自从周定公殒命、太子静继位登基成定局后，镐京城内的骚动倒是平复不少。更何况，这一切的罪魁祸首乃是十四年前阴魂不散的卫巫，暴民们为虎作伥了一回，恐怕心里也不会好受。
这是方兴初次在他乡迎来新年，镐京城的新雪，也要比太岳山迟上半月。
过去的一年可谓跌宕起伏，命运百般捉弄，把方兴折磨得心烦意乱。没了父亲、茹儿在赵家村，多了召公、召芷在太保府，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
好在，半年的府内时光不算难熬。方兴识字本就远超同龄贵族，又有教书先生开蒙教习书写释义，他白日学诗习礼，夜晚研读厉天子遗赠的《尚书》，学业突飞猛进。
召公虎喜其用功，早已允诺方兴，择日启奏新天子，送他入泮宫与众贵胄子弟同学六艺，将来倒不失一条入仕的出路。
而方兴对此欣喜异常，他在泮宫不单能获得大周最上乘的教育，更要紧的是能和王子友近距离接触，二人年纪相仿，他虽然旁落王位，但若能与他结交，也算没辜负老天子在彘林中的遗嘱托付。
这日午后，方兴修习完功课，闲来无事，便想起新朋友兮吉甫来。
自从上次太庙邂逅，又在大有楼宴饮而别，至今已有半月之久。这半个月来镐京城内变故迭出之时，兮老兄却去了周、召故地采风，在这寒风刺骨的冬季，他又可曾有所斩获？他一走旬月，向来神龙见首不见尾，也不知回到了沙洲住所了么？
他有心出府探望，只因太保府内今夜团聚一堂，乃是贺新年的惯例活动，故而作罢。
夕阳西下，老太保结束一日公务，回到府中。府内上下、老小早已忙成一团，好不热闹。召芷少女心性，带着侍女阿岚到处嬉戏，欢声笑语在耳畔回荡。
不知为何，每当方兴想到召芷时，脑海中总是回想起和茹儿在一起的画面，还有那埋藏心底不敢碰触的“七年之约”。
晚宴十分丰盛，召公虎历来提倡节俭，故而只有在府内大祭祀、大节日时才能吃得上肉糜。老太保平易近人，今日更是屈尊与府中幕僚、仆从同食，众人悉皆尽兴。
宴席结束，召芷缠着公父，一心要打听首日朝议的新鲜事。不料，召公虎面带严肃拒绝了宝贝女儿，而是邀请方兴前往书房议事。
太保书房可是府内禁地，是召公虎居家办公与接待公卿访客之处，连召芷都不敢轻易涉足其间。方兴离开彘林大半年来，还是第一次受邀前往，不禁受宠若惊。
进得屋内，方兴不敢四处打量，只觉此处虽陈设简陋，但是书卷却堆积成山，简牍墨气扑鼻而来，沁人心脾。或许，放眼全镐京城，只有皇家守藏室里的藏书，才能比这里更多罢。
而在书房正中央的墙上，则是挂着一幅巨大的布画，墨迹陈旧，看样子有百余年之久。上头绣金六个大字，方兴认得，乃是“周公负成王图”。
召公虎正襟危坐，少年则在客位屈膝跪着，屏气凝神待太保发言。
“先王安葬，新君登基，方叔皆与其有故，可谓渊源不浅呐。”
“得见二位天子尊颜，乃是在下福分也。”方兴不知老太保何事召唤，加之书房气氛严肃，故而格外谨言慎行。心道，相比不怒自威的召公虎，二位天子似乎更加平易近人。
“今日新天子第一次朝议，”召公虎说话没头没尾，一副心事重重的模样，“怹对昔日彘林故事如数家珍，当廷责难于虢、虞二公。”
竟有此事？方兴心中先是一惊，再是一喜，看来自己没看错这位少年天子，首次朝会便敢向最难啃的骨头动手，真乃勇气可嘉。
召公虎语气依旧平稳：“只是，孤向来未对怹提及彘林始末，再问太宰、少傅，亦未尝对其言说此事。深思再三，怕是只有方叔你……”
原来老太保所为此事，他文绉绉地说了半天，方兴已听出个大概。
方兴欠身行礼：“太保，昔日太子……不，天子曾在府中问及此事，在下不知其身份，故而告知。”
召公虎“嗯”得一声，微微点头。
“太保，是在下做错何事么？”
召公虎摆了摆手，道：“你很好，做得也不错。”
方兴满腹疑惑，却也不敢多问，只是百思不得其解。他很想知道周王静与虢公长父、虞公余臣的交锋到底结果如何，但召公虎今日很反常，一副忧心忡忡模样，方兴哪敢多问。
老太保在书房中踱起步来，走到挂画前，沉吟许久，方道：“方叔，你可知此图是何典故？”看来，他又回忆起故友周定公来。
方兴拱手答道：“此乃‘周公负成王’之典。昔日，成王即位时年幼，周公旦摄政七年，每日抱着成王上朝处理国事，呕心沥血、握发吐哺，待成王十五岁后还政，开创治世。”
