天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。
——孟 子
中国有句古话：“学如牛毛，成如麟角。”意思是说学习的人多如牛毛，而真正获得成功的人，则是凤毛麟角。这就引起了人们的疑问：为什么成功者只是极少数呢？这些成功者的经历是否有共性存在呢？对于这个问题的答案，古今中外哲人贤士的回答惊人地相似。中国古代哲学家孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”；美国著名的成功学家奥里森·马登在分析大量成功者的事例后，也曾经做过这样的论述：“大部分成功者最初都是穷苦的孩子。伟大人物无一不是经由苦难而造就成的。”
诸葛亮的成功也验证了以上的结论。
诸葛亮出生于东汉灵帝光和四年（公元１８１年）。徐州琅邪郡阳都（今山东沂南县）人。诸葛亮原本姓葛，乃秦末跟随陈涉起义的将军葛婴之后。因葛婴有功反被陈涉杀害，到了汉文帝时追录其功，封他的孙子为诸县（居琅邪郡）侯。几代之后，由诸县迁至阳都，因阳都先有姓葛的，阳都的人为了把他们与当地姓葛的区别开来，就称他们为“诸葛”，久而久之诸县的葛氏就以诸葛为姓了。
诸葛亮的远祖诸葛丰曾任司立校尉（督察官，掌管对京师地区百官的督察）。他的父亲诸葛 曾任泰山郡丞，所谓郡丞就是郡最高长官郡守的助手，有一定的政治地位。因此可见，诸葛亮出身虽不是十分显赫，但也称得上是宦门之后，有些名望。按常理来讲，在这样的家庭中成长，诸葛亮本可以衣食无忧，过着悠闲舒适的生活，但是诸葛亮年少时，家中发生变故，将他一下推到了人生的危境之中。
正当诸葛亮无忧无虑地过着比较优裕的生活时，母亲章氏突然病故，为了抚养幼小的孩子，诸葛 又娶了个妻子，偏偏祸不单行，诸葛亮八岁时，父亲诸葛 因病去世。从此，诸葛亮就成了孤儿。在此情况下，诸葛亮只得去投靠叔父诸葛玄，与叔父共同生活。
幼年便成为孤儿的诸葛亮天资聪颖，失去父母的呵护显得比同龄的孩子要早熟，由于生活困难，诸葛亮不能像富家子弟那样将老师请到家中教授四书五经，生于乱世的诸葛亮非常善于用心观察、思考，从他记事时起，就经常听人说起“黄巾军”，讲他们如何头裹黄巾，挥戈舞刀；一会儿又听说袁氏兄弟将宫中宦官杀尽；一会儿又听说董卓把小皇帝抢到长安去了，还放火烧毁洛阳；一会儿又听说关东各郡为争夺地盘相互打得你死我活……从种种所传说的消息来看，幼小的诸葛亮朦胧地意识到天下大乱，国无宁日。
在这样的条件下，诸葛亮意识到社会需要的人才并不是四书五经的饱学之士，而是真正具有经天纬地之才、治国平天下之能的实用型人才，因此他并没有像其他同时代的人那样只是钻故纸堆，而是抓紧时间，利用一切机会学习兵书，分析当时的形势，努力使自己成为当时社会所需要的人。
正如成功的规律所昭示的那样：千百年来，成功者多出自苦难。但是他们却能够挺起肩膀，承受住苦难，并且理智地支配自己，面对苦难，不心灰意冷，更不是一蹶不振，而是笑看人生，做自己命运的主人，去开拓一条光明的人生道路，实现自己人生的目标。困境对他们来说不但不能够消磨意志，反而会砥砺心志，在困境中发奋图强，寻求人生的辉煌。
美国纽约著名的“特色戒指公司”的老板亨利·毕得森就是一个命运多舛的人。
亨利１４岁时，母亲因过度劳累而病倒了，他便停止学业到社会上谋职。当时没有哪个老板愿意雇佣一个未成年的孩子，因此亨利只能做一些送面包、卖冰淇淋等零活。后来亨利的母亲认为儿子不能靠干杂活混日子，必须学一门手艺，只有这样才是长久之计。于是亨利便来到一家珠宝店做学徒。珠宝店的老板非常严格。在亨利刚开始上班时，老板就让他练习凿石头。一块拳头大小的石头，要求用手锤和钻錾打成１０块形状、尺寸相同的小石块。而且要求亨利干不完不能吃饭。亨利先把大石凿开，留出１０块小石，以１０块中最小的为标准，慢慢雕凿其他９块。石头虽不是十分坚硬，但却是一层一层的，一不留神，就凿掉一大块，结果比标准石还小，就只好以这更小的为标准石，如此下去，最后剩下的常常只是一堆碎石。
这样枯燥、乏味而又十分辛苦的工作亨利一直干了５个月。后来老板又让亨利磨宝石，这是一项更需要耐心的艰苦工作，一块宝石一般要磨好几天才成，特别是冬天，蘸着水磨，手指冻得红肿，像针扎一样疼痛，亨利又整整干了３年。
经过如此艰苦的磨炼，亨利最终练就了一手绝活，并开了自己的珠宝店，经营得非常成功。
中国有这样一句古语：“自古英雄多磨难，从来纨绔少伟男。”这句话是颇有几分道理的。