播种一种行动收获一种习惯
播种一种习惯收获一种性格
——佚名
到来的不管是富贵还是贫乏
到来的不管是善良还是邪恶
年轻人和老年人请各安本分
坚强的意志最受人崇敬
请将诚实置放在心灵
不管你是失去了还是赢得了奖牌
只要你已尽心尽力
不管你是失败还是成功
只要你问心无愧
感谢上帝你是绅士
——萨克雷
人的一生，大部分时间都在工作。对普通人而言，工作是他们最普通的生存状态。人之为人，都应当乐意并有能力去工作。诚实劳动的人认为要生存就必须工作；其实，对于一切生存着的和处于各种社会关系中的人来说，同样如此。
当别人辛勤劳动的时候，怎么会有人游手好闲呢？那他怎么能保住自己的社会地位、赢得荣誉并承担责任呢？工作是最好的老师，它迫使每个人和其他人以及现实的社会打交道。如果我们研究名人传记，就会发现：那些最伟大的人都是那些在工作中最勤奋刻苦的人；都是那些在科学研究中孜孜不倦的人；都是那些在自己的工作岗位上顽强拼搏的人。实际上，人类的知识、才干和社会的进步、文明，都源自人的体力和脑力劳动。
事实上，劳动就是为了取得劳动价值所付出的代价。不付出劳动，就一事无成。伟人之所以能脱颖而出，就在于他们孜孜不倦和吃苦耐劳的精神。他们当中或许有一些天才，这些人比别人反应迅速、思维敏捷，但是，他们也承受着长期劳动的艰辛。劳动，未必是一件痛苦的事，带着希望的工作，是一种快乐。“世界上没有什么比不参加劳动更累人的了，”圣·奥古斯丁说，“那些通过深思熟虑做出了明智的决定，并献身于远大而崇高目标的人是幸福的。”当然，劳动所产生的最大效益不在于对生活所做的崇高规划，而在于对生活所做的最实在的打算。勤奋的人辛辛苦苦创造出来的财富，懒惰者可以在不到一半的时间内，轻易地将它挥霍殆尽。有句梵语说：“机遇只青睐那些特别努力的人，那些听任命运安排的人是虚弱的。”
那些游手好闲的人所遇到的困难大多是因为他们对自己的放纵导致的。懒惰是困扰我国青少年最危险的敌人。一些年轻人逃避工作或任何需要付出努力和辛劳的事。一想到自己在这个世界毫无用处；或者说因为懒惰，自己在走向毁灭，没有人能高兴起来。其实，那些不工作的懒惰之人失去了享乐的能力。他们的生命就是假期，因而他们体会不到工作之余放松和小憩的乐趣。那些常睡懒觉的人决不会成就什么事业，他的事业在时间的流逝中化为乌有。他们也将在麻木的睡眠中变得孤立无助。克雷布·鲁宾孙指出：“我们通常所说的好逸恶劳，实际上，就是在不知不觉中意识到自己的无能。”
“怠惰，”杰勒米·泰勒说：“是活人的葬礼，一个懒惰的人不管是对上帝，还是对人类，都毫无用处。他就像个尸体，对世界的任何变化和需要都漠不关心。他活着就是为了打发无聊的时间，像寄生虫或狼一样糟蹋食物。大限到来之时，他死去而朽灭，也不能给这个世界带来任何好处。他们既不耕耘也不承担任何责任。他们所做的一切，不是徒劳无益就是惹是生非。毫无疑问，怠惰是世界上最大的浪费。”
古希腊人特别强调劳动作为实现社会目标的必要性。梭伦曾经说过：“那些不劳动的人应该被送上法庭。”还有一位智者是这样说的：“不劳动的人就是强盗。”劳动是遏制犯罪的良药。正如一句古老的谚语所说：“懒人的脑袋就是魔鬼的作坊。”无所事事，人就会去干坏事。那些不劳动又自以为是的人，不值得同情并应该受到谴责。极端无知而又贪图安逸，这是最可怕的。自我放纵逐渐侵蚀了美德的基础，摧残了人的身体，滋长了人的不良性情，而且这种不良性情除了死亡以外，用其他任何方法也不能根除。
