那天，在李王庙旁边苇丛飘忽的河堤上，小玉把小桑园饮料厂垮台的消息告诉了羸官。那是小桑园五十六岁的支部书记吴正山，在一位本村人鼓动下搞起来的。
那位本村人在济南一家工厂工作，据说对饮料生产很有一套。但他搞出的饮料，不是被卫生局查封，就是让人喝了摔瓶子骂娘。不到一年，十万块贷款赔得光光，那小子拍拍屁股溜回城里去了。厂子成了一具死尸。信用社迫在屁股后边逼债。吴正山几次要投井上吊。这件事让副县长方荣祥知道了，他跑去看了看，留下话说：“这个厂，有哪个孙猴子敢包，我开绿灯！”
“你敢不敢当那个孙猴子？”小玉讲完，眼皮一眨一眨，两颗星星一闪一闪。
这确实是个机会。凭羸官这几年东奔西闯和办木器厂的经验，救活这么一个小饮料厂，应该是不成多大问题的。问题是要到别的村子去，那里的情况不摸底；而且干起来，自己村里的老少爷们难免要说三道四。
“唉！当不了孙猴子，当猪八戒也好哇。回去给师傅叩个头、赔个礼儿不就得了！他不认别人，亲生儿子总不会不认吧？”
小玉见羸官只顾低着头，朝半截苇枝用劲。故意讪他，“你别拿话刺我。”羸官丢掉苇枝，又拣起一块扁平的石块朝河面撤去。河面上出现了一串水漂。水漂跳跃着划出一条斜线。斜线把彼岸的苇丛勾联起来。苇丛中一只黄鹤被惊动了，发着叽叽嘎嘎的抗议，飞到远处的一棵槐树上了。
“我是担心，只我一个人，就算是孙猴子，也不敢保险不栽跟头。真栽了跟头，我又不比人家孙猴子，还有个花果山水帘洞。”
“谁说只有你一个人？”小玉偏起脑壳和脑壳后边两根又粗又长的“马尾巴”。
“还有谁？”
“……秋玲啊。”
“谁？”
“你那个相好的呗！”
羸官好一段时间里悄悄恋着秋玲，小玉用她特有的敏感，早已瞧出了眉目。
羸官的脸倏地变了颜色，灰冷黑沉，牙根咬了几咬，总算没发作，却跳起，径自离去。
小玉吃了一惊，眸子里随即闪出了灿烂。她追上，和解地说：“算我睛说行了吧？我的意思是不只你一个，还有别人。比方，我。”
“你？真的？”
“不相信？”羸官不知道，为了鼓动他去当那个孙猴子，小玉已经去小桑园考察过几次了。
“那可太好啦！”羸官一阵兴奋却又一阵忧虑：“那肖奶奶知道了，能同意啊？”
小玉嗔怪地白过一眼：“还是个男子汉哩！咱不会先不说，等成功了再告诉奶奶！”
“哎呀！”羸官满面温怒旋即返去，一个高儿蹿起，折下一枝盛开的木芙蓉。
他把木芙蓉罩到小玉头上，趁她高兴的时候，以迅雷不及掩耳之势，在那个馋人的、红透的“香蕉苹果”上，狠狠地啃了几口。羸官踏上小桑园领土时，那片领土上空正奏着无声的哀乐。吴正山用刮脸刀片割断喉管。被救过来后，说话如同拉风箱，老伴孩子也得仔细听着才能分辨出来。
羸官找到他家里时，他以为又是法院来传讯的，五十几岁的人鼻涕眼泪流了满脸。
听完，并且终于听懂了羸官的话，吴正山只笑了几声，又号啕起来：“小兄弟啊！我不能再害了你，不能啊！”
直到羸官把承包条件说了两遍，一再声明要签合同，合同实现不了愿负法律责任。吴正山才猛地双手搂住羸官的脖子，说：“小兄弟，你干，你干！你要是救了你老哥，救了小桑园几百口子老小，你老哥不在村头上给你坚个三丈高的碑，就算是大闺女养的！”
工作终于开始了。小玉在铲除了荒草的厂门口竖起“龙泉饮料厂”的标牌，并着手招收工人、清理机器。羸官的任务是跑外。他的第一个目标是留下话把的副县长方荣祥。方荣祥是蓬城经济工作的“大拿”。当过工业局长、商业局长、经委主任，五十几岁的人，依然一头青丝，精力魄力过人。他去小桑园只是顺路，留下的那些话也只是顺口而出。但他与羸官只交谈了五分钟，就喜欢上了这个小伙子，认定这是个能干出一点事情来的人。
“说吧，我能帮你什么忙？”
“贷款，我需要马上拿到十万块钱。”
难题！信用社正在追逼，法院正在传讯。
方荣祥还是很快应了下来。
“还有什么事情需要我做吗？”又问。
“……还有，”羸官带着几分冲动地注视着方荣祥信任和期待的目光，“要说还有，就是等龙泉饮料打出牌子后，请县长一定去品尝品尝。”
方荣祥笑着，又问：“工程师也不需要？我这里可是有几个货真价实的。”
