长板坡、麦城、当阳，都是人所熟知的古战场。在长板坡立有一块巨碑，上书“长板雄风”，纪念的就是赵子龙当年匹马单枪救主人之子，以及张翼德喝退曹军的史实。
这些青史上有名的虎将，都曾在这湖北古城中大显身手，古之一战，迄今仍流传百代，脍炙人口。
只是萧秋水此次到襄阳，所面临的，又是何种挑战呢？——他在风裡衣袂飞，与大侠梁斗等步下华山，只见西天的残霞，像火烧一般的云卷，好似灿舒在他曾经格斗过的地方。吁，明天是好一个晴天，萧秋水的微喟，在风裡微小得听不见，风吹过去，风还要再吹十裡百里。
走入湖北，江湖已沸腾得如一锅煮开了的粥，在喷发、冒烟、不可抑制。
“萧秋水竟然杀了皇甫公子身边的人！”
“萧秋水这样做，太过分了！”
“是呀，若是在擂台正式比斗犹可，怎能为了争夺‘神州结义’盟主，如此狠得下手呢！”
“我就是说这年轻人靠不住呀！”
“胡说！我看萧秋水不是这种人！”
“萧秋水素来都很讲义气的……”
“义气！？讲义气！？义气值多少钱一斤？这个年头，谁无靠山。就只有杀——讲义气？人头落地之后，才到阴间裡慢慢去讲罢。”
江湖上的传言就是这样，对萧秋水非常不利。
梁斗等把这些传言都听在耳裡，陷入蹙眉的深思。铁星月等却听得吹须睩眼，顿足跺脚，好不气煞！
中原武林人士，都把力挽狂澜的决心期望在“神州结义”的掘起上，但愿能在这次决赛中，选出适当的领袖人物，使白道上削弱的势力，又重新一振，能与朱大天王、权力帮斡旋、甚至相捋！
中土江湖各路精英，宛若一弓数矢，都绷而未发，却又一触即发。新近也掘起了不少武林人物，都来竞争这人人欲得之甘心的盟主宝座。
——武林人物，苦练一生，无非为了名扬天下。丈夫遭遇，以功名求富贵，全凭真实本事，又有何不对？
但在求功名的手段、目的上，就有很大的分别了。
——其中当然也有“权力帮”的羽翼，朱大天王的走狗，只要角逐得盟主宝座，无疑如同三分天下已取其二，再集中全力歼灭第三势力，则名符其实地“君临天下”了。
可是究竟谁是奸是忠？又有谁能断定？谁看得出来？——这对萧秋水来说，是必战的一战，但究竟为他理想而战，还是为著他人期待寄望而战？
这点连萧秋水自己都有些迷糊了。
这点以梁斗等人的机智阅历，是可以揣测得出来的，所以他们也很忧虑萧秋水镇日的怔忡不已。
在临潼西南一带有个“旌儒乡”，梁斗等人到旌儒庙上香拜祭，回头问诸人：
“可知道这儿的历史故事？”
秦风八、陈见鬼、刘友等摇首说不知。铁星月搔搔脑袋，自以为是地滴咕道：
“旌儒庙嘛……这个旌，就是生下来的生的意思，旁边加个方，就是方才生下来。即是刚刚生下来的意思……至于儒嘛……”
梁斗脸容一敛，轻叱道：“不可胡说！”
铁星月、邱南顾等虽天不怕、地不怕，但对梁斗一代大侠，心中是敬畏的，倒不敢胡言乱语，梁斗微笑注目向萧秋水，萧秋水说：
“弟只隐约记得《史记》上有云：‘秦始皇三十五年，诸生四百六十馀人，皆坑之咸阳。’……尚请大哥赐正。”
梁斗笑道：“不错，此正秦皇坑儒处。《汉书注》曾大致提过：新丰县温汤之处，号憨儒乡，温汤西南三裡有马谷，穀之西岸有坑，古老相传以为秦坑儒处。我想便是在此地。”梁斗稍顿又道：
“秦皇雄霸天下，灭尽六国，确也做了不少统一攘夷的大事，但是暴政虐民，以为焚书坑儒，斩尽杀绝，即可杜绝人口，固其万世之崇，此举谬矣。马文渊有道：‘当今之世，非独君择臣也，臣也择君矣！’秦始皇便是自以为天之骄子，愚民惑众，真是人人得而诛之者，故有博浪沙之一椎……”
萧秋水知梁斗即有所寓意，恭聆谕教，梁斗肃容道：“今之天下，二弟或无意独揽，但却应有丈夫之志，廓清中原！现下少林、武当，实力大受斲伤，武林十馀大门派，亦遭消灭，武林中不是没有人，就是并未有能人将其结合在一起，以致彼此争斗，奚落歧视……今下权力帮、朱大天王横行江湖，而且爪牙遍佈，万一连最后之江湖正道的堡垒——神州结义——亦在他们掌握与控制之中，你不挺身而出，力挽狂澜，还在犹疑，则不但拘礼矫情，也沦为武林罪人。在乱世洪流之一见死不救的超拔之士，那又何忍？”
