由罗大纲带领的先锋部队，冒着风雨取道古苏冲口出围。古苏冲在州城东十八里的龙寮岭下。冲口有玉龙关为第一险要处。向荣以为此处险要，无须重兵把关，只派了七十岁的已革参将王梦龄带三百兵丁把守。罗大纲军绕道而行，从关后杀人，迅速占领了玉龙关，缴获了十多担火药，充实了军资。尔后，中路大军洪秀全等顺利地通过了古苏冲口，攀上龙寮岭，走向昭平大峒而去。但由州南水窦村撤出，作为全军殿后的秦日纲军进入古苏冲时，就为清军乌兰泰部追及，双方发生激战。当晚，秦日纲军撤出玉龙关，走平冲。翌日，乌兰泰追击中发现太平军在平冲峡谷中行进，就分军抢占龙寮岭两侧高地。平冲峡谷全长七里，古树参天，荆棘丛生，秦日纲军因掩护老弱妇孺，行军缓慢，适逢大雨，路更难行。清军居高临下，直扑峡谷。太平军进退维谷，所护家小全遭杀害，人数多达二千余人。这是金田团营以来，太平天国人员遭受最多的一次损失。
赛尚阿得到捷报，催令向荣、和春、邵鹤龄、董光甲、长瑞、长寿等各路人马一起向龙寮岭追击。
洪秀全等此时已翻过龙寮岭驻扎在昭平县境仙回岭。得悉，后军损失惨重，为摆脱追军，决定采取诱敌深入，在伏击中歼灭敌军。太平军主力分三路出击：北路直插龙寮坳，待追军过，断其归路；南路在旱冲口用木石堵塞，作为围歼追军的主阵地，中路上黄草岭，居高临下。正面阻击追军的来路；还在追军行进的两侧山头搭起擂石滚木，布下长长一线的天罗地网，等待追军进入圈套。
乌兰泰军奋疾先行，其余各支人马紧紧跟上，利之所在，趋之若鹜，都是为的要争头功。8日清晨大雾迷漫。清军翻过龙寮坳进入太平军伏击圈时，顿时两侧山峰上擂石滚木倾盆而下，追军本已疲惫不堪，加之山路湿滑。人马拥挤，难以展身。说时迟，那时快，雄赳赳的太平军将士，脚踏芒鞋、手持短刀，分几路冲出山坳，杀奔前来。狭路相逢勇者胜。追军早已无回手之力，未经交锋，趁快逃命。乌兰泰见势头不好，回马就逃，在亲兵保护下，躲进深沟，侥幸没有毙命。四个实授总兵：邵鹤龄、董光甲、长瑞和长寿，都被杀死。一场伏击战，竞打死了四个正二品大员，这在嘉道半个世纪里的战场上是罕有的事。因此耳闻此事的状元龙启瑞有诗哀叹说：
“将卒自颠陨，血肉盈沟坑，桓桓四将军，断腽归天阊。”
龙寮岭伏击战，清军正规部队被杀死达五千人。这是太平军自“迎主之战”以来，历尽数十仗中最为辉煌、歼灭敌军最多的一仗。它的意义还在于完全摆脱了自与清军作战以来受围受堵的被动格局，而转向主动进攻。当时在军中的李秀成深有认识，他后来说道：“自杀胜之后，东王传令，不行昭平、平乐，由小路过牛角瑶山，出马岭，上六塘、高田，围困桂林。”（《李秀成供词》）
太平军先派出一支小部队，穿着缴获的清军衣甲，打着清军旗号，由小路兼程前去诱取桂林。主力部队取道荔浦、阳朔，北上桂林。
桂林，当时是广西省城，是洪秀全、杨秀清的战略目标。当时他们常提及的“小天堂”所在地，还没有具体指明是何地，是否就是桂林呢？
