好像早有预料，老人并没有惊讶。只是见这个年轻人忍受极度的痛苦，嘴里啃满了沙子，双手把沙子抓出一道道痕迹，而脸上却挂着非常满足的奇特神态时，老汉的粗眉皱了皱，独眼闪了一下光。多奇特的年轻人！三天前第一次见到时，他就有这个感觉。他想起年轻时，在官道上见过的那些去小库伦大庙朝拜的善男信女们。穿着破衣褴衫，前边放一块砖，跪伏着在砖上磕一下头，然后身体往前伸直，把砖也推到身体伸直的前方。再站起来走到砖的位置上重新跪伏下去。就这样，一磕头一跪拜，用身体丈量着遥遥官道，山川荒坨，从各个闭塞的穷乡僻壤，汇集到小库伦尘土飞扬的大庙前。听一次活佛念经，转动几下那轻滑的法轮，然后把辛辛苦苦攒起的血汗钱献放在金身佛像前的镀金柜里。他不理解那些个善男信女们，但清晰地记得那些朝拜者艰难行走的样子。简直像个蚯蚓，躬起腰引动后半身，同时又把前半身伸展开去。一俟活佛念经的日子，官道上，官道旁牲口踩出的小径上，所有通向小库伦的毛毛道上，都涌满了这样的一起一伏的“蚯蚓”。
老汉端详着年轻人，像欣赏着“蚯蚓”。身体伸直，伏卧在于软的沙地上，双手在前边沙子上抓住一道道印子，背着的旅行包像一块山石压着他，整个的人活似大庙前驮着石碑的受刑大龟。
“嘎嘎嘎”，从老人的喉咙里又传出低哑干辣的几声笑。“这是找老孤狼金嘎达的报应！”老汉的独眼闪射出冷光。
他扶年轻人坐起来，从怀里掏出那个牛皮水壶，往年轻人嘴里灌了几口水。年轻人连嘴里的沙子一起喝下去了。水，这万物之本，施了魔法一样，让小伙子醒过来了。
“哦，老爷子，是您？”小伙子眼神迷离。
“咱们有缘分。”老汉扔给他一个苞米面饼子，“啃这个，比啃那沙子好点。”
小伙子定定地望着前边的洼滩。那里根本没有水，更不见美丽的湖光水色，只是裸露着龟裂的干滩，褐色的流沙。他不解地嘟囔：“见鬼了，明明是好大一片水！就是老够不着，噫，怎么一转眼就不见了？”
小伙子走两步，疑惑地盯着眼前的干滩。他不相信刚才的事是幻觉。还有那个怪兽，他明明摸到过它的粗糙如树皮的小腿，还能感觉到那冰凉的体温和抽动的蛮力，还能清晰地回想起那个龇牙咧嘴的凶暴样子。难道这些都是假的，是一刹那渴昏的幻觉？不，不。
他迷惘地摇摇头。沙土纷纷飞落。
老汉看着他古怪的表情，说：“我没糊弄你，那座白沙坨子下边，真有一条通金家窝棚的毛毛道。”
“骗人！没有，那座该死的沙坨子下边，倒是有不少野兽走过的痕迹！”小伙子忿忿起来。
“嘎嘎嘎……”老汉又大笑起来，猛地收住笑，独眼如刀地盯着他，“傻小子，那野兽走过的痕迹就是你找的毛毛道！”
“啊？这……”
“沙坨子里的毛毛道，不分啥人的兽的，都走一条路，就是相互别撞上。撞上麻烦点。”
“再给点水喝吧。”小伙子吧嗒着嘴乞求，“谢谢老爷子救命大嗯。”
老汉把水壶递给他，问：“叫啥名字？”
“阿木。”
“从哪儿来？”
“省城。我是社会科学院文学所的。”
“不呆在你的省城‘温水所’，跑到这沙坨子里干啥？”
“老爷子，说出您可能不懂。我是来寻找一个东西——”
“东西？”
“不、不，说东西也不是东西，是古代的一个圣地，叫宝木巴圣地，一个理想王国，是它的遗址，我要找到那个遗址。据有关史料分析，那个遗址就在莽古斯大漠里，当年被沙漠淹了。”阿木结结巴巴地解释着。老汉的独眼一动不动地盯着他。
阿木简单讲述了那个“人之初”的理想国——“宝木巴圣地”。
