这番话来自这船的船长。
尼德·兰听到船长的话，马上从地上站了起来。侍者已经被掐得快要背过气去了，这时看见主人在招手，赶紧挣扎着走了出去。他没有看任何人，也丝毫没有表示出对加拿大人的愤恨之情。由此看来，侍者对船长十分信服。康塞尔心里正纳闷着，我则吓得愣在那里，一动不动。大家静静等待，看船长怎么处理。
这时的船长靠着一张桌子，双手交叉着抱在胸前，默默地观察着我们。他为什么不说话呢？是由于刚才用法语说了那些话后悔了呢，还是感觉有些顾虑呢？我心里胡思乱想着。
就这样僵持着，谁也不愿意先表态，时钟滴滴答答地走着。过了好久，他才换了个姿势，用很有磁性的声音说：
“亲爱的先生们，我懂法语、英语、德语和拉丁语四种语言。在我们初次见面的时候，本可以回答你们，但因为我们互不了解，所以很抱歉。后来听到你们用不同的语言复述了四次，事实经过完全相同，这样我对你们的身份更加肯定。我现在清楚了，一个偶然的机会，使我认识了巴黎博物馆生物学教授彼埃尔·阿龙纳斯先生，他是出国做科学考察的。还有他的仆人康塞尔，还有一个是北美合众国海军部林肯号战舰上的鱼叉手、加拿大人尼德·兰。”
我赞同地点点头，佩服船长的精准分析和表达。船长不是在向人们询问答案，而是在叙述事情的经过。这人法语说得相当好，发音正确，吐字清晰，不但语法熟练，用词也很准确恰当。但即便是这样，我的潜意识里总认为他不是法国人。
他继续说：
“亲爱的先生们，现在我才来和大家说话，也许你们感觉很奇怪，认为我早就应该站出来。你们一定很想知道我为什么这么做吧。其实原因很简单，我要在确定了你们的身份以后，再仔细考虑下一步该怎么接待你们。你们要知道，你们在跟一个与人类基本不相往来的人打交道。我平静的生活全被你们这些人打乱了……”
我赶紧说：“对不起，船长，我们也不想这样。”
“不想这样吗？”这个人开始有点激动，说话的声音也提高了：“难道林肯号在海面上到处追逐我，他们也不想这样？难道你们不是有意来到我的这艘战舰？如果不是有意，你们会用炮弹轰我的船？尼德·兰师傅难道也是无意用鱼叉打我的船？这一切的一切你能说你们都是无意的吗？”
我知道，船长在极力控制自己的情绪，在压制自己的怒火。从他的这些反问中，我感觉到了他内心情绪的变化。我知道我有很好的理由回答他，我对他说：
“尊敬的先生，您一定没有想到您的问题已经轰动了美洲和欧洲，人们为了这件事争论不休。您一定也没有想到，由于您的潜水艇的冲撞而引发的各种意外事件，已经在两个大陆引起了轰动。为了解释这些奥秘，人们做出了各种匪夷所思的假设，这些现在也没有必要清楚地告诉您。但有一点您要清楚，林肯号为什么一直追逐您到太平洋北部海面？因为他们认为您是一种海怪，而为了人类的安全，我们一定要把海怪消灭掉。”
这时船长的脸上浮现出微笑，语气比刚才缓和多了，他说：
“尊敬的阿龙纳斯先生，您敢肯定林肯号战舰只是为了消灭海怪才会追逐我们的吗？”
我不知道怎么回答船长的问题。因为我知道，不管是海怪，还是像船长这类的潜水艇，法拉古舰长的态度是一样的，那就是要毫不迟疑地消灭它。因为法拉古舰长认为这是他的职责。
“尊敬的先生，您应该知道，对于你们，我还不能肯定是敌人还是朋友。”船长又说。
船长的这个问题我避而不谈。因为我知道有的时候谈这样的话题不但没有意义，还不会起到好的作用。
船长接着说：“我想了很长时间，对于你们，我没有任何义务接待。如果我想将你们置之一旁不予理会，现在就不会来这里看你们。如果真是那样的话，你们会像以前一样，待在这只船上，没有人理你们。到那时，你们只能自生自灭。我们会和平时一样潜入海里去，继续过我们平静的生活。你说是不是呢？”
“也许野蛮人会这么做。”我答，“我相信文明人是不会做出这样的事的。”