“谢谢县长，我们已经有了聘请对象。”
“谁？哪里的？”
“刘沟西夼，苏立群。”
“哦！”方荣祥拍着脑壳，“就是那个过去孔祥熙的什么总经理，要价很高，又没有谁愿意要的‘棺材瓤子’吧？”
所谓“要价很高”，是这个因政治问题被赶回老家多年的、孔祥熙当年一个公司的总经理，对于要请他出山的人的要求：一，有事业心能干事；二，年富力强；三，从善如流肯放权。所谓“棺材瓤子”，是那年有人向岳鹏程推荐这个人时，岳鹏程一听七十有二，当时送给的一个俏皮而又轻蔑的绰号。一次意外机会，羸官曾经以好奇的心情与那人做过一次闲谈。结论是：经纶满腹，非寻常之辈可比。羸官本想跟方荣祥解释几句，又觉得没有必要，只是笑着点了点头。
“选这么个人。意欲何为呀？”方荣祥显然很感兴趣。
“我需要技术，更需要管理和经营。只要他再活两年，我就不会亏本。”
“嚯，有见识。你这分明是国共合作嘛！”
三顾茅庐，设坛拜将，“棺材瓤子”苏立群走马上任了。这位当年孔祥照眼里的大红人，上任伊始，便与羸官立下“君子协定”：凡有关厂子的大政方针，大的财政开支和产品销售决策，苏立群可以当参谋提建议，决定权归羸官所有；凡厂内人员、物资管理，产品质量和技术方面的问题，羸官可以当参谋提建议，决定权归苏立群所有。苏立群虽说年过七旬，却如苍山古柏，腰不屈，腿不弯，声若洪钟。
他上任的第一件事是停工上课。把包括羸官在内的所有职工召集一起，听他讲了三天办厂之道、经营之道、厂规厂法。三天之后，办起职工速成夜校，由他和小玉教授技术规程和文化科学知识。不经特别批准旷课者，经考试不合格者，学习期间谈恋爱者，即作自愿退职和除名处理。前两条不成问题，谈恋爱一条因为有侵犯人权之嫌，羸官几次提出协商，老头儿才不得不让了步。与此同时，他拿出一个珍藏多年的饮料配方，经多次修改，制成样品，又经多方品尝赞许后，开始了正规化的批量生产。
一切紧张而又井然。死去的饮料厂，如同冲出发射架的火箭，以令人瞠目的速度飞行起来。
销售是一个难点。羸官亲自带领一支精干的队伍，很快占领了相当一片阵地，“龙泉饮料”一时成了热门。开工第二个月概算，纯利润便超过了五万。吴正山目瞪口呆。全镇支部书记会议上炸了锅。岳鹏程虽然没瞧进眼里，却悄悄地打探了一番，淡漠的、傲视一切的眸子里，闪过一缕狡黠的光波。
岳鹏程之所以没有阻拦羸官到小桑园去，是断定羸官必败无疑。小桑园是个一姓村，全村一百多户人家都统领在一个“吴”字下面。一个外姓外村人只身闯入，要想干成一件事难乎其难。此外，羸官这样一个二十岁冒头的小伙子，在岳鹏程心目中实在也没有几斤几两分量。因此，无论淑贞怎么劝、怎么求，无论蔡黑子、杨大炮等人怎么自告奋勇要为其父子调停，岳鹏程总是一句话：“急的么个？等他施展施展再说吧。”
他等的是饮料厂承包一败涂地的时刻，等的是儿子--一个不肯驯服的、血气方刚的家伙--乖乖地、老老实实地回到自己身边的时刻。他相信，那个时刻是要不了多久就会到来的。
然而，等来的却是全然相反的消息。
下一次支部书记会议上，老实巴交、被喜气怂恿得颠颠踬踬的吴正山，又报出纯利润超过十五万的捷报。一个倒闭的小厂，承包四个月就创出如此显赫的奇迹，这对于那些全部家业比八百元多不出哪里去的支部书记们，该是怎样神奇、怎样馋人流涎水的事情啊！
岳鹏程不动声色地听了一会儿，慢悠悠地说：“既然都知道赚钱好，干么瞪着两眼看光景啦？”
“说说容易，咱干得了吗？光那一套流水线，也要了咱的老命啦！”一个支部书记说。
“耶，你这一说倒神啦！不就是喝的水吗？出去找个配方，搅合搅合装瓶子里，再贴上个好商标，钱不就回来啦？等发了财，再想流水线还晚得了吗？”
这一说，几个支部书记围上来，一个个露出跃跃欲试的神气。
“干好干，就怕销路不好办。”
“这有么难？你们谁干，销的事我开路条。”
“岳书记说得这么容易，你自己怎么不干哪？”
“我干它？我哪个厂子拔根汗毛也比它粗！”
岳鹏程说到这儿，突然醒悟似地说：“不好！我他妈又胡说八道啦！让谁传过话去，这一辈子我岳程鹏跟儿子算是坐不到一条板凳上啦！我声明啊，刚才我说的全当放屁！谁信了，得让李龙爷咒得他肚子痛三天！”
