比起九州之事，申伯诚似乎更关心朝内，于是问道：“象百官，此事怎解？”
伯阳指着一块拓片答道：“众星之中，唯独此星不在二十八宿之列，二位可知是何星宿？”
方兴凑近一观：“此北极星也，又称‘紫微’。”
伯阳拍手笑道：“正是！此紫微帝星也，居于众星之中，乃天帝太一之所位。”
申伯诚抚须道：“紫微星便是象征天子否？”
“是，”伯阳顿了顿，“也不是。”
“此话何意？”
伯阳道：“一来，此星图绘于两千年前，自然是预测昔日之事；二来此乃巫族星图，故而紫微星所象者乃是彼时巫族首脑，非后世之人王也。”
方兴若有所悟：“巫族首脑……莫不是蚩尤及其巫教？”
伯阳点了点头：“颇有可能。”
方兴大奇，忙让伯阳解读巫族之星象。
伯阳道：“紫微星坐镇中央，众星环拱，或许便是教主蚩尤。”又一指周边七星，“辞曰‘尊之以耀魄，配之以勾陈’，则此亮星为其太子，稍暗六星为其后宫嫔妃，故曰‘勾陈’。”又指其后六星，“其二者乃左右二辅，类似今日之三公；其四者乃四方之镇，类似藩屏。”
“左右二辅，四方藩屏，”方兴沉吟片刻，倏然色变，“莫非是左右护法和四方使？”
伯阳一脸不解，不知方兴所言何物。
申伯诚解释道：“小友有所不知，左右护法与四方使，此乃巫教教主之爪牙也！”
伯阳这才领悟，接着又依次讲解余下二十二宿：“又有六官，等同于大周之六卿；又有八等，乃东西两藩、两枢、两尉、两宰、两辅、两弼、两卫、两臣，此皆藩臣护卫也。”
说话间，方兴早已取出笔削，把这一切都记录下来。
“然也，此乃巫教之官制，”方兴微微抬了抬头，“这么说，星象图里，便能预测巫教之未来否？”
伯阳皱眉道：“或许，巫教已经亡了罢！”
小孩说得坚决，方兴和申伯诚则是目瞪口呆。
今岁方兴从南国归来后，曾言及他探秘巫山之收获，便是发现巫教早已名存实亡。然而此事他只与申伯诚等少数几人言说，旁人一概不知，伯阳自然无处听闻。然而他却从星宿图中看出巫教灭亡征兆，可见巫族先哲的预言已然实现。
看来，以天星象人间大事之说，绝非妄谈。
申伯诚稍稍平复情绪，又问：“巫教之灭亡，星象中如何看出？”
伯阳道：“紫微星大明，然耀魄昏暗，说明巫教教主虽能席卷天下，却必因后嗣乏人而日渐式微。再看左右护法之星，弱于四方使多矣，说明教主之后，教中大权不出中央，而是分散于四方之藩屏。藩屏若强，则根本必弱，巫教就算不灭，也是四方各自为政，与灭亡无异。”
方兴叹服，连连点头。
申伯诚却来了兴致，目露喜色：“四方使之强，如何看出？”
伯阳道：“《商书》中划二十八宿为‘四象’，可见商朝时之二十八宿星位已不同于昔日巫族先贤所见。四象者，东方苍龙七宿、南方朱雀七宿，西方白虎七宿，北方玄武七宿。商人本东夷后裔，以玄鸟为宗，殷商龙兴，则朱雀独明，苍龙、白虎、玄武皆暗。而巫族之星象图中，亦属朱雀七宿最明，正是预示商继巫统、光昌巫教之兆象。”
“原来如此！”方兴摩拳擦掌，“原本二十八宿象巫教之朝野，东夷本就是四方使之一，殷商立国，则星宿皆变矣，是也不是？”
伯阳笑道：“方大夫聪颖，正是如此！”
申伯诚也举一反三：“如此说来，后来大周龙兴，伐纣灭商，便是苍龙压过朱雀也？”
”非也，”伯阳微微摇头，“大周并非四方使之数，故而星象与殷商不同。”
申伯诚和方兴同时问道：“愿闻其详。”
伯阳道：“大周以炎黄嫡系自居，以龙为尊。可此龙并非东方七宿之苍龙，乃是取白虎之首、苍龙之身、玄武之颈、朱雀之爪，聚四象之精华，共化而成。传闻昔日齐太公吕尚在殷商为星象官，见大周已有龙兴兆象，方才弃暗投明，助周灭商，成开国功勋。”
听完这席话，申伯诚这才会意。看来，星象之术博大精深，实是玄妙无比。
方兴又问：“既如此，那如今之星象，可预测未来吉凶祸福么？”
伯阳听言突然“噗嗤”一笑，连连摇头。
方兴一愣：“小友何故发笑？”
