桂品三一听便不好再多问，忙让小玉弄了些酒菜来，说是权当为何老板饯行。
两人喝着酒时何老板就说，这一次真要感谢你桂老板了，原来只说是打扰个三五天，没想到一下竟这么十几天地住下来，添了不少麻烦。
桂品忙摆手说哪里话呢，这些子与你何老板聊天可是长了不少见识，再说你把玉儿的病也给治好了，我还不知怎么感澍你呢。
二人这样喝着酒，桂品三就觉着有些依依不舍。何老板笑着宽慰他道，清水镇只在城东不远，日后得了空儿还请桂老板带着夫人过我那边去住一阵子，再说城里我也肯定是断不了还要来的。
两人又喝聊了一阵，何老板就起身告辞走了。
何老板走后的第三天，乡下柳庄就有人给送过信来。
……觉我舍不得睡，眼下那些整天胡吃闷睡的都成了……
桂品三听了就没好气地说，如今这世道可不是你说想咋着就能咋着的，那城里还有人一夜工夫儿就不知被谁杀了的呢，眼下命都顺不上了还顾个屁家产！
桂老万一听儿子这话，气哼哼地说，话可不能这么说，光保住命没了家产那命还有个啥用？就是命丢，这份儿家产也不能丢！
桂品三情知跟他爹讲这个道理是讲不通的，便说我城里还有一大摊子事儿呢，你这叫我回来究竟有啥事儿就快些说吧，说完了我还得赶回城里去呢。
桂老万早就听说了儿子在城里开餐馆的事，就问他餐馆如今开得咋样了。
桂品三惦记着城里小玉那边，心里烦烦的像长了草，也无心跟他爹说得太具体，便说眼下城里也乱，餐馆的事我自然会想办法，你只说叫我回来干啥吧。
桂老万这才对儿子透出自己的想法，说他想着尽早有个防备，先把家里的房契地契跟些剩下的细软都找个地方藏起来，等日后看一看风头再说。
桂品三一听这话又好气又好笑，便对他爹说，眼下这时局究竟咋回子事你还是没闹清楚，那解放军的队伍真有一天打过来，这世道就是另外一个世道了，你过去的那些房契地契统统都不再做数儿，藏它还不也是白藏？
桂老万听儿子这么一说就没了主意，想想又说，我叫你回来还有个事，就是那柳一刀的家里前一阵突然遭了把火，好端端的一份家业一夜工夫就烧得光净光净。你这趟回来，该过去看一看。
柳叶儿姑娘当初跟着她爹去城里看过桂品三的事他没跟桂老万说起，此时他暗暗思忖着，既然那一回面对面地都已经把事情说开了，当时柳叶儿又显得挺开通，应该说她心里面还不至于存下啥芥带吧？但转念再想，女人终归是女人，孔子曾曰“唯女子与小人为难养”啊。她会不会借这个机会公报私仇，也是难说的事。
于是桂品三便答应了他爹桂老万，当下决定去看一看那柳叶儿姑娘。
桂品三当晚来到柳家，一看眼前这情景就着实吓了一跳。那一回他来这里相亲时是何等样气派的一座青砖瓦房大院，外面是两重出斗门楼，一进门是座高大的影壁墙，里边是两进两出带东西厢房的深宅大院，还开了月亮门通着上下跨院儿，不清楚的外人进来了不着道儿。可眼下，这院落竟已是一片黑漆漆的残垣瓦砾了。他不由得心下暗想，真是世事无常，浮财如过眼烟云啊。
他站在这里愣愣地出了一阵神才想起自己是来看那柳叶儿姑娘的，跟着渐渐地也就看清楚了在那一片瓦砾堆里有个地窝子样的小棚铺，此时正从里面透出星星点点的光亮儿来。于是便踩着破砖烂瓦小心地走过去。来到这小窝棚跟前，刚想开口朝里而招呼一声不想一个人影儿却“嗖”地从里边蹿出来，把桂品三吓了一跳。桂品三定睛一看，才认出这人影儿正是柳叶儿，瞳紧就向前凑了一步。
柳叶儿这时也已经认出了桂品三，立刻本能地朝后倒退一步，一只手就已经扶到了腰间，嘴上厉声喝问道，站住！你……你要干啥？
桂品三看着柳叶儿的样子还没等张嘴，便已经相信了他爹的话。他发现这柳叶儿装束英姿飒爽身上杀气逼人早已不是当初在“翠鸣茶楼”上送他镀金壳怀表的那个柳叶儿子，这心中便有些惋惜，暗说好端端一个女孩儿家怎么也上了这条道？这哪里是良家妇女干的事，挺好的个柳叶儿真是可惜了。嘴上却说，我……我只是来看看你的。
