鲁都曲阜，东宫。
深夜。
“咚咚，咚咚。”
宫门外一阵急促的叩门之声，将东宫的仆从们吓得不轻，忙出门查看究竟。
内寝中，鲁长公子括“蹭”一声从塌上惊醒，站起身来，转身便去屏风处取来挂剑，擎于手中，须发皆张。
多年来的从戎生涯，让他有着寻常公子所没有的嗅觉，尤其是对危险的敏锐嗅觉。
自前些天从镐京城灰溜溜地回到鲁都曲阜，公子括就没有睡过一宿好觉，他翻来覆去，睁眼闭眼都是那日周王静废长立幼的画面。自己垂涎十余年的世子之位转头就被庶弟夺去，他如何能咽得下这口气？
公子括恨幼公子戏，恨他的生母齐姜，恨他们背后的罪魁齐侯无忌，更恨不分是非黑白的昏庸天子。但一个巴掌拍不响，公子括的心中，对君父的不满也与日俱增，他恨鲁侯敖在齐国面前唯唯诺诺，在天子跟前战战兢兢，竟然坐视这些不礼之徒废长立幼，何等窝囊？
“唉！”公子括长叹一声，拔剑出鞘，看那利刃在皎洁月色下的凛凛寒光，踱步便要出门。
“夫君，何去？”
身后，公子夫人邾曹氏也被门外的声响吵醒，面带惊慌。随即，公子括与邾曹氏生下的独子公孙御也被惊醒，睡眼惺忪地来到跟前。邾曹氏料知事有蹊跷，连忙俯身安抚爱子，好生劝慰一阵罢，让侍女带公孙御回塌上歇息。
看到娇妻、爱子，公子括的怒气略有平息，软言安慰道：“不怕，都有我在！你倒不用费心，去陪御儿歇息便是。”
“妾身明了。”邾曹氏点了点头，转身便回到房内。眼前英姿飒爽的男子是她的精神支柱，她相信他，就像相信太阳每天都会升起那般理所当然。
邾曹氏乃邾国国君之女，邾国地小民寡，历来是鲁国的附庸国。若论地位和出身，小国邾国的公主和大国鲁国的长公子括本不般配，奈何二人在五年前鲁国郊祭泰山时一见钟情，私定终身，最终历经千难万苦，二人才得以结为连理。
要知道，在谨守礼法的鲁国，这对自由恋爱的贵族实属另类。在民间，公子括此举颇被传为美谈，但在鲁国上层，这段不平等的联姻在鲁国贵族中颇受诟病，鲁侯敖之所以在立嫡的时候举棋不定，怕是又多半迫于公族压力，毕竟，他们不愿意看到，下一任鲁侯的夫人，竟然出身于鲁国的附庸国中。
不过，公子括顾不上那么多，此刻，他的烦心事还嫌不够多吗？
三步并作两步，公子括直奔东宫门外。
此时宫门外早已乱作一团，门外有车马停驻，公子括眼尖，认得这是西宫齐姜夫人手下的车仗。
来人倒是不少，足有近百人架势，为首者是个寺人，阴阳怪气地呵斥着东宫的仆从。公子括手下的仆从跟随主公多年，大多尚武，又哪里肯吃哑巴亏，虽然只有十余人，推搡之间，竟不落下风。
“来着何人，竟敢深夜大胆闯宫？”公子括怒从心头起，放声大喝。
见主人挺剑而至，东宫仆从们胆气大增，不再动手，簇拥在公子括身后，恶狠狠地与对方对峙。
那寺人名唤连奴，面容白嫩，肤如凝脂，为人最是阴险。他本是齐人，曾服侍齐侯无忌父子多年，待齐姜媵嫁于鲁侯时随她入宫，齐姜夫人视之为臂膀，对他言听计从。故而这寺人连奴恃宠而骄，在曲阜城内多行坏事，国人无人敢惹，远处见了他都赶忙绕路走开。
连奴见是公子括亲自前来，也不通名姓，却只是冷冷地作了一揖：“哟，见过长公子。”
照礼法，寺人身份卑微，见到公子括本该下拜，可他倨傲犯上惯了，又哪里懂得半点尊重？气得东宫仆从们大怒，又是一阵唾骂。
“奴才，何事喧闹？”公子括本就不忿，此时强压怒火，以剑叩地。
寺人连奴瘆瘆地笑道：“请公子搬家。”
