世界上有一粒种子，同核桃这般大。绿色的外皮非常可爱。凡是看见他的人，没有一个不欢喜他。听说，若是将他种在泥里，就能够透出碧玉一般的芽来。开的花是说不出地美丽，什么玫瑰花、牡丹花、菊花都比不上。而且有浓厚的香气，什么兰花的香气、梅花的香气，芝兰的香气也都比不上。可是从没有人种过他，所以也没有人看见过他的美丽的花，闻过他的花的香气。
国王听见有这样一粒种子，欢喜得只是笑；白而浓的胡子包住他的嘴，仿佛一个树林，现在树林开了个深深的洞——因为笑得合不拢嘴。他说：“我的园里，什么花都有了，北方冰雪底下开的小白花，我派了专使去移了来；南方热带，像盘一样的大莲花也有人拿来进贡。但是，这些都是世界上最平常的花，我弄得到，人家也弄得到；又有什么稀奇？现在有这样一粒种子，只有一粒。等他开出花来，世界上就没有第二颗。这才显出我的尊贵和权力。哈！哈！哈！……”
国王就命人把这一粒种子取了来，种在一个白玉盆里。泥是御园里的，筛了再筛，只恐他不细。浇灌的水是金缸里盛着的，滤了再滤，只恐他不干净。每天早晨，国王亲自把这个盆从暖房里搬出来，摆在殿庭之中。晚上又亲自搬进去。寒暑表告诉他天气冷了，就生起暖烘烘的火炉来。
国王睡梦里，也想看盆里透出碧玉一般的芽来。清醒的时候，不必说了，只在盆的旁边等候。但是哪里有碧玉一般的芽呢？只有一个白玉的盆，盛着灰黑的泥。
时候逃一般地过去，国王种这种子已经两年了，春草发芽的时候，他在盆旁祝福道，“春草回来了，你跟着他们来罢！”秋天许多种子发芽的时候，他又在盆旁祝福道，“第二批萌芽来了，你跟着他们来罢！”但是全没效果！于是国王怒了。他说：“这是死的种子，丑陋的种子，恶臭的种子！我要他何用！”他就把种子从泥里挖出来；还是从前的样子，同核桃这般大，绿色的外皮非常可爱。他看了也觉讨厌，就向池里一丢。
种子从国王的池里，跟着流水，流到民间的溪里。渔翁在溪上打渔，把他网了起来，高兴叫卖。
富翁听见了，欢喜得只是笑；肥厚的面孔差不多打足了气的皮球，现在脸皮只是不住地抖动——因为笑得不停。他说：“我的屋里，什么重价的东西都有了；拳头大的金刚钻，鸡子大的蚌珠，都花了金钱买来。但是，这些也是别个富翁所有的；而且只讲金银珠宝，不免带点俗气。现在有这样一粒种子，只有一粒。等他开出花来，既可以比过别个富翁，而且高雅得多了。这才显出我的富足和优越。哈！哈！哈！……”
富翁就向渔翁买了这一粒种子，种在一只白金缸里。他特别雇了四个种花的人，专门看护这一粒种子。这四个种花的人都用考试法选取来的；用极难的题目，种植名花的方法，去考问他们，他们都能回答。选定之后，给他们很高的工资，并且优待他们的妻子，使他们愿意尽心竭力。这四人确能尽心竭力，轮班在白金缸旁边看护，日夜不离。他们懂得种花的方法很多，一切照着所懂的做。他们知道什么是最好的肥料，只选最好的肥料浇灌。
富翁想：“这么养护这粒种子，发芽开花应得加倍地快。花开的时候，我便大宴宾客，同我相仿的富翁都请到，使他们看看我独有的美丽的奇花。使他们佩服我最富有、最优越。”他这么想，刻刻向白金缸里看。但是哪里有碧玉一般的芽呢？只有一个白金的盆，盛着灰黑的泥。
时候逃一般地过去，富翁种这种子也已两年了。他春季宴客的时候，在缸旁祝福道：“我将宴客了，你帮助我，快点发芽开花罢！”秋季宴客的时候，他又在缸旁祝福道，“我又将宴客了，你帮助我，快点发芽开花罢！”但是全没有效果，于是富翁怒了，他说，“这是死的种子，丑陋的种子，恶臭的种子！我要他何用！”他就把种子从泥里挖出来；还是从前的样子，同核桃这般大，绿色的外皮非常可爱，他看了就觉生气，便向墙外一丢。
种子跳出墙外，掉在一家铺子前面。商人拾了起来，大喜道，“奇异的种子掉在我的门前，一定是发财之兆！”他就种在店铺旁，每天开店时候总去拜望一回，收店的时候也要去看一看。隔了一年多，还不见碧玉一般的芽透出来。商人不高兴了，说，“我自己发了癡，以为这是奇异的种子！原来是死的种子，丑陋的种子，恶臭的种子！现在不（疒疑）了，我还是好好儿想赚钱的好。”他就把种子挖起来，向街上一丢。
种子在街上躺了半天，给扫街夫同垃圾一齐扫在簸箕里，倒在军营旁边。军士拾了起来，大喜道，“奇异的种子给我拾得，一定是升官之兆！”他就种在军营之旁。操罢的时候，就蹲在那里等候他发芽，手里抱着短枪。别的军士问他做什么，他只是不响。
隔了一年多，还不见碧玉一般的芽透出来。军士恼了，说：“我自己发了癡了，以为这是奇异的种子。原来是死的种子，丑陋的种子，恶臭的种子！现在不癡了，我还是好好儿等打仗的好。”他就把种子挖起来，运出他所有的力气，向很远的空中掷去。种子飞行了，仿佛乘了飞艇。落下来时，滚在碧绿一片的田里。
田里有一个少年农夫，它的皮肤晒得像酱的颜色；因为用力耕作，臂膊有一块块突起的筋肉。他手里拿一柄四齿耙，在翻松田里的泥。他下了几耙，抬起头来看看四围，现出和平的微笑。
他看见种子落下来，说：“呀，一粒可爱的种子！”就用耙耙松了田中心的一方泥，把种子种在里面。
他照常耕作，照常割草，照常浇灌——自然，种那粒种子的地方也耕到，也割到也浇到。
田中心的一方泥里，有碧绿的一线露出了。隔几天，碧玉一般的茎倏挺出来了。再隔几天，开出了一朵美丽到说不出来的花来，颜色是红的。那朵花放出浓厚的香气，谁走近他就沾在身上，永远不退。
少年农夫看见了他手种的花，还是平时的态度，现出和平的微笑。
乡村的人齐走过来看新开的花。回去的时候，都现出和平的微笑，沾了满身的香气。
一九二一，一一，二。