“敬业乐群”这个成语，见于《礼记·学记》，本义是老师考核学生的一个指标，即指学生对学业的专注及学生乐于与人交往、协作。引而伸之，即可指人们对学业、职业的专注及对集体的认同。宋朝大儒朱子说：“敬业者，专心致志，以事其业也；乐群者，乐于取益，以辅其仁也。”意即是对事业、对集体的责任感。从某种程度上来说，敬业乐群是人类生存与发展中的强大推动力。通过对古哲先贤敬业乐群精神的解读，及古人身上的敬业、乐群事迹的挖掘，可以让我们更好地理解敬业乐群的重要意义，可以让我们更好地践行社会主义核心价值观中“敬业”“友善”的具体要求，可以让我们更好地推进学业、事业的顺利发展。所以本书的撰写，正是立足于弘扬古人敬业乐群的精神，共享人类历史之中的“敬业乐群”文化。
在我们古代，敬业精神的体现有多个方面。体现在君臣的治国理政上，即君主、臣子在各自的岗位要兢兢业业，施行廉政、明政、仁政，使君臣关系井然有序，使臣民关系稳定和顺，使邦交、经济、国防及民生等各方面错综复杂的关系皆有条有理。如此，可使国富民强，人们安居乐业。敬业而又乐业，此将更有利人们在各自的职位励精图治，有利于人们推进各自事业的发展，有利于人们快乐地实现人生的价值。敬业精神体现在“士、农、工、商”等方面，即是老师能因材施教、谆谆善诱，学生执经问难能勤学苦练、学思并进，有手艺者能精益求精、锦上添花，农人能不违农时、勤于劳作，商人能童叟无欺、生财有道。简而言之，在我们古代，敬业精神体现在君主、百官、百工、百艺等各行各业中专注事业的人们身上。本书《敬业乐群》《敬业》两部分正是古人敬业理念及事迹的展现。
“乐群”，顾名思义，即在群体之中能获得快乐。古人说：“兽三为群，人三为众。”（《国语·周语上》）所以“群”的意义是指“群体、集体”。乐群，实质上说的是个体与集体的关系。个体能和乐地融入集体之中，并在集体之中发挥应有的作用，而不是成为害群之马，这是乐群的一个体现。个体能顺利地加入团队，并在其中协作攻关，而不是滥竽充数，这也是乐群的一个体现。孔子说：“三人行，必有我师焉。”（《论语·述而》）即在集体之中，要善于学习别人的优点，从中获得教益，最终使学业、事业得到新的拓展，此是从集体之中获得的快乐与进步，也是与人为善、摆脱孤陋寡闻的一个体现。但值得指出的是，“乐群”并不是沆瀣一气、同流合污，也不是结党营私、朋比为奸，更不是进行权力寻租、坠入塌方式腐败的深渊。乐群是一种健康的生活态度，也是一种互助协作的工作方式，更是一种宽广的情怀。它为人们的生活、工作提供一种积极的入世态度，从而使人们入乡随俗，尊重不同地方的文化差异；使人们能自觉地提高自身素养，融入集体。“《诗》可以群”，学习共同的文化知识，坚持相同的理想信念，可以让我们在集体中获得进步，得到快乐的正能量。而那些脱离群众、孤芳自赏的人，常常在自命清高的泥潭中无法自拔，最终走向自我埋没。
敬业、乐群是人们工作取得成绩、生活获得幸福的两大法宝。本书所精选的一些古人的故事，有的堪称敬业乐群的典型。这些或正面或反面的形象，自天子至平民，涉及社会的各行各业，皆指出了敬业、乐群对人们工作与生活的重大意义。这些鲜明的敬业、乐群的形象，告诉我们只有专注学业、事业的人们，才有可能取得成功；只有敬业而又谦和处世、善于群居的人们，才会获得来自集体的快乐源泉。显然，敬业乐群的精神，不分国度，不分时代，一直在推动“人的历史”与“历史的人”的前进。我们国家将“敬业”“友善”写进社会主义核心价值观，体现了敬业乐群精神的恒久性。与人为友，与友为善，是乐群的基本要求，从这个角度上说，“友善”与“乐群”的精神是一脉相承的。
在本书材料收集、初稿撰写、校注工作进行之时，谢炳军、张玲莉、李筱艺、周毅、李小依等诸位积极配合，为本书的撰作和出版做了大量工作，多费心力，在此深表谢意。
最后，我们希望这本书的出版，能给读者一点心灵的启迪，能给人们一些工作、生活上的正能量，能让人们在品味历史文化的同时，更好地敬业乐业、乐群爱群。
限于本人的学识和能力，书中肯定会有不少疏漏和错误之处，恳请各位读者不吝赐正！
张涛
2016年10月
于北京师范大学中国易学文化研究院