桂林／口有广西巡抚邹鸣鹤独自坐守。向荣毕竟老奸巨滑，他从龙寮岭脱围后行军至阳朔金堡墟的玉龙桥时，发现有一支清军形态异常，寻思此必是太平军乔装，遂由小道疾趋塘头，在到达桂林西南五十里的会仙时已深夜了，稍稍休息，即带领八名骑兵连夜驰行，至清晨四时由桂林西门入城，即传令封塞南门，增加守备；而乔装清军的这支太平军行至六塘，因天色已晚，沉耽于休息，就地扎营，清晨始行，比及到南门桥，见城门紧闭，城上旌旗林立，遂群相大呼：“向大人回城了，快快开城。”忽然城上一阵呐喊，一个清军装束的将官出现于城楼，也大呼：“我老向早回来了。”
阴差阳错。要是这支太平军将士有点时间学观念，他们如赶在向荣之前，桂林是否能打下呢？他们又一次丢掉了良好机遇。
桂林攻城战开始了。
太平军在主力来到后，对桂林采取围攻，并在城东南象鼻山上架炮隔江轰城。
乌兰泰自龙寮岭败后，以为太平军北走，必是围攻桂林，即又决意兼程追赶，率领余部七百人尾追，几天后驰至桂林南门外二里的将军桥。太平军据桥为守，乌兰泰奋力策马过桥，被炮子击中膝盖，送治无效，伤死于阳朔军中。乌兰泰号称良将，被时人称为在广西两年战役中，唯一能真心尽力作战的将领。
这时赛尚阿坐守阳朔，不敢进入桂林。但因各路清军多有进入桂林，骤使守军增至二万人。太平军架炮攻城，造以云梯攀登，守军以滚油浇下，未成；又特制吕公车攻城。车以大竹制作，宽长丈余，下用四轮，中贮火器。外施板障，上排云梯，高与城齐，数十人踞其上，得以贴近城墙面而采取平攻，并配备火焰喷筒以杀敌。守军以长竿缚火种烧车，又掷火烧车，吕公车多被烧毁。
太平军因围攻桂林已过一月，未能攻下。5月19日夜，在象鼻山束草像人，大炮置药线用长绳自远处控制发放。清军遥闻炮声，又见山上人迹，不疑他们全军潜去，那知太平军却是分水陆两路，北上经灵川、兴安去了。
钦差大臣赛尚阿因此以丧师纵敌之罪，被革职拿问。后定斩监候，巡抚邹鸣鹤也因怯懦无能革职。
欲将大罪认大功，赛尚阿掩饰败状，将俘获湖南天地会头目焦亮改名为洪大全，说他就是洪秀全的弟弟。
太平军后路在仙回岭遭袭击时，乌兰泰部守备全玉贵在搜获中，捉到了一个头颈锁有铁链，两手戴着镣铐的汉子，将他送进赛尚阿大营。
全玉贵以为此人乃是杨秀清。乌兰泰等人得讯喜出望外，急忙送往大营，赛尚阿也连夜审讯。
此人非杨秀清，亦非太平天国骨干分子。
他叫焦亮，是湖南天地会湘南地区的一个山堂首领。太平军占领永安州时，他闻风赶来参加。还向天王上了一篇用兵策略，引古论今，条陈当前国内政治形势。指出只须夺得一省，中国就可传檄而定。焦亮建议应立即向湖南进军，他可以率领湘南天地会为前驱。天王听了很高兴。
过了些日子，焦亮发现太平天国通用天父、天兄的道理发号施令，开导将士，很不以为然，就大胆地规劝天王说：“天王不能以才武制群下，而专用妖言，张角、孙恩、徐鸿儒何足法哉！开辟以来，未闻以妖术成功者，宜急改之。”洪秀全听了，甚为扫兴。
