1956年5月，应巴黎现代艺术博物馆馆长乔治·萨勒的邀请，57岁的张大千偕夫人徐雯波来到巴黎。巴黎素有“人间艺术天堂”之美誉，张大千来到这里无疑是宣传中国绘画艺术的极好机会。5月31日至7月15日，张大千在巴黎举办了画展。张大千作为一位东方的艺术大师，很想和毕加索见上一面。请谁来帮助引荐呢？张大千找到了中国旅法着名画家赵无极。可赵无极为难地说：“毕加索脾气古怪，就连他的秘书也极难在他面前说话。你可是咱东方的艺术大师，万一碰了钉子，怕有失咱东方人的颜面啊！”张大千说：“话不能这么说，我只代表我个人。我拜访毕加索，只是想交流心得，切磋艺术，没有什么别的意思。”
于是，张大千又去向乔治·萨勒馆长求助，乔治·萨勒馆长摇摇头说：“对您的请求，我是爱莫能助。”张大千不死心，心说：求人不如求己。于是，张大千直接让翻译替他拨通了毕加索的电话。毕加索的女秘书接到电话，想起毕加索平素对中国绘画艺术的爱好与推崇，便记下了张大千的电话号码。两小时后，女秘书给张大千打来电话说：“明天毕加索将参加邻近的瓦洛利镇陶器展览会开幕典礼，你们会场上见。”
第二天，张大千夫妇和翻译来到瓦洛利镇。不一会儿，毕加索被人们抬在肩上拥进会场，会场顿时沸腾起来。75岁的毕加索头发花白，微笑着向人们招手致意。张大千从来没有见过一个画家会受到如此拥戴，他惊呆了。突然，他看见毕加索回过头来看了他一眼，对他笑了笑，旋即又转过身去。翻译忍不住了，跑过去对毕加索说：“昨天约好了，今天与张大千见面，怎么只看一眼就走了？”毕加索说：
“现在人太多、太乱，没有办法与他谈话，我明天在家里接待他。”张大千听了，非常高兴。
7月28日，为迎接张大千的到来，毕加索一改过去在家里那种光肚皮、光膀子的形象，把胡子刮得干干净净，穿了一件夹克式的条格衬衫，站在门口迎接张大千一行。张大千走进毕加索的画室，200多幅仿齐白石的绘画作品立刻吸引了他。张大千惊讶地说：“没想到您对中国画悟得这么深。”毕加索说：“请多多指正。”张大千说：“你不会使用中国毛笔，墨色浓淡难分。中国画是用毛笔蘸墨，依靠含水多少来控制深浅，从而形成焦、浓、重、淡、清五色。”
应毕加索的请求，张大千当场写下“张大千”三个大字，笔力苍劲雄厚，墨色深浅有致。毕加索赞叹不止，说：“我真不明白，你们中国人为什么要到巴黎来学艺术？”张大千以为翻译有出入，不解其意。毕加索说：“不要说法国没有艺术，整个西方、白种人都没有艺术。”张大千说：“你太客气了。”毕加索更加激动了：“配在这个世界谈艺术的，第一是你们中国人；其次是日本人，日本艺术又源自中国；第三是非洲黑人。除此之外，白人根本没有艺术。”毕加索缓了一口气说：“如果把东西方绘画比作一块精美的大面包，那西方的不过是面包碎屑罢了。”说到这里，毕加索笑了：“所以，我最莫名其妙的事，就是何以有那么多中国人、东方人要到巴黎来学艺术。”
这天，毕加索破例和张大千夫妇一起进餐、逛花园、合影留念，还将一幅《西班牙牧神像》赠给张大千。
自从在巴黎见了一面，张大千和毕加索就心心相印。后来，张大千画了一幅墨竹送给毕加索，画中的两枝墨竹，一浓一淡，一肥一瘦，一老一嫩，尽显中国画的精彩。毕加索将其视若珍宝。