在出使韩国的途中，尹吉甫的心情十分惆怅。
河间之地的春景，本该令人目不暇接，奈何大周太宰心事重重，哪还有这等闲情逸致？只是快马加鞭，以期尽快完成使命，结束这次颇为反常的外事活动。
所谓反常，是因为按照周礼的规制，出使韩国这般侯爵的诸侯国，根本就没必要身为九卿之首的大周太宰亲自出马。然而，前日的朝会之上，周王静却点名要派尹吉甫出使，这确实不太符合常理。当然，退一步来说，周天子近年来的各项决定，又有几次符合所谓的“常理”呢？
直到尹吉甫准备动身的前夜，他又接到了一个神秘的任务——说媒。
原来，此次出使韩国，名义上是为刚刚薨逝的韩国先君吊丧，同时为年方弱冠的韩国世子韩奕锡命。但实际上，周天子似乎有意撮合一桩婚事，他有位不算远也不算近的亲戚，想要和韩国的新君攀上儿女亲家——
在王畿之内，有个不起眼的小邑，名曰蹶邑。蹶邑地广人稀，田亩也不丰饶，却和周天子是实在亲戚。蹶邑的领主名曰蹶父，周厉王在世时，将庶妹许下嫁于他，论辈分，蹶父还是周王静的姑丈。蹶父与王姑感情和谐，奈何壮年丧妻，膝下只有一女。此女芳龄刚满十六，尚在闺中，据说才貌双绝，畿内公卿上门求姻者不计其数。
不过，蹶父虽然爵位不高，但胃口却不小。在他看来，畿内那些老贵族腐朽陈旧，哪里配得上自己的宝贝女儿？于是，蹶父将目光投向了王畿之外，希望能从中原的年轻诸侯中，寻求一个合适的乘龙快婿。于是，在虞公余臣的强力推荐下，蹶父看上了韩国即将继位的年轻君主——韩侯奕。
韩侯奕年刚弱冠，尚未婚配，虽还未继位，便已在远近广有贤名。韩国位居虞国之侧，国土虽小，但终究是个侯爵之国，其始封君与晋国颇有渊源，皆是周武王的嫡子。总而言之，对于蹶父的出身来说，若能嫁女入韩，便算是不小的跨越。
这门亲事，周王静似乎很上心，毕竟，蹶父之女是当今天子的庶表妹。因此，周王静派出尹吉甫出使韩国，便是要让太宰去试探下韩侯奕的心意。
对此，尹吉甫似乎提不起什么兴趣。这等家长里短之事，虽说多少与国体沾上点边，但让堂堂大周太宰来拉纤说媒，实在是有辱斯文。况且，这桩亲事由虞公余臣发起，此公虽是朝中太傅一党的党魁，但暗中定是虢公长父的主意。
想及于此，尹吉甫骤然警觉。
想自己得召公虎举荐、卫侯和让贤，这才有了今日位极人臣之恩荣。自老太保隐退之后，尹吉甫便顺理成章地成为布衣大夫的首脑人物。然而，太傅一党虽然攻讦太保一党不辍，却唯独对尹吉甫态度暧昧，不仅从未公然与尹吉甫做对，反而多次私下拉拢于他。
这无疑是一个高招，同时也是一个狠招——尹吉甫虽然出身布衣，但他终究是蜀国丞相之子，只因遭遇国内变故才流落镐京，与其他布衣大夫有着天壤之别。换句话说，比起仲山甫、方兴、师寰、张仲等人出仕前的平民身份，尹吉甫出身贵胄，反倒更像是太傅同党。
虢公长父的这个策略，显然很好地起到了挑拨离间的效果。在不明真相的外人看来，尹吉甫与太傅一党若即若离，似乎有些说不清道不明的干系，久而久之，就连布衣大夫之间，也都因此出现了裂缝，仲山甫甚至因此与尹吉甫割袍断义，使尹吉甫有苦难言。
不过，尹吉甫从不想去解释什么，他相信日久方见人心，又何必多费口舌？他虽身处宦途，但内心却依旧有着诗人的风骨，而诗人，是不会向世俗势力屈服的。
正想着，尹吉甫的眼前赫然出现了一座大山，使他从沉思中惊醒。
“此山何名也？何以如此巍峨？”尹吉甫目不暇接，瞬间起了诗意。
“此乃梁山也！”随行的韩国向导答道。
“梁山？”尹吉甫微微点头，又问道，“不知有何来由？”
