“啊也！”
空谷之中一声凄厉的惨叫声传来，传来阵阵回音。
姜艾转身一看，原来是一位黑衣刺客失足，差点跌落悬崖之下。只可惜此人身手矫捷，死死掰住巨石，又有两个同伴伸手相救，这才幸免于难。
“老天无眼，咋个不摔死他们！”姜艾咬着牙，用楚语低声对阿沅道。
自从被芈芙死里逃生后，这三个黑衣人便对两位姑娘严加看管。一连两日，姜艾都没寻到档口与阿沅交流，今日趁乱，二人才得以对上话。
“怎么还没到楚国？”阿沅形容憔悴。
“楚国？我们可是一路向西。”姜艾苦笑道。
丫头显然并未辨明方向，听闻此去并非故乡，阿沅的情绪更是接近崩溃边缘。自从受了重伤之后，阿沅对这些黑衣人便谈之色变、心有余悸。
“向西……是去哪里？”
“巴地以西，自然是蜀国！”
“蜀国？为何去蜀国？”阿沅如丧考妣。
姜艾摇了摇头，她又从何得知这些玄烟阁杀手究竟去向何方。三人口口声声说要带她们去商盟领取赏金，难道商盟总坛设在蜀地？一切扑朔迷离。
“让你们说话了吗？”
言谈间，三位黑衣刺客已然从刚才的惊险中回神，转头见姜艾与阿沅窃窃私语，便拔剑过来粗暴打断。
姜艾摇了摇头，轻蔑地笑了笑。
“赶路，走！”
言罢，他们继续押送着两位俘虏往山上探路。
虽然他们是寺人，并未侮辱自己和阿沅，但这一路上晓行夜宿，路途崎岖艰险，姜艾可也没少受罪。五人中只有她不曾习武，两天下来，已然足底起泡、疲乏难当。
蜀道难，难以上青天！
青泥盘盘，巉岩可畏，连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。姜艾年幼曾听闻蜀道难行，想要由蜀国入王畿，一路天堑沟壑。可万没想到，从巴地入蜀，竟也如此这般难行。
失足打滑有如家常便饭，于是玄烟阁刺客们用绳索将各人腰部缠在一起，他们天真地以为这样便可安然无虞，可在姜艾看来，这是一不小心就全军覆没的愚蠢主意。
不过山路难行也非完全没好处，距蜀地越近，黑衣人们便觉得离死敌杨不疑便渐远，姜艾和阿沅插翅难飞，于是对俘虏的看管反倒松懈不少。
当天夜里，黑衣人照例把姜艾、阿沅背对背捆在一颗大树之下，三刺客轮番值夜看守。表面上说是提防杨不疑，不过十有八九更像是在防止豺狼虎豹行凶。
夏日的蜀山之内湿热难受，阿沅和姜艾又哪里能将歇？
“艾姐姐。”阿沅声音轻而又轻。
“丫头？”
“我眼皮跳得厉害，”阿沅幽怨道，“楚国老人都说眼皮跳便有灾祸，难道是主人遇到什么麻烦了吗？”
“芙妹子福大命大，你怕是更担心蒲掌门罢？”姜艾尽管身处险境，也不忘揶揄丫头一番。
“怎……怎么可能。”阿沅声音渐弱。
尽管看不到丫头的表情，但姜艾不用猜便知她此时面若红晕。唉，短短几天，探寻巫山之秘的伙伴们可谓各有磨难——先是方兴失陷叛军阵营，接着是杨、蒲二人扬帆南渡，随后三位姑娘被玄烟阁刺客所擒，只有芈芙逃脱……
“我看，麻烦最大的是我们罢？”姜艾无奈，给阿沅的眼皮直跳找了个不错的解释。
“唔。”阿沅陷入沉默。
“假如，”姜艾也叹了口气，“我是说假如，我们在此遭遇不测，你有何心愿？”
“阿沅是苦命人，哪奢望什么心愿？”
姜艾一愣，感觉到对方正在啜泣。别看阿沅平时在人前大大咧咧，可谁家姑娘心中没住着软弱呢？丫头看似乐观，可心中似乎也埋藏着不足为外人道的秘密。
“是因为你的童年么？”姜艾蛮试着一猜。
“唔。”
看来，她猜得不错，阿沅把头放得更低，姜艾甚至能听到泪珠在丫头面颊滑落的声音。
“对不住了妹子，不该勾起你的伤心往事……”
又是一阵沉默，姜艾不禁咒骂自己该死的好奇心。她本以为阿沅不再开口，却不曾想，丫头竟断断续续说起她的童年故事来——
“阿沅原本家境殷实，家父虽不如熊氏、屈氏那般显贵，但在乡里也算衣食无忧。娘亲生下阿沅后，家父奉若掌上明珠，那是我一生最快乐的时光。可好景不长，一日，娘亲家里来了个远房表妹，一切都变了……
“那自称阿沅‘姨母’的女人与我家几无来往，可她自称新婚夫君死于洪水，家人死走逃亡，孑身一人穷途来投，娘亲最是心软，便让她在家住下……谁知她……唉，家丑本不可外扬，可这蛇蝎心肠的美妇太过歹毒……”
