过了霜降，空中的云彩一天天显得高远，天气明显地一天天冷下来，遭了霜打的稻秧、水草和芦苇日渐枯黄，大地已是一片金灿灿的秋色。
这一年的水稻看起来不错，稻穗丰硕，颗粒饱满，虽说夏日里受了那一场狂风暴雨之灾，秧苗有些倒伏，但并没对收成有多大影响。田野上空到处飞扬着村民们开心的笑声。
不少蟹农已开始把长成的扣蟹收回家里去，放净田里的水，再晒几天米，就要开镰割稻了。这个时节，蟹子还能再长，但超过钮扣大，南方来的蟹贩子反倒不愿要了，价钱也上不去，白搭饵料。存放扣蟹的办法是在家里挖一个深深的水窖，将蟹儿放进去，就是一时卖不出，存放一冬也是常有的，隔三五天撒把料，那八爪的活物也熊瞎子似的，冬眠，饿不死，只是不再长个儿。等来春料一供足，便又肥肥实实的了。
这一年扣蟹的收成也挺喜人。于旺田留心各家起蟹的消息，凡是闯过了那一场暴雨之灾的，一般都在百斤以上。他看过那些人家蟹子的成色和个头儿，有了专家般的比较之后，心里暗暗高兴，对孟乡长在风雨之夜给他的许诺充满信心和期待，不过是区区一百二十斤嘛，兴许还要多得多呢，看来今年的提留款和统筹款真要免交了，少从兜里掏和少往兜里进，都是一个意思，看来今年还算没大亏！
于旺田让于水丰给孟乡长捎过话去，问蟹子是先窖起来，还是起出就卖？于水丰回话，说再等两天，卖不卖蟹的事自有孟乡长做主。于旺田便等，可内心里也有些急虑，他怕若等的日子长了，就要影响割稻，说啥也不能让稻粒脱落在田里，那可是自家的呀。
那一天，孟乡长带来两位说话侉侉的南方客人，说是来收蟹。于旺田急急抄起几只给人家看，大小合适，个头也匀溜，客人当时就点了头，说就按咱讲好的价钱，起蟹过秤吧。孟乡长得意地说，这是我们乡里最好的蟹农，我说的没错吧？
于旺田悄声问孟乡长：“给的啥价？”
孟乡长说：“一百一，还中吧？”
于旺田连连点头：“中，中，一百一还不中，撒得手了。可别捂在手里吃去年的亏。”
孟乡长问：“那你也先给我估个数，一亩蟹池能出多少蟹子？”
于旺田本想老老实实地回答，可话到嘴边，也多了个心眼儿，当官儿的说过的话，可别又不算数啊！他将答话变成了问话：
“乡长，下暴雨那天夜里，你老亲口跟我说过的话，我可都牢绷儿地记着呢，还算数吧？”
孟乡长一怔：“我啥时说话不算数了？我说过啥话了？”
“你老说，要是一亩能出120斤，就给我免……提留统筹啥的。”
孟乡长笑了，大手往田里一比划：“就这事呀，算数，当然算数。只要你一亩平均不给我少于120斤，全免，能免啥免啥，屁大的事嘛。那你就先给我交个底儿，能出多少吧？”
于旺田高兴了：“少了120，乡长你把我当螃蟹卖。”
南方侉子接话：“那我可不敢买，买也买大姑娘，犯一回拐卖人口的罪，也值。买你咋处理？你再追着跟我要媳妇，我更亏了。”
众人大笑。
孟乡长拍拍于旺田的肩：“我就等着你的120斤，多了，我另外还有赏。”
于旺田抓锹放水时，心里还在暗暗算计，这六亩蟹，看来收七百多斤没问题，兴许还会多，那就是八万来元钱呀，要是自己干，刨去蟹苗、饲料和各种开销，就是再交上万八千元的特产税，四万块钱也是老太太擤大鼻涕，手拿把掐，稳稳当当赚到手了。要是有那四万元钱，还愁啥饥荒？俩孩子还哭啥笔本伙食的，凤荣喜欢啥衣服咱给她买啥衣服，再给她买个金镏子金项链都行。唉，不就是因为开春时缺本钱买蟹苗，白给别人卖了这半年的工夫嘛……
扣蟹市场好比炒股票，陡涨陡落，上下浮动很大，全看个火候，还有个发狠下赌的意思。去年秋天，扣蟹最高时已卖到130元一斤了，有人说，今年受灾的地方多，蟹子少，还得涨，怕是150元也挡不住。许多蟹农就把蟹子窖存到家里去，还有人乘势往家里收，巴望囤积居奇挣大钱。没想入了冬，蟹价却一路下跌，最后80元钱也难出手了，悔得有些人差点没跳水塘。