焦亮却自以为正确，不久又对永安州城毁孔庙、学宫，焚烧孔孟经书和废除旧历、改用天历等事大持异议，批评说，“臣观天王所为，大类秦政。秦政自谓功德高三皇五帝，而天王鄙羲、农而非尧、舜；秦政以十月为岁首，而天王灭闰月；秦政掘孔墓，而天王鞭挞遗像；秦政烧书，而天王以经史置污脏中。观天王所为，臣所不取也。”洪秀全听了，大不高兴了。
焦亮还不知趣，自以为读过点书，才智非凡，他人莫及。他在众人面前，嘲笑洪秀全大事未定，就急于建国称王，说这是大大的错误，还指斥洪秀全委政于杨秀清，罪恶超过李自成、张献忠，“昔袁术在淮南，董昌在浙西，皆连城数十，妄自尊大，不旋踵而亡。今天王据手掌之地，崇虚名而受实祸，非良策也。天王又高拱宫中，立三十六宫以自娱，而委政于庸儿，罪甚于闯、献，事将如何？”洪秀全大为震怒。
焦亮由此看不起洪秀全，再也不愿与他献计划策，偷偷摸出永安城。给守卡将士截回，关入监牢里。杨秀清、萧朝贵都因他狂妄要处死他。洪秀全没有立即同意，先打入大牢。再议。
太平军自永安突围，把焦亮从监牢里带走，旋被俘获。
焦亮被俘后，很快就被查明他是湖南天地会成员。
赛尚阿原来就因永安失守，遭到咸丰皇帝严责，命令他务须捉拿首犯，否则重惩不贷，现在大峒山又被杀死四总兵，清军一败涂地，那末作为统帅赛尚阿更是罪责难逃。因此，赛尚阿与幕僚、户部员外郎丁守存秘密商议后，就将焦亮说成是洪秀全的兄弟、所谓天德王洪大全，并由丁守存编造了一份《洪大全供》；在他监押焦亮赴北京途中，又编造了一份托名洪大全上咸丰皇帝的《陈情破贼表》。洪大全押送到北京后，就被处死。
当时清政府里就有官员认为洪大全不是太平军重要领袖，是统帅因永安州围困破产，无可奈何的时候为免罪起见编造的。咸丰皇帝也同意此说。
也有一种说法是，焦亮被俘后即故弄玄虚，自称是天德王洪大全，与洪秀全是兄弟行，并称万岁，而杨秀清是他的臣崽。赛尚阿因大峒山惨败，为掩饰败绩，就允许他投降，立功赎罪。洪大全也就表示愿意合作，随后写出长篇供词，得到酒食款待。
尔后，洪大全仍被解押赴北京，途经河南信阳，他始知此去凶多吉少，又写了一份《上咸丰皇帝表文》，丁守存允许代陈，条件则是洪保证不翻前供。这份上皇帝表，口气更大。他自吹自擂，熟读且掌握兵法，还藏有兵书，是个旷世奇才。他造反是只反贪官不反皇帝，对朝廷一贯忠顺；还说自己深知太平天国内情，颇有才智对付它，如果免死任用，愿为鹰犬效劳。但焦亮仍被处死。
焦亮确有其人，他在投奔太平天国时仍用此姓名，洪大全是赛尚阿等编造的，至少也是在被俘后改姓换名的。
焦亮的兄弟和妻子也是天地会成员。
他的大弟焦玉明，据《兴宁焦氏族谱》，是个曾就读于长沙岳麓书院的读书人。1852在湖南郴州参加太平军。相传天京宫殿有对联：“龙飞九五，重开尧舜之天；虎贲三千，直抵幽燕之地”，即出自他的手笔。
二弟焦玉晶，即焦三，和焦亮妻许月桂在焦亮离开后，即为招军堂首领。1855年，为与广东天地会红巾军呼应，两人亮旗聚众造反，许月桂称大元帅，焦三称三省军师。翌年失败，力穷势蹙，两人自行到嘉禾县衙投降，被押解到长沙杀死。
焦亮本名焦玉昌，因为最佩服诸葛亮用兵术，所以自己取名号亮。