夏季的都城，浓浓的绿色染着近东郊的街道，街道两边是一排排伸展着粗枝大叶的法国梧桐。
陶羊子与任秋见过几次面，他很想亲近她，但她与他不近不远的。陶羊子知道她还有着对天勤的感觉。女人在两个男人之间，便表现着不偏不倚来。
能够亲近的，但亲近不了。陶羊子有着一种感伤。人生一天天地过去，还没到而立之年，心却明显体悟到了时光的流动。原来这种时间的感觉是很淡很淡的，只要有棋，就都忘怀了。现在似乎被天勤启发：生活应该把握一点什么。一旦想去把握什么，空空的流动感就强了。
陶羊子与人都不大亲近，君子之交淡如水。连胡桃他也很少见面。他埋头在棋里，但他的心是无尽的茫然，飘飘忽忽的。
冬天，西安事变结束。街上又有一致抗日的游行。陶羊子来到钟园的棋室，想随便找个人，杀上一盘。有人在窗外探头进来说，日本人就要打来了，还下什么棋？可棋室里下棋的照下，看棋的照看。
晚上，陶羊子常到戏院去，除了棋之外，他唯一嗜好就是看戏。这是在戏院里打杂时形成的习惯和兴趣。他买一张戏票，然后在戏院最不起眼的角落，静静地听着青衣的唱腔。戏院里的打杂工已换过，李管事也不在了，认识他的人已很少。就是一两个以前熟悉的人，走过他身边时，也只招呼一声，便走开了。他们的关系显得远了。这不光是陶羊子的问题，别人认为他是芮总府的棋士了，自然不会太亲近了。陶羊子本不善于与人交往，现在更感到与所有的人远了许多，那个小巷的后楼，他也很少去。这段时间他有着人生的恍惚。
听到上面包厢有熟悉的声音，那是秦时月。他也有好些日子没见秦时月了。戏就要开场，秦时月才到，在上方一路与熟悉的人打招呼。陶羊子仰头看去，只见他向一位画家介绍他身边的女人，说：“这是我的夫人。”
画家说：“二夫人真是漂亮。”
画家说着大声笑着，声音里表现着艺术家的狂放，眼光里含着艺术欣赏的意味。陶羊子顺着那眼光去看，突然发现秦时月身边的女人，是那么脸熟。那张脸满是红艳之色，看了一会，陶羊子才想到那是梅若云。
梅若云梳的是已嫁女发型，不再是过去的长发。过去她的长发梳成什么样的形态，是披散着的还是扎着辫子的，陶羊子已不记得了，只有黑发长长的感觉。
秦时月随意地垂下眼来。这一来，陶羊子与他的眼光就碰上了。秦时月露出了习惯的笑，仿佛奇怪陶羊子怎么会站在那个角落里，那是戏院杂工开戏后候着的地方。
陶羊子糊里糊涂走了上去，叫了一声：“秦先生。”眼努力不向旁边的梅若云看。
秦时月说：“你也来了。”他的声音依然是那么潇洒，随后抬手介绍梅若云：“夫人梅若云。哦，你们熟悉的。”
陶羊子不得不移眼去看梅若云，眼前只是朦胧的人物形象，依然是静静默默的神情，越发如飘浮似的身姿。
秦时月坐下来，并伸手托着梅若云胳膊，让她在身边坐下来。正好此时开台锣鼓声敲起来。陶羊子也就回到了座位上。这天演的是《天仙配》，整场戏，陶羊子看得清楚，也听得清楚，又似乎什么也没看到，什么也没听到。
陶羊子一直不向包厢上边看。戏结束，陶羊子起身后也没有再看到他俩。也许是他怕看到他们；也许是他们早早退场了，秦时月往往只看自己满意的戏，一旦看完便退场。
虽然知道他们可能已不在戏院，陶羊子还是逃也似地出了戏院。
梅若云怎么会成为秦时月的二夫人了？她怎么可能会成为秦时月的二夫人？
一直到躺在围棋研究会南院房间的床上时，陶羊子才想起来，他是可以当面问梅若云的，她怎么一下子结婚了？怎么结婚也不告诉他一声？