放水收蟹时，吕书记也坐小车赶来了，是孟乡长站在田埂上用手机请过来的。吕书记似乎说正忙，来不了。孟乡长说，咋忙您也得光临光临，享受一下丰收的喜悦。别的事我可以全权处理，可这喜悦我无权处理，谁也代替不了。吕书记在手机里又说了些什么推辞的话，孟乡长说，那我给您讲一个我刚听来的笑话，说有位县长进卫生间，有个秘书正站在小便池前，见领导来了总得说句话吧，就说县长还亲自上厕所啊？县长啊啊了两声，也没说什么。这个玩笑太俗了，用滥了，没新意，县长根本没笑。这让秘书很尴尬，包袱没抖响嘛。正巧秘书看县长小便完了，便又说，县长还亲自抖啊？
孟乡长是当着大伙儿的面对着手机讲这笑话的，所以大家都笑了，南方侉子笑得嘎嘎的，像老鸹叫，还说东北人都是赵本山，专能搞笑。估计手机那边的吕书记也笑了。于旺田跟着嘿嘿笑，心想，原来当官儿的一高兴，也爱讲爱听这种带骚味儿的笑话，孟乡长敢跟县太爷大大咧咧地说屁嗑儿，可见关系不一般，亲着哩，厚着哩。
孟乡长啪地合了手机，满面得意的红光，说：“稍等一会儿，大东家马上就到。”
于旺田问：“那女东家也来呀？”
孟乡长怔了怔：“啊，对，对，是女东家来。”
女东家却没来，只是吕书记来了，圆圆胖胖的脸上满是笑意，比秋日里的太阳还明亮灿烂，又亲自给于旺田点了一棵“大中华”。孟乡长也没多问女东家来不来的话。于旺田心里骂自己，该掌嘴，也是奔五十的人了，嘴咋还这么欠呢？管他谁是东家呢，卖了蟹子的票子也落不到你的手，关你屁事！
第一畦的蟹很快过了秤，是93斤。于旺田心里登时就咯噔一下沉了沉。孟乡长说，好好看看秤。南方客商抓着秤杆子，侉侉地喊：
“你自己看嘛，这还有错？不用秤也估个八九不离十。”
于旺田注意了孟乡长的脸色，已明显地有些阴沉，再看吕书记，却看不出什么变化，只是一口接一口地吸烟，不说话。
又过第二畦，竟更惨，只有85斤。于旺田眼见吕书记脸上也罩起了一层浓重的阴云，将挺长的一截烟头往田里远远一甩，那烟头落在水里，滋地一下就熄了。吕书记说了声，我还有事，拔腿就走。孟乡长急跟过去，也不知跟吕书记嘀咕了一些什么，很快又返身回来了。
再过第三畦，于旺田心口已堵堵的，好像要喘不上气来。这一回略好些，106斤。于旺田再要放第四畦的水，孟乡长黑着脸说，拉倒吧，剩下的不卖了。客商不解，说不是讲好六亩都卖的吗，怎么说话不算数？孟乡长冷言冷语地说，卖三亩我收你三亩的钱，我说要你六亩的钱了吗？废话什么？蟹贩子撇了撇嘴，知这位是惹不起的土地佬，便不敢再多说什么。于旺田则拄着锹，惴惴地不知该怎么好。
蟹贩子跟孟乡长结清了账，孟乡长将几扎票子塞进了黑皮包，却挟着皮包站在那里不走。一直跟在旁边的朱景发这时凑到了蟹贩子跟前，问：
“还收不？我的也卖。”
朱景发家的蟹子也没起。种田养蟹的事，他一直瞄着于旺田，人家立围障他忙着摆弄塑料薄膜，人家喂料他也忙着撒豆饼。看人家卖蟹收钱，当然也要跟着前有车后有辙地走。
蟹贩子说：“那就再收你三亩。先捞几只看看。”
朱老九很快捧回几只扣蟹来，虽活活泼泼地在掌心乱爬乱窜，个头却不如于旺田的齐整，小的明显缩缩了一圈圈，颜色也不那么黑亮。蟹贩子有些不屑，笑说：
“你的怎还分辈？老子和儿子一起长？”
朱老九也笑：“儿子咋？更出数呢，咱们是按分量称，又不是按个儿数。”
这也是实情，在扣蟹市场上，同样的价格，略小些的反倒出手更快。
乡间有句话，叫上赶着不是买卖。蟹贩子见朱老九心情迫切，自然要起杀价之心：
“那也是匀整的好。就像小孩子似的，从小营养不良，再怎么让他往饱了吃，也难长成大个儿。你真想卖，人家的那个价不行。”
一入秋，便不时有人找到田里来，追着朱老九要赌债。他狠狠心：“那就一斤少要五块，行了吧？”
精明的南方买卖人乘胜追击：“一百元一斤，也好算账。你不卖，我们就走啦，都别废话。”
朱老九往地上吐了口唾沫，骂：“你们这是打劫，想白拣啊？妈的，豁出烂在手里，不卖！”
谁也没想到孟乡长会突然接话：“一百就一百，卖！”
朱老九大惊：“乡长……”这没说出的话谁都明白，朱家不似于家，不管你乡长的官儿多大，田里的蟹子跟你没任何关系，你说卖，那损失算谁的？一斤少五元，一百斤就少五百，要是一千斤呢？
孟乡长阴着脸说：“我说卖就卖，那一斤五元的差价我给你出，行了吧？给我放水起蟹，就放这个池子！”他指的是紧挨于家的蟹田。
