乾隆和皇太后、魏佳氏都牵挂着：颙琰，但颙琰却顾不得思念他们。颙琰、王尔烈、人精子和鲁惠儿在兖州府建了钦差行营，立刻微行出巡到平邑县实地踏勘。平邑县到兖州府是二百四十里旱路，他们骑着：毛驴，王尔烈和颙琰扮作去枣庄采办煤炭的行商，日出行路日没宿店。起初也还如常，但一过泗河入平邑县界，便觉气氛大不相同。官道：上绝少单行客人，时而过道：的少则十几个人一伙，多则百十人一群，家丁长随都绑腿短扎，带着：刀棍矛枪土铳夹护着：骡车，立眉瞪眼气势汹汹匆匆往西走，问个道：儿攀谈几句，都像防贼似的死盯着：人翻白眼，操着：家伙随时准备大打出手的模样。沿途山沟河边的村落时都像死绝了人似的荒寒萧索，村巷里弄里连出来玩耍的小孩子也不见，家家关门闭户巷落冷静，仿佛连鸡狗也都塞住了口，偶尔吠鸣几声，旋又默声如噤。问了几个出门打水的老汉，说话也都含含糊糊，只知道县里衙门已经“没了管事的”，“县太爷上吊了，县太爷一家子都死了”，有的还说“龟蒙顶的龚寨主已经占了县城”，“朝廷派了福大将军来剿匪，要把平邑人斩光杀净鸡犬不留寸草不生”……如此种种谣诼纷纷。
这样的情势，别说王尔烈鲁惠儿，就是人精子也没见过没经过没听说过，都觉得凶险万端。县城劫毁土匪盘踞，护着：这位金枝玉叶实在势单力薄，王尔烈愈走愈觉得心头沉重忐忑不安，人精子一头负着：朝命一头担着：师命，更是把心越提越高。眼见前头到一个镇子口，人精子看看天，是午时错时分，站住了脚，说道：“十五爷，王师傅，不能往前走了。”
三个人同时勒住了驴缰绳。他们几乎一个时辰谁也没有说话。听这一声，都有些受惊，颙琰腮边肌肉不易觉察地抽搐了一下，仍旧没言声，皱着：眉头盯视人精子。人精子的脸色有点苍白，指着：东边说道：“前头这镇子叫恶虎村。”听到这个名子，三个人同时惊悸得一个冷噤儿，顺着：他手指方向看，果见两山夹峙犹如石门封天，狼牙磋峨怪石乱木卵累高矗，偏窄的狭道：两边乌鸦鸦郁沉沉的老树亘卧着：一座镇子，镇口一块虎皮斑纹石，也是古藤怪树翳遮幽暗如晦的一座石山，仿佛也是虎形，虎爪膀上摩崖大字分明：
恶虎石
字也写得张牙舞爪跋扈狰狞。因离得远，看不清题跋署名——一望可知，恶虎村得名缘由此来。
“十五爷瞧这山险。”人精子叉手不离方寸，脸色阴郁里微微带着：一丝惊恐，“从这里正东四十里就是平邑，向南是圣水峪，东南是抱犊崮，东北六十里就是龟蒙顶。无论走哪条道：都是越走越险，越走越窄，有些地方都是峭壁，深涧石栈树深林密。就是太平日子，单身客人也是万不敢走这条道：儿的——这山里村落居民也都是半民半匪，都和各山寨主暗地通连着，家家都有土铳，也打猎，防着：人劫也用来劫人。有句俗语儿说‘过了恶虎村，劝你莫单身。白日豺虎当道：卧，夜宿黑店命难存。就算你命大，鬼门关里吓软筋！’我倒没什么，粉身碎骨一堆灰就是，您和王师傅是何等样人物我敢带你们冲险犯难”
颙琰看了一眼那山，眉棱骨急速颤了一下，眼又转望来路光秃秃阒无人迹的官道。许久，从鼻子里透了一口长气，决绝地说道：“我一定要到平邑！你们要怕，只管带惠儿回兖州去。我今晚宿这镇驿站，明儿四十里道：儿，白天就赶到平邑了。”鲁惠儿道：“我跟爷走！这一道：上逃难的都是富户，并没听说谁叫人劫了去的。我们扮成穷人白天走道：儿还会出事”人精子白了惠儿一眼，说道：“我没说不跟爷走，我是说爷别涉这险地！这叫‘恶虎村’，我师父当年就在这和窦尔敦你死我活拚过一场。我也想在这挣块侍卫腰牌戴戴呢！”
王尔烈一直皱着：眉听，用眼不住审量那山，和影影绰绰的镇子。见他们拌嘴，说道：“你们别吵，我布一卦看看再说。”惠儿道：“您原来会算卦我这里有乾隆哥子，我们那里程瞎子都用这钱。”王尔烈一笑，说道：“这只讲究意会默运，我用蓍草——是孔林里专门采的。”
