没错，没想出家。柳平不看阎涛，似乎是对着酒瓶在说话。
阎王，没你的事，少给我添乱。向海滨白了阎涛一眼，对着柳平一口喝干了杯中酒。
阎涛摇摇头，三十多年了，真是江山易改、察性难移呀！
女人好胜有什么好？更何况这种吃将的女人就更是个巨傻的女人。他抬头瞟了柳平一眼，还是那张24尺金的脸，还是那个简洁随意的衣着，看来，她的小日子过得还不错，起码变化不大。不错就好，他希望她好，没有半点恶意。他啪地合上手机盖，端起面前的一杯酒，自顾自地倒进嘴里，像是在和谁赌气似的。其实，在这张桌上他才是真正不能喝酒的人。
好了好了，不就是喝杯酒的小事吗，用得着这么认真？
杨华表情复杂地看了阎涛一眼，又转向向海滨说：副连长，柳平说得对，我也懂得国情和友情，也来陪你喝一杯吧，可就一杯呀，我也有高血压，高压160呢。
谢了，我不强人所难，特别是你这个退休的弱女子，你随意，有大记者陪我就知足了。
杨华不干：副连长，你小看人呐，我退休怎么了，退休就是弱女子？我才不信这个邪呢，非喝不可，你管不着！说罢也―杯酒灌了下去，算是替阎涛出了口恶气。
王川不说话，他在专注地品着杯中的菊花茶。菊花沉浮，像他零落的心迹。虽没有抬头，可对面周紫玉依然如故的内敛、沉静却尽收眼底。这么多年了，她还是这样。她不是在教书吗？他很想问问她现在怎么样了？大学的改革如疾风骤雨，听说她们学校的改革对许多中青年教师不利，她呢，怎么样？还有，她现在的生活好吗？还是一个人？他很想知道。可是他对不上话，她是绝不会让他的眼光和她相遇的。王川转着茶杯，心里在说：我们真的积怨这么深吗？都五十多了，不要再这样了。你只要给个机会，我会说，千错万错都是我的错还不行吗？想想也真是可笑，我堂堂一个出版社社长，在百十人的出版社里，也算是有最大话语权的人，虽不敢说言谈话语随心所欲，但再怎么说也不至于这么受人冷遇啊？他心里淡淡的，不觉中端起面前的酒杯，无意识地喝干了它。
向海滨看在眼里，高兴地说哎呀，还是我们的大记者造势有方，既把我骂了，又引众人陪了酒，真是高人啊！来，我再敬大记者一杯，不成敬意！
柳平果然当仁不让，她接过来就喝，她今天的确是来舍命陪君子的，也的确是想让众君子陪她一醉的，她感到这样的尽兴好像很久远了。今天，她想醉！管它什么失态不失态呢！她想一醉方休！就看有没有这个福分了。
看众人的情绪都放开了，向海滨不失时机地言归正传。他一本正经地说我说战友们，我今天特地把大家聚在一起，除了纪念我们去兵团35周年，还有点私事想求你们帮忙！不过，在说这事之前，我想先让你们猜两个话题，也算是个拙劣的引子吧。
一直没说话的刘凯连忙说：副连长，您饶了我吧，我现在最怕听什么话题了，一听话题我就晕。我水平低，您最好能单刀直人、深人浅出，要不，我就先撤了。
向海滨摆摆手凯子，别急，你开广告公司，水平低怎么能打拼出这么一个红火的摊子来？别打岔，你知道我的水平，我出的话题是想让它复杂也复杂不起来的，只有沉重。
妈呀，我最怕听沉重的话题了，要不，我也撤。王红蕾跟着起哄。
向海滨正色：红蕾，随你便，要撤你就赶紧撤！不过，我的话题好像和你也有关，没兴趣你就快走，别影响別人。说着他咣的一声，把酒杯燉到了桌上。
见向海滨脸色不好，王红蕾赶紧坐下。其他人见气氛晴转阴也不便多说了，目光都好奇地盯在了向海滨的脸上。向海滨清清嗓子，像论坛开讲似的说：大伙听好了，我的话题就两句话，第一句：现在五十多岁的人常说的话是什么？第二句：现在哪个年龄段的哪种人处境最悲惨？完了，大家请猜吧！
