一口荒废的水井里栖息着一只青蛙。一天，青蛙在井边碰上一只来自东海的乌龟。青蛙看到乌龟，就开始得意的炫耀自己的处境：“你看我多么的快乐自在啊！我从井栏上蹦进浅井，可以在井壁的缝隙里小憩；在井水里游耍，水面就托住我的胳肢和下巴；在软绵绵的泥地上漫步，淤泥就漫过脚背。看看周围的红虫、小螃蟹，它们谁也不能比我自由自在。这样一井的水和井边的勾栏都只有我一个人享受，你不下来和我一起享受一下么？”
乌龟听了怦然心动，禁不住诱惑，走到井边往下瞧。这时候乌龟的腿被井栏绊住了，无法再向前走。乌龟进退不得，迟疑了一会儿，只得作罢。但是就算如此，乌龟也领教了青蛙所谓的“乐土”究竟是什么样的。他忍不住向青蛙介绍了一下东海的景象：“我所生活的大海，其辽阔程度是千里也不足以形容的；其深度以万尺也不会触到海底。在大禹的时代，10年中有9年洪水泛滥，海面也没见因此而上涨；商汤的时代，8年中有7年天下大旱，海水也没见有所下降。大海可以不受旱涝影响而涨落，它稳重而深邃，广阔无垠，这也就是我在东海里遨游的乐趣所在。”
青蛙听说了如此壮丽广大的存在，惊呆了，他完全想象不出一个无边无际的环境是什么样子的，于是他羞愧地低下了头。