“尊敬的教授先生，”船长看起来很激动，他回答说，“我已经和整个人类社会没有关系，至于原因只有我自己知道。所以，我不是你们眼中的文明人，也不会服从你们这些人类的什么法规。您所说的这些和我没有任何关系，请您以后不要提这些东西。”
说这话时，这个人眼中满是愤怒和轻蔑。他这话说得很直接很干脆，简直让人不能抗拒。可以看出，这个人以前一定经历过一些非同寻常的事情。他要给自己绝对的自由、独立。他把自己放在人类的世界之外，法律对他起不了作用，他不会受任何人的约束。也难怪人家可以这么想，海面上的战争他是赢家，至于海底，估计没有人敢和他比试。他那艘潜水艇的冲击力那么强大，什么船能抵抗得了呢？它冲角的撞击那么猛烈，就算你的铁甲舰有厚厚的钢板，也不见得是它的对手。在这里他就是国王，没有人可以左右他。如果上帝也在这艘船上，也许上帝可以明白。如果上帝嫌这里遥远，那只能靠他的良心了。
当这些想法在我脑中出现的时候，这个人一直保持着沉默，好像在思考什么。我心中忐忑不安，用害怕又好奇地目光看着他，如同俄狄浦斯注视着人面狮身怪一样。
沉默，沉默，好长时间的沉默以后，船长又开口说话了：
“虽然这样，我还是不能那么做。因为人类天生善良，且富有同情心。既然命运让我们在这里相遇，那就服从命运的安排吧。你们可以在船上自由活动，但是这不是绝对的，需要一个条件。”
“我相信您的条件一定不会为难我们的，您说吧，先生。”我回答说。
“不会很苛刻的，你放心。是这样，以后的日子里，可能会发生意外的事情。这个时候，你们必须在舱房里，可能是几个小时，甚至是几天。我希望你们合作，别让我使用暴力。至于任何事情的结果，都和你们没有关系，因为你们不会看到不应该看到的情况。这样的条件接受起来没有问题吧？”
从他的这番话里，我猜想这艘船上一定会发生很多离奇古怪的事，并且是不符合人类的法律规范的。相信不久我们就可能遇到这样的事情。
“好，我们同意！”我回答说，“不过，尊敬的先生，请您回答我一个问题，只有一个。”
“可以，你说吧。”
“您刚才说可以给我们自由？在船上？是吗？”
“是的，完全的自由。”
“我的问题是，这是一种什么范围的自由呢？”
“你们可以在船上自由活动，可以和任何人交谈，可以做自己想做的事情，甚至对于你们感兴趣的东西可以进行观察等。不过，特殊情况除外。平时和我们一样，拥有平等的权利。”
很明显，我们口中的自由是两个不同的概念。为了让他明白我的意思，我接着解释说：
“请您原谅，尊敬的先生，我们要的自由绝不仅仅是这样的，我们不能像是在监狱里一样。”
“什么？你们还不感到满足？”
“我的天！你的意思是我们将永不能回到我们的祖国，再也见不到我们的朋友，我们的亲人吗？”尼德·兰说。
“是的，是这样的，先生。不过这应该更好呀，你们不必再受那世俗的束缚了。抛弃了这种束缚，应该感到快乐呀，难道你们不想吗？”
“我的天！”尼德·兰大声喊道，“我做不到的。我不能保证以后不会想办法逃离这里的！”
“我不需要你的保证，尼德·兰师傅。”船长冷淡地说。
我感到这样很不公平，不由自主地说：“您这样做不对，您太不讲道理了！”
“不，你错了先生。我这么做是对你们的仁慈！你们想想看，成为我的俘虏，你们的生死就在我一念之间。我完全可以把你们送到海底，可是，我没有那么做，你们现在还安全地和我在一起。虽然你们攻击过我，但我对这些不再追究。但最不能让我原谅的，是你们知道了我的秘密，一个任何人都不该知道的秘密。不要幻想我会送你们回到所谓的文明世界去，你们活着不可能离开这里。希望你们理解，并不是和你们过不去，这么做其实是为了保护我自己！”
听了船长的这段话，我开始绝望了，我知道要改变他的决定几乎是不可能的事情了。