杨华叫道：副连长，我怎么得罪你了，我就是再傻也听得出，你的话可是句句砸在了我们这些下岗工人身上。
向海滨说纠正一下，你是退休不是下岗！
差不多的，对我们来说，企业的那点退休金和下岗失业救济没多大区别。
杨华，有区别，你比我们下岗的可强多了！王红蕾的情绪更是一落千丈。
向海滨说红蕾、杨华，你们俩误会了，我怎么敢拿荒友的痛苦打岔呢？我只是抛砖引玉。你们退休、下岗了，我也不是在保险箱里，咱们面对的问题是共同的。先不说这些，你们的回答都不准确！他转向了众人，谁猜到了我的第一句话，谁？
刘凯说第一句话是说退休吧？第二句话是说五十岁人吧？
向海滨笑道：我说你这个广告公司的经理是怎么当的？广告语里最关键的是什么？用词准确！可你的回答呢？三个字，不准确！天呐，我真不知道你这个广告界的精英，整天琢磨的是什么？这么大的社会问题竟然说不准？不过没关系，再猜猜，一定要准确。另外，大家都说话呀，别老让我一个人在这忽悠，跟耍猴的似的。
柳平不耐烦了，皱着眉说猜什么猜？有话直说，谁有那么大工夫跑这来听你饶舌。
王红蕾也说：就是！有话直说，我们也不是猴儿让你在这耍的。
向海滨连忙说：好好，女士们息怒，我说，我直说。第句话是下岗、也包括退休，说白了，就是回家歇着。大家想想看，这是不是最近我们五十多岁人说得最多的话题？咱们见面到现在还不到20分钟，我就听到你们中几乎有一半人都说过退休两个字。不管是问、是聊、是议论別人还是在说自己，总之好几个人都说过，是不是？
众人点头，好像是这么回事。一见面就听人说，谁谁退休了，有什么政策，是什么待遇；准谁不想退，被买断工龄了；谁谁想退，却不能提前，只有苦熬着等等。
柳平说是说了，退休是我们这个年龄人面临的现实问题呀，说说怎么了？第二句话呢？是下岗工人最惨吧？一定不会错的。
你和凯子犯样的错，还是不准确。应该说是下岗的69届男人最悲惨。向海滨无限感慨地说罢，又自顾自地灌下了一大杯酒。他抿着嘴，面色沉重，像是有天大的承受不了的重负压在身上。
杨华叫道：不对吧？为什么只是男人？我不是也退休了吗？咱们的处境差不多呀。
向海滨道差多了，姐们儿，你给我听仔细厂。你是企业的女职工，可以五十岁退休，有退休金吧？可是我们男职工呢？按规定得五十五岁退吧？未来的五年，改革势如破竹、洪水猛兽，我们应付得了吗？当前的改革再怎么改，也不会对我们这些行将就木的年老、体弱、思路窄、观念旧的人有利吧？刘凯点头你说的好像有点道理。可是，五十岁的69届男人也不至于都像你说得那么惨，太夸张了吧。我们在座的哪个像你说得这样？你说呀？
向海滨哼了一声：你说我们在座的？大多不典型。为什么？
你们大多数上学了、当官了、或有勇气跳到体制外了，你们是幸运儿。如果以我们当年20连的北京知青为单位来分析，你也许就不会说我太夸张了，哥们儿。
王川说那你就给我们找个最典型的来分析分析。
向海滨说广那容易，在座的人里就我最典型，也最有代表性！
众人不解。
向海滨苦笑了一声说：这不奇怪，你们想想看，如果没有特殊情况，我这个五十岁的69届男人还不能退休吧？这是其一。即使是退了，像红蕾、杨华她们这样的女人，在世人眼里是可以心安理得地在家里歇着、养老的，我这个男人行吗？虽然我和她们都是上有老、下有小，但我是男人，我没有资格歇着。不管在什么人眼里，我都得找事做，得挣钱，得养家糊口，否则，我就他妈的不是男人，对吧？
