寒假开始前，照例进行了期末考试。考试的情况没有什么特别可说的：好学生还是好，差学生仍然差。林茜茜刚出院回学校就赶上了考试，结果考分依旧高居全班之首，不能不让人服气。尤其值得提一提的是她在考场上写的那篇作文。作文的题目是《我喜欢……》，属于半命题作文，省略号里的内容由自己补充。题目后的括号里加了注释：“喜欢”的对象可以是人，可以是物，也可以是事。林茜茜写的是：《我喜欢我的班级》。开头就用了一个比拟句：“我的班级像一条喧闹的小河，整天都唱着欢乐的歌，鱼儿们在河水中相亲相爱，生活得幸福而快乐。”下面着重写了她生病的日子里老师和同学们如何关心和帮助她的事，尤其提到了肖晓、包郝、马驭、大小杨阳、祝小娜他们几个，她说坐着轮椅游森林公园的一天，是有趣和有意义的一天，也是她一生中最值得纪念的一天，过完了这一天之后，她才真正懂得了什么叫“美好的人生”。她的作文很动情，用了很多的比喻和感叹，表达了她对班集体的真挚的谢意。梅放老师在班上朗读了这篇作文后，大家都挺感动，因为林茜茜从前是一个不懂得使用“谢”字的人。
考试一过，全班人都开始绞尽脑汁设想出种种玩的花样，目的无非是要让这个寒假过得开心。
祝小娜对自己应聘做巧克力推销小姐被拒绝的事一直耿耿于怀，寒假里她决定帮表姐挨家挨户上门推销洗发液，以证实自己有这个能力。为了练出真正的“三分微笑”，她带了一面小镜子到学校来，一下课就对着它照呀照的，还追着同桌的肖晓问：“我这样有‘三分’了吗？我是不是显得很亲切很可爱啊？”肖晓回答她说：“你是皮笑肉不笑啊，很吓人的！你要是干脆不笑，恐怕还好一点。”祝小娜就不屑地撇着嘴，认为肖晓是一个根本不懂得欣赏艺术的人。于是她僵着一副挺吓人的笑，幽灵一样在教室里转来转去，见人就问：“行吗？有‘三分’了吗？”如果碰巧有人答一声：“行，有了。”她赶快回座位，拿尺子量出此刻嘴巴的宽度和长度，下一次练习就照着这个尺度来。
大杨阳这回考试挺争气，总分排名跳出了全班“后十名”的行列。梅老师在他的成绩册上写着“学习成绩有进步，希继续努力”。他回家就把成绩册贴在他爸的床头，自然是炫耀一番的意思。他爸一看大喜，逢人就说儿子这回开窍了，并且慷慨地赏给儿子一张百元大钞。大杨阳照收不误，半小时后这张百元大钞变成了三盘游戏卡。他乐滋滋地揣着这三盘卡到学校来，挨着个儿地问全班男生：有谁寒假里愿意到他家来打游戏机？如果谁能打赢了他，三盘游戏卡就归谁。弄得班里好几个人摩拳擦掌，跃跃欲试。
包郝一向是个缺乏主见的人，逢到这种需要自己作出决定的时刻，总是摇摆不定，痛苦万分。起先他想学溜旱冰，区文化馆新建了一个溜冰场，学期还没有结束的时候，就有好些人拿着溜冰场的月票到学校里来推销，还说对学生有优惠。要不是那天包郝身上碰巧没带钱，他也许头脑一热就把月票买下来了。后来他偶尔看了电视里的一场少年滑板比赛，觉得滑板比溜冰要刺激得多，就四处打听着哪儿有滑板卖。不巧那几天买滑板的孩子特多，各家体育商店的滑板全部脱销，包郝一时没有买成。买不成滑板，包郝的热度跟着也退了，这几天他又琢磨着要报名参加电脑绘画班，只是爸爸还没有答应。爸爸说：“你可要想好了，如果我给你交了学费，可是你仅仅能够维持三天的热度，我会不客气地打断你的脚筋。”
包郝于是再一次陷入痛苦之中。他实在不知道自己是不是真的喜欢电脑绘画。如果他的热情只能保持到第三天为止，那么第四天怎么办呢？勉强去上课呢，还是干脆让爸爸打断脚筋，整个寒假里躺在床上吃吃零食、看看电视算了呢？
