在这样一种不信任的情况下，2011年就开始了“我要测空气”的这样一种行动。那么始因在哪里呢？很多人到有关政府管理部门要求公布数据，说我们需要知道实情，而环保部门的人会告诉你说，我们数据的指标表明空气还是处在良好的水平上，当然偶尔也有不好的时候。在这样的情况下，很多人买了简单的测试仪带在自己的身上，随时监测自己身边的空气质量情况。一方面这算好事，本来环保人员花费数十年向公众解释，其实除了二氧化硫和其他问题之外，细颗粒物更值得我们关注，但却是没有人听。而一夜之间，这样的一个象牙塔里的名词变成了一个大众词汇，但是另一方面，不好的是，人们把pm2.5当成了惟一和最重要的污染物，使得pm2.5成了空气污染的代名词。
在pm2.5这个事件上，公众对数据的置疑、对解决方案的要求、对良好空气质量的诉求等等很快得到了政府的响应，这是中国在公共领域受到公众置疑后政府部门做出响应的一个很好的范例。政府很快制定了应对方案，比如说我们马上就在各个监测点布置相应的监测仪器和监测设备，公布数据，各个区域都制定了自己的pm2.5的达标或控制方案。这一切的一切，在2011年大家讨论2012年是否要到世界末日的时候就过去了。我有时候会跟很多人讨论，他们会说pm2.5的问题解决了，因为我们已经有了政策，有了策略，也有了目标，所以相信一切都会好的，虽然目前这一切都是在似乎要解决的过程当中。
有网友在2012年3月1号到2013年3月5号拍的这一段期间里北京天空的情况。因为很多网友说，测数据我不在行，那是需要有质量控制的，但是天空蓝不蓝，我是可以直接感受到和看到的。所以这就是过去一年里，我们在北京东三环某一个楼房窗外可以看到的情况。大家都知道，今年的1月份，前所未有的持续时间如此之长、污染如此之严重、范围如此之广的“雾霾事件”发生了，由此有人把这个事件叫做“雾霾中国”。两会期间也不太争气，代表来的前一天天气特别好，所以很多人说，早知道这样代表就早点来，空气污染这个问题就解决了。但是很遗憾的是，在接下来的时间里，老天爷对北京市的空气污染管理也是处于三天打鱼两天晒网的情况。更有甚者，美国的脱口秀节目，说“Things may be bad，but at least we can't chew our air”，说中国有很多奇迹，但是美国人民你们也不要太羡慕嫉妒恨了，因为至少我们呼吸的空气还不至于咯牙，我们还不至于呼吸中国的这么肮脏的空气。还有人做了很多的实验，说我不知道我的肺里怎么样，但是我可以装一个过滤器，看一下1个小时、2个小时、3个小时到48个小时之后，它会发生什么样的变化。
在两会期间，我们看到了这样一张照片。这张照片的屏幕上是蓝天白云的、我们所有人的梦想之地，而周边就是我们所处的现实。这样的一张图片特别明显地展示出我们在这个社会里面临的一些困惑和问题，我们有梦想，但是在现实和梦想之间是有足够的距离的。因此在这个时候，大家就把清华大学著名的校训改了，叫做“厚德载雾”和“自戕不吸”。
关于pm2.5，我们到底知道什么？每一个人都可以说很多，但是好像再往深里说的时候，又都说不清楚什么。比如说，机动车到底贡献了多少？北京市的空气污染pm2.5到底来自于哪个区域、哪个污染源？我们到底是该控制机动车，还是该把燃煤换成天然气？换了天然气之后，我们的臭氧层问题又会出现什么样的变化？等等这样一系列的问题。为了回答这些问题，我们前一段时间做了一个不那么学术的研究，就是简单地估算一下1月份的时候，这次雾霾事件给中国经济带来的直接损失。需要说明的是，我们所有的数据都是从公开报道上拿到的数据，不一定完全准确。以相对不那么准确的数据，我们用最保守的方法估算出来，即便下限值——无论如何去改这个数据都不可能再低的一个值——也达到了大概230亿元，是一个非常可观的损失。
除了pm2.5以外，我们还有其他的问题，这是蓝藻水污染的问题，这是内蒙古的矿山开采带来的草原破坏的问题，这是热江的水污染的问题。大家都看过一个电影叫《永不消逝的电波》，我们现在似乎是在经历一个永不消逝的污染的进程。
作为惟一的环境保护主管部门，环保部也面临着非常大的压力，解决了一个问题，公众马上就发出自来水能喝吗、为什么企业向地下进行深层的排水、有没有恶意排污的现象等等这样一些叩问。终于因为空气污染以及其他相关的问题，这个国家的公共部门开始从“你们到底要什么”这样的一种质问，到“我们该要什么”这样的姿态。其实很多人会问这样的问题：中国现在最重要的环境问题是什么？我经常会被问到，知道问倒，我说我真的不知道。如果你20年前问我的话，我很容易回答，现在问我的话，我不知道该怎么回答。因为我认为重要的东西是我的个人感受，而我的学术背景告诉我有另外一些东西的存在。比如，就水的问题而言，如果你觉得水不安全，如果你有经济承受能力，你可以去买矿泉水替代。那么另外一些问题人们会觉得没选择，比如空气。大家都知道这么一句话，终于因为空气的问题，让所有的人都得到了进一步的平等和公平。