“少爷的侍女名唤绢儿，生得极美貌。若是投胎在大户人家，阳城第一美人的名头定然落到她头上；又若是在别家，也能做上妾室。偏偏我们少爷不爱美色，也不知怎地，就是不喜欢这绢儿姑娘。”
“既然不喜，为何还要留在身边？”
“这便是夫人的高明之处。”婆子由衷钦佩道：“放一个美貌的婢子在少爷身边，能断绝姿色不如绢儿姑娘的婢子攀上枝头的念想；偏偏少爷不喜欢她，她也没有耽误少爷学业再兼扰乱后院的机会。”
“如此一来，那绢儿姑娘不是？”
屠四娘沉吟道。绢儿在颜府毫无地位，谁都能使唤她。
“可不是么？”婆子道：“虽是少爷的贴身侍女，待遇却和外援扫洒的小丫鬟无异。夫人也只把她当杂役使唤，自己的下人不想做的，都推给她做了。”
“不过……你们内院妇人难得出一趟门，去承德观并非苦差，为何推给绢儿姑娘？”
婆子诧异地看了她一眼，道：“少爷近来与苏家议亲，夫人对那苏小姐喜欢得不得了，说什么也要将儿媳娶过来。只待颜少爷点头，便要将婚事速速办了。”
屠四娘顿时领悟。“噢，颜夫人与她的婢子一同赶制新婚用的物用。”
询问至此，屠四娘自觉收获了一条至关重要的线索。
颜均之的侍女，绢儿。
待问清绢儿所在，屠四娘又问了一句：“大娘你先前说颜夫人等着颜公子点头，莫非他不同意这桩婚事？”
婆子顿了顿，张嘴欲言，随即却又喃喃道：“我不知道……主子的心思，做下人的怎能妄自猜度？”
“大娘，此处并无外人，你便说实话。”屠四娘直觉其中另有文章，换了张和煦面孔，笑道：“况且此事与本案无甚，我仅是问一句罢了。”
屠四娘女伴男装，容貌俊美非常。那婆子沦陷于屠四娘笑容之下，低声道：“我也就是听内院服侍的姑娘说过，少爷不愿与苏家结亲，一月来被老爷夫人训斥过好几回。”
“为何不愿结亲？”
“少爷不是死过三个未过门的妻子么？他心肠好，许是不愿牵连苏家小姐。”
那倒未必。屠四娘心中想道，这或是仅是……颜均之不愿结亲。
“颜公子以前也是如此回绝各桩亲事？”
“那倒不是。”婆子摇头：“少爷对另一桩亲事颇有期许，据说与前任知府的千金也走得近。其后两桩亲事，少爷虽是不感兴趣，也未回绝。直至四年前第三个未过门的妻子殒命，他大病一场，此后才不议论亲事。”
这倒与坊间流传的说法一致。大概坊间的流言，就是从颜家下人口中传出去的。
但屠四娘不愿意相信。那么薄情的人，怎么因为好心而耽搁了自己？
可是……薄情么……
屠四娘耳边回响起宰宣海之言：“那颜均之也因命案深受其苦，不知你为何这般厌恶他。”
她的思绪忽是陷入迷雾中。
那种厌恶，那份薄情的印象，从第一眼起便产生了。仿佛就像……从娘胎里带来。
对了……娘胎！
屠四娘脑中忽然有许多画面一闪而过。
犹如开闸之洪，匆匆淌过，下一瞬又不复记忆。
疼……
屠四娘腹部忽视传来细微痛楚。
虽是细微，却无法让人忽视。
屠四娘一手按着腹部，匆匆进颜府内院去寻绢儿。
一进内院，她又是一怔。
一花一草，一桥一径皆历历在目，恍如梦中所见！
屠四娘先前在外院，对颜家府邸便有莫名的熟悉感，内院景色的冲击则更为剧烈。
她觉得自己似乎更熟悉此处。
她按着腹部匆匆行走，身子越来越疼。
而后，她终于明白自己为何厌恶颜均之。
因为每一次见到他，体内便似有悲鸣！
将那不舒适之感放大数十倍，便是现下的腹疼！
待见到绢儿，屠四娘第一眼便知道，她并不喜欢这名颜家仆人口中的可怜女子。
她甚至厌恶这个说上一句话便要做出垂泪状的女子。
她对绢儿的厌恶，比对颜均之更甚。
房内，屠四娘一拍小几，厉声问道。“绢儿姑娘，你昨日去承德观，到底有无遇上苏家小姐！”
她注意到，绢儿房内虽不如阳城其他大户人家的高等侍女富丽，颜府却还保证了她作为颜均之贴身侍女的待遇——单人独住的一室、桌椅床被虽不是最好，也不是最差。
那么，颜家至少并未虐待这女子。即便被使唤，也是她的命，又装什么可怜！
绢儿怯生生抬头看了她一眼，心知这女子就是昨日颜均之与紫荆提及女捕快。
她生得那样貌美，剑眉凤眼，唇若点朱，一身英气比起紫荆竟是有过之而无不及。
若说紫荆是铮铮的奇石，却已被岁月磨润了棱角，这女捕快便是如出鞘的宝剑。剑身青霜凛凛，偏偏剑柄上还系着一段红绡，凭添三分旖旎。
为什么近来出现在少爷身边的女人，尽是这等风姿？
绢儿妒意一起，却又自觉落了下风。
心中焦灼，声音便细弱蚊虫。
“捕快大人，婢子当真想不起来……”
