欢呼，激动，得意，都过去了。秋阳坐在石盘上，仍穿着裤衩，扎着头巾，只是腰间多了一根簇新泛光的红绸带。他浑身酥软，只想躺下来美美睡一觉，再沉入那奇妙的幻景里。呵，那片神奇的红帆，那美丽动人的黑发姑娘，她像谁呢？他转过脸来，望着水苗的一头黑丝绒般的长发发愣。水苗抱着双膝坐在他身旁，两只眼睛像注了黑水银似的不住兴奋地闪动，热忱而又天真。她被秋阳看得羞红了脸，抿嘴一笑，把一张芭蕉叶铺在石上，摆好粽子和麻花。秋阳这才感到肚子在咕咕叫，早上只吃了一碗荷包蛋，经这一上午闹腾，肚皮都饿得贴背了。他伸手去抓粽子，手背挨了一掌，水苗瞋他一眼，很严肃地说：“你是饿鬼投的胎么？读书人，规矩都不懂，还没敬屈大夫呢。”
移民杂居的碧溪镇，过年过节的礼俗也都是从各地仿习来的，五花八门，极其杂乱。还是黄瘦泉中了拔贡开设学馆之后，才逐渐有了大体的程式和排场。就拿端阳节来说，经黄老夫子引经据典大力宣扬，人们才知道这个节日吃粽子赛龙船，还和一位古时候的爱国忠臣屈大夫很有关联。从此，人们在吃粽子之前，总要撒一些在河里敬他。
水苗端直地跪在石盘上，双手合十，眼睑微闭，神情肃穆。那默祷的虔诚，使秋阳心里为之一动。这位矫野的姑娘未必知道屈大夫的悲剧，也不会读过他的《离骚》和《九歌》，可是你看她那庄重的神情，仿佛她同那位伟大的爱国者有着某种心灵的相通。秋阳忽然发现，历史真有一种不可思议的力量，它淘尽沙粒却把一切真正的金子沉积在人们的心中，哪怕是在这样偏僻的山乡，在这位天真的少女身上，你也会看到它的闪光！他不禁肃然起敬了。
“屈大夫，又过端阳节啦！”水苗低声喃喃着，把一只粽子捏碎，一点一点撒进河水里。然后抬起头来，瞥见秋阳如痴似迷的神态，想笑又没有笑出声，默默地替他剥开一只粽子，用肘撞撞地，轻柔地说：“秋阳，吃吧。”
这一撞，才使他回过神来，接过粽子，也学着她的样儿，撒了一些在河里，就大嚼起来。
水苗瞋了他一眼：“你这饿痨鬼，还没拌糖呢，看屈大夫不笑活你。”
他吃得香甜，她心里高兴。这粽子是她专门为他做的，这画呆子能品得出她的心意么？
咚咚！——又是一通锣鼓声。
嘟嘟！——又是一阵号角声。
三通锣鼓三阵号角之后，抢水鸭子开始了。何青林站在码头的最高处大声吆喝：“鸭子下水啰！——鸭子下水啰！——”
数百只鸭子一齐扑入水里，满河面都是“嘎嘎！嘎嘎！”的叫声。河岸上的青年少年，还有胡须斑白的老水鹞子，纷纷跃入河中。人喧水响，鸭声嚷嚷，整道河湾一片欢腾。
镇里的姑娘，也有几个敢下河的，水苗和秋岚算一对。水苗从小就在碧溪里玩，水性比河里的鱼儿还好。有年碧溪涨大水，河街以外一片汪洋，镇里有人打赌，哪个敢游过对岸，给他办一台有山珍海味的贺席。游不过去，照罚。爱争强好胜的何青林应了这个赌，作了半天准备，却腰痛疾陡发。正待认输，水苗却说：“爸爸，慌啥？有我呢。”她穿套淡绿色衫裤，从后楼跳入洪水之中。众人惊得目瞪口呆，何青林的腰也不痛了，只见她像一片绿叶似的，几漂几荡，被一阵风卷到了对岸，大家才舒口气。一位老船家伸出大拇指道：“青林，你养了这样一条小蛟龙，好福气哟，就办十台席也值得！”秋岚暑假回家，每天都要约水苗去游泳，还把自己一件心爱的深红泳衣，送给了她。不过，水苗从没遇上抢水鸭子的机会，今天无论如何不能放过了。