伯阳这才敛容道：“二位贵客有所不知，伯阳之于二十八宿，不过略通皮毛，知其然，却不知其所以然。别小看几案上摆的这些拓片，其分野、其距度、其明暗、其君臣、其佐使，皆需先贤夜复一夜观星不辍，呕心沥血，才能绘制成图。更何况，天星之运行有周天之数，星宿短则旬月可见，长则一十二年，若逢阴雨云雾，又只得往复再等……”
还没等伯阳说完，申伯诚已觉头晕脑胀。观星之事，本非凡夫俗子可为，需天时、需地利、需人杰，三才缺一不可。神童伯阳都知难而退，当今大周朝野怕是难寻高人也。
又同伯阳聊了一个多时辰，申伯诚、方兴与这才辞别太史颂及其二子，依依不舍离开。
出得府来，不觉已是日西。
上了轺车，方兴突然想起一事，神色大惊：“你我今日为何事而来？”
申伯诚道：“自是为了探寻二十八宿之秘。”
方兴又问：“探得此秘，又是为何？”
申伯诚摇了摇头：“为何？”
“为了大赦，”方兴哭丧着脸，“可如今看来，这二十八宿，又与大赦何干？”
申伯诚闻言莞尔：“原来妹丈乃是为此事忧心？”
方兴见对方神色淡定，奇道：“莫非，申伯已有计策？”
申伯诚笑道：“那是自然，不过此间不是说话之所，你我回大司马府再叙详细。”
方兴释然，这才收拾心情，让御者快马加鞭，打道回府。
回到大司马府衙署，二人分宾主坐定，申伯诚这才说起计策来。
“你我此去太史寮，得知天星可象世间九州、君臣之事，又知赤黄二道、二十八宿之变化无穷，不仅可以谏天子大赦，还可以在二十八宿上作别样文章。”
“愿闻。”
于是，申伯诚又将二十八宿的拓片摆了起来，模仿伯阳口吻，对方兴道：
“二十八宿可象十二州，自是可以借天星与国事相印照。今天子继位以来，先是平定五路犯周，解洛邑之围，地属豫州，对应房宿；后逢王畿大旱，宿曰柳、张，乃犯‘鹑火’之故；后平淮夷、东夷，地属徐州，对应奎、娄二宿；又定西戎、犬戎，地属雍州，宿曰牛、鬼；兵败于荆楚，地属荆州，星分翼、轸；又得巴蜀平定，地属梁州，宿曰觜、参。”
方兴打断申伯道：“星象本意是预测未来，方才所言皆过去之事，岂不是……”
“寡人已知如何说服天子，”申伯诚嘿然一笑，“方才所言，乃是二十八宿与十二州分野之辨。而天子所关心者，乃是二十八宿与朝中众臣之关联。”
“此话怎讲？”
“于巫教，二十八宿可象其教主、左右护法、四方使之流；于大周，自也可象天子、群臣。”
“如何象之？”
申伯诚沉思片刻，眼中烁烁放光：“当今天子最大夙愿，是为何事？”
“大周中兴。”方兴不假思索。
“然也，”申伯诚笑道，“既然紫微帝星象征天子，那二十八宿，自然可以象征群臣。我有意奏请天子，言大周之中兴上应天象，于天有二十八宿，于地则有中兴二十八臣，可助天子完成中兴大业，如何？”
“中兴二十八臣？”方兴瞪大了眼睛。
“然也！”想出此等名目，申伯诚颇有得色，竟不顾自矜，手舞足蹈起来。
方兴却忧心忡忡：“天子会信此等玄语么？”
“那是自然，”申伯诚很是笃定，“自古人王受命于天，故曰‘天子’，既是上天之子，如何不信天星象人之事？”他又压低了声音，“更何况，于当今天子而言，他心中实有心结，此结非是人谋可结，正可借用星象之说。”
“心结？”
“如今大周中兴之业已渐有眉目，东、西二方已平定，只欠北定诸狄、南平诸蛮而已。可中兴之业，大多为太保召公、太宰尹吉甫、你我等人之功，史官定将群臣事迹书于丹青，天子会如何感想？”
此话说到方兴心坎，怅然道：“天子所忌讳者，乃群臣之功高盖主，此取祸之道也。”
申伯诚自然明白方兴心意。卫伯和之归国、召公虎之告老、虢公长父之辞官、尹吉甫之沉寂，不都是因为如此么？
古来王者难逃“猜”、“忌”二字，周王静亦不能免俗。
当然，此事精明的大臣们心中有数，只是不足为外人道罢了。
申伯诚叹道：“这便是以星宿象中兴二十八名臣之妙用也！”
“何解？”
