虽然美国国家安全局是当今美国最大、最权威的情报机构，但谁又能想到，它原本不过是一间25平方米的“黑室”。最初仅仅负责破译敌方情报密码的“黑室”，如今已承担起了搜集各国信息，监视各国动向，打击恐怖分子，抓捕国际毒贩等重要的职能，成为了全美国乃至全世界最大的情报工厂，并将它的触角伸向了世界的每一个角落。
从“黑室”发展到如今的美国国家安全局，这其中耗费了难以想象的人力物力。如今的美国国家安全局无疑已经成为了全美权力最大的情报机关，鼎鼎大名的联邦调查局，甚至中央情报局都难免陷入它的监控网络。身为情报界的执牛耳者，它究竟经历了怎样的落寞与荣光？
总统签发的绝密“出生证”
作为美国所有情报部门的中枢，美国国家安全局（NSA）无疑是美国情报机构中最神秘的组织，总部建筑面积15公顷，每年耗资150亿美元，每小时至少耗资100万美元，拥有雇员超过16万人，却甚至不被其他的政府部门所了解。
名义上，美国国家安全局是国防部的一个部门，但实际上，它是一个直属于总统，并直接为国家安全委员会提供情报的秘密机构。它所有的活动都被列为美国最高机密，甚至其经费开支以及人员编制等信息都不需要受到财政部和人事部的检查。
NSA的总部位于华盛顿以北的马里兰州米德堡，其建筑面积大约为15公顷，周围设有双层铁护栏，二十四小时配备荷枪实弹的巡逻警卫。这里的规模远远比中央情报局总部要大得多，号称“神秘迷宫”。在这座“迷宫”里，几乎每一个角落都处在闭路电视的监视下，即使是工作人员也只能凭借着不同颜色的身份证明进入自己的工作地点。能够在这座“迷宫”之中通行无阻的，只有局长以及副局长等少数高层。
在冷战结束之前，美国国家安全局所有的一切都是个谜，只有极少数的政府高层才知道它的存在。甚至在法律领域，也没有任何律法条文可以限制它的活动。相反，有专门的法律明文规定禁止泄露国安局的任何情况。如此特殊的情报机构，究竟是在怎样的一种情况下成立起来的呢？
早在1919年，美国国家安全局的前身“黑室”就已经建立了，这是美国最早的密码破译机构。“黑室”的组建离不开两个重要的人物，一个是毕业于西点军校的丹尼斯·诺兰，他最高职位曾任美国陆军高级军区指挥官。另一个是被现代人誉为“美国密码之父”的赫伯特·亚德里。
诺兰从西点军校毕业后分配到了一个总参谋部，开始了他的情报工作生涯，后由于其优秀的表现，被约翰·潘兴提携，开始谋划美国情报机构的组建。
1917年，诺兰先后发表了《情报部门规定》以及《团级情报部门指示》等重要文章，对美国情报机构的组织原则以及定位角色做了详尽的说明，并提出，情报部门的职责并非等待情报，而是进行主动搜集。诺兰的这一主张对此后美国情报获取方面有着极其重大的影响。1918年的圣米耶尔战役中，诺兰领导情报机构对圣米耶尔的防御形势展开了周密的调查研究，并将最终的分析情报提供给了作战部队，而根据情报信息，约翰·潘兴将军在德国人进攻之前聚集了足够的力量，并抓住了最恰当的攻击时机，挽救了大量士兵的性命。
而赫伯特·亚德里则是真正着手创建“黑室”，并领导“黑室”展开密码战的人。从第一次世界大战开始一直到20年代末，这段时间里，亚德里领导美国“黑室”，几乎破译了所有国家的密码。其中最令人惊叹的，是破译了号称“最难破译”的日本密码。这无疑是亚德里人生中最辉煌的胜利，也是美国“黑室”所取得的最重大成绩。而凭借着精准的情报，无论是在战场上，还是在谈判桌上，美国人都能占尽先机。
即便作为第一次世界大战的伟大功臣，“黑室”的道路也并非一帆风顺。
在经过一波三折的关闭与重组之后，在“黑室”的基础上所组建的美国国家安全局在一道绝密的指令下堂而皇之地进驻了情报领域，并将从此势不可挡。
