最早记载此事的，不是十九世纪左宗棠时代的诗文书牍、笔记档案，却是本世纪初的章回小说，即1905年（清光绪三十一年）黄世仲在广州《少年报》发表的《洪秀全演义》所称，左宗棠“当洪天王入武昌时，曾上书天王，劝他勿从外教，洪天王见他不明种族，又不识君民同重的道理，因此不甚留意他。他满望上书洪天王，得个重用，故经许多人聘请过他，他倒不愿出”；“当秀全初下武昌时，湖南举人左宗棠尚未出任，曾上书于秀全，力称秀全武将有余，文事不足，且称秀全不宜信仰外教，宜尊崇孔子。”1915年日本人稻叶君山《清朝全史》更将此故事由武昌定位于长沙，“据长沙人言：洪天王围长沙时，有一人布衣草履，与天王论攻守、建国之策，天王不能用，其人乘夜逃去。后湘军欲缚此献策者，因不知其姓名，其事遂寝。然考清末刊行之书有日《支那》者，以为此人即左宗棠也；且劝洪天王弃天主耶稣，专崇儒教，推察左宗棠之性格，此说或不诬也。”
它就是故事的来源。
后来者有以为这段故事演释出来很精彩，能说明左宗棠和洪秀全这两位近代重点角色的文化思维和价值意向，以致本世纪几部中国近代史权威着作，如范文澜《中国近代史》、萧一山《清代通史》和简又文《太平天国全史》，对此都分别作了叙述和引用，但学者治史严谨，都用了“据比较可信的传说”、“据传说”等语。
武昌城破，杨秀清传令：官兵不留，百姓勿伤。
太平军从长沙西走宁乡，北上占领了洞庭湖南的益阳。
在益阳，他们接收了几百艘民船。
几天后，太平军又沿洞庭湖东走，开路先锋仍是林凤祥和李开芳。两人勇冠三军，在进军岳州时，首先登上城头。因此又立了大功，林凤祥升授殿左一指挥，李开芳升授殿右二指挥。指挥是在永安时所设的官阶，在丞相、检点之下，将军、侍卫之上。按干部编制，正职指挥共设七十二员。开始升授指挥甚严。林凤祥、李开芳还是最早授指挥的。
在岳州，太平军获得了清初吴三桂造反时所遗留下来的铁炮。这些大口径的铁炮都是前膛炮，射程不远，命中率也不甚准确，但在当时已经够算先进兵器了。太平天国配备这批铁炮，也足可与清军大炮相抗衡了。
波撼岳阳城。洞庭湖广五百里，太平军因地制宜，又接收湖上几千艘民船，建立了水营。
水营，是集中水上船户的军事编制，它通常被人们误作是水军。水营主要任务是运输、装载军用物资、粮食和人员，有时也作为预备队参加战斗。水营的第一把手是官拜典水匠唐正才。典水匠，意思就是水上匠作的主持者。唐正才原是漕运船夫，当时记载说他善舞大刀，有一身好本领，在漕运中学得一手搭浮桥的好本领。
太平军在湖南益阳、岳阳的大幅度扩军。湖南籍的比重大为骤增，随之时间推移，按资历划线，到建都天京后，他们也成为资深干部了。后期也成为一支不可忽视的队伍，像李秀成封忠王后的部将郜永宽、伍桂文，以及招为女婿的蔡元隆等人；若干年后，太平天国为表彰资深干部，按资论辈，就以时间划线，规定凡是在占领南京，即1853年3月前参加的任何大小人员，还给他们的官衔前送上一个非常荣誉称号：“开朝王宗”，意思是相当于开国诸王的家族。
1852年12月16日，太平军放弃岳州，水陆并进，直指武昌。沿途清军望风而走，时人目睹军容，说道，“千舡健将，两岸雄兵，鞭敲金镫响，沿路凯歌声，水流风顺，计数日驻鹦鹉洲”。由黄玉昆、林凤祥、李开芳和罗大纲等所率水路前锋大军，溯湘江而上，登岸攻占汉阳、汉口，并尽获江中所有船艘，其中最大的四桅船长达十余丈。此时太平军船艘，真可谓是舟楫连江，首尾衔接，帆樯蔽天。
洪秀全驻跸汉口关帝庙，杨秀清以万寿宫为临时王府指挥攻打武昌战役。洪秀全见行进顺利，踌躇满志，即在汉阳铸造了一方重十余斤的金玺。
与水路并进的陆路大军，由蒲圻、咸宁抵达武昌东门，占领城外洪山、蛇山。
太平军为攻占武昌，由典水匠唐正才主持的水营建造了浮桥。这年冬天，长江水浅，出现了几十年未曾见有的巨大沙洲；唐正才等采用铁链系船，以巨缆横缚大木，上覆盖木板，一夜之间，就建成了两座浮桥，汉阳、汉口和武昌连成一线，人马往来如经坦途，强化了对武昌的围困。
这是近代中国最早在长江上所建造的浮桥。
清王朝镇守武昌的大员，主要是湖北巡抚常大淳和湖北提督双福。
