载营魄抱一[1]，能无离乎？抟气致柔[2]，能婴儿乎？涤除玄览[3]，能无疵[4]乎？爱民治国，能无为乎？天门开阖，能为雌乎[5]？明白四达[6]，能无知[7]乎？（生之畜之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。）[8]
【注释】
[1]载：用作助语句，相当于夫；营魄，即魂魄。河上公注：“营魄，魂魄也。人载魂魄之上得以生，当爱养之。”；抱一，合而为一，二者合一即合于“道”。
[2]抟气致柔：聚集精气达到柔弱。“抟”同“专”，集中。
[3]涤除玄览：涤除，清除；玄，深黑色，引申为深入。览，观察。此句省略了涤除的宾语——人内心的杂念。
[4]疵：瑕疵、毛病。
[5]天门：指耳目口鼻等人的感官。开阖，张开和闭合，即动静、变化和运动。雌：比喻宁静，雌性动物大多安静柔弱。河上公注：“治身，天门谓鼻孔，开谓喘息，阖谓呼吸也。治身当如雌牝，安静柔弱，治国应变，和而不唱也。”
[6]四达：指涵盖面广，畅通无阻。
[7]无知：没有智识。
[8]此句与第五十一章多有重复，且语义与前文亦不连贯，疑为错简重出。
【译文】
人的魂魄能够与“道”合一而不分离吗？能像婴儿一样，聚集精气使身体柔弱吗？清除杂念、深入观察自己时，能没有瑕疵吗？爱民治国能不举智识无所作为吗？呼吸吐纳，能像雌兽一样安静柔弱吗？通晓事理，还会愚钝无知吗？（生育万物，却不约束占有它，帮助却不自恃有功，主宰却不刻意掌控，这就是深奥的“道”。）
【阐释】
本章的重点内容是修身。老子用疑问的形式指出了一个人修身应该达到的境界，即精神和肉体合二为一、像婴儿一样柔弱、心无杂念、无知无识、静定、没有妄见。
关于“抱一”，有人解释为精神与肉体合二为一，有人解释为抱住“道”的大腿，其实二者并不矛盾。当一个人在修炼过程中与“道”同体了，就能够做到精神不脱离肉体，也就是心神不再驰骋于身体之外，而是与“道”一起，统一于身体。“道”生万物，唯独厚爱人类。动物植物没有独立的思想，而人有。它们不能控制自己的行为，而人能。《三字经》中有“天、地、人”三才之说，可见人类也把自己当成一个超出其他万物的存在。这样就有两个世界：包括人在内的自然界和人类的思想世界。人是可以在这两个世界之中游走的，某种程度上说，人类的思想就是一面镜子。这面镜子无所不能，既照见其他万物，又照见自己；既可以照见大道，又可以游离于大道。这是人类的幸运，也是人类的悲哀，因为“道”使人类能够控制自己行为的同时，也难以控制自己的思想。老子修身方法的目的，就在于使思想尽量与“道”合一。与“道”合一的思想才是安全的，它不会促成人狂妄的行为，去害人害己。
老子把婴儿视为最天真、最精纯、最接近“道”的一物。认为婴儿与成人相比，最大的两个特点是精气十足和柔弱。精气是一个人的先天之气，婴儿之所以十分柔弱，正是精气环绕的结果。随着人逐渐长大，精气逐渐丧失，人越来越僵硬，当精气消耗尽，人就完全僵化，走向死亡。涤除玄览，是一种高级的修炼心法，是用意念的力量把内心杂念排除出去。这和佛家的坐忘有些相似。要排除内心杂念，先要认清一点：物欲世界和思想世界的一切都是虚妄，把它们视为空，就能自动排出大脑。但对于世俗之人来说，人可以抛弃食物衣服带来的享受，但却难抛下亲人爱人不管。在佛家看来，物质世界是空，感情世界也是空。但道家就没有这么高的要求，至少老子没有这样要求，他只是教人们扫除物欲和名利心。“天门开阖，能为雌乎”是非常具体的操作方法。即静坐、调整呼吸。所谓天门，就是人与自然界沟通的要道。外界的正能量从天门进来，身体的负能量从天门出去。
能做到以上几点的人，就是身心无为的人，他可以无思无虑，“明白四达”，“爱民治国”。说到底，老子所讲的修身并不是让身躯形骸飞升成仙，爱民治国终究是老子的心头大事。