。”
众人一呆，相顾茫然。萧秋水却知道李沉舟的话是对他说的。千人百人中，只对他一人而说的。他居然镇静地回答：
“我来了！”
李沉舟那眼神又变得这山般遥远，不可捉摸，但深情……他双指挟著一管茅草，说：
“你果然来了，我听柳五说过你，他遭你擒过一次，他很服气。”他笑了笑又道。
“要擒柳五，已经了不得，能使柳五服气，简直不得了。”他如故友相逢般熟络，随便指一指身边的石头，轻描淡写地道：
“坐。”
这时群豪甚为吃惊，纷纷回过身来张望，却见一个名不见经传的年青人，淡定地越众人而出，自然得就像回到自己家居一般，就在李沉舟身旁坐下来。
李沉舟望定了他，微笑道，“好，好。”
萧秋水正待答话，忽听一人破口骂道：“兀那小丑，在这儿目中无人，勾结奸党，我储铁诚……”
萧秋水一听是“储铁诚”，霍然一震。原来“千变万剑”储铁诚是青城剑派的一流剑手，与萧秋水祖父萧栖梧可说是齐名剑客，不过为人不但不“诚”，而且甚是卑鄙，昔年内外浣花剑派之变，储铁诚便是其中鼓励，挑拨，唆教，离间的人。
萧秋水稍一皱眉，李沉舟淡淡地道：“此人说话，太过讨厌……就不要说下去了。”
那储铁诚不顾三七二十一，继续骂下去，突然李沉舟的手动了一下，储铁诚脸色一变，连忙掩住口，蹲下身去，大家探视了半天，却见他终于忍不住，“呕”地一声吐了出来，是两隻被打落的牙齿，和一小片茅草的长叶；落叶飞花，均可伤人，在李沉舟手上轻描淡写使来，更非传奇，也不是神话！
李沉舟也没有多看，向萧秋水笑笑道：
“他，不说话了。”
这时群豪譁然。很多人不自觉地退了几步，却见一人，全身穿著金亮，遍身戴满金镯子，叮噹作响，亮笑著前来，就像一堆火一般：
“李帮主，我们天王有话要我禀告给你。”
李沉舟睥睨笑道：“你是朱大天王的左右手之一：烈火神君蔡泣神？”
蔡泣神一震，道：“帮主好眼力。”
李沉舟微微一哂：“在广西浣花分局卧底时，你就假借绝灭神剑辛虎丘之女辛妙常的名义行事？”
蔡泣神又是一怔，道：“是。”
李沉舟道：“可惜啊可惜，祖金殿居然还会对你那末不瞭解，中了你的暗算而死。”
蔡泣神与雍希羽剿杀祖金殿的事，才不过一天，而且系在峨嵋山脚下得手的，其时李沉舟还被群豪围于山巅，而李沉舟居然已全知悉此事，这才叫蔡泣神心服口服，一时答不出话来。
李沉舟淡淡地道：“我本可就在这裡杀了你，但两军战陈，不斩来使，今日你的身份是使者，你有话便说，我暂且寄下你的人头，他日定偿祖金殿之命。”
蔡泣神听得勃然大怒。却又觉得李沉舟凛然有威，轻描淡写的话，看似漫不经心的话，却教人深信难疑，心下一寒，但想至今日围剿的高手不知凡几，自己也名震江湖，何况章、万两位长老都在，定必相护，暗忖：李沉舟再厉害，也无法对自己怎样，当下假装掏出柬函，骤然一扬手，打出一团火焰！
李沉舟宛若没有看见。
火焰照映在他的脸上，他的眼光突然有了一种无法掩饰、无法抑制的、狂热的、焚烧的光芒。
连章残金、万碎玉二人全神戒备，准备李沉舟一旦出手，他们立即截击；群豪也期待李沉舟出手，看是否有机可趁，看这名动八表的英雄人物，是不是如传说中那般深不可测的武艺超凡。
可是李沉舟没有出手。
他炽热的眼神，一燃即黯淡了下去。他犹如日暮黄昏中的人，疲乏、而带讥诮……