远古时期，北方大地出了一名英雄圣者江格尔，他三岁时，“跨上骏马阿兰扎尔，冲破三大堡垒，征服了凶恶的莽古斯恶魔”；四岁时，“冲破四大堡垒，使那黄魔杜力浩凡改邪归正”；五岁时，“活捉了塔海地方的五个魔鬼”；六岁时，打败东方的六个大国，英名传遍四面八方，从此建起了自己美丽富饶的宝木巴圣地。那里人长生不老，四季如春，没有灾难，没有战争，永生幸福安康。
“嗬嗬嗬，傻小了，你说的那是天堂！你应该上天上去找！这里是大漠，没有青草，没有花鸟，没有泉水的鬼地方！”老汉大笑起来。
“我们所部分学者也认为人间不曾有过这样圣地，说那是劳动人民艰苦生活中想像出来的理想王国。不，我不这样认为。”阿木提高了嗓门，认真地申辩起来，“我查证过许多有关史料，宝木巴圣地的所指范围，就在这莽古斯大漠，我要找到它的遗址，考证那个圣地确实存在过，提醒人们不要忘记那‘人之初’的善的世界，应该找回那个失去的世界，失去的‘人之初’……”
阿木缄默了。
老汉久久地盯视着他。不知是琢磨着他的话，还是琢磨着他的人。良久，淡淡地说了一句：“我要是你的话，先解决吃的喝的，保证自己不埋在这儿，才谈别的。你们这些念书人呵！”
阿木惭愧地笑了笑。
“那是什么？”老汉发现了右侧有一行足印，走过去，“这是啥脚印？啥玩艺打这儿走过？”
阿木说：“我见到过，像一条狼，可又身上无毛，会两条腿走路。不不，是个怪兽，四肢着地跑得极快……我说不准。”他给老汉讲述起自己昏迷时见到的幻觉般的情景。
老汉的脸一下子变了，独眼炯炯有光。他一言不发，抓起猎枪，神色严峻而紧张。他循着那行似人似狼的脚印追过去。结果，没走出多远这脚印跟那个沙蓬的痕迹汇合了，变成了那道沙蓬留下的痕迹。
哦，原来沙蓬掩盖的是这非人非兽的足迹！
老汉遥望起两边茫茫而神秘的大漠，沉思着，独眼变得凶狠而冰冷。
阿木刚要问什么，老汉突然怒喝一声：“闭住你的嘴！啥也别问，跟着我走！”
阿木发现，他们正走向那座高坨子下边的毛毛道，那是通向神秘的金家窝棚。
燃烧的晚霞里，他们俩疲惫不堪地跌进屯子里。
“咔嚓嚓！”
一声炸雷，劈开了大漠的天。那游蛇般的闪电，劈开了一道弯曲的裂缝，铜钱大的雨点从这裂缝里倾泼出来，击打着沙漠的脊背，冒出阵阵白烟。由于干渴一直咆哮怒号的大漠，这回满足了，安静了，像一个温顺的乖孩子，安逸地躺在那里，尽情吮吸着上天的甘露。它最惬意的时刻来临了。
凭着黑夜的屏幕，暴雨滂沱的大漠上，潜行着一只老狼。它用尖尖的嘴叼拖着另一只小狼，非常艰难地一步步靠近前边那座黑魆魆的物体群。老母狼艰难地拖着昏迷不醒的无毛狼崽。雨水淋湿了老母狼的皮毛，粗尾巴紧紧夹在后腿间，虽然瘸着一条腿，可整个身形显得矫健有力。那只无毛狼崽倒是怪可怜，前胸后背多处受伤，好像是被什么鹰隼的爪子抓过，被利啄叼过，流出的血跟雨水一起淌。它的没有长毛的身体，被大雨浇得湿漉漉，光溜溜，全裸露着，无遮无盖，在沙地上拖出了一条沟。
它们趁黑夜去偷袭鸵鸟崽子，结果被母鸵鸟发现后激战了一场。无毛狼崽没有獠牙，没有硬爪，身上没有长护身厚毛，被凶猛的鸵鸟又抓又啄，多处受伤，昏过去了。老母狼安然无恙，伺机咬伤了一只鸵鸟，但不敢恋战，怕召来群鸵鸟，叼起受伤的崽子匆忙撤出了战场。
一个闪电，划过长空，幽蓝色的光照亮了天和地，也照亮了前边那片矗立的物体群。原来是一座古城池的残垣断壁，被大漠掩埋后又被风吹露出来。老母狼潜进这片残垣断壁中，走到一堵风化坍塌的半截土墙下停住了。那土墙下边，有一个黑乎乎的洞口。老母狼向四周机警地看了看，漆黑的夜晚里，它那绿幽幽的眼睛凶狠而警惕地闪动着，又倾听片刻，这才掉过屁股倒退着潜进洞，嘴里叼拖着狼崽，转眼消失在那个黑森森的洞里不见了。
