序（二）
《皆大欢喜》在版权登记署首次注册是一六〇〇年八月四日，其写作时间大概在此次注册前不久。这个剧本的正式出版物是一六二三年的对开本，此前没有可靠证据表明它出版过。
从莎士比亚的全部创作过程看，他似乎对田园文学不太有兴趣。但是在这个剧本里，他却十分老到地动用了田园文学的常用手法，如让宫廷和乡村形成鲜明对比，让田园情调和贵族派头形成反差，为剧情配上插曲和诗歌，配置林地布景，渲染浪漫气氛，等等。
《皆大欢喜》的剧情是这样的：在美丽的亚登林地里，居住着一位被流放的公爵，好像英格兰的侠客罗宾汉。一些受到社会不公正待遇的人，都躲到这个自由王国来了。奥兰多被兄长奥利弗剥夺了应有的继承权。流放的公爵的女儿罗莎琳被篡夺她父亲爵位的叔叔弗雷特里克公爵所虐待。奥兰多和罗莎琳是一对恋人。罗莎琳女扮男装，化名盖尼米德，来到此地，决心鼓励奥兰多找回他昔日的情人罗莎琳。另一对恋人西莉亚和奥利弗同样在剧中扮演着重要的角色，对衬托纯真的爱情和化解古老家族的恩恩怨怨，增加剧本的内涵和力度，具有同等的价值。最能体现莎士比亚喜剧风格的是贾克斯和试金石两个角色。
《皆大欢喜》的故事情节深受托马斯·洛奇的长诗《罗莎琳》的影响。
《皆大欢喜》在当时的上演是成功的，在莎士比亚的喜剧中占有独特的地位。它重新受人重视，在舞台演出，是一七四〇年，距莎士比亚去世一百多年。此后它一直受到各家剧院的重视，不断上演，尤其受青年观众欢迎。
一九九二年夏天，笔者到莎士比亚的故乡斯特拉特福镇游览观光，有幸观看了《皆大欢喜》的演出。莎士比亚时代那种简陋的剧场和布景一去不复返，现代人演出的《皆大欢喜》更具田园气氛（尤其布景）。演员准确流畅的台词经常博得欢笑和掌声。观看莎剧演出已经成为一种文化熏陶。据英国朋友说，每年夏天，从四月份起到九月中旬，斯特拉特福镇游人如织，皇家剧院每晚都上演莎士比亚的戏剧，场场爆满。由此你不由得想到莎士比亚的戏剧的生命力多么强大。
《皆大欢喜》第二幕第七场有一段著名的台词：“全世界是一个舞台，所有的男男女女不过是一些演员；他们都有下场的时候，也都有上场的时候。一个人的一生中扮演着好几个角色……”一个名叫迈可的青年教师给我讲这段英文时说，仅凭这段富有人生哲理的台词，《皆大欢喜》一剧便可永垂世界文学史册。这话透着民族的骄傲，却很中肯。