“搬家？”公子括咬牙切齿，“笑话，此处乃是我家！”
“非也非也，”寺人连奴摇了摇头，“东宫者，鲁太子之寝也，他人岂能僭越居之？”
“你！”公子括被说道痛处，一时语塞。
寺人连奴又道：“公子别忘了，依鲁国礼法，东宫本就是太子之寝宫，昔日公子你执意坏我鲁国国威，屈尊迎娶邾国之妇，国君这才发恻隐之心，暂借东宫与你完婚。如今，天子圣明，已为鲁国册立太子，如今公子你并非太子，是否该将此宫归还正主呢？”
此话说得极其难听，声声刺耳。刚一言罢，其身后西宫之人一阵嬉笑。
公子括何曾受过这等侮辱，手中攥着利刃，浑身气得颤栗。
“怎么？”寺人连奴眯缝着眼，睥睨道，“公子明火持剑，莫非要行凶不成？”
这话显然提醒了公子括，他一肚子怨火正没处泄去，眼瞅着这西宫阉人狗仗人势，竟然敢欺压到自己身上，怒从心头起，恶向胆边生，扬手一剑，便朝寺人连奴脖颈劈去。
寺人连奴虽然嘴贱，但似乎也时刻防着公子括动手，大叫了声“不好”，仓促低头。也是公子括出剑时顾及西宫齐姜和她背后齐国的势力，故而十分中已留情七八分，剑过翻腕，直奔那寺人连奴头上玉冠，连头皮带头发削却大片，秃顶处鲜血淋漓，疼得那阉人哭天嚎地。
此刑名曰“髠刑”，在上古时乃“五刑”之一，伤害虽不大，但侮辱性极强。
寺人连奴受了此厄，气焰顿泄，但他泼辣惯了，依旧嘴硬咒骂，极尽撒泼打滚之能事。
换作军旅之中，公子括容不得此等犯上之辈，定当场将他斩为三六九截。但国都之内不同，打狗尚且顾及主人，寺人连奴气焰如此嚣张，乃是受了西宫齐姜夫人和鲁太子戏的指使。此人抱着找死之心而来，杀他事小，可若齐姜一党以此大做文章，闹将起来，后果不堪设想。
正犹豫间，只听远处有车驾之声，想必是这番吵闹惊动城内卫兵。
不多时，果然有兵马前来，公子括定睛一看，认得领兵大将，正是鲁国下卿公叔夨。
寺人连奴见惊动军队，又高声嚷了起来：“杀人啦，杀人啦！”
公叔夨也不下车，让车右用长戟将西宫前来闹事者叉到两旁，只剩下那受伤的阉人犹自在地上撒泼打滚。
“谁杀人了？”公叔夨冷冷道。
“他，他，”寺人连奴用鲜血淋漓的手指着公子括，“是长公子杀人了！”
公叔夨喝道：“胡言乱语，长公子杀了谁？”
“他……他要杀我……看，要不是我躲得快，这首级便不在项上也。”
“宵禁时刻，竖子休要喧哗。”
“你不认识我吗？我这可是奉西宫夫人之命，前来公干。”
“闭嘴！”公叔夨跳下车来，举鞭佯装要打，“本卿执行宵禁公务，就算你是国君派来的，也不得聒噪！”
寺人连奴摄于公叔夨的正气，不敢造次，只是悻悻退向一边，嘴上依旧骂骂咧咧。
这时，公叔夨才来到公子括面前，对其行过军礼。
公子括收剑入鞘，回礼道：“见过下卿，敢问尊驾深夜前来，也是要把我从东宫中赶走么？”
公叔夨一愣，随即笑道：“这是甚么话，谁敢将长公子赶走。”
公子括面带几分尴尬，朝寺人连奴撇了撇嘴，把刚才发生的龃龉之事与公叔夨说了个大概。
公叔夨听罢，连连摇头，转头对寺人连奴道：“既然足下是奉西宫之命，想必也知道今日所来之事甚大。如今鲁国太子虽定，但还未正是册立，太子移驾东宫尚需时日，为何相逼如此之急？”
寺人连奴也不答话，“唉哟”一声顾起疼来，赶紧让手下包扎脑门。
公叔夨无奈，只得道：“今日之事，除非国君夫人亲自前来，否则诸位请回，休要夤夜间来生事端！”