鸭子下水后，她就把头发慢慢梳成辫子，又盘成一个牢实的发髻，然后脱去外衫，露出那件红色泳衣。明丽的阳光下，她那健康的肌肤，柔美的肩臂，隆起的乳峰，洋溢着青春的朝气。她的表情很冷静，可那两只晶亮的眸子却闪闪烁烁，注视着喧闹的河面。她这样的装束和举止，在远离都市的山乡小镇是很出格的。也只有她才敢在这种场合，穿如此裸腿露臂的泳衣，吓得老太婆们背地窃窃私语：“那水苗妹子呀，莫看长得花骨朵儿一样，是个小妖精呢。定是月妹子怀她那阵，吃过沾了狐狸尿的山果子，生下的女儿，才那么精怪胆大。”
这也难怪。水苗是在山野里长大的。当年，何青林把月妹子带到了家，何奶奶就同儿子闹翻了脸，独自搬回了老家。月妹子死后，何奶奶又来把何家这根独苗儿带走了。老人极宠爱这个可怜的小孙女，因此，水苗的童年过得无拘无束，常和村里的孩子去爬树、骑牛、凫水，争强好胜，全然没有一般女孩子的习性，有时还跑到十几里外的叠翠山去找舅公，跟他去钻山洞、打野猪，大胆得跟野猫子一样。直到上初中的年纪，她才回到镇里进了碧溪中学。秋阳第一次认识她，是在篮球场上。当时他正和几个同学打篮球，忽地跑来个梳独辫子的姑娘，抢过球抱起就走。他拦住她索球，姑娘秀眉一横：“球是学校的，你们玩得，我玩不得吗？”他们争执起来，秋阳动手去抢，不料被姑娘一掌推在地上。她硬把球抱走了，独自在操场拍了一个下午。后来秋阳才知道，这就是何水苗。
如今，站在面前的又是怎样一个楚楚动人的形象啊！她仍然具有那种无所顾忌的性格，又似乎增添了一点别的什么？是什么呢？秋阳自己也说不清。他只觉得眼前出现了一幅淡彩画，一幅动人的肖像。他的眼睛被灵感点燃了，射出一种奇异的光。他想对水苗谈谈自己的构思，可嘴里说出的却是：“水苗，莫下河，水还冷得浸骨呢。”
水苗扭过头，眉眼顽皮地一眨，伸臂纵腿，“嗖”地跃入河中，溅起一团映着红光的水花。不一会儿，她从很远的水里冒出来，河面上荡开了一串欢快的笑声。
秋阳不再看她，铺开画纸就挥笔作画。他画得很快，好像那个成熟在心里的形象，要迫不及待地跳到纸面上来。他不再为那张被污损的写生惋惜了，也许，正是那幅画的毁损，带来了这幅画的诞生。他画得极为顺手，画中的人物山水，不再是生硬的线条，僵死的色块，仿佛是一首生命和自然的歌。当画面初具轮廓的时候，他忍不住抬头望了望河面。
河面上，那红色的影子在自由地徜徉。水苗浑身浸在凉悠悠的水里，惬意极了。她并不是真想捉鸭子，也无意在秋阳面前矫揉作态。她只觉得心里像有一团火需要平息。说也奇怪，和秋阳在一起，天蓝，水绿，连平时讨厌的鸭叫，也是这样悦耳。哦，什么时候一对白鸭竟游到她身边来了，好像它们知道她的幸福，特地游来为她做伴。
一个天仙般的少女出现在画纸上。秋阳大气都不敢出，生怕自己一激动她就会倏然消失。
“啊哈，秋阳，你看——”水苗浑身湿漉漉地边跑边嚷。她一只手提一只北京鸭，鸭脚颈上都系着红毛线。她是那样兴奋，渴望秋阳分享她的欢乐。
秋阳被画上那对墨玉般的眼睛吸引着，什么也没听见。
水苗跳上石盘，蹑手蹑脚走过去，想让他大吃一惊。可她刚刚走拢，就被那幅画攫住了。画中的人儿多美呀，她是谁呢？你看，那水灵灵的眼睛，墨水晶似的好看，那乖巧的小鼻子，像块美玉，隐露出她的活泼任性。还有那……怎么，画中人飘荡起来？哼，多羞人，这泪珠儿硬是不争气！她心里漫起一丝委屈。她用几根苇草把鸭子绑住，扔在草丛里，等待秋阳把画画完，她要问他到底画的谁。
太阳偏西了，紫红的晚霞浸染群山，白鹤呀呀地叫着成群结队飞向森林，秋阳终于画完最后一笔。他舒畅地松口气，伸伸手臂，一转手，惊得手臂都僵住了。
“哎哟，水苗，你还在这儿啦。快来看，我画得怎样？”