明智的人很清楚：魔鬼通常伪装成天使出现，而罪恶也以最诱惑人的形式，打扮成快乐女神的形象出现。土耳其谚语对此做了最形象的诠释：“魔鬼诱惑着懒人，而懒人也诱惑着魔鬼。”屈从可怕魔鬼诱惑的人，很快就会发现紧随着自我放纵的是堕落，悲哀是享乐的不二鬼魂。画家兼诗人马多克斯·布朗在下面这首直白又有说服力的十四行诗中，为我们描述了劳动的价值和好处：
劳动！使人的额上挂满了汗滴，
使人的肌肉强壮结实，使人把魔鬼摈弃！
劳动的神秘力量，驱走了穷苦人的邪念，
他们的睡床虽然破烂，饭菜却很新鲜。
没有劳动，邪恶的绳索会牢牢束缚我们，
缺少劳动，挥霍者会在狂欢豪饮中走进济贫院。
缺少劳动，人很快就会落入魔鬼的手掌！
打扮时髦的漂亮姑娘，如果痴迷于一条色彩斑斓的小狗，最终只会成为一个衣衫褴褛、遭人唾弃的马路天使。
不接受劳动的熏陶，
他们的境况必然凄惨，
或成为沿街乞讨的乞丐，
或成为夜间入室的盗贼。
亚里士多德强调：“幸福是一种能量。”生活经验告诉我们，幸福、健康与懒惰风马牛不相及；当然也与追逐时尚、安于享乐的浮华生活格格不入。大多数人都有无数获得幸福的机会。我们可以充分地利用时间，那些零零碎碎的时间，如果能得到有效的利用，完全可以结出丰硕之果。这些零星的空闲时间中所能做出的成就，可能会让我们每个人都感到惊讶。我们要善于抓住转瞬即逝的时光，利用它来创造辉煌。时间，对于青少年来说是金；对于成年人来说是银；对于老年人来说是铅。一个人如果在20岁还一无所知，30岁还一事无成，那么，到了40岁他会一无所有。意大利有句谚语：“一无所知的人盲目自负。”拉斯金则索性将人类分为三种：“一般来说，人可以分为三等：最低下的人，他们卑鄙、自私，短视麻木；第二种人，高尚、富有同情心，但如果他们不计划、不行动，也一样短视麻木；第三种人是最高尚的人，他们紧盯目标，忘我工作。”敏捷、果断和守时，对于幸福舒适的生活来说必不可少。如果缺少这些品质，一些最伟人的人物，也会遭遇失败。克朗曾经对格拉顿说道：“格拉顿，如果你买几尺红丝带，把你那些票据和文件捆扎起来，你就会成为这个时代最伟大的人。”守时的确是成功的不二法门，我们再来看两个例子，他们就因为对待守时的态度不同而导致截然不同的命运。麦金托什尽管天赋很高，但由于缺乏正确的做事方法和严格守时的品质，他最终还是个失败者。加富尔是最严格守时的人之一，所以他能不受繁文缛节的干扰，取得巨大成功。
在日常生活中，不管在生意场上还是职业生活中，不管是在国内还是国外，我们都必须重视时间的价值，珍惜时间，无论对自己还是对他人，都要守信准时。如果不严格守时，我们就容易时时处在焦虑、烦躁和愤怒的状态中。据说，“准时”曾被视为国王们的礼貌，事实上，它也是臣民们的礼貌。有一次，一位贵族和乔治三世会面，这位贵族迟到了。乔治三世对他的不守时提出了批评。对此，这位贵族像我们大多数人一样回答：“偶尔迟到总比每次都迟到要好。”“不，”国王说，“这是一种误解。我告诉你，决不要迟到。”“为时已晚”就像一个诅咒。人们常在心里嘀咕：想做一个恭顺的人，已经太迟了；想得到爱情，已经太迟了；想受人尊重，已经太迟了；想获得威望，已经太迟了；想改变现状，已经太迟了；想获得成功，已经太迟了。只有走向毁灭，还不算太迟。
