赵家邨。
宗庙内雅雀无声，气氛压抑，难以名状，只有巫医作法时的烟雾还在弥漫。
赵氏祖宗牌位下，三具薄木棺椁次第排列，里面盛殓着那遇害哨兵的遗体。已到出殡的时辰，死者的亲眷们掩面哀戚，邨民们自发聚在宗庙外，无不洒泪感伤。邨长老们在一旁肃立，与雕塑相仿，眼中无神，任凭巫医张罗着丧事。
巫医跳着禹步，在列祖列宗名牌前为三位枉死者超度。口中悼词断断续续，咿咿呀呀，翻来覆去就一个主题——勇士们啊，你们死得不明不白，但神明已然托梦，指证这一切都是方武行凶，可惜逍遥法外！邨民们将信将疑，但方家父子终究是外人，对赵家邨而言，他们的出走也并非甚么大事。
赵甲厌恶巫医的私货，但他此时魂不守舍，又哪顾得上那许多——义兄方武已被逼走离邨，爱女茹儿下落不明，不知是否有意躲着自己，至于两位胞弟赵乙、赵丙，自他们进了彘林之后，也再无消息传来……赵甲很疲惫，他已无心胡思乱想，只盼丧礼快快结束，回去奢侈地补上一觉。
就在这时，邨外突然传来凄厉的号角之声。
敌袭！这是赤狄入侵的示警信号，宗庙内一阵恐慌。
“娘的！赤狄鬼真会挑时间！”赵甲赶紧强打精神，他环顾四周，只感到有心无力。
眼下，他已然失去方武这个最得力的助手，赵乙、赵丙又不在身旁，此时赤狄入侵，赵家邨的防务可谓捉襟见肘。可当下所有人惊慌不定，都把求生的希望放在邨防队身上，敌情紧迫，不容许赵甲犹豫。
“快，速速点燃狼烟！”赵甲先是对身旁民兵下了命令，又赶紧集结来邨勇，“来者不善，听号角之声急促且长，看来今日的敌人为数众多，速速布防！”
就在赵甲忙前忙后之时，耳旁又传来幸灾乐祸的腔调。
“我说什么来着？方武就是奸细！”说话的是巫医，他似乎不担心敌袭，反而阴阳怪气，“他这前脚刚走，后脚就引来狄人，巧，未免太巧了罢！”
“少娘的废话，”赵甲无暇与巫医理论，三两步走到邨长老们跟前，劝道，“诸老莫慌！我带邨防队去邨口驻守，多少能争取些时间，你们速速组织邨民藏起来，快！”
关键时刻，邨长老们却习惯性地掉链子，个个哆哆嗦嗦，浑身战栗。赵甲费了好大劲，才又让他们略微恢复镇静。
“藏？”一位邨长老惶恐问道，“藏哪里？”
“你们都忘了？”赵甲强忍着不耐烦，大声吼道，“邨北，乱葬岗下，有个庇护坑！”
“乱葬岗子啊？”另一个长老连连摆手，“不行，活人如何去得那里？”
赵甲甚觉费劲，压住怒火：“娘的，你们要命不要？若再不躲，被赤狄鬼剁成碎肉，不也是埋在那里喂狗？”
邨长老们还在犹豫，赵甲忍无可忍，唤来一个族弟，吩咐了几句，让他带领诸邨长老，一路收罗邨中妇孺老幼，皆往邨北宗族墓地转移。
赵甲清楚，那个乱葬坑名不副实，平时只为掩人耳目，却历来未埋过死人。当初义兄方武在设计赵家邨防时，有意设计此庇护之所，只为今日这般危急之用。赤狄鬼历来只为掠夺赵家邨的马匹，对宗族墓地不感兴趣，只待躲过搜查，邨民们便可逃过一劫。
慌忙之间，惊慌失措的人群争先恐后，场面一度混乱，竟有几名孩童老叟因踩踏受伤。赵甲无奈，却也没有余力，此刻他要尽快赶赴邨口，抵挡住赤狄骑兵的进攻，为邨民的隐蔽赢得时间。在去邨口的路上，他突然瞥见巫医鬼鬼祟祟的身影。
“你这是去哪？”赵甲一把拉住巫医。