向海滨对着酒瓶又喝了一大口酒，接着说：可是，你们都知道，现在找事容易吗？像我这样年龄、文化水平的找工作容易吗？现在不论是哪的招聘，就连环卫工人、火葬场的工作首先都要有专业、有学历吧？别说我没有，就是有，年龄也老了。现在的人才市场上，哪个工作不是要35岁以下的？再说了，众所周知，现在连大学毕业的硕士、博士还有海归把身价一压再压都找不到活儿干？能有我什么好事做？你们说，现在，我是不是干也干不了，退也退不了，活也活不好，是最悲惨的一族啊？
饭桌上的气氛一下子沉闷起来，人们好像同时猜到了向海滨今天的意图。
王川说副连长，你怎么了？你不是有工作吗？单位解散了？
有跟没有也差不多。我的小店要拆除、要兼并，我老婆下岗年多了，我妈有病，孩子上学，我是万般无奈才想起找你们出主意的，明白了吧？我其实今天招你们来的目的很自私，也很功利。我就是想请诸位帮帮忙，帮我这个社会上最悲惨的人找条活路！怎么样？
饭桌上还是一片沉默，向海滨的要求谈何容易。
向海滨拿起酒瓶子就灌，眼睛也慢慢红了，真是人穷志短啊，事已至此，他顾不了那么多了，索性把想说的话都说了吧，谁肯帮助我？给我碗饭吃？他高举着酒瓶，巡视着众人，那无奈、那可怜，手中的酒瓶就像个要饭的碗在大家眼前晃动。
众人的心情都很压抑，向海滨这个万事不求人的汉子，今天的没齿，应该说确实是遇到了过不去的坎。但这碗饭不是任谁都能拿得出来的，这在二十世纪的今天，对一个没有专业文化的五十岁的69届男人来说，真是个天大的难事。
见没人说话，向海滨苦笑道荒友们别误会，我并不是向大伙乞讨要钱的叫花子，我只是想求你们帮我指条活路或帮我凑点本钱，做点小买卖什么的，也好能凑凑合合过几天安生日子。钱我会还的，不信，借条我都写好了。向海滨从兜里掏出一叠纸，他今天是打定主意不要这张老脸了。
还是没人说话，只有阎涛在大吃大嚼着盘中架。
荒友们，你们都不管我呀？向海滨的脸红了，样子很尴尬，这是他最后的一条路了。
突然，阎涛啪地拍下筷子，指着向海滨厉声喝道：副连长，你他妈真是个二！
众人大惊，杨华叫道阎王，你……你怎么这么说话？
阎涛怒视着她说：我该怎么说话？我说他是个一广！是个废物！是个混蛋！五十多岁的人了，是个男人，还当过副连长，在这里说这种屁话不该骂吗？
周紫玉说：他都这样了，你这个人怎么还？
阎涛打断周紫玉的话问：他怎么了？不是健健康康地活得好好的吗？我说教授同志，还有你们大家，你们都是有脑子、有思想的人，都是和他一样也五十出头了，你们应该懂得，生存的路有安生的吗？你们谁又是安生得不经打拼就幸运了？就上学了？就当官了？就下海了？你们今天的一切不都是自己拼出来的吗？他向海滨想过安生的日子就照老路活着吧，有什么不敢在家歇着的？傻吃、闷睡、等救济是最安生的！他用不着人帮，社会帮他就是了！这种人跟要饭的有什么区别？你们怎么衩哗我不管，我是不想再答理这个人了。
向海滨的脸由红变紫又变白，他傻了似的呆坐着。阎涛骂他，在这样的场合，当着这些战友，他真的傻了，泪水不知觉地流了下来，他只是对着酒瓶大口地灌着辛辣的酒，一口接一口，一言不发。
刘凯深吸了一口气说：闾王，那你也不该这么说，他毕竟是我们的副连长，是战友啊！
阎涛说：那我该怎么说？是让他这个当年叱咤风云的副连长，给王川卖书去？给你拉广告去？还是跟我办刊去？你说吧，我不是这个意思，他都这么大年纪了，你说话应该客气正是因为我们都这么大年纪了，做事就更应该聪明点，多用用脑？，多想想自己会干什么，能干什么。他想当乞丐，就要学会听人喝，听人骂，连这几句话都听不了，还要的什么饭？死了得了。阎涛的话如飞刀冈射。