“夫人？”寺人连奴来了劲头，撇嘴道，“夫人刚刚临盆生下小公子，还要照顾病重的国君，哪会屈尊来此？”
听到这，公子括受惊非小。
一来，齐姜夫人近来深居简出，没想到竟是身怀六甲，今朝分娩。看样子，这位西宫夫人母凭子贵，公子戏刚立为太子，如今枯木逢春，又给君父再诞下一子，怕是圣眷更隆，难以撼动。
二来，听闻君父病重，公子括心中也是咯噔一下。此番入京，鲁侯敖在出发后不久就染上时令疾病，在镐京又受了一阵窝囊气，急火攻心，回到曲阜时竟呕血数斗，也一连搁置了数日朝会。
见公子括一脸沮丧，那阉人反而更加来劲，又煽动随行百余人，叫嚣着让长公子搬离东宫。
公叔夨恼怒无比，可西宫之人历来在鲁都横行霸道，这寺人连奴又是其中魁首，自己虽官拜下卿，又哪能奈何得了齐姜？见局势接近失控，只是嘴上呵斥，不敢派兵抓人。
公子括方才挂念君父病情，一时魂不守舍，只顾沉默。这时见寺人连奴气焰嚣张，再忍不住怒吼道：“西宫何其无厌？东宫西宫都归你们，那我一家老小又待何处去？”
寺人连奴耸了耸肩，阴阴笑道：“腿脚长在长公子身上，我等怎会知晓？”
公子括无奈，只得顿足道：“也罢！这东宫本就非我所有，我又有何颜面赖着不走。三日，予我三日时间，我举家迁走便是。”
寺人连奴摇了摇头，伸出一个手指：“一日。”
公叔夨听不下去：“休欺人过甚，三日有何不可？”
“如果好好商量，本可以缓个可以三日，”寺人连奴啐了口唾沫于地，“只是长公子这一剑何其迅速，此事若传到国君和夫人耳中，啧啧，怕是不美。”
公子括哪里受过这种侮辱，几乎将满口皓齿嚼碎，却还是强忍道：“一日便一日！”
“休要反悔！”寺人连奴看来很是满意，“小的们，咱走！”
言罢，他在众人簇拥下，大摇大摆地上了轺车，扬长而去。
春寒料峭，公子括和公叔夨相顾无言，只是叹息。
尴尬间，公子括对公叔夨施礼道：“下卿，深夜搅扰，我心不安。”
“长公子哪里话，”公叔夨赶忙回礼，“你我曾在边境共同抵御齐国之敌，虽未并肩，也算神交数年，不必见外。”
想到齐国，公子括旧仇新怨一并涌上脑海，一时心意难平。
他出神地望着眼前的公叔夨，此公年方四旬，虽然辈分上是自己的族叔，但是放眼满朝卿大夫，大多都和齐国有姻亲之联，唯独公叔夨，他的父兄都在齐鲁边境冲突中被齐人所伤，与齐国有不共戴天之仇。
近年来，齐国近年来仗着天子撑腰，屡屡得寸进尺，不断挑衅鲁国的底线。对此，鲁国大多数公卿大多揣着明白装糊涂，少数良知尚存者也都敢怒而不敢言。故而在鲁国朝堂之上，公子括和公叔夨这样的主战派形单影只。
如今齐姜和太子势力正炽，自己不仅被排挤出权力中心，甚至连国君夫人的奴才都敢指着自己的鼻尖吆五喝六。而公叔夨历来和自己惺惺相惜，又曾是戍边御齐之同僚，如果他肯与自己结盟，或许还有重夺政柄之一线生机。
公子括不敢思索太久，他决定赌一把——
于是试探道：“下卿，不知可否赏脸，入东宫中一叙？”
言罢，他心中忐忑，如果对方有一丝迟疑，此事便再无回旋余地，连公叔夨这样的意气直臣都避自己不及，那自己恐怕永远无法在鲁国翻身了。
幸运的是，公子括赌对了。
公叔夨也没犹豫，当即将公事交接给手下的司马大夫，便欣然随公子括入府。
公子括这才长舒一口气，暗祷鲁国列祖列宗庇佑。
此时已是夜半三更，东宫重归宁静。
正厅之内，烛光摇曳，公子括心事重重，神情恍惚，半天不知道要如何开场。