只见他从怀中取出一个小油布包儿，里头是一束码得齐整的蓍草棒儿——共是六十四根——就土道：上铺了油布，沉吟了片刻，随手将蓍草分式两堆，各按奇正之数布列卦象。人精子和惠儿看着：东一堆西一堆的不明所以，颙琰跟着：纪昀学了个皮毛，已看出是个“ ”，便道：“是个‘无妄’卦象。”
“十五爷说的是，是《无妄》卦。”王尔烈嘘了一口气，“往前走于性命无碍，是个有惊无险的象数。卦有小心谨慎之意，妄动则有灾，‘上九，无妄行，有眚，无攸利’《周易通义》注‘无妄行！有眚。’阳爻第一就是‘上九潜龙勿用’。这些话在兖州府没有动身就说过。”他咽了口唾沫，不再说下去。
这是正宗的用《易》理诠释卦象，与民间的“金钱摇”六壬象数之学大相径庭，惟其没有六神官鬼死绝小人勾陈 蛇青龙白虎朱雀玄武那一套捣鬼弄神，测得活灵活现如临其境，反而更显得正大肃穆，惠儿和人精子都顿起敬畏之色，人精子道：“明说着：妄行有灾，我们何苦硬往‘眚’里头撞呢回头五里，靠路边那个村子人都迁走了，寻间空房子我们住起来。福四爷大约走的是北路蒙阴，等有了他的信儿，我们到他营里汇合，多少是好！”鲁惠儿道：“我也不是撺掇您往险地里去，我是说您走哪我跟着：侍候到哪。阿弥陀佛！孔圣人的点化还得有错儿了我们爷属龙，明说是‘潜龙勿用’么！”
“潜龙勿用不是你那个说法。我不是‘潜龙’，”颙琰盯着：卦象道，“且我们也不是妄行。如果说吉凶悔吝生乎动，从北京一开头已经‘动’过了，见事而疑，宜行而往那才是‘妄’。这不是王师傅在青宫讲过的书么”王尔烈嘿然不语，他心中其实极赏识颙琰这份执拗坚毅的性格，然他是扈从臣子，自有应份的责任，不能拿着：主子的安危试自己的运气，鲁惠儿新攀龙凤，主仆虽无名分，对这少年一则以爱，一则以托靠有望，自然颙琰说什么是什么。四个人其实是一样心思，各人身份责任不同，意见也就有异。人精人道：“主子原来属龙，那这镇子更不好住了。”颙琰冷冷回问一句“你敢说镇中居民没有属龙的住到这里就是龙虎斗了”王尔烈道：“平邑是座空城，已经死了县官散了衙门，不知是乱成什么模样，有点身份的乡下土财主都往境外投亲靠友，我们硬要进去。所谓‘妄’字就是不当而行，十五爷还要深虑。”
他们言来语去劝颙琰，颙琰心里却另有一本账，平邑城外就有两千驻军，不能剿贼，自保绰绰有余。别说帮福康安打打太平拳攻山夺寨，战毕善后料理平邑，即便旁观，只要自己在平邑“境内坐镇”，就是一件震动宫掖，令乾隆赏心悦意的大功。福康安奏捷明章拜发，只要挂一挂名字，“十五阿哥”立时便在阿哥里鹤立鸡群——连带而来的结果那就更难说了！他“到兖州”，冲的就是“去平邑”，这一份热辣辣的心思自从得知平邑事变就便愈燃愈炽，折腾得他白天迷糊夜里翻烧饼，岂是他们几个口舌辞辩所能动的但这心思中有公也有私，不能和盘儿端，只好拣着：可说的说道：“平邑出事我在兖州不动，皇上将来申斥，你们谁来对答别说两千人的大暴动，平日哪县几十人饥民骚扰，皇上睡梦里还要起来批朱批料理，从后果追查原因，由征剿思虑善后。我这不是为皇上分忧他除了是皇上，还是我的阿玛！平邑衙门坏了，人民并没有起反，我敢说城里没有走的都不是歹人，我往那里一坐，立刻就有了政府！这一条你们想过没有”
这一说真的是气壮理直光明正大。句句掷地有声，王尔烈已经若明若暗想到了颙琰心底里的隐藏之秘，自己心里也是扑地一动，说道：“壮哉，十五爷！这是忠贞为国分忧，器宇闳深人所难及！既然决心已定，今晚我们夜宿恶虎村，明日进平邑！”鲁惠儿道：“既这么着，把钦差旗号打出来，派兵护着：进平邑岂不更好”颙琰笑道：“我想让人精子立一功，补个旗籍就能保出个侍卫来。”王尔烈道：“鲁姑娘，你想过没有——钦差卤簿仪仗半道：上让逆匪给砸了劫了，张扬出去十五爷体面哪里摆”人精子一时也大悟过来，精神一振，朗声说道：“爷既说是这么大事，值得博他娘一场，我也跟着：得个彩头！”