这时柳叶儿也恢复了常态，听桂品三这么说口气便也缓和下来，说，好端端的怎么想起跑来看我，城里的寄生虫生活过得不耐烦了？
桂品三这时才真真感觉到柳叶儿确实是变了，连说话的腔调都变了，比如像“寄生虫生活”这样的词儿，她过去是无论如何说不出来的。但仔细想一想却又觉得还真是说得挺像那么回事儿。于是叫了声“柳叶儿妹子”，说，这一两年没见，你还真变了。
柳叶儿说，是么？变了好，连世道都该变一变了。
桂品三又说，听说你家遭火烧了？
柳叶儿说，烧了好，烧了干净。
桂品三一时被柳叶儿噎得说不出话来，便觉得挺尴尬，就吭哧了吭哧又没话找话地说，我已经来了也不让我进去看看柳叔？一边说着就要拿腿进窝棚里去。却冷不防的一下被柳叶儿推了个趔趄，磕磕绊绊地朝后倒退了好几步才算摇晃着身子站稳了。
柳叶儿边推他，嘴里就吼出一声，别进去！
桂品三原本就是个文弱人儿，平素都斯文惯了的，这时又没有防备，哪里禁得住这样的一下推搡？也搭着那柳叶儿的手重了点，顿时就把他给吓得面色死白并激灵灵地出了一身的冷汗。话也不敢再说了，连招呼也没顾再跟这柳叶儿打一个，转身便惶惶地逃了。在他转身的那一刻，发现窝棚里有几个男人的身影在晃动，手里像是都拎着枪。
桂品三回到家一头便扎到炕上，心里突突着半天才缓过气来。他爹桂老万一见儿子回来了，就急着在一旁问咋样咋样。
桂品三不想把刚才的事告诉他爹，他觉得这是他这半辈子以来干的最没劲的一件事了。但这种时候，却又不好埋怨他爹，更不能跟他爹发作，便只是含混地说，见是见着了，也说了会子话儿，可人家眼下正忙就没多耽搁，赶紧回来了。
桂老万一听还是有些放心不下便又问，那土改的事她提了么？
桂品三说，提倒是没提，不过我看柳叶儿一个姑娘家狠也狠不到哪儿去的，当初亲事不成情意还在么，再说又都是乡里乡亲，土改的事想她也不会做得太绝的。桂品三这样安慰了他爹桂老万一番，便躺在炕上睡了。心里想着这乡下也不是啥好地方，看来不能再呆了，天亮还是赶紧回城里去吧。
桂品三特意起了个大早。由于他心惦记着城里的小玉和餐馆那边的事，一路就让车把式将大车赶得风快。桂品三的心里已经有了种预感，这一阵紧巴归紧巴累归累，但说起来总还算是太平日子，可从今往后的光景就不敢说了。正这么琢磨着，桂品三就觉得右眼皮一跳一跳的，心想八成是要出事。
果然，还没等进城就在路上出事了。
桂品三的大车在瘦龙河的大堤上咕噜咕噜地走着，冷不丁就从坡下蹿上几个人来，个个儿都五大三粗手里还拎着一腕粗细的木头棒子。当头的一个拦住去路伸手就要去抓那辕马的嚼子，辕马一惊便咴咴叫着两条前腿也就跟着抬了起来，一下子险些将车里的桂品三扔到堤坡下面去。赶车的把式也没防备，一头就从车辕子摔了出去。
那领头的提着棒子走过来。这人是个络腮胡子，浑身上下方方正正的净是棱角，像是被刀削出来的。他看看趴在地上的车把式问，你是干啥的？
车把式说，赶车的。
络腮胡子一脚踹在那车把式屁股上，说滚一边儿吧。然后就又朝大车跟前走过来。
桂品三这里不知发生了什么事，连滚带爬地下了车，刚站稳脚跟惊魂还未定，就见这络腮胡子已经来到了眼前。他站在桂品三跟前二话不说，抬手就朝着车轴子上哐地砸了一棒子，吓得那辕子里的雪青马就又是一激灵，桂品三也险些坐在地上。
络腮胡子问，你是柳庄的？
桂品三说是，是柳庄的。
络腮胡子又问，你是柳庄桂老万的儿子叫桂品三？
桂品三又说，是，是桂老万的儿子，是叫桂品三。