所以，当肖晓主动找到包郝，跟他商量寒假如何安排的时候，包郝不禁松一口长气，如释重负地想：好了，有人来帮他作决定了。
但是肖晓的决定使包郝吓一大跳。肖晓非常简短地说：“我要去北京，你想不想跟我去？”
包郝一下子变得结巴起来：“北、北、北京啊？”
肖晓严肃地盯住他的眼睛：“是的，北京。如果你想去，我们结伴。如果你不去，请你为我保密。”
包郝越发紧张：“保、保、保密？你不让家里知道？”
肖晓皱皱眉头：“你什么脑子啊？要是家里人知道了，他们肯放心让我们去吗？”
“那你到底要去干什么呢？”包郝不理解地问。
“升旗。”肖晓说，“我要亲眼看一看国旗班的战士在天安门升旗。”
“南京也有啊。”包郝告诉他，“市政府门前，每星期都有。电视里放过。”
“那不是天安门的。我要看天安门的升旗。”肖晓斩钉截铁地说。
包郝挠挠头皮，抓抓耳朵，最后终于一咬牙：“好，我跟你去。”又悲壮无比地补充，“反正我爸要打断一次我的脚筋，我就豁出去让他打了。”
他们互相击掌为誓。随后肖晓去找他计划中的第二个同盟者。
巴顿见到肖晓照例是滔滔不绝，让肖晓好半天都没有说话机会。巴顿说：“哇，你可不知道，今天我们全班都挨了老师的骂！其实全怪那个出英语卷子的人。卷子上最后一道题目是‘阅读短文，回答问题’。那篇短文写得特别有意思，说是有那么一个人，他非常富有，想要的东西都能有钱去买，但是惟独没有朋友，所以生活得十分孤独；另一个人非常贫穷，总是买不起想要的东西，但是他有很多朋友，所以他照样生活得快乐。卷子上的第一个问题就是：你愿意做富有而孤独的人，还是贫穷而快乐的人？结果你猜怎么了？全班人的答案一致相同：愿意做富有而孤独的人。”
“错了吗？”肖晓问。
“没错。从文法上讲，回答哪个都行。但是阅卷的老师把它当笑话告诉了我们班主任，班主任一下子大惊小怪起来，认为我们全班学生的思想意识有问题：你看你看，钱就这么可爱吗？为了做一个有钱人，宁可孤独，不要朋友，可见你们都是一群见利忘义的小人啊！将来为了钱背叛祖国、出卖良心，也都是可能的啊！什么什么的，罗嗦了一大通，还罚我们每人写一篇感想。哇，好悲惨！”
肖晓想一想说：“你们真的愿意只要钱不要别的什么吗？人要是孤独了，不是很难过吗？”
巴顿笑话他：“傻瓜！有钱怎么会孤独呢？钱是能买到一切东西的。如果你没有朋友，你可以去买十只狗、二十只猫陪着你。如果还觉得没意思，你就干脆买只老虎回来，天天牵着老虎上街逛！你还可以买汽车，买游艇，买私人小飞机，想去世界的哪个地方，电话一打，飞机就把你接过去了。美国的拉斯维加斯有现代化大赌场，你知道不知道？如果你在那儿住上一个月，你会觉得孤独？笑话呀！写那篇短文的人根本是老土，要么就是18世纪的出土文物，想象力有限！”
肖晓不想让他把话题再扯远了，赶紧问他寒假想做些什么。谁料这一问，巴顿的脸色立刻阴沉起来，叹着气说，因为期末考试他的成绩没有能进入班级前十名，老爸大发雷霆，一口气给他请了语文、数学、外语三个寒假家教，他所有的时间都已经排得满满当当，哪还有自己想做什么的自由？
巴顿说着就拿出一张寒假作息时间表给肖晓看，说这是在他老爸的监督下制定出来的。日程表全文如下：
7：00起床
7：15-7：30早餐
7：30-8：30背英语单词
8：30-11：30家教
12：00午餐
1：00-3：00学校寒假作业
