第二日上午，船已进入兖州府地界。离老码头尚有好几里，运河被泥沙堵塞，船是过不去了，李雨良付了船钱，便和青猴儿扶着伍次友上了岸，在岸边新开的“运河客栈”里住下了，李雨良和青猴儿每天忙着给伍次友请医生诊病，侍汤侍药十分殷勤。
康熙十年春，黄河上游由于猛然解冻，浩浩荡荡一河春水直泻而下，于成龙虽治河有术，却循的古法，只派大量民工清疏下游沉积泥沙，见效虽快，却并不治本。这次春汛骤至，猝不及防，便有几处决了口，高家堰一带淹死了不少人，大水过后，兖州府到处都是饥民，曲阜孔家的舍粥场，引来了成千上万的饥民，瘟疫也随着四面八方的饥民到来，而蔓延开来，伍次友久病之身，如何抵挡得住？便又病倒了，温热不退，不思饮食，把李雨良急得团团干转。
“贤弟，”第五日傍晚，伍次友已是奄奄一息，躺在床上微喘着说道：“你往跟前坐坐，我有话将……”雨良忙答应着坐到床边，问道：“哪里不好受？”伍次友微笑着摇摇头，说道：“我这个人一声过错很多，天罚我如此了却，倒也并不冤枉，如今看来大限将至，拖累贤弟和青猴儿跟着白吃了这多日子的苦，这，这……”他轻轻咳嗽了两声，又道：“我乃一介书生，无物报你，这里一方鸡血青玉砚，原是皇上……琢了来亲赐给我的……你拿了去，到北京寻着善扑营的魏东亭做个证见……不，不去也罢，留着它做个心念罢，日后你若能见到家父，把愚兄的事告诉他老人家，我也就瞑目了……”说到此处，已是气弱声微。
李雨良心里此时也说不上是个什么滋味，她一生纵横江湖，仗剑杀人无数，要怎样便怎样，心里从来寒也不寒，见过的人论千论万，总没有放在心上，待见了眼前这男子，自觉竟有些割舍不开了！眼见伍次友垂危待毙，想起高楼咏诗，西窗烛谈的往事，能不令人神伤？怔了半响，雨良方泣道：“先生只管说这些不吉利的做什么？我李雨良上天入地，总要想办法，治好你的病。”
“用不着了。”伍次友惨然一笑，“生死有命，岂是人力可为？只有一事，萦我心头已经多时，你若知道，务必告诉我……”
“什么事？”李雨良看着伍次友的眼神，她有些惶惑了。
“云娘是谁？”伍次友低声问道。
云娘是谁，连青猴子也不知道，房子里沉寂下来，半响，雨良突然啜泣起来，抽咽着说道：“不瞒先生，我就是云娘……是个女……的。”
伍次友睁大了眼睛，盯了云娘半响，舒了一口气。叹道：“我明白了……‘云（雲）’字‘娘’字你各取了一半……嗅，你为什么要来自讨这个苦吃呢？”
“先生说得很对，不过说来话长了。”云娘说道：“你如今身子不好，且静养，等好些了，我从头说……”见伍次友闭目点头，云娘强忍着泪回到自己屋里。
但这一夜云娘不能安然入睡了，她是陕西镇原人，祖辈力田营生，到父亲这一辈，日子过得刚好一点，又糟了瘟疫，母亲和姑姑在同一天双双病亡，老父亲眼睁睁瞧着没法，便将云娘卖了三两银子，给汪家当丫头，草草葬了妻子和妹妹，当时的云娘才九岁。
汪老太爷待人还好，并没有虐待这个买来的小姑娘，但不久，汪家出了一件蹊跷的事，一下子使她大祸临头，汪家大少爷汪士贵是个布贩子，常年不在家，主持家事的是汪老太爷年轻的续弦妻子汪刘氏和大奶奶汪蔡氏。婆媳二人一向不和。