屠四娘又是一声厉喝。胸中恨意翻滚，腹中剧烈作疼。却不明白——这一切到底因何而起。
“怎会想不起来！莫非你得了失魂症？偏偏丢失了去承德观的记忆？未免太过凑巧！”
“可是……婢子真的……”
屠四娘冷笑一声：“昨日上午，苏家小姐也去过承德观。”
“哎？”
“你记不起来的，怕是与苏小姐相遇之事吧。”
绢儿一惊，脑海中那抹剪影，却逐渐清晰起来。
你叫绢儿？
随着腰间配饰叮咚作响，身着鹅黄色襦裙的少女越靠越近。
你这般美貌的婢子，看着都刺眼，均之身边不需要你。
那年纪十五的少女笑颜如霜雪，寒意刺骨。
你这手，比大家闺秀还好看。可惜不过是婢子，太素净了些，不如我来替你画些花样子。
语气何等天真无邪，眼中却是与清丽容颜格格不入的妒恨。
反正日后我会嫁入颜家，你若是识相，须得安分些。若是将我伺候舒心了，说不定我能为你指配个管事。
何等狂妄的女子，还未嫁入颜家，就以女主人自居清理内院。她敢下狠手，不过是清楚我不得少爷欢心！
绢儿无意识地抬起手，抚过臂上伤痕。苏秋华伤她的原由，未必是要警告她安分。这苏家千金的面若桃李心似蛇蝎，不过是妒忌自己比她貌美！
屠四娘也注意到绢儿手上伤痕，拧眉道：“是何人将你所伤？”
绢儿喃喃道：“苏秋华……”
“苏小姐？”
屠四娘一惊，单手扣住绢儿右臂。只见绢儿凝脂一般的肌肤上，道道红痕已消了些许，伤痕正中有隐约可见细线似的痕迹，为金钗等利物留下的伤口。
而且，伤口颜色尚且鲜艳，确为新伤。
屠四娘立刻想起，苏秋华尸身上，那一道道红肿的痕迹！
“捕快大人，拜你所赐，我想起来了。”绢儿细声道：“昨日去承德观，我见过苏小姐。她因婢子出身卑贱而百般羞辱于我。”
“后来呢？”
屠四娘暗自吸了口气，勉强平定心神。
这个绢儿竟真的有问题！
“可是婢子能耐她何？”绢儿神色倒是坦坦荡荡：“她是颜家未来的主母，我是低贱的婢子，只能忍气吞声。苏小姐将婢子羞辱够了便径自回家，我办完差也回到此处。”
“你可知苏小姐昨夜殒命，尸身上尽是红肿划痕？”
“划痕？”
“那伤口，与绢儿姑娘臂上的伤口很是相似。”
屠四娘慢悠悠道，而后板起面孔。
“苏小姐尸身上的异状，绢儿姑娘定然不能解释。”
“我确实……不明白。”绢儿垂下眼，嘴角隐隐泛起一抹笑。
她虽未曾听颜均之提及苏秋华尸身有异，却在得知此事后颇是快意——这大约，是报应罢。
谁伤了你，你便还回去。
谁欺侮你，你也还回去。
因为，你有这本事。
绢儿脑海中忽然浮现出这几句。
烛影闪烁。暗夜之中，说出此话的人，面目隐藏在烛影的阴翳中。
他又是谁？
绢儿扶住头，发现记忆之中，缺失了太多部分。
屠四娘观她异状，只当是做贼心虚，正色道。
“你定然也不知道，她的死与你有何关联。”
“的确。”
“所以你今日要随我一同去衙门，慢慢想。”
这便是要将绢儿收押。
“不！”
绢儿听出屠四娘话中深意，脸色一白，退了几步。
“我……我并未加害苏小姐……”
末了，却又莫名生出一分心虚。
谁欺侮你，你也还回去。因为你有这本事。
温润中透着冷意的声音，又在耳边回响。
屠四娘不为所动。“绢儿姑娘大约无论如何也想不起来，如此一来，只能请你回衙门，慢慢想。”
言罢，屠四娘单手扣住绢儿右臂，将她往屋外拉扯。
“我、我不去！”
绢儿厉声尖叫。
关于衙门中种种可怖的传闻，在绢儿脑中一一浮现。她凭本能察觉到这女捕快并不喜欢自己，若是进了大牢，还有活路么！
“放手！我不去！”
凄厉叫声惹人心烦，屠四娘只觉得耳边嗡嗡作响，腹中疼得愈发厉害。心中的不耐再也无法掩饰，她咬牙将绢儿拖出屋外。
此时，屠四娘耳边响起暴喝。
“住手！”
颜均之与他两位友人赶了过来。
“请问屠捕快，我家婢子犯了何事，须你这般对待她？”
颜均之面容冷若寒冰，顾庭灿亦是好死不死补了一句。“捕快兄弟，男女授受不亲，你这般对待一个弱女子，不是丈夫所为。”
屠四娘心中厌恶未平，这些话更是火上浇油，冷笑一声，道：“颜公子昨日也见过苏小姐遗体？”
颜均之一怔，不知屠四娘为何突发此言。“那又如何？”
“绢儿姑娘好歹是你的贴身侍女，她臂上有伤，你应是不至于未察觉。”
“这又和苏小姐有什么关系？”
屠四娘一扯绢儿右臂，将她伤口明明白白曝露于众人眼前。
“这伤痕颜公子不觉得眼熟么？你却瞒下此事！”
“那是……”颜均之语塞道。
自昨日得知绢儿的伤痕并非颜夫人所致，他也曾疑心过绢儿的伤来得蹊跷，却怎么也无法将此事与苏秋华尸身上的伤痕联系起来。