“非也……”姜诚始料不及，有些支吾，“此等图谋，诚也是从犬戎……不，西戎诸酋长处听得……”
一向淡定自若的姜戎族长，突然被一句话呛得语无伦次，早不见了那份潇洒和飘逸。
直到这时，姜诚才真正领略到方兴出众的辩才——昔日汉阳一辩，这少年轻摇三寸不烂之舌，说得楚君熊霜罢兵归顺，绝非浪得虚名。
召公虎见姜诚尴尬，忍俊不禁，为巫教和商盟笼罩的阴郁情绪略有缓解。于是起身拍了拍方兴的肩膀，揶揄道：“你这小子，也太过多疑。如果姜族长真有图谋，他何必不打自招？勿再多言！”
老太保亲自打圆场，众人也附和着大笑起来，姜诚顿觉如释重负。心道，召公虎老成持重，用人不疑，大周得他辅佐，中兴可期。
反观方兴，他脸涨得通红，吐了吐舌头。这副腼腆样子提醒了姜诚，他终究还是个少年，心直口快，眼中对自己倒也没有敌意，反有惺惺相惜之情，不由释怀。
召公虎心情略有平复，虚心问姜诚道：“族长有何良策，以根除西面之患？”
姜诚道：“诚此来，便是为大周献上药方——大周西域之稳定与否，与我姜族之生死存亡，可谓息息相关。”
“计将安出？”
姜诚道：“诚不才，倒有两计奉于太保。其一，曰筑新城以驻军；其二，曰击劲敌于未强。”
“筑城以驻军？”召公虎沉吟片刻，不得要领，“不知当筑于何处？”
“太保请看！”姜诚再次走到作战地图之前，指陈仓故地对众人道，“大周西部防御完全依赖于诸侯，封虢国以防御犬戎，封秦人于陇山之西陲险隘以防西戎。即便如此，大周西藩守御有余、攻略不足。然则上守为攻，不攻反不守矣，绝非长远之计也！”
“那依族长高见，又当如何？”
“上古先贤有云，‘生于忧患，亡于安乐’，边患猛于虎，若一心固守险关要隘，必有一疏而前功尽弃。故大周应当以攻代守，在险地筑城，而后陈兵以屯之。”
“此言有理！只不知，关外可否有此险地？”召公虎很感兴趣。
姜诚转头望向兮吉甫，微微笑道：“想必，防御西戎之地，兮大夫出征之前，便早已心中有数罢？”
“愿听族长之见。”兮吉甫点头默笑。和聪明人议事，乃人生快事也。
“远在天边，近在眼前，”姜诚也不再卖关子，而是指向地图上邽邑所在，“邽地乃华夏龙兴之地，亦是姬姓、姜姓发祥故地，古有吉兆，名曰‘天水’。邽邑方圆数百里皆四塞沃野，虽非易守，但也难攻。若能长久经略此地，定为陇右重镇，西戎必不敢染指关中！”
“正合孤意！”召公虎大喜，“此次回师，孤定留一员上将于此地，经略要塞以驻兵御戎！”
姜诚赞道：“太保之魄力，姜诚佩服之至！”
这倒不是虚话，邽地虽是肥地，但要在此间筑城，耗费币帑甚巨不说，更是要面临西戎诸部夜以继日的骚扰，压力可想而知。
换成旁人，邽地孤悬陇山之外，绝无经营必要。但此乃鼠目寸光之见，邽邑为战略要冲，大周只要在这里经营十载以上，定能站稳脚跟、引为塞上要冲。此消彼长，西戎之乱早晚平息。
召公虎的决定需要勇气，更难能可贵者，老太保没有犹豫太久。姜诚热血上涌，竟萌生与其结为忘年交之意。
于是又献一策：“仅在邽邑筑城，犹嫌不足！”
“此话怎讲？难道邽邑守不住西戎么？”
“西戎诸部若犯陇山，邽邑足以抵挡。”说到这，姜诚刻意望了眼秦康，对方脸上满是期待。诚然，大周如果经略邽邑，那么西陲便不再是前线，秦人与西戎血战数十载，终于可以过上安生日子。
“那？”召公虎不得要领。
“邽邑若得筑城，西戎兵来将挡、水来土掩。可若是西戎不犯陇山，取道犬戎呢？”
