这天到了贾珍之父贾敬的寿辰，贾府上上下下都去拜寿。
贾珍之妻尤氏，是贾珍的继室[1]，贾蓉不是她的亲生儿子，她虽为宁国府的当家奶奶，却因娘家没什么地位，自己也没有子女，所以也说不起什么话。席间王夫人和她聊起来，问道：“听说贾蓉媳妇秦氏病了，到底怎么样了？”尤氏说道：“她这个病说来也奇怪。中秋节的时候还和老太太、太太们玩到半夜，回到家也都好好的。过了二十天，就觉得一天比一天乏，也不愿意吃东西了。”
饭后，凤姐回了太太，说要去看看秦氏。尤氏说道：“好妹妹，媳妇听你的话，你好好去开导开导她，我也就放心了。”宝玉也跟着凤姐一块儿过去了，刚到秦氏房间内，秦氏看到他们来了，赶忙要站起来。凤姐忙说：“别起来，小心头晕。”赶紧过去拉住了她的手，说道：“我的天，怎么几日不见，你就瘦成了这样！”宝玉也问了好，坐到了炕对面的椅子上。秦氏拉着凤姐的手说道：“这都是我没有福气呀！这样的好人家，公公婆婆待我如亲生女儿，你侄儿虽说年轻，也是他敬我，我敬他，从来就没有红过脸。如今得了这个病，把我那好强的心都磨没了。公公婆婆还没来得及孝顺，就连婶婶这样疼我，我就是有孝顺的心，现在恐怕也来不及了。我自己寻思，是熬不到过年了。”凤姐一听这话，眼圈不禁红了。宝玉在一旁，更是抽抽搭搭哭个不停。凤姐连忙制止他，害怕病人见了心更酸。一会儿工夫，王夫人过来叫宝玉，宝玉就跟着回去了。
尤氏也派人过来催，让他们都到园子那边去，凤姐这里又好好地劝解了她一番，和她说了许多安慰的话，于是带着丫鬟就到了园子。凤姐在园中看景，正在大加赞赏时，突然从假山后走出一个人，向前对凤姐说：“给嫂子请安。”凤姐猛地一惊，将身子往后一退，说道：“这不是瑞大爷么？”只见贾瑞起身说道：“嫂子连我也不认得了？”凤姐说道：“不是不认得，只是猛然一见，想不到是大爷在这里。”贾瑞说道：“也是我与嫂子有缘，刚才偷偷溜出了席，想找个地方清净一下，恰巧遇见了嫂子，这还不是有缘么？”一面说着，一面拿眼睛不住地瞅凤姐。
凤姐是个聪明人，见他这个样子，心中也猜出了几分，知道他对自己起了坏心，便假意含笑道：“怪不得你哥哥老是提起你，说你好。今日见了，听了你这几句话，就知道你是个聪明的人。这会儿我要到太太那边去，就不和你说话了，等闲下来再聊吧。”贾瑞说道：“我要到嫂子家里去请安，又怕嫂子年轻，不肯轻易见人。”凤姐又假笑着说道：“都是亲戚，说什么年轻不年轻的话。”贾瑞一听这话，心中暗喜。凤姐说道：“你快去入席吧，小心被抓到了，罚你的酒。”贾瑞听了，身子已经木了一半，一边慢慢走一边回头看。凤姐也故意放慢了脚步，见他走远了，心里暗想道：“这才是‘知人知面不知心’呢。哪里有这样禽兽的人。他如果还是如此，什么时候让他死在我手里，就知道我的手段了。”
说起这贾瑞，还真是贼心不死。拜寿过去几天后，还真的来找凤姐。此时凤姐正在和平儿说话，只听有人来回说，瑞大爷来了。凤姐心中暗想：“真是‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’，没人伦的混账东西，看我叫你不得好死！”边想着边让人把他请进来。贾瑞见让他进去，心中暗喜。见了凤姐，也是满脸堆笑，连连问好。凤姐也假意殷勤，让人看座上茶。贾瑞见凤姐的身段打扮，更是意乱神迷。贾瑞见贾琏不在，便问道：“二哥哥怎么没回来？”凤姐说：“我也不知道。”贾瑞笑着说道：“别是被路上的什么人绊住了脚，舍不得回来了。”凤姐说道：“你们男人都是见一个爱一个。”贾瑞笑着说：“嫂子这话错了，我就不是这样的人。”凤姐笑着说：“像你这样的，只怕十个里也挑不出来一个。”
