都说画家长寿，木刻家彦涵先生活到了92岁，几乎和中国版画史的年龄一样的长。在中国现当代美术史上，再没有比版画更和时代密切相关并交融的艺术形式了。在鲁迅先生介绍了柯勒惠支、麦绥莱勒等一批外国直逼人心与现实的版画，倡导并给予极大希望的中国新兴版画运动之后，中国版画的创作，一开始就介入现实，投身时代，镌刻历史风云，激发民心民情，起到迅速的先锋作用，特别是朴素直接的线条与画面，和大众最为贴近而且最容易起到的呼吸相通的作用，是其他美术形式无可匹敌的。一部中国版画史，就是中国现当代用粗犷线条勾勒的历史缩影。
客观地说，这部版画史是国统区和延安解放区版画家两股力量合流而成的合力，完成的共同书写。彦涵先生是活得年龄最长的版画家，也是延安解放区版画的元老级的人物代表，是中国版画的先驱和奠基人之一，研究并能重新评价他的版画成就与实际地位，特别是他的作品和时代的关系，对于梳理中国版画史和美术史，以及面对新时代中国版画的发展前景与价值，是有着重要的意义的。
彦涵先生一生横跨战争、和平，以及反右和“文革”的动荡年代，又大难不死枯木逢春适逢变革的新时期，几乎找不到几位和他一样经历了这样多时代更迭的画家了。更重要的是，在这样几乎横跨中国跌宕百年史的各个时期，彦涵先生都倾心且切肤亲历，并都有优秀的作品留世。即便在1957年他被冤打成右派的时候，如此艰难潦倒的情境下，他依然没有放下他的笔和刻刀。看他1957年的《老羊倌》，那羊和人彼此相依，温和又带有一点忧郁的神态，什么时候看，都让我感动，那是在逆境中一位艺术家的心境，对于这个已经错乱的世界，是那样的气定神闲，云淡风轻，脚跟和老羊倌一起还扎实地紧接着地气。因此，可以说，彦涵的版画作品，就是中国现当代版画史和生活史的缩写版和精装版。
只要看看他的作品，我想人们会觉得这样的评价并不为过。抗日战争期间，《把抢去的粮食夺回来》、《敌人搜山的时候》，还有在美国出版被美国人带到“二战”战场上去鼓舞激励美国士兵的木刻连环画《狼牙山五壮士》，记录那个烽火连年硝烟弥漫的时代，他以自己的笔融入世界反法西斯战争的洪流中。无疑，这是先生创作的鼎盛时期，他以自己的作品，记录那个时代，同时也记录了自己的艺术生涯的轨迹和心迹。同时，还非常重要的，是他的作品一开始不仅和世界的反法西斯运动密切联系一起，而且和当时世界版画艺术的勃兴和发展同步，可以明显地看出和柯勒惠支、麦绥莱勒作品的传承与呼应的关系，其艺术的先锋姿态，是其他绘画形式不可比拟的，即便是徐悲鸿的油画，当时师从的也是十九世纪的油画艺术。
特别是一幅《亲人》的作品，记录了战争胜利的前夕一位八路军战士回到家乡，在窑洞里和亲人们相见的情景。在这里，亲人的关系是相互的，情感是交融的，那画面中间的老妈妈和下面的孩子，在黑白简单的刻印中，滚烫的感情是那样的可触可摸，即便那个仰着脸的孩子只是一个背影，看不见表情，但依然能够让人感到那激动的心在怦怦地跳。那种粗犷线条中的细腻情感，既是相互的对比，也是彼此的融化，是战争亲历者才能够体味得到的情感，才能够将那生活的瞬间定格为艺术的永恒。看这幅木刻的时候，总会让我想起孙犁先生的小说《嘱咐》，也是写战士从战场上风尘仆仆归家探望亲人，温暖和感人至深的相会后，亲人嘱咐他上战场好好打鬼子，替亲人报仇雪恨。孙犁先生的小说是这幅木刻的画外音，可以互为镜像。