这里是它们的老窝。
远离人类和其它动物活动的坨包平原地区，在大漠深处的远古遗址里边，筑挖起一座深深的老洞。这是狡猾而老练的母狼的杰作。这里别说人，连沙漠动物中的强者鸵鸟也不敢涉足。除了死静，亘古的死静外，没有其它东西可做伴。自打那次跟恶豹的相斗，失去两个幼仔，自己又落下一只瘸腿之后，老母狼毅然带领幸存的唯一幼仔——无毛狼崽，远远逃进了这大漠深处的远古遗址。安全又温暖，远古灿烂文明的残迹，是它们的天然屏障，而它们则是这片古遗址的最早发现者和占有者。当然，它们出去觅食是稍远了点，沙漠深处没有什么小动物供它们捕猎。然而，足智多谋的老母狼有办法克服这一不利条件。一到夏秋季节，等草木长高，野物长肥后，它就走出大漠狩猎。拖来一只又一只的野兔、山鸡、地鼠，甚至家猪家羊，把它们一一埋进洞口附近的流沙深层。沙漠是最有效地防止肉食腐烂的万能“冰箱”。
老母狼拖着无毛狼崽，一步一步后移着走进洞的深处。越往里走，洞越变得宽敞，大约走了二十米左右，到头了。这最深处的洞窝，大得像间房子，看来老狼把洞窝挖到远古留下的房间里来了。地上铺着厚厚一层干草，舒适之极。
母狼把无毛狼崽拖放在干草上，用尖嘴拱了拱它的头脸，狼崽一动不动，老母狼哀伤地低嚎了几声。血仍从无毛狼崽的前胸的一个伤口汩汩冒流，母狼伸出舌头频频舔着伤口。粗糙而长有针刺的舌头，一下一下舔着伤口，发出“刷刷”的声响。舔过前胸，又舔后背，一直舔到那血不流为止。可是无毛狼崽仍然没有知觉，浑身缩成一团，颤抖不已。
老母狼站起来，仰脖发出一声长长的嚎叫。那尖利刺耳的声音，凄楚哀婉，如怨如诉，像冰冷的金属划破洞壁，又从洞口传荡开去，回响在整个古城废墟和这片大漠中。一切都被这凄厉恐怖的嗥叫声击中，沉寂了，胆怯了，更加宁谧了。
无毛狼崽被这刺入心脏的尖嚎声惊动，一阵颤栗，终于从那死亡的黑滩中回过头，微微睁一下紧闭的双眼。两滴泪般的水，从它那积满脏垢的眼角渗出来。老母狼的舌尖舔了舔那水。无毛狼崽挣扎着，想伸出爪子抚摸一下母狼，但没有成功，只是孱弱地“哽哽”哼叫两下，又昏过去了。
老母狼焦灼万分，伸出红红的舌头，在洞里疾走，又围着无毛狼崽转圈，频频发出恐怖瘆人的嗥叫。然而，它的召唤，它的尖嚎，始终未能把无毛狼崽从死般的昏迷中唤醒过来。
老母狼用鼻子嗅嗅无毛狼崽那发烫的短嘴，发出一声急促而尖利的吠叫，猛地向洞口蹿去。三跳两跳越出洞，犹如一支黑色的利箭，向东方的茫茫黑夜射去。
大漠仍在暴雨中沉默。那如注的雨线，像无数条皮鞭，抽打着大漠裸露的躯体，这头巨兽好像被驯服了。偶尔，闪出蓝色的电光，勾勒出大漠那安详的狰狞时，才使人猛地感觉到那可怖的轮廓。峭峰般的尖顶沙，悬崖般的固定沙包，还有那卧虎沙、盘蛇丘、陷阱滩……都在那瘆人的蓝光中屏声敛气，静等着吸足雨水，待大风起后重新抖落出千百万黄龙黑沙，遮天蔽日地扑向东方的绿色世界。征服，永远是它的天职，它永远没有满足的时候。
天亮了。黑洞洞的天，从南边裂开了缝，逐渐扩大，密不透风的帷幕终于四分五裂，纷纷解体了。临了，刮过来一阵微微清风，便把它们统统卷走了。天一下子像是被狗舔过的孩子屁股，干净极了。这会儿，趁黎明的曙色还未来临，老母狼从东方飞跃而来。它紧闭双唇，四肢交梭如飞，身后拖着一根又长又密厚的拖地尾巴，活像拖着一把笤帚，一边跑一边扫平了自己留下的脚印。看上去，就像是一丛沙蓬从此卷过。老母狼全靠这狡猾的计谋，掩盖了踪迹，躲过了多少次可怕的追踪，蒙蔽住猎人的眼睛，同时保证古城洞穴没有暴露，跟它的无毛狼崽平安生活了数载。
