“一帆风顺固然令人羡慕，但逆水行舟则更令人钦佩。”这是塞涅卡[32]效仿斯多葛学派[33]哲学家们的一句高论。无疑，如果说奇迹意味着“超越自然”，那么它往往是在厄运中出现的。然而，与这句话相比，塞涅卡还说过一句更深刻的格言（这话由一个异教徒说出，几乎是太深刻了）。他说：“真正的伟大，在于以凡人的脆弱之躯拥有神仙的自在无忧。”这句话若是以诗歌的形式进行表述，也许更为美妙，因为高深超验的东西在诗歌中似乎更易于理解。
事实上，古代诗人们常常在他们的那些奇幻故事中如此地描述，因为他们所想要表达的东西似乎颇为神秘，更确切地说，是有点接近基督徒的状态，那就是有关大力士赫克里斯[34]的那个奇谈：当赫克里斯去解救盗火种给人类的英雄普罗米修斯的时候，他是坐着一个瓦罐漂洋过海的（普罗米修斯象征人性）。这个故事生动形象地象征了每一个基督徒，以血肉之躯的孤舟，渡过波涛翻滚的人生海洋的决心。
用平常人的话来说：顺境能够打造出节制的品性，而厄运却能够磨炼出坚韧的品性；从道德修养而论，后者比前者更为难能可贵。所以，《旧约》把顺境看作神的赐福，而《新约》则把逆境看作神的恩惠[35]。因为逆境带来了更多的福祉，也更清楚地诏示了上帝的恩惠。
即使在《旧约》中，当你在聆听大卫的竖琴时，你将听到与欢快的幸福颂歌一样多的苦难哀音，而圣灵之笔也更致力于刻画约伯所忍受的痛苦，而非记载所罗门所享受的幸福[36]。
一切顺境都绝非没有各种恐惧和烦恼，正如一切逆境都并非与慰藉和希望绝缘一样。在针工和刺绣作品中，我们发现，用暗淡的底色衬托一幅明亮的图案，远比用色彩鲜艳的底色衬托一幅阴沉暗淡的图案更加令人赏心悦目。就让我们从这使人悦目的乐趣去推断使人赏心的乐趣吧。显然，美德犹如名贵的熏香，经燃烧或碾压时其香愈浓。正如顺境最容易暴露人的恶劣品性，而逆境却最能彰显人的美好品德一样。