这话说得召公虎倒吸一口凉气，忙问对策。
姜诚顿了顿，在地图上划了一片高地：“太保可曾识得此地？”
“此乃太原也！这正是大周祖上龙兴之地，”召公虎眼中放光，“周先祖公刘以豳为都，在此大塬上经略数世，故曰‘太原’。后武王封密国于此，共王时又灭密而自居之。”
姜诚点头道：“正是，祖宗之地不可偏废。自共王以来，太原无人问津，不驻一兵、不修一寨，实乃善用兵者之大憾。此地为犬戎入侵关中之咽喉，且居高临下，适宜筑城屯军，若为犬戎所得，则攻守之势异也！”
召公虎抚须喜道：“太原依托崆峒山之险要，若能在此筑城，则萧关不再孤悬于外，却是可以一举压制犬戎之患！”
姜诚长作一揖：“太保，此乃诚之愚见，贻笑大方。”
召公虎亦大笑道：“族长何须过谦，孤愧领太保久矣，然今日才初踏西地，确是失职甚也。邽邑、太原二地，各据险要，实乃兵家必争之地，孤必奏明天子，筑城屯兵于此！”
众将闻言，皆喜不自胜。
召公虎又问道：“族长所言之第二策，击劲敌于未强，当作何解？”
“大周西北之劲敌者，必犬戎也。”姜诚转向沙盘，于陇东高原处一划，“犬戎表面与世无争，实则暗流涌动，早有反意。犬戎国主意欲东图，必先吞并西戎以自强。若此时大周击之于未强，方可一劳永逸。”
召公虎皱眉道：“然犬戎居于陇东高原之中，来去无踪，当如何击之？”
姜诚笑道：“犬戎骑兵，数倍于西戎诸部，若要破骑，必用车阵。”
“车阵？”召公虎面露难色。
“不知王师车阵如何，只求太保陈车兵于阵前，让姜诚一观，可否？”
姜诚此言是明知故问，他有意一言说到召公虎的痛处。昔时大周靠兵车之强击败商纣王，定鼎中原，可国人暴动一番动荡之后，周王师哪还有当初车战雄风。
“自……自是无妨。”
老太保无奈，只得带姜诚来到辕门之外，让南仲、师寰将兵车列队于沙场之上，以等待检阅。姜诚走马驱车一观，不多时，便返回本阵。
召公虎忙问：“依族长所观，王师车阵如何？”
姜诚道：“王师将领威武，兵士雄壮，确有王者之气。然则……”
召公虎知其必有计较，便道：“族长但说无妨。”
“然则王师虽有中兴之色，但车阵却不敢恭维。今虽有太保之统帅，南仲、师寰之将才，亦不得其法也！”
“愿求高见？”召公虎眉头紧锁。
姜诚道：“大周之车兵车阵，皆出于开国功臣齐太公吕尚，并编入《太公兵法》之中，此兵法早已失传，只留残篇于世矣。”
“那族长可知太公用兵车之法？”
“略知一二，愿与太保说之。”
“愿闻其详！”召公虎迫不及待，眼光不由瞥向姜诚带来的元戎十乘，露出艳羡之色。
众人亦是此等想法，见姜诚愿分享兵车之道，南仲、师寰、兮吉甫等人全数聚集姜诚面前，听他高论。
姜诚也不遮掩，滔滔不绝道：“太公曾对武王云：‘战车者，军之羽翼也。可以攻坚陷阵，截击强敌，追亡逐北，断敌退路。若战车运用不当，在战斗中还抵不上一名步兵；车、步配合得当，战车便是军中最强战力。
“若地形有利、敌我悬殊，则乘一战车可抵挡步卒八十、骑兵十骑；若地形不利，敌我相当，则乘一战车可抵挡步卒四十、骑兵六骑。十乘战车可破敌千名，百乘战车可破敌万人。太公在时，车兵、徒兵皆有匹配之法，可如今王师皆已不得其法。
召公虎道：“愿族长指导一二。”