水苗心里藏不住事，说话不会拐弯，头也不抬，气冲冲地问：“你说，画的哪个？”
“你猜？”
“哼，还不是你喜欢的人。”
“你真聪明，猜对了。”
“快坦白，她姓啥子？”
秋阳不吭声，只是含着笑默默地望着她。
水苗更急了：“给你明说，今天你不讲清楚，我，我就给她画上一脸大麻子。”说着伸手去抓画笔。
秋阳怕真惹恼了她，忙拦住，大声说：
“她呀，叫何——水——苗！”
“哎呀，她那样妖精，会是我么？你坏，你坏！我不依你，不依你！”
水苗羞得满脸通红，从石盘上跳起来，把拳头直往秋阳胸上擂。她样子很凶，拳头却落得很轻。两个青年的身子像两块磁石，越贴越近，最后，她的双手都被秋阳紧紧握住了。水苗半闭着眼，长长的睫毛微微颤动，那神情像在期待久已盼望的幸福降临。秋阳脑海里闪过无数个念头，其中一个是：这是一尊多美的雕像啊，我要有罗丹的手，一定要倾尽全部的爱和热情，使她成为不朽的杰作。
“水苗，我真画的你。说实话，你比画上的姑娘还好看哩。”秋阳诚恳地说。
水苗一声不吭，把头埋得很低，手指梳理着湿润的长发。
“我本想把它送去参加美院的考试。水苗，就送给你吧，和你在一起，我会创作出更好的画的。”
一片阴云，从水苗心头飘过，她身子不禁一阵战栗，推开秋阳，久久地凝视那幅画。猛地，把它从画板上揪下来，三下两下撕个粉碎，恼恨地嚷道：“我不稀罕你这画，土不土洋不洋的，像县城里的小姐。我懂啥艺术，就是不爱看你这样的美人画。你反正要走，到大城市去画吧，会有人喜欢的。”她转身就要走开。
秋阳慌忙拉住她，呆望着被流水卷去的碎纸片，心里一阵发酸。真没想到，自己以为最成功的作品，竟得到水苗这样冷酷的对待。他有点悲哀，难道自己真的不能成为一个抛弃俗气的艺术家么？他无意责怪水苗的任性和尖刻，轻声解释道：“水苗，我的画是画得不好。就是为了画出你喜爱的画，我才要去考美院的呀。你应理解我，我也想……”
水苗急切地打断了他：“不要说了！我晓得，镇里的年轻人都想远走高飞，他们看不起这破破烂烂的镇子。可我不走，一辈子都不走！”她猛转过身，双手扳住秋阳的肩头，一对眼睛火辣辣地盯着她，热切地说：“秋阳，你莫走。家乡的山青，家乡的水绿，家乡的人好。你饿了，我给你做好吃的。你要画画，我给你铺纸磨墨。你不会走，对么？你那些画，把碧溪画得那样好看，能硬着心肠离开它吗？……”水苗说不下去了，把发烫的脸紧贴在秋阳的胸膛上。她一点也不觉羞涩，好像这颗心早就是属于他的。
水苗的话，叩击着秋阳的心弦。他从小就热爱这绿波荡漾的碧溪。和这朴实安宁的小镇。在这儿，有他童年的脚迹、青春的憧憬。可是，艺术、事业、未来……怎么向她说得清楚呢？他困惑了，低垂着头。
一阵沉默过后，水苗仰起微带红晕的脸，专注地凝视着他，说：“秋阳，我晓得，你要走。就是自己不想走，你爸爸妈妈也要催你走的。外面的世界那样大，那样好，谁不想去看看呢？你看，我真有点傻，问你这样的话。”她的语气出奇地平静，停了一会儿，爽快地说，“秋阳，我今天抓了两只鸭子，脚杆上都有红毛线哩。”
“是吗？那是我妈放的，快给我看看。”
“哎呀，它们不见啦！”
他们四处寻找，两只白鸭不知跑到哪儿去了。
暮色渐渐低垂，碧溪笼罩在淡蓝的雾霭中，四野一派寂静。这时，远远的河湾里，传来几声清晰欢快的鸭叫声。
“你看，它们在那儿，我去捉。”秋阳指着河湾里两个闪动的白点说。
“不，”水苗一把拉住他，轻柔地说，“秋阳，让它们去吧，连不懂事的鸭子也舍不得离开碧溪哩！”