至于公叔夨，他似乎还在生那跋扈的寺人连奴的恶气，也是低头闷坐。
许久。
“恨我不是蛮夷之人！”
公子括冷不丁地拍案而起，把公叔夨吓了一跳。
“此话怎讲？”公叔夨忙问。
公子括环视左右，低声道：“蛮夷之人，不守礼法，茹毛饮血，断发纹身。我羡慕他们可以快意恩仇，面对辱己之人，拔刀快意恩仇，杀他一个阉人如杀鸡一般，又何在话下！”
说完这番话，公子括块垒大消，眼中又有了几分神气。
公叔夨摇了摇头：“只可惜，你我皆是鲁人，是圣贤周公之后……”
公子括闻言，又瞬间泄气，垂头不语。
他知道，鲁国礼法甚严，上自国君，下到庶民皂隶，皆恪守周礼，不敢有半点违背。周王静是天子、君父鲁侯敖是大君、继母齐姜夫人是小君、异母弟弟公子戏既是手足也是未来国君，似乎，除了默默接受这不公平的待遇外，公子括别无他法。
既然太子已定，若要想让君父和天子收回成命，除非太子自毁前程，做出什么欺君灭祖之大罪，这个希望微乎其微。而被西宫之人逼离东宫，此事固然耻辱，却也仅仅是公子括未来悲惨命运的餐前小菜而已。
更要命的是，君父自从镐京回来后便一病不起，除了夫人齐姜和少数几个近侍之外，没人知道鲁侯敖如今身体究竟如何。公子括事父极孝，却屡屡被拦在鲁宫之外。就怕君父有个三长两短，公子括的噩梦便要立马开始。
见公子括又如斗败公鸡一般，公叔夨这才徐徐起身，叹道：
“妇人干政，国之大咎也！”
公子括微微颔首：“可又如之奈何？”
公叔夨倏地转头，眼神凌厉：“公子，可否为未来作过计议？”
公子括点了点头，这正是他今日找公叔夨夜谈的目的所在，但自己当下并无头绪，又沮丧地摇了摇头：“愿闻高见。”
公叔夨低声道：“可摒去左右。”
公子括点了点头，引公叔夨来到屏风之后，摇动壁上铜饰，竟另有密室，仅数尺见方。
二人坐定，公子括稽首道：“此间密闭，所言出公叔之口，入我之耳，绝无二人知晓。”
“公子谨细人也。”公叔夨连忙回礼。
公子括自知白昼将至，开门见山，直接开口求计。
公叔夨道：“以公子之才，堪任鲁卿否？”
“此话怎讲？”
“鲁国，大国也。按周礼之《王制》，大国三卿，皆命于天子。如今，鲁国上卿乃是公子元，下卿则是不才我，唯独亚卿空缺。三卿下辖五大夫，上卿分掌大宰大夫、司徒大夫，掌政教之事；下卿分掌司寇大夫、司空大夫，掌工法之事；而亚卿掌司马大夫，凡鲁国之兵事，不知公子可否有意？”
公子括闻言黯然，论才学、论勇武、论战功，自己都在鲁国公族中堪称翘楚，若要出任亚卿一职，可谓众望所归。然而一节，自己原是鲁国国君之候选，如今以嫡长之尊，却屈居亚卿，还位列公子元这个先君庶子之后，岂不憋屈？
公叔夨显然料到对方反应，蹙眉道：“怎么？公子心有不甘？”
公子括点了点头，却又支吾含糊。
公叔夨作色道：“公子若是真心求计，又如何不诚心相答？莫非疑我也是齐姜一党么？”
“非也非也，”公子括连忙摆手，“绝无此意，我乃是真心相问，绝无起疑……”
公叔夨轻嗯一声，身微后倾，双手抱怀。
公子括摄定心神，叹道：“唉，大言不怕见笑。我所谋者，乃是鲁侯之大位，可如今公叔出言便让我出任亚卿，这……我心意难平也！”
公叔夨抚须道：“怎么？我所谋者，便是不让公子继承鲁国大统耶？”
公子括大惊，握住公叔夨双腕：“公叔，此话当真？出任亚卿，是为了重夺世子之位？”
