公元前823年，周王静五年，春正月，朔日，吉。
经过旬日的准备，周王静意气风发，准备御驾亲征。今晨，天子刚刚在太庙向天下颁布新一年的治象法令，便迫不及待在同一地点举行授兵仪式。
在即将到来的这场盛大征伐中，除了忧心忡忡的召公虎，压力最大之人，非师寰莫属。此役，他名为“先锋”，实际上要充当天子保镖，陪伴左右，始终保证周王静远离前线。
“这真是个憋屈的任务。”师寰嘟囔着，他很沮丧，身为大将却不能上阵杀敌，怎一个郁闷了得？但他使命在身，此刻手执剑柄，望着太庙前攒动的人头，不敢怠慢。
不过庆幸的是，镐京城国人一向健忘，周王静即位后的文治武功还颇得人心，似乎没有人记得当年在这里曾发生过骇人听闻的国人暴动，也没人记得当初周王静刚继位时，又是怎样的山雨欲来。
但师寰不敢忘记。脚下的这片土地，给他留下过悲怆的记忆，痛苦而深刻——
那时的师寰年方弱冠，乃是虎贲师中冉冉升起的将星。只不过一时昏昧，竟被匪人所诱，莫名其妙地被卷入国人暴动的阵营。直到他目睹了南偃将军死战不退、最终殉国，卫士们的鲜血惊醒了师寰，他得以知耻后勇，带领南仲姐弟杀出重围，隐居南山。
如今十八年过去，南仲成为师寰亦徒亦友的至交，其姊也嫁为己妻，他不知南偃将军夫妇若泉下有知，是否会感到欣慰？
泪水打湿了师寰的眼眶，他不得不收拾情绪，把目光再次投向不远处的周王静。
周礼曰“天子驾六”，周王静踏上着六马并辔的华丽战车，意气风发。而宫中自有巧匠，揣测上意，为天子量身定做上好金铜打造的兜鍪铠甲，据说是仿照武王伐纣和穆王征徐时的战袍制式。这是个皆大欢喜的奉承，周王静很是受用，匠人也领到重赏。
一切部署完毕，周王静在宗庙告辞列祖列宗，驾车过逵道、出东门，威风凛凛，得意洋洋，享受着镐京卿大夫与国人的目送。
说起来，周王静出生以来便未出远门。他三岁时遭逢国人暴动，在太保府藏匿十四年；即位以来，大多数时间也足不出宫，只有前番会葬厉王、南郊雩祭和望祭山川时去过近郊。此次他御驾亲征，还算是头一遭离开王畿。
在天子车驾之后，召公虎与方兴、仲山甫一道，领周王师六师大军紧随，总计一万五千兵马，旌旗招展，刀枪出鞘。
大军一路浩浩荡荡向东，穿崤函要道，出制邑雄关，过成周十镇，宋国就在近前。按照行军计划，待到宋国稍事整理，大军便转而向南，开拔徐国都城彭城。
百余年前，周穆王从镐京发兵征讨徐偃王，杀其身，困其子孙于彭城，逼其臣服。而今，五代人之后，周王静竟要御驾亲征彭城，去救徐偃王后人徐翎，解徐国之围。
说来讽刺，但历史本来就是个有趣的轮回。
由于是天子亲征，大周王师沿途所过之处，各国诸侯都夹道欢迎，从周王师踏进国境线开始，一直护送，直到离开边境。一路上，各路诸侯有钱出钱、有粮出粮，哄得周王静龙颜大悦。
一直到了宋国境内，宋公在国都郊外大摆筵席，为周天子一行接风洗尘。
由于宋国乃是同淮夷接壤的最后一个诸侯国，距离战斗前线只有一步之遥，召公虎担心周王静安危，故以车马劳顿为由，因此强烈要求宋公在国都商丘款待周天子，给周天子安排馆驿另歇。
而作为“先锋”的师寰再清楚不过，宋国都城商丘是此役周王静的终点。有师寰在侧保护，天子不会遇到任何一个敌人，直到淮夷平定，周王车辇入彭城，宣告徐国解围，皆大欢喜。
师寰本以为天子会对此大为不满，却没料到，周王静其实对战场厮杀完全没有兴趣——他在宫内多年养尊处优，也难免舟车不适。加上宋都周边风景秀丽，周王静也正游兴正佳，丝毫没有要奔赴前线的意思。
“师将军，”周王静言笑晏晏，“太保平叛少不了你，你还是随大军南征罢！”
师寰感激涕零，心花早已怒放。正巧，卫伯和也率领数千卫国军队，前来与周王师会师。召公虎念卫军旅途劳顿，于是便留卫军驻扎宋都以护驾天子，师寰终于得以归队，成为实至名归的先锋。
安顿好了周王静，周王师再无后顾之忧，次日便离开宋境，朝徐国进发。经过一个昼夜的急行军，大军在距离徐都彭城二十里外驻扎。
交战之前，主帅召公虎谨慎起见，照例派先锋师寰与职方式大夫方兴前去探查地形。
回到营内，师寰报道：“彭城位于淮水以北，四周皆是平原，与关中山川纵横的复杂地势不同。”
召公虎问道：“攻守双方军势如何？”
师寰道：“淮夷叛军约有三万之众，围困彭城已逾二十日，却未能破城。反观徐都彭城，虽只有三千守军，却在国君徐翎指挥下苦守待援。”
一旁仲山甫忍不住插话：“三万对三千，早听闻徐翎勇猛，却不料其猛如斯！”