梁斗朗声道：“真正乱世男儿，是在澄清江湖，揽辔中原后，再图隐忍的！”
萧秋水猛抬头，见梁斗在香烟氤氲中如身长八尺，神逸无匹，脱口道：“是！”
梁斗却见萧秋水乍抬头，双目神光完足，精光暴射，心中一栗，马上生起一个意念：
——这孩子，将来造就不得了！
心中爱惜，梁斗不由生起了一种大志的感动，彷佛为了扶助萧秋水起来，他可以不惜牺牲一切……
他年少时也有很多憧景，很多幻想，很多为抱负和崇拜牺牲一切的感受。然而今日已是中年，他为自己居然还有这种真切深挚的心意而泫然。不觉眼角微湿——他设法掩饰，故意拨开庙裡围绕的香烟，强笑了一笑，道：
“秋水，你资质很好，禀赋也高，聪颖过人——不要误了这天意难逢！”
孟相逢也微微地笑漾于唇边。他历劫江湖数十年，看见大名鼎鼎的峥嵘人物——大侠梁斗——居然为年纪轻轻的萧秋水效命劬劳，并且感动得饮泣，他自己也不禁为这种感动而感动起来：——毕竟是故人之子哎。
“秋水，梁大侠语重心长，要你力挽狂澜……况且，为父报仇，光大门户，都落在你一人身上，你有这种正气，若能收拾锐气，收敛傲气，当可在武林放一异彩。忝为师叔的我亦愿为你效死力。”
孔别离笑了。笑得极有信心。十几年来，东刀西剑，无不是在一起敌忾同仇，并肩作战的。孟老哥都这样说了，他这个做二弟的哪裡有异议？何况……他很喜欢这个年轻人：萧秋水——成功得不让人嫉妒。有些人微有些造就，即叫人看不顺眼，孔别离是性情中人，所以才千里迢迢来替浣花剑派助拳。他对萧秋水没有这种感觉。
“你应当力战。况今之天下大乱，金兵入侵，民不聊生，在这种情形下，先稳定武林，再率忠贞能战之士，恢复中原，才是丈夫之志，男儿本色。做个英雄好汉，就要做得像岳爷爷一样，把握时机，带领一班结义同道和军队，屡次把金兵歼灭，重振汉威，光复中原！”
萧秋水听得双眉一扬，好像旭日深埋在黛郁青山的胴体间，忽然一跃，就跳上云层来，发出灿人的霞彩。
金兵侵宋，惨无人道。建炎四年，岳飞移军屯宜兴，以二千兵将破金，获其屯重而还。宜兴民众，绘製岳飞之画相，晨夕瞻仰，皆云：“父母生我易也，公之保我难也！”同年于常州连胜金兵四阵，追杀至镇江之东，并再与金兵遭遇于清水亭，杀得横尸十五裡，斩金兵千户一百七十五级，与韩世忠大败金兵于黄天荡，其妻梁红玉击鼓助威，威震八方！
驾长车——踏破——贺兰山——缺！
同年五月，岳飞于牛头山鏖兵再战，恢复建康，斩获秃髮及垂耳环者三千人，僵尸十馀裡，收降卒二千人，万户、千户二十馀人，战马三百匹，铠仗旗鼓千万计，民众欢声雷动，挟道相迎！同月部将叛变，暗杀不遂，并于同年十月，解围承州，救援通、泰二州，斩傲将傅庆，并焚袍烧币！同年十二月，岳移兵屯江阴，金兵望岳军兴歎，不敢渡江！
驾长车。踏破。贺兰山。缺！
绍兴元年春岳飞大败李成于西山壤子庄。二年三月，岳飞三十岁，迁神武副军都统制，屯兵洪州，兵隶李四节制，同年受诏命以本职权和漳州、兼权州、湖东路安抚都总管。同年四月，以八千人大破曹成十余万之众，收服勇将杨再兴。同年平马友支党于筠川，并年败刘志馀党于广济，又年亡将李宗亮于筠州。三年，擒贼首罗诚，并奏请朝廷不屠虔州百姓。同年七月，御赐“精忠岳飞”，岳坚拒高官厚禄，并击毁李成十万之众，恢复襄阳。日后襄阳为北窥重地，全仗岳功。
驾长车，踏破，贺兰山，缺！
绍兴四年，岳飞以五万军队，击毁伪兵李成之三十万大军，并力辞朝廷所封之节度使。五年，平巨盗扬麽，并以贼攻贼，击破永安，平洞庭之后，岳云居功甚勉，岳飞因其为己子，又不报其功。并带疾措置军马还屯鄂州。并命杨再兴斩伪宣赞，收复长水县，中原为之震动。岳飞怀目疾，仍孤军深入，抵河南蔡州，朝廷恐伪齐重兵来攻，诏命岳还。朝廷听秦桧议和，岳飞只好自罢兵权，后于七年因诏命还襄阳，再上章请追讨伪齐，可惜朝廷昧于和议，始终不允其请。