“尊敬的先生，看来我们除了按您的决定之外，只能选择死亡了。”我看着他的眼睛说。
“确实是这样，你说得很对。”
“对于刚才的问题，我们已经没有疑问了。”我说，“但我要告诉您，我们没有答应您的任何条件，也没有对您许下任何承诺，以后我们不会受到诺言的束缚。”
“这你不用担心，你并没有承诺什么。”船长对我说。
他的态度缓和下来，语气也比刚才温和了许多：
“请你不要打断我的话，我的话还没有说完。我很了解你，阿龙纳斯先生。我相信，对于我们的这次偶然相遇，你不会和你的朋友一样抱怨上帝的安排，你会很高兴有这么一个机会让我们相遇。以后你会在我的舱房中看到你的书籍，就是那本有关海底秘密的书。我很喜欢这本书。您的知识很渊博，关于陆地上的知识，你研究得那么透彻，任何一个读过你著作的人都会有这种感觉。但并不是所有的东西你都了解，比如海底世界。尊敬的教授，和我在一起，你会感到很幸运，因为我将带您走进一个神奇的世界，一个你从未见过的海底世界。在这里的每一天对于你来说都是新鲜的，都会让你震惊赞叹不已。我下一次周游海底世界（如果这不是最后一次的话），你将会是我的同伴，我们将一同研究我曾经研究过的东西。从今天起，一个崭新的世界在等待着你，您将会成为除我以外世界上唯一一个见过这些东西的人，这些秘密的拥有者只有我和您。”
我对船长的这番话产生了极大兴趣，我相信一个神奇的世界在等待着我，我不能抗拒它对我的吸引力。对于未来的憧憬，使我对不能返回陆地、不能回到亲人身边的现实不再那么恐惧。回去是以后的事，反正时间有的是。出于这样的想法，我对他说：
“尊敬的先生，看得出，您虽然拒绝跟人类世界往来，但您还拥有人的情感。你的善良和同情心，让你收留了我们这些受难者，我们对于你只有深深的感激。我是一个致力于研究科学的人，我们的相遇可能会让我的研究展开一个新的天地。”
正常情况下，我表明态度以后，我想船长会和我握一下手的，表示我们达成了共识。可是，这个奇怪的人没有这么做。
看他转身准备离开，我急忙说：“我还有最后一个问题。”
他停下来：“尊敬的教授先生，您说吧。”
“未来的日子我们会在一起，可我还不知道该怎么称呼您？”
“教授先生，”他回答，“对于您来说，我是尼摩[30]船长，在我的眼中，您和其他人一样，都是鹦鹉螺号的乘客。”
尼摩船长随即叫一个侍者进来。他用一种我完全听不明白的话吩咐了侍者几句。接着他回过头来对加拿大人和康塞尔说：
“这个人会带你们去你们自己的舱房里，那里有你们需要的饭菜。”
“这很好，我现在需要这个！”鱼叉手欣喜地回答。
康塞尔和他离开了这个一直关了三十多个小时的屋子，前往舱房用餐。
“我们的午餐也已经备好，阿龙纳斯先生，请您跟我来。”
“尊敬的船长，我很愉快地接受您的邀请。”
于是，我和船长相继走出屋子。先是经过一条走廊，大约有十几米长，然后来到餐厅门口。
走进餐厅，里面的摆设和家具都很讲究。镶嵌乌木花饰的高大橡木餐橱摆放在餐厅的两端，上面放着精美的陶器、瓷器和玻璃制品。这些东西闪闪发光，想来一定价值不菲，但我们这些文明人却无法估量它们的价格。所有的餐具全是金银制作，这些餐具在光线的照耀下光彩夺目。向上看，是绘有精美图案的天花板，整个餐厅处处都显示着高贵和奢华。
一桌丰盛的午餐摆在了餐厅的中间。尼摩船长让仆人给我摆好餐具。他热情地说：
“教授先生，请不要客气，你已经好久没吃东西了，肯定早就饿了。”
午餐的每一道菜都很精美，全是由海里的东西烹饪而成。其中有些动物肉食，我根本看不出它们是由什么动物做成的。这些菜都很好吃，和陆地上的食物味道不同，它们都富含磷质，我还是比较习惯这种口味的。
尼摩船长静静地看着我。虽然我没有问，但他已经猜到了我心里的活动，就主动地和我谈起了我心中正在想的问题。他说：