“若是群臣上应二十八星宿，则它日若大周中兴，便是大业天定，而非仅人谋也。一来，此乃天子仁德感动上天，二来，是天子善用群臣故而顺应天数。若是如此，史官笔墨皆称赞天子，天子如何不悦？亦是你我群臣避祸之道也！”
说到这，方兴恍然大悟，连称高明。
申伯诚促狭一笑，继续道：“只不过如今中兴之业未成，朝堂内也凑不齐二十八名臣之数，倒也不急在一时，可缓缓图之。”
“此说甚妙，甚妙！”方兴已然叹服，频频点头。
“再说当下时局，”申伯诚又道，“今三公缺位，便是其星宿黯淡之故；王姑僖夫人之遇刺，乃勾陈暗弱、中宫有碍。我等当启禀天子，此乃民怨沸腾、上天垂凶所致，若天子要问起攘除之法，那便需要……”
“大赦天下！”
方兴何等聪明，何况已知申伯诚用意。他救人心切，倒也顾不上此番说辞有欺君之嫌。
申伯诚抚掌道：“此计如何？”
方兴感激涕零：“妙计，妙计！”
可话音未落，他又露出疑色。
申伯诚看在眼里，问道：“怎么，还有何脱卯破绽否？”
“非也，”方兴犹疑片刻，还是问道，“大赦之事，本与申伯你无干，何故如此相帮？”
申伯诚仰天大笑，笑得方兴很不自在。
“我问你，”申伯诚道，“你本北疆野人少年，如何数年来为国事奔波？是你欲想当卿大夫乎？”
“不全然，此厉天子之故也，”方兴面露尴尬，“受其遗命，我孤身出林搬请救兵，后承蒙太保提携、天子信任，才有我方兴今日之功绩。”
“我再问你，”申伯诚又道，“杨不疑、蒲无伤二人乃闲云野鹤，却为何也为大周锄奸而奔走？是其意欲扬名天下乎？”
“不全然，亦是厉天子之故也，”方兴继续摇头，“此二人乃先王高徒，受其遗命，发扬绝学于世间，惩恶扬善，又为大周中兴之计，铲除巫教余党。”
申伯诚知对方聪明，见时机成熟，便准备把实情相告。
于是苦笑道：“我本西陲戎族，为何甘当大周西陲藩屏，冒死离间西戎，反间犬戎，难道是为了博取申国这一方封国么？”
“不全然，”方兴摇了摇头，“难道……”
申伯诚正色道：“亦是厉天子之故也！”
“厉天子？”方兴咋舌。
“正是！寡人之一举一动，亦是奉先王遗命也！别忘了，厉天子生前与姜族联姻，娶前任族长之妹为后，便是戎姜。后逢国人暴动，先王无奈出奔彘林。然厉王不甘大周倾覆，临终前发出三道遗命，以求中兴之业。”
方兴微微点头，若有所思。
申伯诚又道：“厉天子遗命你闯出彘林，与太保召公会师，辅佐新王登基，于朝廷中兴大周，此遗命一也；命杨、蒲二人开门立派，发扬武学、医术，以根除巫教余孽，于山野中兴大周，此遗命二也；命我姜族纠合羌方余部，重振西域雄风，平定西戎、犬戎，于四方中兴大周，此遗命三也。厉王于朝、于野、于四方布下这三道遗命，你在明，我在暗，杨、蒲二人则间于明暗之间，共同匡扶天子，成中兴大业，此乃厉天子之高明大棋也！”
这番慷慨陈词，不由方兴不信。
“没想到厉天子避祸彘林，却如此高瞻远瞩，佩服佩服。”
申伯诚喟然道：“寡人受命以来，不敢有忘。故而忍辱于塞外，冒险于诸戎，终平定西陲，终不辱没厉天子之信任。而杨、蒲二位高士与你我并无不同，寡人视之亦如手足，岂能不救？故而说服天子大赦之事，亦是申诚之本分也！”
“申伯高义，方兴佩服！”
“妹丈言重也，”申伯诚笑道，“至于前番赠你兵书，今番执意嫁妹，非是寡人攀附于你，而是为与妹丈你强强联手，亲上加亲，克定四方，共襄中兴大业。”
申伯诚故意左一句“妹丈”，右一句“妹丈”，叫得方兴好生羞赧。
“姻亲之事……还容来年再议……”
“来年？”申伯诚笑道，“今日已是腊月廿八，后日便是来年也！”
这下，方兴的脸更是红得发烫，连连摆手。
“也罢，方才乃戏言耳，”申伯诚打起圆场，“婚姻之事本就无法强求，可妹丈既已许婚，还望早作准备，休要耽误佳人年华。”
方兴长出一口气，低声道：“自然，这是自然。”
申伯诚拍了拍方兴肩头：“既如此，寡人不便太过叨扰，这就告辞。”
辞别方兴，申伯诚扬鞭回申国封地，筹办年终事宜去也。
（第五卷完）