“我何故诓你？”公叔夨笑道，“计有大小，时有长短。如今齐姜炽焰正盛，齐侯圣眷方隆，世子戏又无大咎，你当下如何夺得回世子之位？倒不如以退为进，坐稳亚卿之位，徐徐图之。”
“啊也，”公子括一拍大腿，“怪我焦躁，险些误判良言。”
公叔夨道：“我问公子，若要坐稳鲁侯君位，所必需者为何？”
“礼法。”公子括脱口而出。
“废长立幼，还焉有礼法耶？非也！”
“仁政？”公子括又道。
公叔夨冷笑道：“呵，此乃世子戏所虑之事，与公子何干？”
公子括咬着牙，又道：“民心？”
公叔夨沉吟道：“略有接近，但远不够，非是最为所需者。”
公子括词穷，搜肠刮肚，再想不出。
“愿闻公叔高见。”
公叔夨面带冷笑，指了指公子括腰间的佩剑，又拍了拍自己腰间的虎符令牌。
公子括大骇：“你是说……”
“兵权！”
提到兵权，鲁公子括眼中闪过一丝希冀。
论勇武韬略，朝廷内罕有人能与自己抗衡，只不过这样一来，自己岂不是等同于与君父抗衡了么？
公叔夨很快打消了公子括的疑虑：“公子还要为未来计，前岁齐国犯边，鲁侯命公子元将中军军守国，命你我各率上军、下军到边陲御敌，本就已将军权授予公子，怎会是不臣之举？更何况，公子所提防者，齐姜与世子戏也，倘国君稍有不虞，公子军权有失，便难以自保也！”
公子括已有九成被说动，只是如今君父还在病榻之上，公然在军中谋事，岂非不忠不孝？
公叔夨又冷笑道：“公子若还有踟蹰，明早便随我往鲁宫一去便知。”
公子括这才放下心来：“如此甚好，我已数日未见君父。”
公叔夨笑而不语，随公子括出了密室，看水漏上时已寅正，二人便在东宫简单洗漱一番，整理朝服准备前往鲁宫。
车驾刚到鲁宫门口，早有卫士持戈拦阻。
“国君有恙，今日不朝。”
公子括久在军旅，自知戍卫王宫者本该是公子元麾下的中军将士，可今日看这些宫外卫士的服色，却又好像与中军不同。心下暗奇，难道说，鲁宫的守军被人暗中替换了？
公叔夨手举玉笏：“我与公子有要事参见国君。”
卫士道：“国君有恙，今日不会卿大夫。”
公子括此时急火上涌：“国君究竟有何不适，何以数日不朝？”
卫士不答，只是摇头。
公子括还欲再问，公叔夨连忙拦阻：“公子贵体，何必与兵丁多言。”
言罢，命御者驱车离开。待车驾行至逵道拐角处，公叔夨匆匆拉公子括下车，远远望向鲁宫方向。
公子括奇道：“公叔这是何故？”
公叔夨反问道：“公子可曾觉察今日宫门之异样？”
公子括点了点头，道：“宫中卫兵之服色举止，好生奇异。”
“然也，”公叔夨面色凝重，“此非鲁都之兵，听其口音矫饰，却像是齐人之音。”
“什么？难道说……”
“嘘！公子噤声，请再观瞧。”
公子括按捺狐疑，又顺着公叔夨手指方向看去，此时宫门前又来了一拨车驾，可这回卫兵们根本没有盘问拦阻，而是毕恭毕敬，打开侧门，取下木限，竟将马车迎入。
这一幕，气得公子括面色绯红。
公叔夨明知故问道：“公子可曾认得这车驾？”
“如何不识，”公子括嚼牙欲碎，“这便是昨夜来东宫闹事的车驾，为首者，便是那阉党连奴。岂有此理，宫殿之内不跸止马车，反而让一个阉竖大摇大摆，鲁国礼法何在？国威何在？”
公叔夨只是苦笑：“公子这下知道，鲁侯为何避而不见了吧？”
“为何？”
“后党专权，在内软禁国君，在外勾结齐人，公子就算不为自己谋私，便为鲁国国祚着想，也要早作决定。”
公叔夨一边说着，一边在腰间比划着拔剑的动作。
公子括会意，连忙施礼：“有公叔这般社稷之臣，鲁国气数倒也未尽。”