“废话，自然是去乱葬岗躲起来！”巫医没好气道。
“不行，你留下，”赵甲斩钉截铁道，“今日人手不足，你不能走。乱葬岗里都是老人妇孺，你凑甚么热闹？”
“可我……”
“屁话，你是巫医，邨防队员受了伤，还需要你来急救咧！”
巫医支吾着，两只死鱼眼咕噜噜乱转，不知藏着什么坏主意。
“你们两个，看住他！”赵甲也不容他多说，执意将巫医留在身旁。
当然，他不让巫医前往乱葬岗，可绝非明上所说的理由那么简单，而是留着心眼——巫医口口声声说方武是赵家邨细作，更证明他心里有鬼。要是放任他前往乱葬岗，万一将邨民的藏身之处暴露，后果不堪设想。
赵甲软禁住巫医，眼看赤狄将至，于是聚拢跟前三十余名邨防队员，鼓舞道：“赵氏的儿郎们，赤狄鬼顷刻便至，邨在人在，邨亡人亡！”
“杀！杀！杀！”
民兵们群情激愤，严阵以待。在赵家邨，家家户户视赤狄为死敌，历来都不用动员。
远处烟尘四起、密密麻麻，赤狄的前部骑兵已然出现在视野之中。赵甲爬上邨口的制高点，居高指挥，他深吸一气，手中紧紧拽着青铜长刀。他并不惧怕狄人，也从未想过退缩，只是没了方武在旁，他心中没有克敌制胜的把握。
“敌二百步矣！”
决战将至，赵甲忍不住回头，又将邨中各埋伏点检视一遍——邨防队员们已经各就各位，或在房顶弯弓搭箭，或躲在夯土石墙后伏下长戈，或在蒺藜陷阱旁埋下绊马索，一切准备就绪。
“敌百步矣！二十骑！”
二十骑，对于赵家邨薄弱的守备力量而言，实力悬殊。
大周之时，赵、屈之地盛产良马，常遭邻近赤狄掠夺，久而久之，赤狄便训练出一支数量可观的骑兵。当时华夏诸侯国不善骑乘，作战时大多驾乘马车，可戎狄之人不然，他们茹毛饮血，颇通兽性，骑手自幼在马背上长大，精通骑术。作战时，赤狄骑兵一手持缰，一手持弯刀挥砍，寻常甲士难以抵挡，距离较远时，还可施展弓弩以骑射，来去如风，周边诸侯国闻风丧胆。
反观守方城防，赵家邨依山谷而建，地形狭长，西凭汾水、北倚太岳、东托彘林庇佑，邨民又引饮马溪之水，挖作护城之沟，仅有南面邨口可以行军。故而赤狄骑兵要想入邨，必须放弃他们擅长的侧翼包抄战术，只能全力突破村口防线，而在赵家邨口，鹿角、拒马遍布，又以厚实木板作为大盾，足以抵挡狄兵数轮骑射。此前赤狄数次来袭，便是没能在邨口讨得便宜，最终无功而返。
而这一切，都有赖于方武的精心布置。
今日，赤狄尽管出动二十名骑兵，但依旧并未取得太大建树。邨口的士兵齐心协力，抵挡住六、七波弓箭齐射，赵甲悬着的心，也略微放松下来。
“按老规矩，撤！”他轻声指挥道。
所谓老规矩，同样是方武设计的诱敌战术——赤狄鬼若强攻邨口未果，定然会择机再次冲锋。此时，邨口民兵佯装撤退，故意放狄人骑兵入邨，而邨中早已设下重重埋伏，等待赤狄骑兵自投罗网，便可派上大用场。
邨防队员们领命，从邨口有序散开，放任赤狄骑兵进邨冲锋。待这支二十人的骑兵小队全部进邨后，邨口重新扎起蒺藜、绊马索、拒马枪等守备器械，布下口袋阵，准备对赤狄人来个全歼。
此前，这个战术百试百灵，赤狄小队中计之后，很快就会全军覆没。但这次不然，出乎赵甲意料之外，赤狄骑兵似乎觉察到危险，没有轻进，反而拔转马头，又朝邨口夺路而出。
赵甲大骂道：“娘的！赤狄鬼不中计？”