贾瑞一听凤姐这话，乐得是抓耳挠腮，又说道：“嫂子天天在家是不是闷得很？”凤姐说道：“是盼着有个人来陪我说说话，解解闷儿。”贾瑞笑道：“我倒是天天闲着，天天过来给嫂子解闷，好不好？”凤姐笑着说：“你骗我呢，你哪里肯天天到我这儿来？”贾瑞说道：“我在嫂子面前，如果有一句谎话，就叫我天打雷劈！”凤姐笑着说道：“你果然是个明白人，比贾蓉兄弟两个强多了。我看他们是那样清秀，以为他们心里明白，谁知竟然是两个糊涂虫，一点都不懂人心。”
贾瑞一听这话，更是喜不自禁。不由得往前凑了凑，盯着凤姐的荷包看，又问：“你戴的是什么，这么香？”凤姐悄悄说道：“放尊重些，别让丫头们看见了。”贾瑞一听此话，连忙往后退。凤姐笑着说：“你该回去了。”贾瑞说道：“好狠心的嫂子，让我再坐一会儿。”凤姐又悄悄地说：“大白天人来人往，你在这里也不方便。你先去，等到晚上起更[2]后你再来，悄悄地在西边穿堂[3]处等我。”贾瑞一听，如获珍宝，忙问：“你可别骗我，那里人走的多，哪里能躲？”凤姐说道：“你放心，我把上夜[4]的小厮[5]都放了假。两边门一关，就没别人了。”
贾瑞听了，喜上眉梢，心中以为自己得手了。一直盼着晚上快到，天一黑就悄悄地摸进了荣府，趁还没有关门，钻进了穿堂。贾瑞侧耳听着，好一会儿也不见有人来。忽然听见咯噔一声，门关上了。贾瑞急得也不敢出声，只有悄悄地出来，摇了摇门，谁知那门关得像铁桶一般，这时再想出去，是不可能了。南北都是高墙，爬也爬不出去。这屋内又是穿堂风，空荡荡的。此时正是腊月[6]，夜又长，寒风凛冽，刺骨的寒冷，这一夜差点没把他冻死。好不容易盼到了早晨，趁着开门人不注意，一溜烟儿跑了。幸好是早上，大家还都没起来，没人看见。
这贾瑞父母早亡，是祖父抚养他成人。平日家教很严，不许贾瑞私自出去，就怕他在外面吃喝嫖赌，耽误了学业。今日见他一夜没有回来，认定他在外面不是嫖就是赌，因此气了一夜。贾瑞回来后，也不能说实话，就说去他舅舅那儿了。祖父认定他说谎，叫人打了他三四十板，还不准他吃饭，罚他跪在院内读文章。
此时的贾瑞还是邪心不改，也没想到是凤姐捉弄他。过了两天，又悄悄溜出来找凤姐。凤姐怪他爽约，贾瑞急忙赌咒发誓说自己没有。凤姐见他自投罗网，又在寻思别的计策，故又说道：“今天晚上你别去那里了，你就在我房后的那间空屋子里等我。”贾瑞说道：“可当真？”凤姐说道：“谁骗你，不信你就别来。”贾瑞说道：“来、来、来！就是死也要来！”凤姐说道：“那你先回去吧。”凤姐便开始安排，在那里设下了圈套。
贾瑞一直盼到了晚上，又等祖父睡着了，才悄悄溜进了荣府。一直在那空屋子内等着，像只热锅上的蚂蚁。只是左等右等，也不见人影，心中害怕，不免疑惑：“是不是又不来了，还要在这儿冻一晚么？”正想着，只见一个人影走来，贾瑞便料定必是凤姐，上前就一把抱住。谁知烛光一闪，贾蔷带着人突然过来了，贾瑞再一看，自己抱的人竟是贾蓉，一时间羞愧难当，恨不能找个地缝钻进去。贾蓉和贾蔷要把他送到太太那儿去，贾瑞连忙求饶，最后答应给他们各五十两银子，才算了事。
再说这贾瑞，自此之后再也不敢上荣国府了。贾蓉二人还常来要银子，他又怕祖父知道。相思难忘，又添了债，功课还紧，一急之下就病倒了，只觉得心内发涨，脚下如踩了棉花，咳嗽带血，日夜发烧，还经常神魂颠倒，满口胡话。请了好多大夫，吃了几十斤的药，都不见好。就这样没过多久，贾瑞就病死了。
注释
[1][继室]又称“续弦”或“填房”，是中国古代婚姻史上的一种婚俗，指原配死后续娶的妻子。
[2][起更]旧时指第一次打更，即五更中的一更天。
[3][穿堂]宅院中座落在前后两个庭院之间可以穿行的厅堂，也是房屋之间的过道。
[4][上夜]旧时指值班守夜。
[5][小厮]旧时指未成年的男性仆从。
[6][腊月]农历十二月为“腊月”，古时候也称“蜡月”。这种称谓与自然季候并没太多的关系，而主要是与岁时之祭祀有关。所谓“腊”，本为年终的祭名。