常大淳刚愎自用，为害怕太平军攻城借助民房掩护，悍然强行拆毁城外距城十丈内的商肆民居。他嫌拆毁过慢，又令纵火焚烧，七天七夜大火不熄，至使城外一片瓦砾场，几万居民流离失所，无家可归。双福飞扬跋扈，将城外守军尽撤进城内，当向荣所派总兵王锦绣、常禄等先行来到时，也令他们缒城而上，不准在外扎营。
几天后，即1853年1月11日，向荣追军赶到武昌东门，分军十队猛攻洪山，攻陷太平军营十五座。后几天，又逼近武昌城三里，使人高呼，要双福派军启门呼应。双福拒绝了。
太平军屡次以云梯攀登武昌城，而遭失败，遂改用挖地道炸城法。清军发现有挖掘地道的迹象，也采用长沙对付太平军地道手段，就安置空瓮于地下，招募若干瞎子伏地而听。太平军挖地道时候，他们确实已听到地下掘土声音。盐法道林恩熙向双福请求，愿率所部乡勇八百出城，破坏地道。双福不同意，竞说瞎子们所听到的，乃是山民砍柴声，反对出城，并严令：“出城者斩。”常禄也认为坐守待毙，请求出城一战，按察使瑞元也陈词出城作战，都遭痛斥。双福是奉行关闭战略，他也知道，出战必然完蛋，与其出城，不如闭城还可侥幸求生。
1月12日清晨，太平军于武昌文昌门地道所埋火药爆炸成功，城垣炸塌二十七丈。林凤祥率军首先冲进缺口，李开芳、罗大纲等随后亦相继登城；也有一说是最先杀进武昌的是几十名童子兵。
武昌城破，杨秀清传令，“官兵不留，百姓勿伤”。常大淳自杀，双福在睡梦中即遭诛杀。
洪秀全在武昌又选了六十个妻子，也有说是杨秀清选美女，在阅马厂挑了十三岁至十六岁少女六十名。
武昌是太平天国占领的第一座省城，也是从广西山沟里出来所夺得的第一座超级城市。
自金田团营吹起造反号角，先后围攻过广西省城桂林和湖南省城长沙，苦战多日，将士死伤数千，仍都没有攻下，相比之下，武昌却容易得多了。从围攻动员令发布到登上武昌城楼，只用了十六天时间。这在过去是从未有过的事。它也揭示了太平军战斗力的强大。
武昌是中华的大城，十里长街，百货充盈，千门巨室，万家灯火，这对长年在农村转战、生活的太平军将士和他的领袖们，真像是到了一个洞天福地的花花世界，眼花缭乱，不知所措。
太平军攻占武昌顺利，还有一个重要因素是本地民众拥护，常大淳等清朝官员焚烧民房，不得人心。
当太平军兵临城下，城里冷街僻巷就时常发现有欢迎进城的张贴；进城时，人山人海的民众焚香供桌夹道相迎，家家户户门上张贴“顺”字。他们是在欢呼声中进驻武昌的。
王贼不两立。进城的太平军将士首先是搜捕顽抗和藏匿的清朝文武官员，据名册抓到了按察使瑞元、布政使梁星源等一百多名，将他们送上断头台。
接着，太平军将士又按名册搜捕这些官员的家属，也将他们满门抄斩。当时已革职湖广总督、发往粮台以观后效的程褫采留在武昌的家眷八口，也被捉拿在案。他们的家财尽被抄没，送进了圣库。
见有记录的，太平天国从这时起对城市大户商家通常采取了地毯式抄家。他们这样干，玉石不分，似乎把抄家扩大化了。
在武昌城里，太平军将士据街把巷，挂起黄旗，设立所谓的“进贡所”，勒令全城民众交纳金银、钱米、鸡鸭、茶叶和其它物品，且逐街逐店搜罗，美其名是“上贡”；其实也是变相的搜掠、抄家。当扎带红巾、衣衫褴褛的将士雄赳赳气昂昂进入武昌，望着饱食终日、楚楚衣冠的居民。必然产生极不平衡的心态。因此这种出自有组织的大抄家，乃是长年穷困者的心理补偿。它也是小农平均主义的单向思维。
洪秀全、杨秀清再度命令：一切财物归圣库。
他们的目的是要完全、彻底取消城市居民财产私有。
在武昌，太平天国对民众作了创造性的措施，那就是首次将他们按性别、年龄和身体健康现状等档次分别送入各馆，凡年在十六至五十的男子编入正牌馆当兵作战，在此年龄外的老小编入牌尾馆，女人编人妇女馆（女营），有疾病者编入能人馆，聋哑盲残缺人等编人老疾馆。每二十五人设一馆，完全按军队编制，馆设两司马，以上分设卒长、旅帅等各级军官，便于管理。每人每天发油一小杯、谷三合。在馆的男子一律剪辫留发，还只能穿短衫，那些穿着长衫的武昌汉子，就得被剪去下截，胸前背后缝上黄布，且在上面写有“天军”、“冲锋伍卒”或在某馆等字样。
民众都要入馆。
武昌城里再无家庭。