众人在嘻嘻哈哈中散开了。会议之后不到半月，登海镇这块小小的地盘上，猛古丁冒出了十几个饮料厂。什么桔子可乐、柠檬可乐、峡山宝汤、冰雪淋、新龙泉饮料、真正龙泉饮料……五花八门。推销员满天飞，吹得李龙顶乱晃荡。
“龙泉饮料”出现了危机。大批产品被堆放在库房和棚子里。利润暴跌。更可怕的是，流动资金被压住，流水线眼看就要封冻了。
这使岳鹏程悠然自得，也使淑贞心急如焚。刚巧那天岳鹏程拉着蔡黑子、杨大炮回家找酒喝，两人便顶上了。
“再怎么说羸官也是你儿子，你怎么就非得看着他垮台倒霉不可？”
岳鹏程自然不肯认帐：“你光说一面的理不行。你怎么不去劝劝他，让他听我的话？”
淑贞何曾设有劝过，何曾只劝过一次两次！可她听岳鹏程这一说更觉来了气儿：“我这会儿说的是你！你整天阴不阴阳不阳的，有个当爸爸的样儿吗？”把几盘花生、猪肚乒乒乓乓搁到桌上，把原本圆秀的脸拉得足有几尺长。
岳鹏程只当没看见，招呼着下了几口酒，才怪腔怪调地说：“当爸爸的是个么样儿？还非得装熊装鳖当孙子不成？”
淑贞对蔡黑子、杨大炮原本没有多少好感，对他们这种时候登门喝酒更是有气，见岳鹏程这副腔调嘴脸，把准备下锅的一条黄花鱼一丢，把屋门一甩，径自离去了。
岳鹏程却不在乎，从饭橱里又找出一盘青豆一块牛肺，撒上几片葱浇上几匙酱油，照吃照喝不误。
倒是杨大炮开了口：“你别说，你们爷儿俩这么闹腾，也够人家淑贞嫂子难为的。”
蔡黑子见是时机，说：“鹏程，干脆我出面给你们合合好算啦！”
“别！你可千万别！”岳鹏程说，“那小子苦头吃不够，回来也没个好儿！妈拉个巴子的！我岳鹏程连儿子都伏不了，不得跳河上吊去呀？不出一个礼拜，他不给我老么实地回来，你们把我的舌头割了去！”
岳鹏程越自信轻松，羸官自然越难熬难挨。
紧急会议紧急召开，几员大将围坐在几张三拍桌前。
听过吴正山讲述岳鹏程的那次声明作废的“闲聊”，羸官原本惊疑惶惑的脑子里，嗡地出现了一片空白。他想到了承包饮料厂的种种困难，唯独没有想到这来自亲生父亲的致命一击。羸官，你好糊涂啊！怎么可以设想那个骄横跋扈的人，能够容忍你这个“叛徒”在他身边冒出头角来呢？
焦急的工人们聚在门外，屋里的人也被一阵阵烦恼燎灼着。只有苏立群二目微闭，如同进入了梦乡。
羸官大口大口地吸着烟。烟雾遮掩了半个面孔，使原本清晰、棱角分明的五官，变得有些模糊了。
“实在不行，我出上这副老脸，到各村去说道说道。”吴正山无可奈何地说。
吴海江戗道：“现在这种时候，人家巴不得你关门，你还想……”
吴正山不言语了，沉重的脑壳晃了几晃，沉到两腿中间的胯裆里了。
一屋子的目光都汇聚到羸官身上。这样一个生死存亡的时刻，这位承包人的责任和决策，是任何人也无法替代的呢！
羸官终于掐灭烟头，说：“苏老，你有经验，你看怎么办吧？”
苏立群微眯的眼睛睁开了：“我那些经验都是过时的。不过共产党的章法上，也没有写着让咱们捆住手脚被人掐死吧？兵来将挡，水来土掩，以其人之道还治其人之身，这可是上了兵法的。”苏立群说完，又眯起眼睛，又似乎进入了梦乡。
羸官脚上张着小嘴的皮鞋，在三合土的地面上不安地、反复地吟哦着。良久，他断然地扔掉烟头，不容置疑地命令说：“降价！一分钱不嫌，覆盖市场！”
降价？一分钱不赚？吴正山、小玉和门里门外的人们好不失望。这算什么对策？
这样的对策有什么意义呢？唉……“按厂长决策办！坚决降价销售，尽可能把市场覆盖起来！”老奸巨滑的苏立群立刻跳了起来，并且破例地不等羸官同意，便部署起执行的具体方案和措施。
决策得到了严格执行。一瓶原价四角八分的龙泉饮料，降为三角二分。除了苏立群和小玉奉命坚守岗位、收集信息，羸官带领所有职工开赴各个”战场”。五天，龙泉饮料夺回了失去的阵地，并且使这个阵地几乎扩大了一倍。五天后，突然冒出的十几个饮料厂偃旗息鼓了，那些五花八门的新品种、新花样一扫而光了。
流水线又流动了，装瓶机、压盖机又歌唱了。大笔利润，随着那流动和歌唱，进入了银行中那个专有的帐号。