驾长车、踏破、贺兰山、缺！
驾长车、踏破、贺兰山缺！！
驾长车踏破贺兰山缺！！！
想到了澄清中原，收复河山的岳武穆，力图中兴，上表：“金人重兵聚于东京，屡经败衄，锐气大丧，内外震骇。闻之谋者，金人欲尽弃其轴重，疾走渡河。况今豪杰风尚，士卒用命，天时人事，强弱已见。……”精忠无二的岳飞，萧秋水是心嚮往之，而且无时不为其可歌可泣的江山征战、寸土恢复，而壮怀激烈，血脉贲张。
在萧秋水如此思忖著激愤之际，却在香烟嫋嫋的另一边，如深云蔽日般映得刘友的脸阴沉不定。她近日来经流言纷纷，以及华山险死还生的劫难，想法可不一样。
——我有没有必要，跟萧大哥这样一齐闯下去？
刘友心中一直反复著这个问题。
眼看“战友”们一个接踵一个地身亡，或者变节，甚至退隐，刘友心中，很不是滋味。
“两广十虎”中，罗海牛叛变，劳九枉死，杀仔为自己人所弑，阿水战死于华山，吴财也几乎成了废人……这在刘友的心中，产生了很大的阴影。
——这样没有依靠，究竟是在“闯荡”，还是在“闯祸”？
——这样闯，有没有前途？
——我，有没有必要，跟随著“闯”下去？
她心裡这样自忖著。什麽“义”呀、“忠呀”、“大志气”呀，都好像砂帛磨在木块上，她心灵棱角毕露的铭刻，早已磨得很钝，磨钝得很平很滑了。
而且还萌生了贰心。
她从前没有想过的，而今她想了，她为什麽要千里迢迢，来找萧秋水，去充当“神州结义”之盟主？
——她因为想到了这点，心裡怦怦地追跳著……
“莫非……”她虽浪迹江湖，为人疯癫癫，但她毕竟是个女子呀。就算是“江湖女子”，也需要慰藉。萧秋水那初露锋芒的锐气，正是她历尽风霜所渴求的钦迟……
但这又有什麽用！？她因为瞭解了自己这一点，更恨不得唾弃自己。萧秋水心裡，就只有唐方。就算唐方不在，萧秋水心裡还有那苍山，自有妄行的白云相伴。她算是什麽？——支持萧秋水永远去做她那一份永无人知的配合！？
她不知道一个人这样想的时候，私心已掩盖过一切壮志了。这之间没有对错，而人生也不必要只去做对的事。但是刘友的非份之想，使她在“两广十虎”的高情厚义中脱轨而去，好像陨星一般地掉下去、坠下去，再要挣扎上来时，已深不见底了……
她更不知道在庙裡盛繁的烟火中，一人脸色阴晴不定，但却眼睛越亮的，带著了然而又冷毒的眼神望著她，好像望著一隻野生的猫，终于到他家户前来偷吃——而他致命的毒药就置在食物裡。
所谓“理之所在，义不容辞”，或者“为朋友赴汤蹈火，在所不辞”诸如此类的话，犹如风过秋叶，是很容易凋落的。掉落时只是惊心地殷红一片，像血洒过一般壮烈，让人想起存在过的一刹那罢了。但是真正危难来的时候，是不是就凛遵这理义的原则？说的时候轻易，但真正杀戮、酷刑临身时，是不是还有一诺举泰山的胆志？而且势为人忽略的是，在酒酣耳热、血脉贲张时，拍案大呼，生死相共，血洒神州，只不过是以喉咙裡振动空音所发出的声音罢了，若不畏鬼神，则矢誓亦又如何？世人虽知刀剑加身时操守不易，却不知在平时无可作为时，更易令人他去、或生退志，然后又自圆其说，他亦是寻著真理，只要他不去自省昔日为何要坚持和抉择原来的初衷，而且更于自欺欺人为大澈大悟时，他便如脱丝缰的马车，马自此放辔奔去，车则停于人多的大草原上，再竭惊钝往另一无尽无涯的方向驰去。
——谁先到呢？
这答案又有谁知道？
——会不会在其他落日长圆的草原上，怀念当时怒马悲歌的日子？
那就是一个饶有兴味的问题了。
一个人原本是很坚持某事某物的，突然在别人都放弃的时候，他也会放弃——这时候，很多路向和很多诱惑，像童话裡的通往魔堡的所在一样，佞然骤现在他眼前。
梁斗、孔别离、孟相逢等人都很瞭解萧秋水除了极热切的入世胸怀外，还有极强烈的出世志愿。
——在这个时际，与其多一位出世的隐者，倒不如增一位入世的勇者。
他们就本著这种心意相劝。这对萧秋水来说，影响是深远的。