原来她只在他的心里，他习惯地不敢去想她，她总在他的梦里出现，梦里的她也是虚浮与隔远着。这一刻，他整个地想着她，过去她是他心中的一位仙子，而今她是凡人之妻了，他觉得想她的距离已经没有了，他可以好好地想一想她了，可现在想又有什么意思？他一直没有把她当作妻子来想过，那么，她到了出嫁的年龄，为什么不能成为别人的夫人呢？就因为她是他心里的仙子，于是就像神仙一般不结婚？
她成了秦时月的二夫人。秦时月是他的恩人，对他有引荐之恩的。
陶羊子想到，潇洒的秦时月与文雅的梅若云在一起，是相配的。
一个弹琵琶一个吹长箫也是合拍的。
作为朋友，他应该为他们高兴，而不应该有什么别的感觉。他应该对他们说一句祝贺的话的。除此之外，他心里存的念头都是不洁的，是丑恶的，如同一步步恶棋。
可是他的思想还是不停地在这件事上回旋。他想到了此前梅若云情绪的变化，她那种种神态，其实他都看在眼里。也许她还会认为，他是冷漠地看在眼里。其实他把她当作了仙，仙子是不会有痛苦和烦恼的，仙子有了痛苦与烦恼也是他无法理解的。
一段时间他找不到秦时月与梅若云，现在已有很合理的解释：他们是在新婚蜜月中。新婚起始哪一天呢？她什么时候决定嫁他的？还有一个就是，能干的秦夫人能容她吗？他无法想着还有一个秦夫人。这是他唯一无法想着的。其他一切都正常，就是当二夫人也比他所梦想的合理。可这时他才意识到自己对她的心，这种意识也有疼痛感，而且这种找不到任何伤痕的疼痛能使他整个心麻木。
他是不是应该去看一次梅若云？看看她的生活到底怎么样？他能眼看着任秋与天勤交往，为什么就不能去面对梅若云呢？然而现在他想她的距离没有了，现实中的距离却远了，他们注定要隔得很远很远。
早晨，陶羊子从南院出来，看到围棋研究会的楼里，俞参谋正在花红的房间里。看来俞参谋昨夜就住在这里了。门大开着，花红并不在意别人发现，她并不是俞参谋的夫人，却公开住在一起。
俞参谋坐在正对大门的座椅上，花红弄了个暖手袋给他，又去端来了一盆热水，像夫人一样侍候着他。有男人在身边，她不像独自拉琴的清高样子，为他做着事，做的那么自然，那么安详。陶羊子突然想到，梅若云也是这样在房间里侍候着秦时月吗？他摇一下眼，晃一下心，让自己集中起精神来。
俞参谋似乎不满陶羊子在自己面前盯着花红的眼神，抬抬手，让陶羊子站到面前来。
俞参谋对陶羊子说：“芮总有心要看一盘棋，让方天勤与你下一盘。因为你们两个都是战胜过日本棋手的。”
俞参谋注意到陶羊子反应有点迟钝，有点不明白地看看他，又说了句：“听说你以前总是输给方天勤的。趁这个机会，你可以翻个本。”
陶羊子对俞参谋有着一份尊敬和感谢。俞参谋谋算很深，实在是个贤士，他似乎总在帮助着他。只是陶羊子也听芮总府里的人私底下说到过他，说他很阴。也许会算计的人都会给人这样的感受吧。人也真是奇怪，陶羊子觉得最难懂的就是人。
人生是复杂的。陶羊子已经二十六岁了，他多少能理解一点复杂的人生。如棋一般，复杂的盘面应该是能看清楚了。
陶羊子与方天勤在芮总府里开始下这一盘棋。这似乎是陶羊子一直期待着的一盘棋。猜先的时候，陶羊子猜到了白棋。他看到方天勤脸上露出一点失望。