公叔夨警觉地环视左右：“此地不可久留，你我移步谋之。”
公子括道：“公叔若不弃，你我再回东宫密室。”
“来不及也，”公叔夨踏步上车，“我们这就去要紧所在。”
“何处要紧？”
“军营！”
说话间，车驾已然出城，不时来到南郊。由于近来泰山寇肆虐，公叔夨时常派兵巡查，故而兵营内秩序井然，士兵们斗志也属上乘。
到中军帐内坐定，唤麾下司马大夫取来上军兵符，随即又从腰间将下军兵符取下，放在一起。
公子括看着几筵上的两块兵符，重量虽小，可分量颇大，有了它们，便可以调动鲁国最精锐的军队。
公叔夨支开左右，道：“妇人篡权固然可憎，幸而其目光短浅，只顾在宫中作文章，却忘了兵权乃是一国之要害所在。”
公子括点了点头，沉吟不语。
公叔夨又道：“大国三军，今鲁国中军戍卫国都曲阜，上军戍边、下军荡寇，如今齐鲁边患未定，泰山寇患刚平，沂蒙又聚贼寇，正是用兵之时。公子，如今国内动荡在即，早晚必有大变，东宫决不可久留，你需要早离曲阜才是上策。”
公子括拱手道：“愿闻高见。”
公叔夨徐徐起身，伸出三个指头：“我有三策，然而步步险棋，公子若要避祸，需时刻谨慎小心，不可出任何差池。”
公子括已然下定决心，自无二话。
“其一，公子今日便率军出城，若无鲁侯亲招，切不可盲目回归曲阜。”
公子括连连称是，只是问道：“只不知，我该率何军出征？”
公叔夨沉思片刻：“公子虽有将才，却未获亚卿册命，公子若率上军之精锐出征，则必引朝野非议、君上猜疑；若率下军出征，则兵微将寡，难成大事。”
“那该如何是好？”
“混编，”公叔夨道，“公子取下军之符，我暗中将上军之中忠于鲁国、厌恶齐国的精兵强将调往下军，再将下军中的老弱士卒调至上军，可保完全。”
公子括不由感激，再问道：“那我率此部，当往何方调动？”
公叔夨道：“或往东北巡边，或去泰山、沂蒙荡寇，只要你领兵在外，后宫便不敢奈何于你。若宫中有变，你可提兵伐罪；若鲁侯病愈，我亦会保奏你为亚卿。你只需多立战功，静待其变便可。”
公子括应允，连连称谢。
公叔夨继续道：“其二，公子之家眷不可再在曲阜城内逗留，需另寻别处安身。”
“这……我本不眷恋东宫，所挂心者，乃夫人邾曹氏、爱子伯御而已，不知如何安置？”
“夫人本邾国国君之女，可以归宁探亲为由，回邾国暂避。只是令郎伯御乃鲁国公孙，不便同往邾国，只得逗留鲁国境内。”
公子括略有为难：“伯御留在鲁国，难道要随我在军旅之中？”
公叔夨道：“不可，公子需将他托付给一心腹之人，切不可混杂军中，以彰反意。”
公子括迟疑道：“我倒是与一大夫有故交，或许可将伯御相托。那第三呢？”
“这第三嘛，倒是个大变数。”
“怎讲？”
“周天子册封幼子戏为鲁世子后，犹怕此事有变，便派出大、小宗伯同来出使，不日便要抵达曲阜，不知届时会生出何等变故，还未可知。”
公子括奇道：“听闻大宗伯王子友仁厚，小宗伯方兴智勇，二人皆明辨是非之人，我等若将实情相告，或许还会有转机，何谈变故呢？”
“公子休生妄念，”公叔夨收起兵符，“此二使是好人不假，然而王命难违，他二人不来则已，来便是为太子授冠册封，哪还容得公子分辨？届时公子拥兵在外，倒要低调处事，不要冲撞二使，多生枝节。待使团归京，天子大悦，你我方可徐徐图之。”
公子括闻言，心下怅然，只得告退，赶忙依公叔夨所献三策而行，不提。