召公虎欣慰地点了点头：“孤乃召康公之后，却悬挂周公旦肖像于书房，可知何故？”
“不知。”
“又可认得此物？”老太保又从几案后面取出一个青铜匣子，轻轻推到方兴面前：
“不知。”
“此乃金縢也，”召公虎小心摩挲着铜下，“这是大周装盛策文之容器。”
“《金縢》？”方兴想起自己读过的《尚书》，“《周书》中有此一篇，不知是否与青铜匣子有关？”
“然也，正是此匣，”召公虎欣慰地点了点头，“你涉猎甚广，不妨说来听听。”
方兴施了一礼，道：“武王克商后得重病，周公暗作策文告天，愿代武王赴死。祷告毕，藏策文于金縢，名曰‘金縢之匮’。武王驾崩后，三监叛乱，谣言周公篡位，周公心怀恐惧，远赴南国避祸。
“后一日天降大雨，雷电击开金縢，众臣见到策文，感慨万千，乃辨明忠奸，迎接周公重归朝廷，带兵平定三监之乱，诛杀管叔，这才有了成康之治。”
“很好。那周公‘金縢’一事，方叔可有所悟？”召公虎冷不丁问道。
方兴道：“贤能无私如周公者，都难免有人暗中诽谤，亦有忧谗畏讥、远逃南国之时？”
召公虎长叹一气：“终周公一生，无时不刻都身负骂名。有人言其明曰摄政、暗中僭越称王，有人说他诛杀亲弟不守孝悌，有人说他营造东都洛邑是为中饱私囊，有人说他制定礼乐是徒有其表。”
“人心叵测，人言可畏！”方兴不由叹道。
远的不说，眼前的召公虎、已逝的周定公、太宰卫伯和，又何尝不是如此？世人只逞口舌之快，人云亦云，何曾想竟如此让忠臣寒心。
“向来大忠似奸、大奸似忠。自厉天子避位彘林，朝中无主，周定公与孤共和执政十四年，可耳畔听得最多的，却是言我二人窃国之声，流言蜚语，可谓杀人诛心！”
方兴低头不语，周、召二公肩上背负的沉重压力，不是出身野人的他所能感同身受。自己少年时，总把出将入相的豪言壮语挂在嘴边，可在初见权力倾轧后，才知其残酷无情。
“人心惟危，道心惟微。”当初厉天子在彘林中说起《尚书》时，最推崇《大禹谟》中此语，可方兴当时如何能体会其深意？初闻不知句中意，再闻已是句中人。
“好在真相已经大白，太子也顺利即位为周王，太保您和太师也会流芳百世！”方兴见召公虎沉默，斗胆劝慰道。
“周定公于孤之所为，绝非图甚么流芳百世，”老太保喟然长叹，“无非是存者还得偷生，死者反而长眠矣！”
方兴偷偷瞥向眼前位高权重的老臣，他吐露藏在心中已久的愤懑，看样子已然释怀不少。
许久，召公虎方才重新坐回几案，问方兴道：“可曾想过出仕？”
“做官？”方兴被问得发愣。
召公虎慈蔼一笑，旋即再问：“如果有朝一日，你能效仿先贤周公那般，辅政天子，你可愿意？”
愿意，当然愿意，什么叫梦寐以求，什么叫一步登天？
于情，方兴心中应允了无数遍；但于理，他却斟酌再三，踟躇不已。
少年长叹一气，道：“周公乃万世楷模，而在下只是粗鄙野人，哪敢有此奢望？”
召公虎沉吟片刻：“从彘林回军途中，孤便有意赐回你国人身份。虽然大周公卿历来为贵族子弟占据，但如今新天子即位，百废待兴，正是用人之际。你在先王临终前赴国难，在新王发迹前吐心迹，他日瓜熟蒂落处，或许便是水到渠成时。”
方兴眼中放出瞬间光芒，又随即黯淡。他知道，在世卿世禄的大周朝廷，还有虢公长父这样的权臣极力阻挠，即便是布衣身份，想一跃成为公卿，又何尝不是痴人说梦？
召公虎看出其顾虑，道：“舜于畎亩之间为尧发掘，成一代天子；商朝名相傅悦，在版筑苦力中被武丁登庸；胶鬲乃隐居鱼盐之隐士，被周文王推举重用。这三位皆布衣居高位者，堪称汝辈楷模。”
说起布衣大夫，方兴的脑海中第一个闪现的人选便是兮吉甫，此人学识渊博又颇有远见，绝对是召公虎口中布衣贤臣的不二人选。君子成人之美，待有闲暇之时，自己定然要向老太保引荐一番。
召公虎见方兴发呆，哪里知道他想的却是兮吉甫。
“孤本意保荐你入朝为大夫，只是你年未弱冠，不到仕官年纪。再者新王初立，朝局未稳，也宜先静观其变。你智勇双全，是块难得璞玉，早晚必为朝廷重用！”
“多谢太保提携！”担忧归担忧，但听召公虎如此表态，方兴喜出望外。
夜已深，方兴辞别太保回屋。彻夜辗转反侧，思绪万千，不由得开始憧憬未来。