优孟：春秋时期楚国人，为宫廷艺人。以优伶为业，名孟，故得名，荆州人。从小善辩，擅长表演，专门用滑稽幽默的言笑侍奉楚王。他为人正直，常在谈笑中对楚王进行讽谏，或者为别人排忧解难。
优孟身材高大，善辩多才，擅长模仿和表演，并以乐舞戏谑谋生，他喜欢对看不惯的现象进行讽谏。
楚庄王有一匹心爱的马，穿着彩色的丝绸住在华丽的屋宇之下，吃的是枣脯。可是由于这匹马生活水平过于优越，养得过肥，一天突然死了。楚庄王非常伤心，让群臣用棺椁（古代贵族下葬，棺木有两层。里层为棺，外层为椁）盛殓，用大夫的规格为马送葬。左右大臣觉得这事太过分，极力劝阻，庄王不仅不听，还下令说：“有敢因马的事上谏的，死罪！”
优孟听说此事，便来到殿前，仰天大哭。楚王惊问缘故，优孟说：“这匹马是大王最心爱之物，凭着楚国如此之大，要什么没有？却只以大夫的礼仪送葬，太草率了！请改用君主的礼仪为马送葬。”
楚王问：“那应该怎么样进行呢？”优孟回答：“请用有雕饰的玉石做棺，用带花纹的梓木做椁，征发甲兵挖墓穴，老弱之人背土，齐君、赵君在前挽灵车，韩君、魏君在旁护卫，在宗庙中献上丰盛的贡品，再封以万户之邑供奉马死后祭祀的费用。这样，诸侯听说，就都知道大王轻贱人而尊重马了。”
庄王听了，不好意思地说：“寡人的过失竟到了这种程度！您看应该怎么办呢？”
优孟说：“请大王将马按一般的牲畜埋葬。用铜锅为棺，用灶坑为椁，用姜枣陪葬，用木兰为床，用火光为衣，用稻粱祭奠。”
言中之意是将马肉放入锅中，在灶上加火，再放上各种调料，煮熟后就着饭吃掉。于是庄王将死马交给宫中厨房，还下令不要将原来的打算宣扬出去。
优孟的另一次讽谏，不是用夸示之法，而是更别开生面，他通过其演人的特殊技巧，为楚相孙叔敖的遗孀和儿子解决了穷困。孙叔敖是楚国的贤相，是楚国有功之臣。孙叔敖知道优孟是个贤人，因此平时对他很尊重。孙叔敖为人正直清廉，病重临死时，家中没有多余财产，他嘱咐儿子说：“我死后，你一定穷困，难以维持生活。到那时，你就去见优孟，说明自己是孙叔敖的儿子，他会帮助你的。”
孙叔敖死后，薪俸没有了，因其清廉家无余财，朝廷对其家人生活也不过问，孙叔敖的儿子穷得没有办法，只好上山打柴为生。
一次路遇优孟，便说：“我是孙叔敖的儿子，父亲将死之时，告诉我贫困时就去见您。”优孟将他领回家，热情款待，并且嘱咐他回家后穿起父亲的衣服，模仿父亲的言谈举止，而且近期内不要出远门，以防有事时找不到他。
过了一年，一次庄王在朝中设宴，优孟便带着孙叔敖的儿子到场。庄王见到孙叔敖的儿子大吃一惊，恍惚中以为孙叔敖复生了。等庄王知道真相之后，便想拜孙叔敖的儿子做丞相。优孟说：“请让他回去后禀报母亲，三日后再拜相。”庄王答应了。
三日后，优孟见庄王，庄王问：“他母亲怎么说？”
优孟答：“他母亲说：‘千万不能干，楚国宰相是不能做的。孙叔敖做丞相，忠诚廉洁，一心治理国家，使楚国成了霸主。可是自己死后，儿子却无立锥之地，靠打柴为生。如果一定要让儿子像孙叔敖一样，老妇我不如死了好。'”
庄王听罢，深感内疚，于是召见孙叔敖的儿子，封给他四百户，用收取的赋税用来祭祀孙叔敖和维持母子的生活。
优孟的这次表演就是成语“优孟衣冠”的由来，后来人们也就用“优孟衣冠”比喻假扮古人或模仿他人，也指登场演戏。
优孟的社会地位低下，仅仅是为楚庄王开心解闷的倡优而已，但是他那异乎常人的渗透着幽默的讽谏才能，特别是他怀仁蹈义，敢于批评至高无上的封建统治者国君的胆识，给后世的人们留下了深刻的印象。他批评了楚庄王“以大夫之礼葬马”，又巧妙地控诉了楚庄王对功臣的刻薄寡恩：“必如孙叔敖，不如自杀。”这一切都反映了他嫉贪如仇，扬廉扶廉的进步思想。