柳平说：够了，你少说两句行吗？
行啊！阎涛望着柳平，既而转向众人说：既然你们大家都不想让我说实话，我阎涛只好多有得罪了。副连长，我最后再叫你一声，以后这个称呼在我这里，没了！对不起，我还有事，恕不奉陪。他站起来，扯下椅背上的外衣，头也不回地走了。
众人呆着，不知所措。
在淸逸茶艺馆，柳平和周紫玉安静地坐在细廊深处的一个雅间里。
她们半年多没这样单独见面了。过去，虽然各忙各的，忙教书、忙采编、忙杂事，但无论如何，每隔两三个月，她们总会找机会见一次，不是她找她，就是她找她。她们会面的地点也千篇一律，多在酒吧。一瓶红酒、两只高脚杯在沁人心脾的乐曲声中浅斟低饮，她们的话语也像这涓涓的红酒，源远流长。她们聊工作中的不满、聊感情上的不顺、聊朋友家的琐事，聊同事间的是非。总之，凡是她们这种年龄女人想聊的话题她们都聊，也不论这话题是大雅还是大俗，是公事还是隐私，她们随心所欲，畅所欲言，互为倾诉对象，互为真诚听众，因为她们都深深地懂得：对方是自己在这个世界上惟一可以倾心相诉的知己！
这两个女人虽然性格迥异，却亲密无间，皆因为她们是儿时的发小、中学的同窗、兵团的战友。她们知根知底、知品知性，她们了解对方的一切就像了解自身的身体发肤，她们之所以会长期选择酒吧见面，是因为那里的气氛最适合她们的情感释放、情绪发泄！可这一次，周紫玉却把见面地点改到了茶艺馆，这令柳平大为不解。
茶喝了两杯，时间过了半点钟，两人除了问身体、谈天气以外几乎什么多余的话也没说。周紫玉是想吊胃口，柳平则不知所云。终于，周紫玉笑了，她问柳平：刁蛮公主，你这个铁嘴钢牙什么时候变成闷葫芦了？
柳平哼了一声：我闷葫芦？谁知道你转了哪根筋？什么时候学会了附庸风雅，约人到茶馆里来聊天了？
这里不好吗？
在这种地方，我只能装淑女，连大声说话都不敢，还能多说什么？
紫玉说真的？那可坏了，以后我的茶舍你还进不来了？
柳平惊异你的茶舍？你什么时候有的这个怪念头？教授不干了？
紫玉道不想干了，我想开间茶舍，这不是找你来商量柳平瞪着紫玉，见了鬼似的问：你没病吧？想什么呢？学蒲松龄，开茶舍，套人故事，续聊斋呀！
那也未可知！紫玉捏着闻香杯，自鸣得意。
柳平看着周紫玉的眼睛：你说的可是真的？
周紫玉也看着她，我像在开玩笑吗？
柳平大叫起来：这也太可笑了，你怎么想一出是一出呀，你想什么呢？真的想浪迹江湖，当……当阿庆嫂？
周紫玉摇头，不，不是阿庆嫂，是叶嘉先生！周紫玉说的是实话，她想弃教经商，开间茶舍，想好长时间了。今天约柳平来喝茶，一是看她的反应；二是征求她的意见。第三是最主要的目的，这就是：巧舌如簧，拉柳平人伙。
一年多以来，周紫玉的心里总是空落落的。照理说，她整天在大学里面对着一群群年轻、鲜活的时代宠儿，她应该鲜活；面对着一批批掌握着最新学术成果的同行，她应该兴奋，可是她既不鲜活也不兴奋，反而却觉得自己在一天天枯萎、一天天沮丧。
大学里的教育改革，如决堤之水，冲击着现行体制中多年形成的旧模式、旧观念。这场冲击波，对所有院校中像周紫玉这样几十年如一日，按部就班地工作，教学，虽踏实肯干却没有突出建树的中青年教师，提出了严峻的挑战：优胜劣汰，不进则退！
这巨大的变革，几乎把周紫玉打蒙了。一段时间以来，她的失眠到了无以复加的程度，她整夜整夜地瞪着两眼到天亮，却还不知道心里想的是什么。空虚啊，空虚！她第一次深切体会到了空虚的可怕。