即便阿沅没有说下去，姜艾也大致能猜到结局——阿沅的父亲为他小姨所魅惑，害死了结发妻子，还将阿沅扫地出门，卖为奴婢。
“幸而，阿沅是被卖到公族家中，遇见女公子，这才有了一条生路。”
“唉，男人薄幸者多也！”
感慨归感慨，姜艾还是努力说服自己，人间并非没有专情男子，掌门师爷蒲无伤肯定算一个，至于方兴嘛……唉，他与芙妹子两情相悦，我若有半点非分之想，与阿沅姨母有何分别？
“后来，阿沅生了重病，幸而承蒙恩师授业，习武强身。也是阿沅气不过，学成武功后的第一件事，便是向那恶毒姨母寻仇，她对家父始乱终弃，死到临头还与野男人寻欢作乐……阿沅生平唯一一次伤人，便是结果她的狗命！”
“妙极！”姜艾最痛恨打打杀杀，但听到此节，却不禁拍手赞叹。
“后来，我应师父之求北上镐京，潜伏于虢公长父身边、刺探消息。阿沅本非恶女人，又哪里懂得魅惑之道？可我见太傅虢公如家父般色迷心窍，便想起那蛇蝎姨母手段，佯装献媚取悦于他。阿沅不愿作践于老贼，只是一个劲地替他物色荡妇，才保清白之身。”
“委屈你了。”姜艾柔声安慰道。
“阿沅与虢公老贼素不相识，更不想害人，可毕竟是师父救了我……唉，要早知道虢公是暗害方大夫的幕后黑手，当初就该给他个了断！”
说到这，阿沅咬牙切齿。
姜艾心道：你这师父，本姑娘倒是不陌生。但她思索片刻，并没打算把真相说出口。
“嘘，那值夜的黑衣狗贼来也！”
二人随即噤声，只见那玄烟阁刺客正晃晃悠悠，圆瞪怒目、表情狰狞，颤巍巍抽出利刃，朝阿沅砍将过去。
“丫头小心！”
姜艾暗叫不好，但是还是迟了一步……
一步，两步，三步。
凶神恶煞的黑衣人趔趔趄趄地朝阿沅而来，姜艾还不及叫出声来，他已然栽倒在地，摔了个狗啃泥……
短暂的沉默后，姜艾望向另外两位正在歇息的玄烟阁刺客，他们此时旁若无人，正鼾声如雷，似乎对刚才发生的一切充耳不闻。
“怎么回事？”阿沅还没回过神来。
“奇怪，”姜艾摇了摇头，“武艺高强之人不都擅长调息么？怎么会是这种睡法？”
她与芈芙、阿沅相处多日，她们入睡之时气息微弱，呼吸均匀，甚至可以不出一声。这三位黑衣人功夫远在芈芙、阿沅之上，却为何今夜如此失态？
“这是中毒的症状？”阿沅弱弱问道。
“像，”姜艾斩钉截铁，“可是谁下的毒？是敌是友？”
很显然，二人面面相觑，却不知道答案。时间就这样不声不响地过去，渐渐，再听不到黑衣人们的任何声息，气氛诡异到极点。
姜艾心惊肉跳，有种糟糕的预感——要是这三人就这样不明不白被毒死，自己和阿沅被绳捆索绑，又如何能脱身？岂不是要饿死在这山岭之中？
恍惚间，只听得猛兽低吟，是幻觉么？
二人歇斯底里地喊了阵救命，依旧无人应答。今夜浓云遮月，黑衣人遗留的火把也很快燃尽，一片漆黑，伸手不见五指。
折腾得累了，二人也渐渐放弃挣扎，只觉有暗香袭来，便觉睡意涌上心头。
姜艾心中一惊，这莫非是迷魂香？糟了，刚才一番吼叫失了计较，不会把采花淫贼给吸引过来吧？她努力保持清醒。
突然，感到身后绳索一松，姜艾吓了个激灵。
“丫头，快醒醒！”她推了推阿沅。
尽管阿沅武功还未恢复，但她是此时此刻唯一能保护姜艾之人。
阿沅这才一惊，箭步拾起眼前玄烟阁刺客丢下的兵刃，跳到姜艾身前。
“谁，快出来！别装神弄鬼！”
沉默。
“钜子，是你吗？”阿沅又道。
依旧沉默。
姜艾小声道：“应该不是杨不疑。”
“那……难道是对头？”阿沅轻轻挪着脚步，不断提防各个方位的潜在危险。
姜艾苦笑道：“是不是友不好说，但肯定不想取咱们性命。”
“为何？”
“如果要动手，我们此时哪还有命在？”
“嘻嘻！”说话间，突然密林中传来一阵笑声。
姜艾一愣，这是女孩子的声音？“恩人，请出来相见。”
黑暗中，只觉有树叶沙沙响动，又隔了片刻，玄烟阁刺客的火把重新亮起。
火光刺眼，姜艾下意识护着眼睛，从指缝中观瞧，只见一个妙龄女子的曼妙身影浮现。此女年纪与二人相仿，款步金莲，朝二人翩翩走来。