“昔日大禹治水之时，多取此山之石为梁，故曰‘梁山’，我韩国始封之时，便在此山脚下建国营城，引为蕃屏。可以说，见到梁山，就已然踏入韩国境内也！”向导热情洋溢地介绍着。
“奕奕梁山，维禹甸之，有倬其道！”尹吉甫诗兴大发，开始即兴吟诵起来，看到这雄伟的山峰，他的心情也为之一畅。
正如向导所言，当车马绕到梁山阴面时，韩国的城郭赫然出现在面前。在城外十里处，韩侯奕早已摆开阵势，亲自迎接尹吉甫的到来。
“小子侯奕，恭候太宰！”迎接队伍的最前头，只见一少年周身戴孝，看见尹吉甫，纳头便拜。
“韩侯节哀，”尹吉甫赶紧相搀，“热孝在身，不必多礼。”
“多谢太宰！太宰路途辛劳，还请入国都叙话！”韩侯奕答礼罢，便引尹吉甫一行入城。
尹吉甫见他孝服甚合周礼，又自称“小子侯”，言谈举止颇为得体，面有戚容，却难掩其英武之气。二人并辔回城，途中尹吉甫询问些韩国风物人情之事，韩侯奕对答如流，尹吉甫心中暗赞，这韩侯奕倒是个俊品人物，不可小觑于他。
来到韩都，尹吉甫先是拜谒韩国太庙，为已故韩侯举行殓葬之丧仪，随之便回到庙堂，旁敲侧击地将蹶父寻求嫁女之事，与韩侯奕简单地交了个底。
韩侯奕听罢，面带难色：“太宰，先君新丧，小子本不该谈论婚嫁之事……”
尹吉甫摆了摆手，笑道：“韩侯休要推脱，此乃天子作媒，乃是王亲，于韩国多有裨益。”
韩侯奕当即变色，拱手作礼，谢道：“既如此，那小子侯却之不恭！”
尹吉甫本以为对方还会再三婉拒，却不料答应地如此干脆，心中多有不喜，暗道，看起来，这个韩奕莫非是徒有虚名，怎的未经数言，就已改换主意？
韩侯奕显然觉察对方神情有异，于是道：“太宰，你是否觉得小子应承得太过草率？”
尹吉甫被说中心事，一时有些尴尬，只得点头。
韩侯奕叹了口气，道：“太宰有所不知，小子之所以急切应允此桩婚事，乃是有难言之处也！”
尹吉甫心中略宽，忙问其缘故。
韩奕道：“近来，北方赤狄异动频繁，似乎又有作乱之兆。据传，赤狄之东山皋落氏和廧咎如氏正致力合并隗姓赤狄诸部，意图入侵中原，若传言属实，则赤狄兵锋甚劲，远非昔日围攻彘林时可比。届时，河内诸侯难有应付之力，韩国为求自保，只得寻求外援。太宰所言联姻之事，正合我意，小子有此私心已久，非是一时动念。”
尹吉甫闻言，频频点头，这才发觉自己错怪了韩侯奕，此公深谋远虑，能为韩国社稷着想，确实是个好君主。只是，赤狄如今图谋再乱，对大周而言，绝不是什么好消息。
二人又畅聊了片刻，尹吉甫归心似箭，便对韩侯奕道：“奉天子口谕，若韩侯有意应婚，可虽我同回镐京，一则拜谒天子，当面受其锡命，二则可纳吉、纳彩于蹶邑，以定完婚之期。”
“何其速也？”韩侯奕虽然准备不足，但还是下定了决心，将国事暂交于上卿处理，一面收拾行囊，带上数百亲兵，便离了韩国国都，与尹吉甫一道乘船渡江，朝镐京方向而去。
是夜，二人见月色甚好，便在船头彻夜长谈，可就当黎明将至时，却见对岸燃起了熊熊大火，火借风势，一时烈焰直冲云霄。
尹吉甫大惊，忙问道：“对岸是何渡口？”
韩侯奕极目远眺，沉思片刻，定神道：“禀太宰，那里是茅津渡……”
“茅津渡？”尹吉甫满腹狐疑，他知道，那里是虢公长父迁封后新修的渡口，此时茅津渡火起，究竟是何缘故？
茅津渡本非尹吉甫与韩侯奕南渡的必经之路，而且，茅津渡是虢公长父重新修建的渡口，尹吉甫并不想和这位老太傅沾染上任何瓜葛。
但眼前的大火不仅来势汹汹，而且来得蹊跷，自觉告诉尹吉甫，夤夜间的这场大火，似乎不像是自然而起的，更像是人为的纵火。
