关于年幼的孩子，重要的一点是要知道，他们自身充满了力量。
我在很多孩子身上看到了这种力量，例如，博物馆电梯里一群蹦蹦跳跳地把我撞到电梯按钮上的孩子们身上，七嘴八舌、噼里啪啦地抛出一连串让我窘迫的问题的孩子们身上，像诗人般思考着垃圾车里的各种可能性的孩子们身上，四仰八叉地横躺在地铁车厢、红扑扑的小脸儿挤到我座位的塑料椅背上的孩子身上。
《给孩子最好的成长力》这本书源自我在耶鲁大学儿童研究中心从事早期教育相关工作的经验。我有幸能够在一个充满故事的环境中工作，教授关于儿童发展及教育政策的大学课程，这样的环境为我提供了很大便利。
20世纪90年代中期，我成为了一名母亲，同时为了养家，我开始在芝加哥大学实验学校担任代课老师，期间得到了玛丽·兰达佐（Marie Randazzo）的指导。我上午给学前班【1】上则在孩子睡着后开始攻读硕士课程。在这个过程中，我越来越困惑，因为我看到了一种不匹配。一方面，我积累的大量证据表明，年幼的孩子们聪明且能干；而另一方面，学前教育并没有得到足够的重视。当我陪着丈夫去参加职场活动时，我可以看到人们在听说我“只是”一名学前班教师时眼中失去神采的样子。
同时，我开始质疑很多我在公共环境中听到的关于幼儿的观点，例如：他们成群结队地走向失败；条件差的孩子追赶不上条件好的孩子；父母是个有待解决的问题；幼儿教师的主要工作是传播知识和技能，工作重心应该放在所谓的“升学准备”上。这些信条与我在现实生活中接触的幼儿及其家庭的情况并不相符。
于是，我有了这种想法：学校教育和学习是两码事。这也是我想在这本书中与大家分享的主要观点之一。不同于新生儿，幼儿在进入学前班时已不再是一张白纸，他们已经与他们的家庭、所在社区及各种文化建立起一定程度的联系，已经从上述这些环境中学到了很多东西。
幼儿时期是一个半满的杯子，而不是半空的杯子。从你现在所坐的位置看，这个杯子也许是空的，尤其是当你是觉得自己被抚养子女的责任，和不由你做主的教育选择拉入困境的众多家长之一时。但是，当你从另一个角度，即从孩子的角度来看待这个杯子时，你会在孩子所处的每一种环境中看到力量和机遇。
然而，仅仅转换视角是不够的，我们还要深入地了解孩子的内心世界。在当下，这是一个挑战，原因有几点：我们太晚才生孩子，而且每家的孩子数量很少；我们要离开家去工作，所以无法近距离观察孩子的日常行为；此外，我们对教育机构指导和管理孩子的能力太过有信心。
然而，这里有另外一种矛盾。我们总是迫切地想要帮助他们，但在实践的过程中，我们常常会令幼小的孩子及他们周围的环境过早地成人化。幼儿期这扇小窗似乎关闭得过早了，孩子们被不断推着离开他们的童年。例如，现在10%的8岁女孩已经进入了青春期的初期阶段。
在这本书中，我用了一种法医式的方法来分析整个早期学习系统，希望在层层剖析相关教学法规、政策甚至各种关于如何照顾这些最小公民的秘籍后，一种关于幼儿童年的新视角会浮现，从而更好地反应幼儿的需求和愿望。好消息是，通过相对较少且较为简单的改变，我们可以恢复正在缩减的童年生境，让它变得史无前例的美好。而且，我们拥有极其契合的科学依据，以及几个世纪积攒下来的常识，它们会为我们提供指导。更幸运的是，孩子自己的大脑里本就拥有他们成长需要的所有要素。如果我们肯仔细地观察他们，他们会告诉我们前进的方向。
我们可以在很多地方发现孩子们的学习动力：在他们复杂的艺术作品中和机智的言语中；在他们真心付出的友谊中和别出心裁的游戏中；在他们对工程及科学发现所做的创举中；在他们探究式的询问和与生俱来的数字敏感度中；在他们歪曲的观察结果和复杂的幽默中；在他们古怪的癖好和不讲道理的行事原则中；当然还有他们对很多事物表现出的无尽的好奇中。
这是一张为所有关心幼儿的家长、老师及决策者提供的路线图，其中也包括那些需要实用建议去鼓励在家庭和学校环境中并未获得最佳待遇的孩子的人们。而我的建议的核心是，我们与孩子的关系是头等重要的学习工具。我热切地希望，家长和老师能够在这本书中找到加深自己与孩子的联系的方法。这么做才能带来双赢的结果，因为，在孩子的大脑中，学习和爱是两个相辅相成的概念。
注释：
【1】此处的学前班指的是美国的preschool，一般接收年满3岁的孩子，类似中国的幼儿园；而美国的幼儿园（kindergarten）则接收大约5-6岁的孩子，相当于中国以前的学前班。对于后文出现的学前班与幼儿园，不再注释。