自从二少爷汪士荣在贵州选了茶马道台，回家住了一个月，婆媳俩的感情突然好了起来，汪老太爷年老多病，成天地躺在床上，有一天，云娘起得早，照例到太太屋里端尿盆，她站在房门口轻轻唤了两声，没人答应，便自己走了进去，谁知里头不但没尿盆，并连太太也不再，正奇怪时，二少爷住的西厢屋“吱”地一响，婆媳两个笑嘻嘻地你拧我一把，我推你一下，扣着衣襟出来，见小云娘呆呆地站在堂屋门口，便都变了颜色。
“贱妮子！”汪刘氏几步过来，一把死拧住云娘耳朵提起来。咬着牙骂道：“娘卖屄的，这个时辰鸡都还没叫，你来献什么勤？”说着便猛抽两巴掌，打得云娘嘴角冒血，汪蔡氏却假笑着过来拉，一边抚慰道：“你是才来的？没有瞧见什么稀罕事儿吧？”
“没有，”云娘委屈得呜呜直哭，“就瞧见太太和奶奶……”
“嗯，乖娃……”汪蔡氏笑着说道：“奶奶待你好不好！”
“……好！”
“太太，这娃可怜着哩，来了这多年也没回家看看。”汪蔡氏对板着脸的婆婆说道：“今儿叫她回去一趟吧？”汪刘氏“哼”了一声，一掀帘子便进屋去了，半响才说：“瞧你面子，叫她回去，嘴里若是胡吣半句，回来仔细着你的皮！”
云娘走后，并没有再回到汪家，当晚下着大雨，在回家的路上，她被一个男人拖到后山老松林里反剪了双手，绑在树上，这老松林，一到夜间便有成群的狼来觅食，不等天明，她便会尸骨无存的。
云娘永远也忘不了那个怕人的夜晚，黑魆魆的松林里，风雨呼啸着，远处一阵阵狼嚎声，还夹着近处猫头鹰的呜咽声……她恐怖得浑身麻木了，湿漉漉的头发紧紧地贴在脸上，遮住了双眼，可她仍瞪着眼睛呆滞地看着前方，望着黑魆魆的峰峦，老爹的破茅棚就在那边山脚下。
正当她恐怖得簌簌发抖时，两个过路人救了她，一个是终南山黄鹤观的清虚道长，一个便是师兄胡宫山，同一晚，汪家起了一场大火，噼噼啪啪直烧到天明，那么大的雨也没有浇灭它，城里人还编了一手歌词，说什么“天火烧了乱伦家”从火中逃出来的汪士荣便连夜赶回了贵州。
李云娘此番出山，原是出于一片好胜心，胡宫山在悦朋店收了被康熙赐死的郝老四为徒，回到黄鹤观时，清虚道长已羽化了半年，师兄妹一别多年，自然有说不完的话，谁料云娘听胡宫山说起在京的情形时，倒被惹恼了：“师哥，别怪我说你，你真够窝囊！我看明珠这人，不是个东西，可你倒大方，把那位翠姑姐姐让给他！还有那个伍先生和苏什么姑，你竟眼瞧着让明珠给拆散了，亏你还是行侠仗义的人！”说完啐了一口，便别转了脸。
胡宫山这人遇强则强，遇恶则恶，遇善则疲软，听了她这番话只是苦笑：“师妹，你自幼上山，只偶尔走走黑道，并不知人间烟火事，你下去瞧瞧，自然就明白了……”
“我不信！”云娘道：“过几日我就下山干个样子回来给你瞧！”
如今，她已经领略了人间世事，在层层密布纵横交织的三纲五常的网络里，也开始挣扎了，她打算送伍次友回北京，逼明珠出面重新撮合与苏麻蝲姑的事，连青猴儿也笑她太痴，如今伍次友重病在身，又识破了自己女身，该将如何处之呢？
天在不知不觉中透晓了，云娘猛然想起今天务必要去请兖州名医范宗耀来瞧病，一骨碌爬起身来，刚洗漱完毕，便听门上有人问：“店主家，这里可住着一位叫伍次友的先生么？”云娘不禁眼睛一亮，几步跨出门来——来人干黄脸，三角眼，倒八字扫帚眉，面容异常丑陋，——此人正是胡宫山，云娘此刻见他，恰如飘零在外的游子，在走投无路时遇到了自己的兄长一样，嘴角撇了儿撇，终于呜呜咽咽地哭出声来。
“不要哭，不要哭嘛！”胡宫山回头对身着道装的徒弟郝老四道：“——清风过来，见过你师姑了！”