伸手去棋盒里抓黑棋时，方天勤的手有点抖。方天勤并不想下这盘棋，应该说，是给了陶羊子一个机会。方天勤心里清楚，这是一盘躲不了的棋，是不得不下的棋，对于他来说意义重大的棋。
既然不得不下，方天勤就有下赢的信心。他的落子十分有劲，“啪”的一声，下在了天元。也就是在棋盘虚拟高空的中心位置上走了一子。引得芮总府里看棋的人“呀”了一声。难得有人在紧张的棋争中下出这样一着来。
当方天勤在棋盘上下了一子天元，陶羊子便知道天勤是想好了，要来破他白棋中间成空的招数。在棋盘正中心下一子，虽然没有占着实在的空，看来是一步虚棋，但无论在棋盘的四角及四边，它的棋势都能幅射到，也都能照应到。让陶羊子很难走外面形成大空。
不知是这一子的原因，还是陶羊子的棋风随着他的心境而变化。白棋不像原来总走在外面的棋路，而如黑棋一般，走得十分凶悍。该碰的时候碰，该扳的时候扳，毫不退缩，绝不逃逸。一点没有白棋原来重形飘忽的棋风。慢慢地，棋局似乎走进了方天勤的棋路，形成了四处起火八处冒烟的战斗场面。有的地方还是陶羊子主动挑起的战火。旁边看着的几位棋士都觉得奇怪，他们本来要看白棋如何在天元一子的影响下来成空的，可此时看到的却是陶羊子执白而显着执黑的表现，而且陶羊子脸上并无迷惑之态，仿佛是故意借此局来表现一下他的实力。陶羊子下得很慢，是心里想定了才落子，根本不是冲动的结果。陶羊子过去下黑棋时走得快，滞重有力，下白棋时走得慢，却显出轻灵。现在他的每一步棋都走得慢，走得厚重。
下棋的人棋上斗力，力强力弱，对局者最清楚。相隔多少年再与天勤下棋，陶羊子发现天勤的棋力，比他估计的还要强横。方天勤这些年并非在女人与富贵之中丢失了自己。方天勤是一个棋手，是一个天生的棋手。他的棋力一步步扎扎实实地在升长。并且在这些年的社会生活中，方天勤进一步增强了那种窥人弱点的本事，在棋局的每一步上都展现出来。方天勤清楚陶羊子白棋的腾挪功夫，他每一着使出的力都让白棋无法躲闪。黑棋的下法几乎是那种飘忽白棋的克星，一旦拖住了，单子变成双子，一颗子变成了一片子，再也难以解脱。
而陶羊子感觉中，已无白棋黑棋之分，从这一盘开始，少年时黑白棋两种走法的相隔消失了。他只是在对局，在走自己的棋，自我一体的棋确定了。他用凝重的棋去体现着自己的力量，他也不时变换着外在的棋型，引着天勤从他惯常的边角处的纠缠中出来，到中空上来。因为方天勤不舍放弃中间一子的力量。陶羊子便是从双方棋的角度来思考战术的。这样，他们两个都拓展了自己的棋路。他们毕竟走过了那么多次的棋，他们都明白自己，也都了解对方。
他们都走出了自己的习惯。方天勤让陶羊子拖重，无法施展他外空的棋形。而陶羊子把方天勤拖出了边角，让战斗的局面拉到中空上来，
与西南王的那次战斗不一样，那一次黑白整个地纠缠在一处，慢慢洇开。这一次则是四处开花，而激战在盘面中间。
方天勤立了一步，陶羊子也立了一步。立，在棋路上是最坚实的。
三十而立，他们都将到而立之年，立之空间转瞬即逝，一步步站立着，立得那么沉重。
这是一盘力量的展示，所有的巧都没有了，只有力量的对比。
下一步该方天勤走。方天勤拈了一颗黑棋，久久没有落子。陶羊子的眼一直盯在棋盘上，这时微微抬起，去看方天勤的手。陶羊子的眼平时没什么特别的，一到对局时，便睁大了，里面清亮清亮的，宛如澄澈的水波向外流动，漫透整个棋盘与黑白子。此时，陶羊子眼光停在了方天勤的手上。方天勤的手是细长的，细长得有点出奇，虽然他的个子瘦瘦略高，但与他的手指不成比例。看方天勤的手应该是弹钢琴的天才，但方天勤对音乐一点没有感觉。