跟着桂品三就有些糊涂了，心想自己跟这些人并不认识，他们咋会这么清楚自己的底细？这么想着再细一端详，竟就觉得这眼前的络腮胡子还有几分面熟，但一时却又记不起曾在哪里见过他，反正是不远的事。
这时络腮胡子就又问，你去城里干啥？
桂品三答说我就住城里。
络腮胡子一瞪眼问，那为啥突然跑乡下来？
桂品三说，我爹病了，回家来是看我爹的。
络腮胡子旁边的人就冷笑着说，是跑到乡下来探听情况的吧？
络腮胡子横里瞪了那人一眼，扭过头来又问，你在城里住哪儿？
桂品三说，南下街上，一问都知道。
络腮胡子就歪了下脑袋说，你走吧，乡下这边要是出啥事，我们可是要去城里找你算账的。再说你爹就在柳庄，跑了和尚跑不了庙，你自个儿也仔细寻思着，要干啥事先掂量好了再干。
桂品三听了络腮胡子这番莫名其妙的话越发摸不着头脑，却又不敢再多问，一见放他走了，连忙就扯上车把式赶上大车就奔城里来了。直到来在城门底下他才猛然想起，刚才那络腮胡子自己确实是见过的，而日就在昨晚--是他去看柳叶儿时，曾在柳叶儿家的小窝铺里一闪而过的人。
桂品三回到家来一见小玉，先问她这两天餐馆里有没有啥事。小玉说事倒是没啥事，就是外面街上越来越乱，人少生意也就更难做了。桂品三一听说餐馆里没啥事，心才总算是放下了，便对小玉说，这年月没事就是福了，只要人没事旁的啥都好说，这餐馆生意能做就做，实在做不下去哪天关掉它也就是了。
小玉一见桂品三脸色不好，才想起问他这趟回乡下看了他爹的病咋样。桂品三含糊着说没事，跟着就将乡下的形势都说给小玉。小玉听罢沉吟了一阵说，如今外面街上也是谣言四起说啥的都有，咱也闹不清像咱这样的人，等那解放军来了会咋样。
桂品三说，你还好办，横竖是两手攥空拳啥都没有，甭管到啥年月来了啥人，拿着穷人总是没有办法的，恁的一条命要拿便只管拿去，旁的东西反正是没有的。我可就难说了，城里开着这么个餐馆，乡下我爹那里又有那么多的房地田产，好歹也算是有钱人。听说那解放军就跟有钱人的仇儿大。桂品三这么跟小玉说着，就又想起了刚在路上遇到的那伙子人。
这时桂品三心里就已经全明白了：柳叶儿肯定也是这络腮胡子一伙的！昨儿黑夜自己去看柳叶儿，这络腮胡子一伙人想必是正在柳叶家的小窝铺里商量事，见自己这么没头没脑就直挺挺地去了，恐怕自己是城里的奸细或黑衣队的探子之类，就有些放心不下，惟恐自己回到城里来将他们的事透露出去，所以今儿一早才埋伏在瘦龙河边的大堤上想探一探虚实，顺带再吓唬自己一下。
桂品三想明白了这些心里就一冷。他觉得那柳叶儿实在没必要这样，自己这些年在瘦龙河好歹也是有名有姓的，十里八村说起来哪个不知他桂品三少爷的为人？不要说从不做那些鸡鸣狗盗之类的事，就连兵匪的道儿也是从来不沾的。柳叶儿若担心他会跟城里的官面上有啥勾结，那可就真是把他桂品三给看扁了。不过经了瘦龙河边的这一次，桂品三也就真知道那些人的厉害了。就冲着那络腮胡子凶巴巴的狠劲儿也能让人想到，倘若有一天他们真得了天下，对付有钱人会是个啥样子。这么一想心里便又有些酸凄凄的拉住小玉说，原指望有这么个餐馆，大家好歹在一起热热乎乎的能混个温饱，却不成想就是这么个小康的日子也没几天过头儿了，倘若有一天我出了啥事，你可咋办？想一想你的命也真是够苦了。
小玉被桂品三这么一说便也勾起了伤心，叹口气说，谁说不是呢，我这刚欢喜了没几天，只说是总算熬出了苦海，如今吃穿不愁又有这么个好男人疼爱我，可哪知道眼瞅着日子又要一天儿不如一天儿了。罢了吧，也是命啊，怨不得谁的。
这么说了一阵，又相对着叹息了一阵，桂品三便安慰小玉说，眼下总归还没啥事，先过一天算一天吧，只要咱这餐馆一天不出意外，大家就还能有口饭吃。