解放战争期间，《豆选》无疑是彦涵先生的代表作，即使事过近七十年后今天再来看，依然会感到先生的艺术敏感，他选择了豆选这样富于生活和时代气息的细节，完成了历史变迁中的宏观刻画，真有种举重若轻的感觉。再看他解放初期的大型套色木刻《百万雄师过大江》，则记录了一个新时代的诞生，依然是倾心于宏大叙事，却以粗壮线条和饱满色彩的交织中，完成了他自己艺术的变化。“文革”期间，他的那幅因树根过于粗壮被认为反动势力不倒而被打成黑画的《大榕树》，则记录了那个最为动荡年代暗流涌动的心情。而同在那个时期，他为鲁迅先生小说所作的系列插图，依然选择黑白木刻，颜色对比鲜明且有些压抑的画面，是他借鲁迅小说浇自己胸中块垒的曲折演绎。粉碎“四人帮”，他的《春潮》、《微笑》等作品，则记录了那个拨乱反正时代，前者是那个时代的象征，后者是那个时代的表情。我尤其喜欢《微笑》，先生选择的是少数民族的姑娘和吊角楼，充满整个背景空间的芭蕉树，枝叶交错，铺天盖地，几乎密不透风，但借助黑白木刻故意刻出大量的留白，又由于芭蕉树叶随风灵动摇曳，让那黑白相互辉映且富有动感的线条，舞动得如同满天的礼花盛开。
一直到先生的晚年，笔依然紧随时代，2003年SASI病情风行蔓延之际，他有《生命的卫士》，对白衣天使有由衷的礼赞；2008年汶川地震，他又有《生死关头》，对生命和民族相连的血脉之情有至高无上的咏叹。这是他的最后一幅作品，想想，那一年，他已经是92岁高龄。因此，他可以无悔无愧地将自己曾经讲过的话再说一遍：“反映时代每一次历史时期的重大变化，人民的苦难斗争和他们的梦想，成为我创作的主题思想。”他说到做到了。在中国美术史起码在中国版画史上，由于年龄和其他阴差阳错的种种原因，没有一位画家能够如彦涵先生一样如此长久地将自己的心和笔如船帆一样随时代潮流而起伏，并始终随这流水一起向前涌动，潮平两岸阔，月涌大江流。
看他的作品，让我总会有一种感觉，是那种历史的流动感觉，在他的作品的画面中，也在我们的身边。他的作品，特别容易勾连起人们的回忆，既是属于历史与时代的回忆，也是属于美术的回忆；连缀起来的，既是属于历史的画卷，也是属于他个人的画卷。他始终站在现实和艺术的双重前沿。即便是黑白木刻中简单的两色，便也显得那样的五彩缤纷；又由于是木刻线条的分明，更显得是那样的棱角突出，筋脉突兀，如森森老树，沧桑无语，有种归来沧海事，语罢暮天钟的感受，弥漫在画面内外。
晚年，彦涵先生曾经进行变法，以抽象的线条和色块探索人性和艺术另一方天地。尽管这种探索难能可贵，但在我看来，这一批作品还是不如以前的特别是早期的作品画风爽朗醒目，更能够打动人心。在质朴干净的写实风格中，充分运用粗犷的刀工，挥洒最为直率的黑白线条，挖掘并施展极简主义的丰富艺术品质与内涵，是那样的直抵人心，那样的引人共鸣，使得雅俗共赏，让时代留影，让历史回声。这是彦涵及其那一代版画家共同创造的艺术奇迹，是他们留给我们的宝贵遗产。探索版画新的发展，不仅需要前沿的眼光和新颖的技法，同时也需要回过头来仔细寻找前辈的足迹，不要轻易地将其当作落叶扫去。
彦涵先生的作品，无论是早期的写实主义还是衰年变法后的抽象主义，作为老一代画家对于新生活真诚的投入，对于艺术的内容与形式创新的渴望，依然是今天物质主义盛行、市场主义泛滥、拍卖价格至上的美术现实世界所欠缺的。彦涵先生用他的一生的追求给予我们的启示，正在于让我们应该努力像他一样，剔除非艺术的杂质，用我们真诚而新鲜的笔墨挥洒今天的新生活，几十年过去之后，也能够为我们的后代留下和他一样的作品，丰富共和国历史的生活记忆和美术记忆。
古人曾说：小景可以入画，大景可以入神。在彦涵先生逝世周年的日子里，重新观赏彦涵先生老一代画家的这些作品，应该给予重新的认知和评价，让我们也和彦涵先生笔随时代一样，有意识地努力，把小景和大景融合在一起，让我们的作品也能够既可以入画，又可以入神。
2013年1月1日元旦改毕于北京