“奇怪吗？”巫医用树枝剔着牙，冷笑道，“这埋伏都是方武安排的，今日他投奔了赤狄新主子，自然失了效用！”
“你！呸！”赵甲唾了一口，继续指挥战斗。
说话间，赤狄骑兵发起冲锋，朝出邨的方向呼啸而去。邨口的民兵只顾布设陷阱，哪里预料到赤狄骑兵这么快杀回，经过一阵突袭，地上已然倒下八、九具赵家邨民尸体。
“造孽！”赵甲惨叫一声，几乎吐出血来。
就在此时，赤狄骑兵毫发无损，即将发起第二轮冲锋。地上血流成河，赤狄人还将收割更多的生命，毫无疑问，这注定是赵家邨史上最惨痛的一战，而赵甲身为邨防队长，却无力制止惨剧的发生。
铁蹄飞奔，赤狄骑兵队头目冲在最前，他举起大环刀，正要朝一位邨民头上剁去。
“都怪我无能！废物！”赵甲绝望，闭眼不忍再看。
说时迟，那时快。就赤狄头目挥刀的一瞬，一支羽箭飞过，正贯穿其右臂，连人带马栽倒在地。紧接着，又是三支连珠利箭飞来，另有三位赤狄骑兵应声坠马。
“救兵来了？好俊的驾驭之术！”
赵甲还没看清来人，便隐约见一乘战车冲进赵家邨内，横亘在赤狄骑兵出邨路上。
一侧，六名赤狄骑兵勒马不及，战马惯性巨大，与战车剧烈相撞。马匹受惊不小，不仅冲坏了阵型，还把背上的骑手全都撅翻在地。
“方武！”赵甲看得真切，认出那箭无虚发者，正是义兄方武，又惊又喜，“我就知道你不是奸细！你终是来救我赵家邨也！”
在方武身边，一位白袍将军威风凛凛，驾车左右驰骋，此人车技惊人，竟把战车驾驭得如铜墙一般，顶住数匹战马的强大冲击。
只听方武一声暴喝，跳将下车，手中长戟挥舞如飞，徒步和赤狄人搏斗。他先是对准一个被掀翻在地的赤狄骑兵，当心一搠，便把他送上西天。紧接着，又提戟往回一劈，转眼让另一赤狄骑兵身首异处。
那白衣将军也不甘示弱，手中擎一柄青铜宝剑，从战车上一跃而出，直奔中箭的赤狄骑兵头目而去。那头目自负天生蛮力，捡起大环刀来，便是一番格挡。而白衣将军身手敏捷，不到数合，便卖个破绽，一个闪身躲开赤狄头目的奋力劈砍，腾挪到其身后，一剑直插其后背，将他结果。
擒贼擒王，败局很快被逆转。
赵甲大喜，刚要痛骂巫医，却发现早寻不见他不见去向。赵甲没空理会这败类，随着生力军的加入，此消彼长，赤狄骑兵小队败象已现。
“杀敌！报仇！”赵甲杀气腾腾，指挥邨防队员一拥而上，“不要放过一个赤狄鬼！”
在赵甲和方武的夹击下，这股二十人的赤狄骑兵小队很快被围歼，不留一人一骑。刚才还嚣张跋扈的狄人，顷刻间，全部死尸倒地。
烟尘落尽，赵家邨民兵训练有素，一拨人专门收殓同伴尸体，另一拨人去缴获鬼子兵器战马，剩下的轻伤者则在包扎安置重伤员。清点之下，此役杀敌二十人，俘获赤狄战马八匹。而赵家邨的民兵，也有十二人遇难，生者大半负伤。
一场惨胜！若不是方武和白袍将军及时加入，后果不堪设想。
“义兄！”赵甲来不及擦去血迹，与方武相拥而泣，“我就知道，你不会抛下赵家邨不顾！”
方武赶紧安抚义弟，苦笑道：“三日之限未到，便在邨外听闻示警号角，幸好没来迟一步……”
话音未落，早有邨防民兵列队而来，叩谢方武的救命之恩。
“生分了，诸位兄弟快快请起，”方武忙附身搀扶，“赤狄乃赵家邨仇雠，杀敌原是方武本分，何须言谢？”