太平天国领袖是把拜上帝会从自觉自愿团营金田这套措施，当作万有灵丹应用、管理武昌的。它要把一个从中世纪走进近世纪繁华发达的经济文化名城，强制以军事管理方式回归到古代大同世界。
很难说洪秀全、杨秀清等领袖是高明一等。
洪秀全将清湖北巡抚衙门改作天王府，在辕门匾上贴以黄纸，写以朱字“天朝门”，大堂匾上贴以“天朝殿”。东王和其他各王，也各在大门上贴以黄纸朱字如“东王府”等。接着是服饰对号入座，武昌商肆有的是好绸缎，又有巧匠，可以说，天王、东王以及其他高级将领所穿戴头冠、衣袍能按地位兑现、当是在这个时候。
但此时对于两司马统率的天兵，因为多有新兄弟，还来不及有统一服饰，通常是头扎红巾，就算是唯一标记了。基层人员还规定不得穿漂亮衣衫，经批准可穿的，还须在衣衫上盖有圣库大印，方准服用。
洪秀全此时此刻真可以说是躇踌满志了。他的昏昏然，似乎真认为自己是天父上帝用特殊材料制造的特殊人物了。
他在武昌干了两件事：
一是公开在大庭广众前搭台讲道理。“讲道理”，也叫“讲天情”，即太平天国各级武将文官对军民大众的报告会。这可是洪秀全向西方学来的最佳宣传教育模式。即当年他在广州街头聆听牧师宣讲的变换。通常长官都要学“讲道理”，讲道理者有时讲拜上帝的好处，或动员群众做某些事，将士英勇战斗，等等不一。它通常是搭高台，有时匆促就垒迭上几只桌子，然后鸣锣召集听众前来听讲。它也是太平天国一个创举，在过去是没有的。
这是有记载的由天王陛下亲自登台向民众讲道理。它是最高规格的讲道理。
不过这次讲道理，洪秀全很扫兴。
原来在他讲道理时，有个不识相的马秀才，跳出来叫骂。马秀才当然被扭住，处以最为残酷的五马分尸刑。堪称是咎由自取。可是天王却因倒憋气，讲道理也就草草了事了。
如果说洪秀全讲道理是做做样子，选女人却是动了真格的。
洪秀全这时至少有超过三十六个老婆了。他反对纳妾，即讨小老婆，所以，他的妇女平等观，就是老婆不分尊卑大小，都叫妻子。当然太平天国天王妻子无指标不定额，多多益善。在武昌他又选了六十个妻子，这批从武昌选出来的妻子，估计多数是小脚女人，三寸金莲。据说太平天国是禁止缠足的，此处洪秀全有否让她们放足，语焉不详。其实，太平天国禁止缠足，并非出自反封建陋习或政治色彩的移风易俗。广西山区妇女多天足，客家妇女也尚是天足，唯天足才能从事繁重体力劳动和走远路。多见不怪，少见多怪，由是出了山区，到了平原，发现江汉地区城乡妇女多缠足，那就要禁止缠足了。
不管怎的，它毕竟是一个进步。
洪秀全热衷选女人。但也有说是杨秀清选美女，是他令全城十三岁到十六岁的妙龄少女到阅马厂听讲道理。违者本人和父母都要斩首，于是多人明知就里，皆蓬头污面而往，但到场时，即被勒令以清水洗面，由是选得六十名眉清目秀的少女。
武昌花花世界是个大染缸，太平天国领袖们红的进去，灰的出来。有人说太平天国到了南京才封建化。其实洪秀全等人，在造反后就已走上封建化的道路，只是到了武昌更是明显了。
天王不喝酒，因此将不准喝酒也写进国家根本大法天条中去了。
太平天国攻占武昌的半个多月后，即1853年2月3日，迎来了天历辛开（亥）二年的除夕。
这是太平天国奉行天历的第二个春节，它比同年农历春节要提早半个月。
太平天国第一个春节是在永安州围城时度过的。当时物质匮乏，领袖们也忙于建制，没有多大规模的欢庆活动。
移风易俗，这也算是太平天国开创的新纪元。
就在武昌过除夕那天，白天，天王洪秀全亲自选女人，选数六十，图个吉利；当天，各级官员向天王进贡，女官向天王又正月宫赖莲英进贡，都是桌案上铺设黄纸，罗列大盆，内盛蔬肴并水果，由两人抬着，打着锣鼓，前来进贡。天王下令，每营赏给肥猪一头，也有领取牛羊的，并由两司马向圣库领取赏钱，让全上下，美美地吃上一顿年夜饭。
这在平时是很少的。
太平天国前期奉行供给制。供给标准就是按官级分肉、吃肉。总制以下官兵平时没有肉吃，只有礼拜日、诸王寿诞日和春节等日子，全体人员才有排排坐，分肉吃。所以在进入武昌、南京后，每逢礼拜日，宰夫衙磨刀霍霍杀猪千头。时人有诗说道：“每逢七日群分肉，礼拜期原杀戮期”《山曲寄上题壁·礼拜》。
而在平时，天王每天给肉十斤，以次递减，至总制级干部半斤肉。据称太平天国这项供给制规定，乃是参照广西山区苗族土司的。