如果不是我们刻意逃避，不做选择，任何人的生活都不会毫无价值。我们可以提升我们自己，也可以帮助提升他人。我们可以使自己生活得更好，也可以使别人生活得更好。然而，这一切只有充分发挥我们的聪明才智才能实现。朱莉娅·韦奇伍德小姐说：“在所有精神方面的天赋中，既理智又耐心最为宝贵。人类文化中最重要的一课就是要相信世间总存在那些看不见的困难。”许多人生来就有很高的禀赋和潜能，只有通过持之以恒的劳动才能使它们充分发挥出来。培根、牛顿、瓦特、皮特、威灵顿、帕默斯顿·斯各特、拜伦和萨克雷，在他们的一生中，都在像一名普通的技工一样辛勤工作。事实上，凡是在科学、政治和文学领域有所成就的人，无一不是持之以恒、付出了艰苦卓绝的劳动的人。
布丰一语道破真谛，伟人的不同凡响之处，在于他们具有超越常人的毅力。他们无所畏惧，不知疲倦，分秒必争。这就应了阿佩利斯那句名言：“缺了一分一秒就不是一天。”伟大的科学家牛顿一生都生活在不断的观察和实验之中。瓦特说：“我们通过发现什么不能起作用，来判断什么能起作用。”
一个人如果耐心细致地观察，而且方法得当，然后谨慎小心地求证，他就很可能成为一个发现者或发明家。无论他从事何种领域研究——科学、艺术、文学、法律、政治、心理学，还是创造发明，他都会揭示一些不为人知的事实和依据。理论是人类创造的，而事实却是上帝创造的。耐心细致地观察事物，是人类值得培养的重要能力之一。牛顿曾经说过，他超越常人的一点在于他具有这样一种能力：总是将问题置于头脑的首位，并通过质询不断地思考和验证它，直到找到答案。众所周知，将有限的时间与精力专注在一件事情上，就像将凹透镜放在我们的火柴头上一样，当聚光到一定程度，火柴便会燃烧。
埃古在巴拉班多的演说，给我们上了生动的一课：“我们到底可以成为一个怎样的人，这取决于我们自己。我们的身体就是我们的园地，我们的意志就是这块园地的园丁。我们可以种植荨麻，也可以播种莴苣；可以种植海索草，也可以种植百里香；可以种植单性的药草，也可以分种多种药草；懒惰会令它成为不毛之地，而勤奋施肥则能让它成为沃土。改变这一切的力量都在于我们的意愿。”或许我们会仇恨埃古，但我们应该感谢他给我们上了这么有意义的一课。
是的，能改变一切的是意志！但也需要勇气，一路向前的勇气。还需要坚忍不拔的精神，前面的道路上虽然有困难，但我们能够忍受并战胜它。这种不懈努力的精神我们称之为不屈不挠。不屈不挠是养成良好习惯的动力；不屈不挠在工作中明智而持久的运用，就使人成为天才。运动物体遵循机械运动规律，巨大的力量来源于你对某一目标的专注。即使你在体力方面比别人弱，你也可以通过更持久、更专心的努力赶上别人。天才是时时刻刻都有的，只是在初涉人世时，他自己和别人都不知晓。只有在经过反复的尝试之后，他才敢想，自己也能胜任那些成功了并赢得了人类尊敬的那些人所从事的事业。山间岩缝里流出的泉水汇流成小溪流，慢慢变成波涛汹涌的江河，最后流入波平浪静的海洋，它所仰仗的就是这种稳定而持久向前推进的力量。
许多人都因为遭受挫折而灰心丧气，而这些挫折其实可以成为我们前进的动力。它们给我们提供经验并激励我们不懈努力。“大力神赫拉克勒斯经常用一张狮皮盖着头，下巴下面连着爪子，”拉斯金这样向我们解释，“这向我们表明：当我们征服了困难的时候，它们就变成了我们的助手。”任何事物本身都不是绝对的，事情的结果往往取决于个人的素质与品格。挫折是天才的垫脚石，勇者的财富，弱者的深渊。许多原本才华横溢而又品性善良的人淹没在人海中，仅仅因为他们在成长的道路上一帆风顺，没有得到必要的磨炼。当他们突然遭受大的挫折时，便会手足无措，跌入谷底，很难有能力再往上爬。怎样看待挫折与困难，这完全取决于人的意志和意愿。有志者，事竟成。