方天勤身子坐得很端正，他过长的手指总是带点弯度，随时显着要环起来，时而又不安静地跳动着，那手指上面仿佛拈着的不是棋子，而是梦幻般的魔珠，他需要使劲压抑着它，无数的力量都凝在那两根指头上。
陶羊子的眼光被那手指吸引着。陶羊子孩童时代下棋时就有这种感受，忍不住要去看方天勤的手指。他努力不去看，这样他的心思就会分散一些。陶羊子也有着一股力量，无数的力量都在心里，现在从他的眼光中射出来，仿佛含着咬劲。谁都以为陶羊子是一步步入了方天勤的套路里，陶羊子也知道自己没有办法。他无法潇洒地跳开来，无法走在外面，他只有一直深入进去，他要打破自己内心的东西。这一次他要与方天勤拼一下，他要试一试自己从里面迸出来的力量。
方天勤下得奇慢。每每抬起手指来，两根手指拈着一颗黑棋，像拈着沉重的万钧之物。这样，陶羊子无法不看着他的手，等着他放下去。而那手指仿佛永远也不放下去……
二十多年了，他们似乎一直在下棋，似乎没有断过。似乎旁边一直有人看着，那次在苏城余园有更多的人看着。那次他被指定走黑棋，似乎不会走棋似的，把一块块棋送到方天勤的嘴里去……
方天勤总是把棋拈得很沉重。他从小接受的便是沉重的生活，他从乡村里出来。他和陶羊子有相同的地方。他尽量用着沉重的力量，通过棋子压到陶羊子的心上去。
局面展开，几乎是满盘战火了。方天勤一会这边攻一下，一会那边攻一下。无法逃逸，无法割舍，无法躲避，无法解脱，要顾全这边就会影响那边，陶羊子知道方天勤就是要让他算不清，让他哪儿都丢不起，只能缠斗在一起。那么方天勤他算得清么？
陶羊子一度看到方天勤的人生仿佛游离于棋之外，方天勤与他大谈的都是享受生活的快乐，现在看来，那似乎都是假象。他在棋上依然是那么顽强，那么专一，似乎一分一秒钟都没有偏离过。
周围的人都屏息观战。这天，芮总没有在场。平时每到有好棋看，芮总都会占着上座。肯定他临时遇上什么紧要的事了，要不他不会放弃这么好的机会，毕竟两位棋手都赢过日本高段棋手。
方天勤在左上方做了一个劫。劫，就是黑白两个虎口贴近了，互相咬着对方的一颗子。你咬一口，我也咬一口。你咬一口时，按棋规我无法立刻就咬回头，趁你咬的那一口还没有下咽的时候，我到另一处急所去攻上一手，你只能放开口中这颗子，去救那边。于是我再咬上一口。这么一个人一次，反复地咬着。结果可能是我放弃了这个劫，让你两口完全吞下去。或者我设法让你放弃这个劫，让自己有机会两口吞下去。当然也有可能你、我都对这一口不感兴趣了，都不去咬这一口了。
棋语说：弱棋怕打劫。因为打来打去，一个小小的劫，弄得心乱，拼命地打下去，常常会打昏了头，弄不清大小了。而棋高一着的借这个劫，得到比这一个劫更多的好处。棋弱的一方打劫时，为了怕对方多出劫材，走得拘束了，一路打去，损了许多目数，最后就是打赢了劫，咬到了这一口，发现亏吃大了。
眼下此处是个不小的劫，谁都无法解脱。陶羊子却不甘示弱，在争劫材的另一处对杀中，也造了一个劫。两个劫，劫大劫小只有天知道了。两人打来打去，有时又跳开去，找一步更大的劫材。两个劫斗得天昏地暗的。偶尔两人抬头看一眼，方天勤手指越发跳跃，而陶羊子眼光越发闪动。