这回轮到朱老九忙，于旺田当观众了。按说，心里憋闷沉重的于旺田哪还有心思看热闹，他只是要看看朱老九的一亩田到底能出多少蟹子。他是被朱老九偷过的，他知道朱家的蟹田里有着自己的汗水和心血，尽管朱老九一再跺脚拍胸脯子赌咒发誓，说自己只捞出去几抄子，不多，可一亩蟹没出上一百斤，于旺田知道朱老九的话不能信了，他可把人坑苦啦！至于孟乡长，他宁可舍得自己出钱也要看看朱家蟹田的产量，那意思已是秃子脑袋上的疤癞，傻子也看得一清二楚，他是疑心于旺田把蟹子转移到朱家去了。这让于旺田心里更存忐忑，怦怦擂鼓，不知该跟站在旁边的孟乡长说点什么好。
过秤了，131斤。尽管早有思想准备，还是让于旺田大吃了一惊。他偷偷溜了孟乡长一眼，只见那张脸拉得更长，眉拧得更紧，阴沉沉的，给人的感觉是打声雷就可能下大雨。朱老九他妈的倒是美得嘻嘻笑，蹦前跳后的好似嘴里含了糖疙瘩的猴子。
孟乡长从刚到手的蟹款里点出几张票子，往朱老九的手上一塞，说：“这是差价钱。其它池子的你卖不卖，我就不管了。但其它蟹池的产量你都给我记个账，斤是斤，两是两，差一点儿也不行。记完你把账交给支书于水丰，让他去乡里时交给我，就说是我的话。”
“哎，哎。乡长大人交办的事，错不了。”朱老九紧点头。
孟乡长拔步走人。于旺田迟疑了一下，还是胆突突地追过去送几步：“孟、孟乡长，回、回去呀？”
孟乡长扭头白了他一眼，阴冷冷地说：“于旺田，人比人得死，货比货得扔。你于旺田老实巴交的，行，我姓孟的打了这么些年的雁，总算没被雁啄瞎了眼，看错了人！”
于旺田站住脚，只觉大日头白得耀眼，接着眼前就黑上来，两腿软软的，险些站不住。他撑着，慢慢蹲下了身子。
南方侉子问：“当家的，除了这一池，还卖不卖？”
被一亩一百三十多斤的高产量刺激得兴奋起来的朱老九说：“妈的，一百就一百，卖，都卖。”
第二畦更让于旺田不敢相信，136斤；第三畦，128斤。操他姥姥的，这狗东西那一夜从我的田里偷出多少蟹子呀！就凭他的那点本事和对蟹田下的力气，和我打个平手，也得烧八炷高香，这王八蛋手黑，心更黑呀！两家的产量就在这儿比着呢，真是满身长嘴也无处说，跳进黄河也洗不清啊！
南方侉子又问：“我们带的现金没那么多，再收，就得打欠条了，等我们下次来时带给你，行不行？”
朱景发说：“玩勺子去，别跟我整这套。一手钱，一手货，两利索。想再收，明儿带钱来。让我追着你们要债呀，门儿没有！”
南方侉子从屯里雇辆小四轮，让把装蟹的篓子搬到车上去，又点清票子，就随车走了。如果顺利，他们今晚就可将这些蟹子装上大货车。大货车跑高速公路，一路南去，昼夜兼程，用不了两三天，这些蟹子就将放养进南方蟹农水田或池塘里继续生长。至于最终被蒸熟摆上哪家的餐桌，就是另外一回事了。
看热闹的人们也都散去了，朱景发抓着那厚厚的几扎票子，仍是满脸的兴奋，一次次用票子在大腿上啪啪地打，“嘿，这钱，这钱！咋像做梦似的呢？”去年，他也在稻田里撒了蟹苗，在伏天里也赶上一场大雨，可那一夜，几亩蟹田水漫金山，围障被风掠水冲倾覆于地，蟹子都顺水逃跑了，秋后连根蟹爪子都没捞着，白瞎了上万元钱的蟹苗和一年的汗水心血了，秋后还得交特产税。养蟹这营生投资大，风险也大，除了气候因素，蟹子闹瘟也了不得，血本说泡汤就泡汤，好比风去无痕。不然，似这般一年好几万的进项，蟹农们岂不早富得流油了。有了今年进，还得防着来年亏呀。
朱景发见于旺田失神落魄地蹲在窝棚前，走过去安慰：
“老旺哥，还真上火啦？犯得上吗？当官的愿耍脸子就让他们耍去，你明年还想给他们养蟹呀？再说，那些人都抱着铁饭碗，多收几十斤蟹子，他们乐呵；没有这个钱儿，人家照样想咋吃咋吃，该咋花咋花，照乐不误。你这人心太实，不值当！”
于旺田耳旁如风轻掠，蹲在那里不接他的话茬儿。
朱景发又说：“这么老多钱，可不敢放在这里，我得回家一趟。老旺哥，我还有几亩蟹子呢，你再帮照看一眼，我去去就来。”
朱景发走几步蹦一蹦，兴冲冲地去了。落日的余辉里，于旺田蹲在畦埂上，那身影显得失神落魄，格外寂寞孤独。