一位年长的邨防队员掩面叹道：“方恩公，是我赵家邨对不住你，大家都听信巫医谣言，竟怀疑你是赤狄细作……”
“此事不提也罢，不提也罢。”方武连连摇头，面带欣慰。
众人惭愧之际，那白衣将军忍不住问方武道：“壮士，你不是赵氏族人？”
方武面带尬色，摆手道：“不，我乃方氏。赵家邨对我有收容之恩，不敢忘本！”
赵甲见义兄说得恳切，胸口一热，恨不得找个地缝钻进去。赵家邨民不识好歹，竟与护邨的英雄决裂，滑天下之大稽。
方武见气氛尴尬，忙一指那白衣将军，对众人介绍道：“这位不是旁人，正是赵氏宗主！今日听闻赵家邨有难，不顾安危前来援救！”
赵家邨民闻言，又惊又喜，忙道：“原是宗主相救！”
“此事不足挂齿，”赵札连连摆手，慨叹道，“你我皆赵氏子孙，只因赵札出身嫡系，才虚领宗主之位。今见各位族人精诚团结，抵御外侮，英勇杀敌，足以告慰赵氏列祖列宗！”
赵甲见赵札毫无架子，今日又只身为赵家邨赴险，心中大生敬重之情。他曾听闻这位新宗主与其父不同，是位年轻有为之君，今日一见，方知传言不虚。
赵札与邨民们寒暄罢，便转向方武，问起他的身世经历来，赵氏宗主似乎对这位外姓英雄很感兴趣。于是，方武便把这几日如何因独子误入彘林、拒绝巫医祓除，从而同赵家邨决裂之事，大差不差地同这位赵氏宗主说了一番。
赵札听罢，沉默半晌，才问道：“壮士，不知未来何往？”
方武喟然：“尚未定去向。”
“哎呀，这话说的，还不重回赵家邨住着？”赵甲在一旁听得发急，赶紧劝道，“终是我赵家邨对你不住，你可别计嫌隙，我去说服邨中长老们……”
方武摆了摆手：“既已决裂，便如覆盆之水，如何收得回？”
赵札闻言，拉住方武的手：“我倒有个好去处，不知方壮士可愿赏脸否？”
方武点头道：“愿闻！”
“赵邑，”赵札顿了顿，“我赵邑虽不比诸侯大城，但经祖辈、父辈苦心经营，也颇具规模。如今，赵邑军民抵御赤狄之寇，正是用人之际，壮士文武全才，若埋没于山野之中，岂不可惜？”
方武沉默，若有所思。
赵札又道：“我愿邀请壮士出任宰事，许你父子国人身份，不知意下如何？”
可是个千载难逢的好出路，赵甲见方武犹豫，不由替他着急，连连目视于他，期盼他速速接受这份诚挚的邀请。
不曾想，方武依旧婉言谢绝：“多谢宗主美意，只是当下，还有件迫切之事就在眉睫！”
赵札难掩失望之情，但他知方武必有大计较，忙问何事。
方武道：“我观今日赤狄之突袭，与往日大大不同，必有蹊跷！”
“某亦有觉察，”赵甲被说中伤心事，大倒苦水，“今日赤狄鬼似有防备，没有中计，这才折了十余名弟兄。”想到此战十几名同胞惨遭屠戮，赵甲悲痛欲绝，几乎哭出声来。
赵札看出端倪，问道：“莫不是赵家邨中有人泄密，与狄人勾通？”
“宗主英明，”方武眉头紧锁，忙问赵甲道，“巫医才是细作！此人何在？”
一提巫医，赵甲更是追悔莫及：“他方才还在这，见你们来援之时，又没了人影。这等宵小，我们都中他奸计也！”
方武并不意外，劝道：“贤弟休要自责，情势紧急，我等还需早做准备。赤狄今日派二十员骑兵突袭，只是前哨，后续必有大图谋，切不可掉以轻心！”
“可是，”赵甲愁得直挠头，“赵家邨民兵队已三折其一，负伤大半，赤狄鬼再来，如何能抵挡得住？”