生活还在延续，我们的希望和努力永无止境；逆境往往是通向真理的最好导师——它激发我们潜在的能力，磨炼我们的意志、性情和耐力。
生命不会静止，正如逆水行舟，不进则退。困难出现，也要迎难而上，战而胜之。菲利普·西尼的话很有道理：“我会找到或开辟一条路。”生个孩子容易，培养成人难。许多人都把自己的成功归功于逆境，正是在与逆境抗争的过程中，他们的聪明才智才得以发挥，一个人的性格是坚强还是软弱，只有当外部条件发生突如其来的变化，特别是令人痛苦的变化时，才能得到最好的验证。当一个人突然陷入只能靠自身的努力才能摆脱的困境时，他往往会展现出令人意想不到的能力，这种能力帮助他走向成功，走向辉煌。
痛苦就是用一只铁腕牵引的犁，深深地犁进难以开垦的土地，但是，这土地只要翻开，在大自然的哺育下，就会结出丰硕之果。即使是最令人难以忍受的苦难，它也会成为我们最大的幸运之一。它使人坚强，不屈不挠；它激发了人类品格的力量。这样，苦难也就成了我们的帮手。光有激情，没有不屈不挠的精神，是件遗憾的事。就激情本身而言，对成功帮助无多，只有加上即便是经历失败也坚持不懈的努力，才能成就辉煌的事业。威尔士有句话说得好：“失败是成功的基石。”
上面我们讨论了劳动的本质，下面我们再聊一聊有关闲暇的话题。有句谚语说：“不劳动就无所谓闲暇。”然而，工作也会过度，一些人沉迷于工作，眼里只有工作，不会放松。当生活被工作占满的时候，就无法起身欣赏人性更美的一面。一些人全身心工作，为了在未来的某个时候享受，等他们有了足够的积累终于达成这个目标时，他们发现不工作，他们就完全失去了乐趣。他们丧失了享乐的能力，一切都太晚了。过度沉迷于工作，使他们成为有精神缺陷和心理不健全的人。他们不能胜任别的工作。他们的自由思想日渐减少；他们的思想变得狭隘、墨守成规。他们甚至连休一天假也做不到，对他们来说，闲暇毫无意义。就像一些退休的教师一样，他们必须回到原来的工作中去，才能打发掉时间。我们经常听说有些老师下岗后居然会失眠，诚惶诚恐，觉得自己已经没有价值了，很多人又重新回到工作岗位上，甚至死在工作岗位上。由此看，在工作的同时，我们必须培养一些其他的兴趣和爱好，甚至是学习一些其他岗位的知识。
当工作沦为繁重、乏味的苦役时，工作就不再是一件乐事，因为苦役无法产生幸福，无法培养美好的性情，它剥夺它，使之堕落。工作不是生活的全部和终点。工作本身也不是目的，更谈不上是世界上最美好的事。然而通过诚实劳动，我们能供养自己，支付我们的账单，确实是一件了不起的事。工作是好事，然而那种只赚了一先令，就无所事事，每天还要花掉三个先令，直到把所有的钱都花光的做法，是可耻的。“你要知道，”巴尔扎克说，“我们在社会生活中所获得的无穷乐趣是无法支付月底的账单的，所以，我们必须工作，工作，再工作。”我们在劳动中流下了汗水，我们就必须有所收获。虽然富贵可能使人道德败坏，冷酷无情；但是，贫穷也使人的精神备受摧残，丧失人之为人的勇气，使人如坐针毡，焦虑不安；更谈不上具有诚实的美德和品质。