3：30-5：30家教作业
5：30-6：00写毛笔字一张
6：30晚餐
7：00-9：00用电脑写日记一则
9：00-10：30看电视
10：30睡觉
肖晓看完这张表，对朋友巴顿深表同情。巴顿却耸耸肩膀说：“我都习惯了。反正，从上了中学起，一直到考上大学止，六年当中你别指望能松口气。话又说回来，兵来将挡，水来土掩，日程是这么定的，可我爸也不能整天在家里看着我，对付他的办法我有的是。这样吧，有空我会去找你。”
肖晓含含糊糊答应了一声，决定不把去北京的事告诉巴顿了。既然巴顿没有可能参加行动，那就别逗得人家心里痒痒。肖晓是这么想的。
肖晓接下来的任务是筹集去北京的资金。这也不是一件容易办到的事，主要是时间急，因为寒假一放，春节就快到了，春节之前的日子是火车运输最繁忙的季节，一天增开多少趟列车都无济于事，这消息他早已经从电视和报纸上摸得清清楚楚。所以他得赶早走，越早越好，早去早回。
肖晓决定当一回“伸手派”。
吃饭的时候，电视里正好在重播美国的一部电视连续剧《成长的烦恼》。肖晓若有所思地对爷爷说：“知道吗？人家美国的男孩子十六岁就能单独开汽车！”
奶奶很不服气地插话：“这有什么了不起？你两岁不到就能骑自行车了。”
肖晓叫起来：“我那是儿童三轮车！”
“可是你九岁那年不就换成了两个轮子了吗？先骑一辆二十二英寸的，今年又换成二十六英寸的，够威风啦！”
肖晓说：“什么威风不威风的？我不是这个意思啊。我是说，我已经过了十二岁，很大了，应该有自己花钱的权利了。”
奶奶警惕地盯住他：“你想跟我们分家？”
肖晓哭笑不得：“真是的，一点儿都不能理解我的意思。我是说……是说……今年的压岁钱……能不能提前给我？”
爷爷奶奶同时将身子往后一仰，松了一口气。奶奶嗔怪他：“早说就行了，绕这么大个圈子。”
肖晓接着补充：“还有爸爸给的压岁钱，你们可不可以先替他付了？”
爷爷说：“你爸爸信上写过，他给的压岁钱要专款专用，让你买个新书包。”
“如果我愿意用旧的呢？如果我自己能够把书包上的破洞补好，把书包带子缝好，那么爸爸的压岁钱可不可以让我自由使用？”
爷爷奶奶对视着。奶奶幽幽地抱怨：“把你养大了，翅膀骨儿硬了，有事情倒对奶奶瞒着藏着的了。你到底要钱干什么呢？买衣服、玩具？还是打游戏机？不说出来我不放心。”
肖晓理直气壮：“《未成年人保护法》你们学没学过？我们老师读给我们听过。那上面说，儿童的隐私也是要受保护的，不可以逼着孩子说他不愿意说的事。”
奶奶又看看爷爷，疑疑惑惑：“是吗？”
爷爷摸摸下巴：“法倒是有那么个法，我听说过。要保护儿童隐私？儿童还有什么隐私？”他摇摇头，“如今的名堂太多，搞不清楚。也许真有那么一条？说不定的。”
两位老人一时间都严肃起来，仿佛面前真的放着那么一部无比神圣的法律。
肖晓不由得感到羞愧。虽然目的并不卑鄙，但是他毕竟糊弄了两位老人，良心上是要受到谴责的。有一瞬间他真想对他们道歉，说明法律上根本没有保护儿童隐私的条例，是他自己编的，是他对于法律的一厢情愿的想法。
他张着口，还没来得及说呢，爷爷已经起身，走进房间，片刻之后拿出两张百元大钞，郑重其事地递给肖晓。
“好吧，我们尊重法律，你应该有自由使用压岁钱的权利。”爷爷说，“这一张是我们给的，这一张是我们替你爸爸垫上的。看，崭新挺括，硬得能割你耳朵。”爷爷动作很夸张地把两张新钞举在肖晓耳边比画了一下。