老母狼照旧倒退着走进洞。它急切地扑向无毛狼崽，拱了拱它，张开紧闭的嘴，把含在嘴里的又浓又粘的稠液物涂抹在狼崽前胸那个致命的伤口上。那是个黑绿黑绿的粘状汁液和半嚼烂的草根之类物。然后，母狼呆呆看着无毛狼崽，用鼻子嗅了嗅它，歇了一会儿，这只老母狼又蹿出洞，向东方奔去。
当傍晚回来时，它嘴里叼着一只野兔一只山鸡。它走进洞时，无毛狼崽正翻动身体，发出轻弱的呻吟。
这是个只有三四十户人家的小屯子。
依坨根戳着零零散散的土房子，有的房子周围挖了一条壕沟，算是院落；有的则埋了一圈树障子；有的干脆什么也没有，房前房后光秃秃，门前只埋着一两根拴牲口的木桩子完事。有几个光屁股秃小子，在村街的沙滩上玩沙子。一个个像泥猴，瘦小的身子晒得像黑鱼干，脸上、前胸后背、小鸡鸡上都沾着沙子。有一个大约十一二岁的孩子，也光着屁股，把两腿间的小鸡子使劲拽上来，冲一个地上趴着玩的小泥猴头上洒尿。热臊的尿，顺那孩子的黑脖往下淌，那孩儿不但不恼，反而傻呼呼地乐，好像浇的不是尿，而是糖水或者牛奶。
这时，孩子身旁出现了一位三十来岁的年轻妇女，她拉过挨浇的那个小泥猴，冲大孩子怒道：“二狗子，你老是欺负这孤犊儿！要是你爹妈也死了，别人尿你脖子，你乐意吗？”她一边数落着，一边解下头巾给小泥猴擦揩尿水。嘴里自语道：“唉，要是毛毛活着，也是这么个孬性子，受人欺负……”
独眼老汉冲那个年轻妇女招呼道：“艾玛！回家做饭去，别管人家的孩子！”
“爸，您回来了！饭菜早做好了。”年轻妇女放开那个孩子，向他们走来。
“多了一个人，这位是城里来的客人。”老汉把阿木介绍给女儿。
“城里人？”艾玛微微一怔，又变得默然。似乎触动了什么心事，低下头去。
阿木一见这女子，就有些吃惊，她的眼神游离而呆直，眼睛周围挂黑晕，黛黑的脸淌瘦而憔悴。显然，这是一张被什么重大哀痛击伤的脸，阿木有这样个直觉。
“老爷子，还是先麻烦您，领我去见那位金嘎达老人吧！”阿木说。
“谁？金……老人？”艾玛略显惊讶地看着阿木，“你没问过给你带路的这位‘老爷子’是谁吗？”
“啊？老爷子，您？”阿木这才有所觉察。
“嘎嘠嘎……”老汉粗犷而开心地笑起来。“我就是那个老不死的‘独眼鬼’金嘎达！嘎嘎嘎。”
阿木尴尬地笑着，说：“老爷子，您真能绷得住，叫我瞎转三天坨子，差点把小命搭上？”
“我给你的水，正好够三天，渴不死的。走吧，到家唠扯。”老汉邀请阿木。
村子最西北角的坨子根，歪斜地戳着三间土房。东西屋分别住父女，中间是厨房和过道。还有两间破旧的东下屋，院子是由篱笆墙扎起来的。老汉把阿木让进了自己住的西屋，洗完脸，艾玛把饭菜端上来了。一盆苞米面大饼子，一小锅汤，几块咸菜条。那汤真是汤，清水里扔了几片韭菜叶子，外加一撮盐。阿木插过队，那又硬又大的大饼了吓不倒他。他就着清水汤，连续吞咽了两个半饼子，足有一斤半。他吃的时候，艾玛在一边目不转睛地看着他，似乎又想着什么心事。
吃完饭，老汉让阿木随便歇着，没容他说话就走出屋忙什么事去了。
阿木有一种奇怪的感觉。自打走进这三间土房起，他隐隐感到，这房子里弥漫着一股说不出的异样气氛。他一时搞不清什么原因，就如你偶然走进山间一座陈年老庙时感到的那种气氛一样。也许，是那女儿的游离呆直的目光、默然淡漠的神色造成的？或者是独眼老爷子的乖戾粗野的大笑，透出一股阴冷气氛？对，是一股阴冷的气氛。这三间房内，隐含着一股阴冷的气氛。是否跟那个击伤艾玛的重大哀痛有关？什么事情呢？她有丈夫和孩子吗？从她那喜欢孩子的举动看，她肯定有孩子或有过孩子。