师寰苦笑道：“仲山兄只知其一、不知其二。淮夷虽号称三万，但其中不乏老弱平民，聊壮声威而已。徐军虽只有三千，但彭城内全民动员、人人皆兵，也不可小觑。”
召公虎又问：“依师将军之见，王师若战，胜负如何？”
师寰抖擞精神：“淮夷之地一马平川、沃野千里，乃十分适合车战，而淮夷叛军人大多都是步兵，周王师自然稳操胜券。”
“甚善，”召公虎似乎也燃起斗志，“诸位，我军稍事休息，便擂鼓进军，不知可否还有异议？”
师寰、仲山甫等人皆曰领命，却见方兴一言不发，似有愁容。
召公虎注意到他的异样：“方叔，有何不妥么？”
方兴这才出列，皱眉道：“末将有一事不明——五年前徐国随淮夷国主叛乱时，便有五千锐卒，这些年徐翎招兵买马，想必士卒已有万余众，可如今淮夷围城二十余日，其余徐军主力何在？难道他们坐视国都被围而不救么？”
师寰这才意识到其中蹊跷，拍大腿道：“是也，再者说，徐都彭城内只有三千兵士，而国都外的徐军数量倍之。不知徐军主力主帅为谁，竟得徐翎如此信任？或者，难道徐国国中有叛？”
众人皆摇头，不知徐国内外到底发生了什么。
就在周王师众将帅一筹莫展之际，突然快马来报，言前方出现一彪徐国兵马，看样子，其行军方向正是朝周王师大营而来。召公虎不敢大意，赶忙下令全军战备，以防万一。
未几，传令兵报道：“有徐将来访，自称是徐国谋主舒参。”
“宣！”吩咐罢左右，召公虎不由望向师寰，“舒参……谋主……这名字好生熟悉？”
师寰和方兴对视一眼，也总觉得这个名字在哪里听过，却又没有太深刻的印象。
还是仲山甫打破了尴尬：“末将在淮夷时，曾听闻此人实际，却未谋面。”
“但讲无妨。”
“这舒参文武兼备，堪称徐翎的左膀右臂。淮水南岸，有诸多舒姓部落，名曰‘群舒’。这舒参原是群舒中一个部落酋长，听闻徐翎英勇善战，他便率部追随，投奔徐国麾下。此前徐翎反戈杀死淮夷国主、驱逐淮夷，皆是出自舒参划策，徐翎爱之，以‘谋主’相称。”
这话倒提醒了师寰，想起周王静元年平定五路犯周时，徐翎曾与其谋士一道前来周营请降，而随后师寰则与徐翎一道卧底于淮夷大营。难道说，舒参就是当时徐翎身旁的那位心腹谋士？
未几，来人印证了师寰的猜想，也彻底唤醒了他的记忆。
只见一人身材修长，白衣飘飘，环佩短剑，翩翩而来。此人面洁无须，眉目俊朗，约摸二十多岁年纪，虽无脂粉痕迹，却说不出地白净。
“小将舒参，参见太保！”舒参声音柔和，款款行了个军礼。
眼观男生女相，鼻闻扑鼻异香，耳听娇柔之语，师寰不由得皱了皱眉头。这位舒参虽身披戎装、身姿矫健，但却显然少了男子气概，令人视听生厌。可此人深得徐翎欢心，怕是颇有惊人艺业，饶是师寰识人无数，也不敢小觑于他。
召公虎倒是镇定：“舒将军，不知徐国国都战事如何？”
舒参幽幽叹了一口气：“若主公不被困在城内，与参携手作战，这些淮夷蝼蚁哪能起甚么风浪？纵有十万之众又有何妨？”
召公虎面露疑色：“怎么？淮夷围城前，徐军出了什么变故？”
舒参耸了耸肩：“那日，本是我和主公率军在淮夷巡查，突然国中快马来报，说是有贵客前来，主公便星夜赶回国都。不料，就在此时，淮夷刁民叛乱，便将主公困于城中，如今已逾二旬，幸而天子御驾来救，看来彭城之围旦夕可解。”
召公虎皱眉问道：“舒将军手上有多少人马？”
舒参不假思索：“五千。”
师寰忍不住问道：“你手上有五千徐军，若与徐君里应外合，如何解不得彭城之围？”
舒参“唉”地一声：“参虽名为徐国谋主，可终是外姓之人。我手无兵符，纵使身边有五千徐军，却无法下令解围。”
迂腐！师寰心中暗骂，嘴上则喃喃道：“事急从权，难道就因没有兵符，城外的徐军就眼睁睁看着主城被围而不救么？”
不料舒参耳力惊人，反讽师寰道：“师将军，兵事不祥，用兵恰恰不可从权。周人要是忘却国人暴动之伤疤，徐人可不敢忘！”
好一张利嘴！师寰知他话里有话，吓出一身冷汗，再不敢言。
召公虎干笑两声，转而问道：“方才舒将军说徐君是临时回都城会见贵客，不知是何贵客？”
“鄙国小事，倒不劳太保过问，”舒参显然看出营中王师将帅的怒意，犹豫片刻，叹道，“唉，说与太保听也无伤大雅，无非是诸侯联姻之事。”
召公虎忙问：“联姻？徐君之终身大事？”
“大男儿自当志在四方，君上岂会囿于男女之情？”舒参冷不丁冒出这句。
此话答得毫无头绪，众人见舒参言语古怪含糊、神态忸怩，都感到说不出来地别扭。