奶奶赶快补充嘱咐：“可别乱花，买点有用的东西。”
肖晓接钱的时候脸微微有点发红。他本来是应该很高兴的，可是这份高兴令人沮丧地被羞愧盖住了，弄得他连“谢谢”两个字都忘了说。
约定跟包郝碰面的那天，肖晓在空荡荡的书包里塞进一条围巾和一顶帽子--北京气温比南京低，围巾帽子是必不可少的装备。他又在内衣口袋里装好两百块钱，把平时积攒下来的一元两元的小票子和硬币收齐，放在方便拿用的外衣口袋，出了门，早早等在碰头地点--小区的公共汽车站台。
风很冷，太阳也显得灰蒙蒙的，好像寒流要来了。好在包郝没让他等候太长的时间。包郝迎风跑过来的时候，那件黑色的尼龙外衣被吹得鼓满了空气，头发也高高地竖了起来，细长的脖子努力往前伸着，远远看去活像一只贴着地面飞翔的乌鸦。
包郝奔进站台，刹住脚步，莫名其妙地又结巴起来：“我、我、我……”
肖晓转过去看他的后背：“你怎么什么都没带呀？”
包郝双手插进衣袋，低下头说：“我仔细想了想，要是我爸打断我的脚筋，那我不是就成个瘫子了吗？《射雕英雄传》里有个人，就是被他师傅弄断脚筋的，好惨好惨。我不想做个瘫子。”
肖晓说：“你爸不会真打断你的脚筋。”
“如果真打呢？”
肖晓愤怒地叫起来：“你害怕了，找借口！你是逃兵！”
包郝用哭一样的声音说：“好吧，我就是逃兵。我不敢这么做。北京太远了，我们又太小了……肖晓你能不能不去？我们就在南京看看升旗好不好？我陪你……”
肖晓说：“不，我一定要看天安门的。”
“那我们参加旅行团，跟在大人后面去，好不好？”
“大人会让我们去吗？”肖晓不无轻蔑地盯着包郝，“再说，旅行团都是看故宫看长城的，他们不会去看升旗。”
包郝不说话，满脸羞惭地用脚尖挖着地上的石子。但是他不说话其实也是说了话，他用闭口不语表达了他的态度。
肖晓叹了一口气，决定不再跟他生气。包郝就是这么个人，关键时刻你永远别指望他能奋不顾身往上冲。肖晓很男子气地摆摆手：“算了，你不去就不去，我一个人能行。另外给你个任务吧：晚饭之前一定给我爷爷打个电话，把我去北京的事告诉他。你叫他别担心，我看完了升旗就回来。”
包郝如释重负，赶快抬起头：“我不打电话，晚饭之前我会去你家，当面跟他说。”
肖晓淡淡地回答一句：“随你的便。”
公共汽车远远过来了，包郝迟疑着，欲走不走。忽然他从衣袋里伸出手，握着一个什么东西，迅速地塞到肖晓背后的书包里：“给你用吧。”不等肖晓有所反应，他拔腿就跑，慌慌张张的，头也不回。
肖晓把书包拿下来，伸手在边上一掏，掏出一个硬硬的小纸团，把纸团拿出来一看，居然是一张五十元面值的钱！肖晓丝毫没有想到包郝会有这么一招，因此一时间愣在那里不知如何是好。后来他醒悟到这是包郝用来表达歉意的一个办法，赶快冲着包郝背影喊：“嗨！回来！拿走你的钱！”
包郝也不知道听到还是没听到，反正就见他两腿跑得飞快，一拐弯不见了踪影。肖晓先还有些生气，感觉受了侮辱似的，转念又一想：留着也好，钱多点总是好事，回来以后再还他不迟。
春节前的火车站果然是一派繁忙的景象啊！候车厅和售票厅，以及车站前原本空旷的停车场，此刻挤满了急于回家的人，他们一个个衣着光鲜却神情疲惫，有人甚至带上了棉被和草席，准备在车站安营扎寨，打上一个持久战似的。肖晓没买过票，也不知道应该怎么买，但是他口袋里放着两百五十多块钱，这笔钱使他此刻的心理状态类似一个想怎么花钱就怎么花钱的百万富翁，做任何事都不会胆怯，在什么样的情况下都不会慌张。