杜知府正骄傲地没口子夸自己的儿子，周围那些想巴结杜知府的人们更是起劲地吹捧着“瞧瞧咱家公子，长得一表人才，气宇轩昂，背手往那一站，那真真是人尖上的人尖，一朝就中秀才，那举人，进士还不是手到擒来，殿试再考个第一名，高中状元及弟，想想也不是啥难事。”
“快，快，大家看看谁家还有未出阁的大小姐，赶快八字掐一掐，合适的话就让媒婆上门，先把杜公子给占住，看将来高中状元后，就轮不到咱凤台府的姑娘了！”
杜知府一听，兴致更增：“杜衡确实是到了该议婚的年龄了。八月份他就会去“晋阳书院上学，现在正好有两个月的空档，你们就趁着这两个月给杜衡多费费心，必要找一个门当户对的大家小姐才行！”
杜知府话音一落，就听见周围的人已经密密麻麻地商量了开，有人说：“王举人家的姑娘好像还未婚配，要不明天我上他家看看？”有人说：“杜公子这样的才俊必须是咱凤台名门大户才行，东关张家世代簪缨，光是四品官就出了两个，不过，他家的姑娘好像比咱公子大了些，听说长得也一般，不过，家世好呀，门当户对的，将来都互有裨益。”
听着周围的像市场赶集议价一样地讨论着自己的婚姻大事，杜衡快气炸了，他可不是商品，母亲临死前的遗言还言犹在耳，“你一定要找一个你爱的人结婚”，这是母亲锥心刺骨的亲身体验，他怎敢忘记。
母亲那每日郁郁寡欢的神态，那独自守得黑的身影，那眼看着越来越弱的生命，深深地刺激过杜衡，他绝不能让母亲的婚姻悲剧在自己身上重演。
“是可忍孰不可忍，忍无可忍就无需再忍！”杜衡突然一声狂叫：“够了，鄙人的婚姻大事毋须众等旁人操心，余自会觅得心爱之人，告退！”一摔袖子，他走了，留下了一屋子惊成目瞪口呆的旁人和面色尴尬的杜知府。
杜衡出门后，抬头望了望天空，深深地吸了一口气，又重重地吐了出去，仿佛只有这样才能把这段日子呼吸在胸腔的浊气排空。至于身后留下的那一屋子，他已经无所谓了，他们想干嘛干嘛，总之，杜衡打定了主意“婚姻大事定要自己做主，娶一个心爱之人才行！”
杜知府万万没有想到杜衡敢在大庭广众之下扫自己的颜面。脸上虽然有些挂不住，但常年在官场厮混的他岂能没有这点应急能力，他略平复了一下，就手捊胡须站了起来，先自“哈哈哈”地笑了起来，说道：“犬子让大家受惊了，想他小小年纪面皮轻薄，咱们这么多人当着他的面讨论婚姻大事，脸上一时挂不住。不过几天就好了，还得拜托诸位多费心，给犬子好好的配上一门姻缘才是。”
杜知府把杜衡好容易为自己挣来的一点权利几句话轻飘飘地就否了！
回府后的杜知府卸下了伪装，恶狠狠地对家丁说：“把杜衡给我捆起来，扔到祠堂闭门思过，不许吃饭，深刻反思自己今天的狂悖行为，多会写出切结书多会儿才能放出祠堂！”
于是，杜衡被五花大绑地扔进了杜家祠堂，进行深刻地反思去了……
丁尔康可没有这方面的担忧，他从小肩负振兴丁家的使命，父母亲从来没有想过早早地给他娶媳妇这件事情，何日“状元及弟”才是他们的迫切心愿。
丁尔康已经想好了，先在南马家里休整几天，待该应付的事情都结束后，他将邀杜衡一起去游学一个月，地点也早就选好了———位于河南省西北部的山阳县，（今天为隶属焦作市的修武县）。山阳县历史悠久，周代之前称“宁邑“，商末武王伐纣，大军途经宁邑时遇暴雨三日而不能行，就地驻扎修兵练武，故改宁邑为“修武“。
后因为汉献帝刘协禅让退位后被封在此，封号为“山阳公”，修武逐改名为山阳县。
魏晋时期的山阳县竹林之中，聚集着一群文人雅士。他们不拘礼法，喝酒、纵歌，肆意酣畅。，以老庄精神为寄托，常常外出游览，寄情于太行山中竹林幽泉之乡，纵酒谈玄。后来人谈论魏晋时，认为魏晋有一种独有的放荡不羁风度，让顶礼膜拜不己，而“竹林七贤”就是这种风度的代表。
丁尔康自小就在各类典籍中看到“竹林七贤”的故事，常常发出“恨不生于魏晋时”的叹谓。如今，他终于有时间可以去他们隐居的地方看一看，内心十分激动！
其实在书院和杜衡分手时他俩就已经约好了，杜衡从凤台府来到南马丁尔康的家中集合，从陵高县出发，两人结伴而行去往修武。
丁尔康长这么大除了凤台府还没有出过远门，所以，他很兴奋。去修武有两条路线，一条为凤台至修武，三百里的路程。一条为陵高至修武，距离只有二百里路程。所以，他们选择距离近的第二条路线即从陵高县去修武。
丁尔康在南马耐心地等待着杜衡的到来，他压根就不知道杜衡此刻巳被父亲囚禁在祠堂里，根本动弹不得。
杜衡被囚禁已经三天了，这三天除了杜知府让人送水进来，喝过几口水外，粮食一粒也没沾过。
杜知府说了：“除非写去切结书，否则饿死勿论！”父亲治家甚严，杜衡知道没有人敢同情他，哪怕是半个馒头也没人敢给他吃。但是，他就是倔强着不写切结书，切结书一写父亲就更加肆无忌惮地为他安排一切。这是一场战斗，一场不是东风压倒西风，就是西风压倒东风的战斗。
他如果今天不打赢了，从此后，他的命运将永远掌握在父亲手里。为了死去的母亲，他也必须赢，哪怕是饿死。一想起母亲，早已饿得前心贴后背的杜衡，顿时又有了精神……