反作用力是力学理论的重要内容，是力学的基础。
传统的反作用力是牛顿的一种说法，即两个物体之间的作用力与反作用力，总是同时出现，并且大小相等方向相反，沿着同一条直线，分别作用在物体上。
现代力学理论认为反作用力，是作用力的一部分，它小于作用力，并且在作用力之后发生。可以说，它是作用力的一个变形，是作用力的延伸部分，或者转弯部分。它是作用力的分散部分，如果加上被作用物体的形变、分子波动、空间移位的几个分支，它们就等于作用力总和了。
比如，打台球的时候，碰到壳壁而弹向另一个方向的球，它并没有获得什么相等于它给壳壁的同等的力量的反作用力，它剩下的力量是自己动能的残余部分。由于壳壁没有吸收完它所有的动能，所以，还可以继续运动。并且，如果我们将这折回的能量加上壳壁消耗的能量，就等于这个球没有碰到任何壳时的直线运动长度需要的能量。