“二位壮士勿慌，”赵札插言道，“我这就回赵邑整饬兵马，可调动战车三十乘，带甲勇士三百，开赴赵家邨，足以同赤狄一战！”
“不可，万万不可，”方武摇了摇头，道，“赵家邨弹丸之地，赤狄不必大费刀兵，此次狄人近乎倾巢而出，其目标绝非此地。试问宗主，倘若赤狄鬼挥兵南下、直取赵邑，宗主又当如何？”
“这……”赵札无言以对，冷汗直冒。
赵甲也吓得不轻，忙问道：“义兄，你这消息，是从而而来？”
方武苦笑不答，而是又对赵札道：“赵家邨除了些许马匹，倒无别物可让赤狄觊觎，若举邨迁至安全之处，倒也并无大碍。反倒是赵邑更危急，宗主还须多加戒备！”
赵札深施一礼，谢道：“多谢壮士提醒，我这就回赵邑布防迎敌。不过，”他迟疑片刻，又长作一揖，“愿邀方壮士同往，不知可否？”
方武先是答礼，随后再次谢绝：“赵家邨给在下三日之限离开，如今尚有时日，不才自要与赵家邨共同御敌。待将邨民安全转移，他日得暇之时，我定会到赵邑叨扰！”
赵札闻言，便也不再苦劝，抱拳道：“一言为定，后会有期！”
“后会有期！”
赵札与方武行礼罢，又与邨防队员拱手作别，随之打马扬鞭，架着战车，离开赵家邨，朝赵邑驰骋而去，不提。
经过半日激战，不觉间，已又是黄昏时分。
余晖洒在赵家邨，郊野金黄笼罩，别是一番美景。但赵家邨民兵劫后余生，哪里有欣赏夕阳的闲情逸致。赵甲见方武神色凝重、兀自沉思，便也不忍多问，默默安排邨防队员们重新加固防线，以抵御赤狄骑兵将来的下一轮袭击。
“贤弟，”方武突然拉住赵甲，“我有一事相商。”
赵甲一凛，道：“方兄请讲！”
方武正色道：“赤狄此役来势凶猛，依愚兄料想，很快便会再袭赵家邨。邨中人手紧缺，绝非狄人对手，赵家邨难保，邨中老小性命堪忧，贤弟如之奈何？”
赵甲知道，这绝不是危言耸听，眼下巫医下落不明，他既然是赤狄的细作，那邨民们即便躲在乱葬岗中，也定然难得保全，必须另找新去处隐藏。只是，赵甲此刻更担心的，是自己的爱女茹儿，以及赵乙、赵丙两位弟兄。眼看赵家村危在顷刻，身旁的至亲之人却不见踪影，他如何不急？
“贤弟有何心事？”方武也看出端倪，“你临敌从未胆怯，此时何故色变？”
“哎！还不是因为茹儿，”赵甲双目惫遢，唉声叹气，“自昨日我责骂了这丫头，就再没见她身影。”
“原是这事，”方武释然笑道，“愚兄光顾着杀敌，倒忘了此节——茹儿此刻倒是无恙，我已经让她藏在安全之处也。”
赵甲眼睛放光：“果真如此？那太感谢方兄也！”
“无须客气，只不过……”
“不过什么？”赵甲心头又一紧。
“她是与犬子在一起。”
“我道是什么大事！无妨，无妨！”赵甲不以为意，爽朗笑道，“你家方兴本就与茹儿有情，要不是邨中长老阻挠，我何苦拆散他们？有方兴在保护茹儿，错不了，我自然放心！”
方武大笑，紧握义弟双手，二人四目相对，赵甲的眼中竟然噙满热泪。
许久，赵甲想到正事，又问方武道：“既然赵家邨难保，乱葬岗不可久留，还望义兄指条明路，如何转移？”
方武微笑点头，让赵甲俯耳过来，低声说了两个字：“彘林。”
“彘林？”
赵甲脸上露出难色，他知道，赵家邨民各个闻彘林色变，要让他们转移入林，恐怕困难不小。但眼下是赵氏小宗的生死存亡关头，既无其他出路，只得把心一横，对方武作了一揖，转身前往乱葬岗方向奔去。