“这些食物都很安全，您可以放心食用，不必有什么顾虑。虽然大部分你都没有见过，但是它们都很卫生，而且营养还很丰富。你看，我就是个例子。我离开陆地已经很久了，每天都以这些海产品为食，身体不是也很好吗？还有我的船员，他们和我一样，也是每天吃这些食物，他们的身体都那么强壮。”
“真的？”我追问：“这里全部的食品都来自海里吗？”
“没错，大海是那么的仁慈，提供给我需要的一切。大海就是一个宽广无边的牧场，我会在大海中猎取我需要的猎物，那里有任何一种你想要的美味。它们平时就住在海底宽阔的牧场里，上帝亲自看管它们，我高兴的时候就会去捕捉它们。”
听到这里，我很惊奇，也有些疑问：
“船长先生，对于你的海底牧场，我完全相信。可以想象你在海中狩猎的情景，那会是很吸引人的。可我还是有点疑问，你的菜单中怎么会有肉呢？虽然是很少的一部分。”
尼摩船长静静地回答：“我的船上是没有陆地上动物的肉的。”
“那么，这些是什么呢？”我指着一个盘子里的几块肉奇怪地问。
“教授先生，可能你没有看出来，误以为是牛肉吧？其实这些是海鳖的里臀。这盘有点像炖猪肉的，是海豚的肝。这些都要归功于我的厨师。他能把海中不同的食物经过加工，做成味道鲜美的大餐。来尝一尝这个，这是海参罐头，就是马来亚人口中最美味的食物。这种奶油糕，味道非常好，其中的奶是用鲸鱼类的奶头上挤出来的奶做成的，糖则是来自北极海中的一种大海藻里提炼出来的。最后这个是果子酱，与陆地上最甜的果子酱相比，它的味道一点儿都不逊色。”
按照他的介绍，我一一品尝，并不是为了享受美味，主要是对这些东西好奇。那些不可思议的故事，让我真假难辨，心醉神迷。
船长看出了我的心思，对我说：
“你一定有些怀疑，是吗，阿龙纳斯先生？大海是一个巨大的宝库，里面有取之不尽用之不竭的财富。它不仅给我提供维持生命的食物，还给我提供衣服。先生现在穿着的这件衣服就是用一种贝壳类的足丝织成的。根据个人的喜好，可以染成红色，紫色等，而且这些颜料都是绝对无害的，因为这都是从海洋藻类里提炼出来的。你可能没有注意，您的舱房梳洗台上放着的香料，也来自海生植物。包括你睡的床，也是用海中最软和的大叶海藻做成的。写字用的笔是鲸鱼的触须，墨水则是天然的墨鱼或乌贼分泌的汁。这一切的一切，都是大海给我的恩赐！”
“尊敬的船长，您一定对大海有很深的感情。”
“当然，我爱海！海是辽阔的，它占了地球面积的十分之七。海是富有的，它可以说应有尽有。海又是干净的，纯洁的。在这里，你不会感到孤独，因为你只是这汪洋浩瀚中的一分子，你时时处处都能感到生命的存在。海又是神圣的，它不会歧视任何人。海是博爱的，它给我们提供丰富的资源，却从不收取报酬。你应该知道法国一位大诗人[31]形容它是‘长存的生命’，这话一点儿不假。大海作为自然界的一分子，同样有动物、植物和矿物。海中的动物大致可以这么分：四类腔肠动物，三类节肢动物，五类软体动物，脊椎动物可以分为哺乳类、爬虫类和鱼类。鱼的种类和数目是最多的，有一万三千多种，只有十分之一生活在淡水中，其余的则保存在海这个大自然的舱库里。我们知道，地球生物起源于海洋，至于地球的未来，海应该还是起着决定性的作用。大海是公平公正的，这里没有剥削和压迫，没有欺骗和阴谋。这里的生物只是用最原始的武力，在争取生存的权利。海底是宁静的，生活在海上，会让你体会到绝无仅有的自由和独立！”
不知道什么原因，正兴致勃勃说话的尼摩船长，忽然停了下来。也许他今天太兴奋了，和他平时沉默的性格完全不同。他在屋里走来走去。好久，他才渐渐地平静下来，以前的冷漠神情又出现在他的脸上。他淡淡地对我说：
“教授先生，如果您愿意，我将带你参观我们的鹦鹉螺号。”