灯下看美人，只觉其样貌只百里挑一，更兼眼睛极大，勾人心魄，鼻梁高挺，一股浓厚异域风情。姜艾乍一看到她，脑海中只浮现出一字——媚。
“敢问……”姜艾刚开口，便被打断。
“若若，”对方抢白道，“我叫若若，賨人。”
这么快自报家门，大出姜艾意料，此人丝毫不似中原女子那般矜持婉约。
“賨人？你是板……”姜艾刚想说“板楯蛮”，但随即意识到此乃外人贬称，便改口道，“敢问恩人是賨人七姓中的哪一支？”
“罗，”对方快人快语，“叫我若若，别叫恩人，不好听。”
“罗若若？”
这倒是个奇怪名字，姜艾此生还第一次见到叠名，更何况是“若若”这般拗口的叠名，倘若再加上她的姓，便难念到了极点。
“嗯呐，是我！”
若若一笑倾城，连姜艾都禁不住这股媚劲。
姜艾只得尴尬一笑，指着地上三位黑衣人道：“你下的毒？”
“不是毒，”若若得意洋洋，“是蛊术！差着好多档次呢！”
阿沅也插话道：“蛊毒？鱼部落中的也是蛊毒。”
“听说了，”若若不以为然，“那只是玄什么的下三滥毒药，哪配算‘蛊’？真正的蛊术可厉害咯。”
“真正的蛊毒？”姜艾和阿沅异口同声。
“嗯呐，蛊术可得处女之身才可施展，都是从女婴起便日夜修习。就凭地上死狗般的三个玄什么的臭老爷们？呸！”若若还觉不过瘾，用脚踹了踹跌得狗啃泥般的黑衣刺客。
“玄烟阁。”
“嗯呐，他们毒杀我族人！可恶！”
“等等，你们族人？”
姜艾虽然对眼前这个快意恩仇的妹子颇有好感，但依旧敏感地发现她言语中的漏洞。
“嗯呐，我们族人。”
“鱼部落是廪君族，怎么成了你板楯賨人的族人？”
“嗨，这个……”她大眼珠子提溜一转，“都是巫罗氏后人嘛，分什么你我？”
她不诚恳，而且聪明得很，显然是个撒谎高手。可不巧的是，姜艾恰恰最擅长辨别谎言。
“可廪君族和板楯蛮不是厮杀上千年了么？”姜艾步步为营。
“嗯呐，”若若显然有点局促，但表面依旧处变不惊，“对啊，所以我才不喜欢爹爹那般打打杀杀。”
姜艾也不急着拆穿，冷冷问道：“你爹爹是？”
“賨人首领，”若若搓了搓手，往手掌中呵气，“对了，賨人现在正和楚军对战咧。”
姜艾微笑着，看着对方不安的小动作，这可绝不是说真话的表现。
“少废话，”若若显然感到被冒犯，不悦地催促道，“走吧。”
“去哪？”
“找族人们啊！我一个人不敢走夜路。”
姜艾“噗嗤”地忍俊不禁，你只身一人都敢涉险相救，却说自己胆小？这真是个有趣的妹子，不管她撒的是不是善意的谎言，但她来头定然不一般。
“我们一起去？”姜艾试探道。
“嗯呐，当然。”
“你知道我们是谁么？”
“不知道，”若若摊了摊手，“不过被玄什么的看上，定然值钱得紧。”
她还挺懂行，显得愈发不简单。
“既然姑娘与我等并不相识，我等这谢过救命之恩，就此告辞罢！”姜艾有意激她，故意行了个夸张的大礼。
“嗨，你们好没良心，这么对待恩人吗？”
“那又待怎样？大恩不言谢，我们也没什么值钱物件相赠。”姜艾开始装可怜。
若若有些不知所措，显然想不通为何眼前人不按套路出牌。挠头半晌，才又问道：“那你们要去哪？”
“蜀国！”
“去蜀国？你傻吗，他们就是抓你去蜀国找商盟请赏……”若若突然意识到自己说漏了嘴。
“嗯呐，”姜艾模仿对方娇滴滴的口气，“你懂得不少嘛！”
“你！你套人家话！”若若嗔道，“你们不怕我给你们施蛊吗？”
“姑娘勿怪，我等不明不白被押到此地，虽蒙相救，却还要烦请告知实情，才能安心嘛！”姜艾知道对方不会说真话，但还是摆出请教姿态，行了个大礼。
“也罢，”若若幽幽叹了一口气，“我听说过你们的事情，也知道玄烟阁刺客正押送你们入蜀，满意了吧？”
“倒是够了。”姜艾知道对方不肯透露更多，多问亦是枉然，更何况来日方长，她有信心从对方身上找到更多答案。于是转身对阿沅道，“我们跟救命恩人走罢？”
阿沅点了点头，也给若若行了一礼。
“嗯呐，这还差不多！”
若若心情大好，从树上拔起火把，拾掇罢绳索，便要带二人下山。
“等等！”姜艾突然道。
“又怎么？你真多事！”若若嘟着嘴，不开心道。