尹吉甫当机立断，将自己的判断简要告诉韩侯奕。韩侯奕亦深以为然，二人达成共识，决定当即调转船队的行进方向，小心翼翼地朝茅津渡方向驶去。果不其然，随着船队离河岸越来越近，尹吉甫听到了厮杀之声，旋即又有哀嚎声夹杂其中，这动静似乎更像是两军对垒之状。
“奇也怪哉，”尹吉甫满腹狐疑，“茅津渡是民用渡口，哪里来的两军厮杀？”
韩侯奕亦是不解：“茅津渡离虢国国都上阳不远，难道是虢国的军队？”
“非也，”尹吉甫眼尖，指着河岸的方向，“你看，沿岸停泊着十余艘小船，上面分明是周王师的旗号，对了，是成周八师！”
“成周八师如何来此？”韩侯奕又很快自问自答道，“是了，大司马虢季子白便是成周八师统帅，虢国以公谋私，倒也不是第一回了。”这位年轻的韩侯似乎也对虢氏父子颇有微词。
尹吉甫微微点头，当即对韩侯奕道：“请贵侯速速传令，我等船队先勿靠得太近，待辨明其详，再作计较！”
韩侯奕自然照办，但大河水势甚急，船队又是顺风，传令后约莫有半刻钟的功夫，韩国所有的船只才算止住前进的势头，与王师的船队只有一箭之地。只是深夜江上大雾弥漫，岸边火势又大，成周八师的战船在明，故而未曾发现黑暗中的韩国船队。
“太宰请看，”韩侯奕奇道，“这些成周战船上，如何没有兵卒？”
尹吉甫这才极目细看，果然，周王师的船只之上只有旌旗飘摆，却不见一兵一卒。
韩侯奕又道：“莫非，我们来晚了一步？成周王师莫非遇到了险情？”
尹吉甫深然之，正准备与韩侯奕一道登岸，但为了保险起见，还是先派出哨船，燃起火把，悬挂韩侯大纛，以期与王师舟船上瞭望的士兵取得联系。然而，当韩国哨船从河岸绕了一周归队时，再次验证了韩侯奕的猜测——王师的战船上，已然全部空无一人。
尹吉甫心中暗叫不好，他很清楚当今成周八师的实力，在虢氏父子的带领下，周王师空有其表，在作战水平上早已大不如前，远非昔日太保召公领兵时可比。至于那大司马虢季子白，不过是读了些兵书战策的纨绔子弟，哪有什么临敌经验？眼前这场大火，十有八九便是周王师遭遇了对手的埋伏。
“登岸！”尹吉甫再无犹豫，当即下令。
韩侯奕令旗一挥，麾下的韩国舟船便即刻朝河对岸疾速划去，各船掌舵的水手好似提前演练好一般，同时选择水流较缓处抛锚靠岸。待一声哨响，各船的韩国士卒步调一致，都从船舱中鱼贯而出，扎好裤腿，跳下船来，循浅滩向河床进发。
待韩军悉数在岸上集结时，不过刻钟之功，完成得十分利落，毫不拖泥带水。
尹吉甫也算是久经沙场之人，见到韩军如此精锐，不禁瞠目。他知道，韩侯奕还是世子之时，这支韩国的禁卫军便是由他日夜操练。养兵千日，用兵一时，今夜的登岸行动看着不起眼，令行禁止间，足以证明韩侯奕用心之深、治军之严、练兵之得法。
忙完这一切，韩侯奕对尹吉甫道：“我军已悉数登岸，每船仅留五名水兵接应，还请太宰移步岸上，小子侯已命人备好车马！”
尹吉甫这才回过神来，发自肺腑地感慨道：“没想到，韩侯用兵如此犀利，佩服，佩服！”
韩侯奕赧然一笑：“太宰过誉，小子侯不才，不敢担此谬赞！”
军情紧急，尹吉甫不敢多耽，连忙跳下船去，岸边早有战车等候。韩侯奕执起辔绳，执意要当尹吉甫的御者，更是让尹吉甫唏嘘不已，心意难平。
韩军登岸的地点，距离茅津渡起火之处不到三里之遥。行军之际，方才那场直穿云霄的大火已然减弱，但远处似乎厮杀声又起，沿途有多见有王师士卒的遗体，却苦于找不到活口一问究竟。
尹吉甫双眉紧蹙，他的不祥预感愈发强烈——眼前这支成周军队，到底遇到了怎样可怖的对手？