等教授走了，谢尔盖·伊凡诺维奇对他弟弟说：
“很高兴你又来了。多住些时候？农务怎么样？”
列文知道，农务很少让哥哥感兴趣，他只不过给他面子，才向他问起这个问题，因此他也只回答了关于出售小麦和钱款的事。
列文想对哥哥说他想结婚的打算，问他的意见，他甚至下定了决心要跟他谈；但是一见到哥哥，倾听了他跟那位教授的谈话，后来又听到哥哥在问到农务时无意间流露出的那种保护人的口气（母亲的田产他们没有分，由列文管理着他俩的两份田产），不知怎的，列文感到，他不能跟哥哥开口谈自己结婚的决定。他感到，哥哥看待这件事不会像他所希望的那样。
“啊，你们地方自治局的事儿，怎么样？”谢尔盖·伊凡诺维奇对地方自治局非常感兴趣，认为它有重大的意义。
“这我说真的不知道……”
“怎么？你可是管理局的成员呀。”
“不，已经不是啦；我退出了，”康斯坦丁·列文回答说，“我不再去参加会议了。”
“遗憾！”谢尔盖·伊凡诺维奇皱着眉头哼了一句。
列文为了给自己辩解，便说起在他们县里开会时都干些什么。
“总是这样的嘛！”谢尔盖·伊凡诺维奇打断他的话，“我们俄国人总是这样的呀。或许，这正是我们的优点呢——能够看出自己的不足之处。不过我们往往做得过了头，我们总是拿挂在嘴上的讽刺话来自我安慰。我只需对你说，若是把我们地方自治机关的这些权利给了另一个欧洲民族——德国人和英国人会就此达到自由，而我们就只会嘲笑。”
“可是又怎么办呢？”列文负疚地说，“这是最后一次体验了。我全心全意地去试过，我干不了，没能力干。”
“没能力干，”谢尔盖·伊凡诺维奇说，“你一向不是这么看问题的。”
“也许吧。”列文沮丧地说。
“你知道吗，尼古拉弟弟又来这儿啦。”
尼古拉是康斯坦丁·列文的亲哥哥，谢尔盖·伊凡诺维奇的同母异父弟弟，一个堕落的人，把大部分自己的财产都荡尽了，与一些最奇怪最糟糕的人鬼混，跟兄弟们都吵翻了。
“你说什么？”列文恐惧地喊起来，“你怎么知道的？”
“普洛科菲在街上看见过他。”
“在这儿，莫斯科？他在哪儿？你知道吗？”列文从椅子上站起来，好像准备马上就走。
“我后悔告诉了你。”谢尔盖·伊凡诺维奇说，看见弟弟激动了，他摇摇头。“我派人去找到了他的住处，把他写给特鲁宾的一张借据送去给他，我替他把钱还了。瞧他给我的回答。”
谢尔盖·伊凡诺维奇从镇纸底下抽出一张条子递给弟弟看。
列文读着这张纸条，那笔迹让他感到奇特又亲切：
恭请勿予打扰。我所求于亲爱兄弟者，唯此而已。尼古拉·列文。
列文看了这些话，没抬起头来，两手捏着纸条站在谢尔盖·伊凡诺维奇面前。
他此刻真想忘掉这个不幸的哥哥，但又意识到这种想法是卑鄙的，两种思想在他心中斗争着。
“他，显然是想要羞辱我，”谢尔盖·伊凡诺维奇继续说下去，“但是他羞辱不了我，而我原是一心想要帮助他，可我现在明白了，没法儿帮他。”
“是的，是的，”列文连声说，“我了解，也看重你对他的态度；不过我还是要去看他的。”
“要是你想去，就去吧，但是我不劝你去，”谢尔盖·伊凡诺维奇说，“就是说，对于我没什么好怕的，他无法挑唆你跟我吵翻的；可是对于你，我劝你顶好是别去。没法儿帮上忙的。不过，随你意思办吧。”
“也许，没法帮上忙，可是我感觉到，尤其是这会儿——啊，这是另一回事——我感觉到，我没法平静下来。”
“喏，这我不懂，”谢尔盖·伊凡诺维奇说，“我只懂一点，”他补充说，“这是一次教训，它让我学会容忍。我如今对所谓卑劣的看法，比从前更加宽容了，自从尼古拉弟弟变成他现在这种样子……你知道他做了什么……”
“唉，这真可怕，可怕！”列文连声说。
列文从谢尔盖·伊凡诺维奇的仆人那里拿到哥哥的地址，立刻就要去见他，但是想想，又决定晚上再去。首先，为了得到内心的平静，他必须解决他为之而来莫斯科的那件事。他从哥哥那里来到奥勃隆斯基的衙门，打听到谢尔巴茨基一家的情况，便乘马车到人家告诉他可能遇见吉蒂的地方去了。