姜诚道：“《太公兵法》所载，五辆战车设一长，十辆战车设一吏，五十辆战车设一卒，百辆战车设一将。进攻之时，车阵宜大开大合，五车为列，相距四十步，左右十步，队间六十步。若防守之时，车阵宜收缩防守，十车为一聚，二十车为一屯，前后相去二十步，左右六步，队间三十六步。”
南仲、师寰听罢，豁然开朗，大解心中对车阵之困惑，见姜诚年纪轻轻，却如此精通兵事，皆对佩服不已，行礼称谢。
指导完王师兵车之阵，姜诚故作忧心忡忡，对召公虎道：“太保，即便王师以此兵车列阵，恐还是难以与犬戎一战！”
召公虎怅然，郁郁寡欢。
姜诚见时机已到，再也不隐瞒来意：“太保，姜诚此番言论，并非危言耸听，而是有一物相赠，助王师如虎添翼！”
“是何礼也？”
姜诚一指身后：“元戎十乘！”
召公虎眼中放光，强抑喜色道：“元戎十乘可是姜族之攻防利器，族长何以慷慨相赠？”
姜诚道：“姜族与大周一衣带水，诚有意带领族人归附周王室久已，苦于地僻人少，无礼相送。以元戎十乘赠予王师，不成敬意。”
召公虎道：“此元戎十乘之技艺、战法，亦皆《太公兵法》之所传乎？”
姜诚道：“正是！昔日齐太公机缘巧合，在陇西得炎黄兵书残篇，又遇神仙指点，将道术同兵法结合，著成《太公兵法》。后太公辅佐武王平定天下，知此兵法威力非常，怕功高震主，便主动将兵法毁去，去齐就国，当个寻常诸侯，只留下部分残篇留于后人。”
“孤知太公高风亮节，晚年研习道术，竟羽化而登仙。”召公虎颇为赞许，又疑道，“那这元戎十乘，族长又是从何得来？”
姜诚道：“自接任族长以来，诚便致力寻找《太公兵法》之遗篇，访遍散落各地之族人，一日偶从一老族人口中获知一段歌谣，所言元戎十乘之事。我依着歌中只言片语，让能工巧匠制成了元戎十乘，竟成大功！”
召公虎闻言，唏嘘感慨道：“早闻姜族以造车闻名于世，果然源远流长。”
姜诚道：“姜族擅长造车，还要追溯到炎、黄帝之时。黄帝击败蚩尤倚仗四大贤臣——风后、常先、大鸿和力牧。后人只知此四人乃黄帝股肱，却鲜知他们本是炎帝麾下、姜族属臣。只因炎帝榆罔阪泉之战后依附黄帝，方才转投轩辕帝。
“四人之中，力牧乃是黄帝最倚重的大将，同时也是发明战车之鼻祖，名曰‘大车’。炎黄有了‘大车’相助，最终于涿鹿击败以步兵为主的战神蚩尤，一统中原。这元戎十乘，便是力牧‘大车’之传。”
“姜族先贤果人才济济，”召公虎还觉得过意不去，便问道，“族长将这元戎十乘倾囊相赠，若是西戎报复，又当如何？”
姜诚笑道：“我族既能造出这几十乘，自然可继续再造。如今西戎部落被王师打成散沙，自顾不暇，短时内倒不敢来找姜诚晦气。”
召公虎大起爱才之心，再次拉拢道：“不知族长未来何去何从，可愿迁居关中？”
姜诚依旧婉拒：“姜诚有意投奔大周，只是姜族祖上累居陇右，族人亦未服王化。诚身为族长，还需为族人前途命运着想才是……”
召公虎略有失望：“待西戎诸部元气恢复，姜族又当如何自处？”
姜诚道：“邽戎已近覆灭，余下狄戎、冀戎、?戎三部，皆非犬戎对手，西戎势必再度联合而制衡犬戎。届时，太保派兵戍守邽邑、太原要塞，便可坐山观虎斗矣。”
又寒暄几句，姜诚见时辰不早，便要请辞。
召公虎满脸遗憾，道：“今日一别，不知何日还可再见？”
姜诚笑道：“只要太保不弃西土于不顾，我们便定有再见之时！”
“左右，列阵送别族长！”
召公虎一声令下，让周王师用送别诸侯国君礼遇，给姜诚饯行。
姜诚深受感动，连连道谢。召公虎又接连送了三里路，终有一别。