1952年10月24日，一份长达7页的总统备忘录发到了国防部长洛维特以及国务卿艾奇逊手中，这份备忘录下达了总统的指示，并将于11月4日正式生效。这份备忘录里的内容一直被列为美国的“绝密”，几乎没有人知道其中的具体内容。国家安全局便是在这份“绝密”的备忘录指示下成立的。
国家安全局的诞生找不到任何报道，甚至连小道消息都不曾提及半句。即便在《政府组织手册》《联邦职官禄》甚至《国会记录》中也找不到关于它的任何踪迹。直至到了今天，国家安全局的存在已经不再是个秘密，但那份绝密的备忘录却依然是华盛顿封锁最为严密的机密之一。据国家安全委员会的一名高级官员称，这份绝密的备忘录是“美国政府过去和现在一切通信情报活动的依据”。甚至连国会的委员想要一份副本，都不得不正式发出传票。
为了隐藏国家安全局这一庞大的组织，美国政府制定了严格的保密措施：
“无论是白宫文件还是国会的报告，凡是提到国家安全局的地方必须一律删除。
被采访者不得谈论该局的具体活动及任务，并且不能披露姓名及资料。”法律中甚至明文规定，凡是泄露美国通信活动情报机构机密的人都可能被判刑。在国家安全局内部守则中有这样一条：“对局内人要告诫，什么都不说；而局外人则否认，没有这个局。”正是因为这些严格的保密措施，这座巨大的“间谍城堡”才得以隐身在众多视线之外。新闻记者丹尼斯·肖尔就曾把国家安全局称为“绝密中的机密”。
国家安全局大权在握，显然会削弱美国其他的情报机构。曾经的美国中央情报局局长理查德·赫尔姆斯就曾酸溜溜地表示：“作为中央情报局的局长，我本该掌控着美国百分之百的情报活动。但事实上，我只控制着美国情报界不到15%的经费！”事实上，情况比赫尔姆斯以为的还要“糟”，据参议院情报委员会的调查显示：“1976年财政年度中，中央情报局控制着国家级和战术级情报活动经费中不到10%的部分，其余的并不在中情局局长财务权限之内，而是直接划归国防部所有。而在如何分配经费方面，中情局局长几乎没有什么发言权。”
拥有如此巨大特权的国家安全局的主要职能是负责进行并协调美国情报部门的电子间谍活动。它拥有着遍布世界各地的侦听站以及无线电拦截设施和定位中心等，担负着保障美国通信安全并且搜集国外情报的重任。借助地面、海上、空中甚至宇宙手段，国家安全局几乎时刻进行着全球性的侦听活动。它构建并控制了一个巨大的间谍卫星网络，为美国政府提供可靠的情报，并负责建设保密网络，为美国政府守护尖端机密。据透露，美国政府每天所能获得的情报之中，有近90%都是国安局所提供的。
在国家安全局指导条令中，第18条规定，在没有获得最高法院大法官书面允许的情况下，国安局不得监听和搜集美国公民、注册公司及组织的有关情报，不得用侦听手段对付美国公民。但实际上，在国家安全局的活动中，它们与外国情报机构进行着秘密的合作，从外国情报机构处获取美国公民的情报，以此避开了法律规定的限制。随着世界经济贸易的发展，国安局的窃听也不再局限于军事方面，在政治及商业领域，国家安全局都进行着间谍活动，为美国源源不断地提供来自世界各地的情报，让美国得以在各个领域都能够占尽先机。
神秘的国家安全局招聘程序
无论是在美剧还是在好莱坞间谍大片中，特工这个神秘群体似乎都有着统一的形象：神秘，聪明，风流倜傥或是美艳绝伦。他们有着一个面向大众的身份，却为政府执行着不能对外人道的神秘任务。这个充满神秘色彩的职业，是否真的如此惊险刺激？从事这个神秘职业的人，又是通过什么样的渠道进入组织的呢？
与银幕上呈现的不同，在美国人的印象中，特工都是不苟言笑的，有一个关于国安局特工的笑话就形象地反映了特工这个群体在美国人心中的刻板印象：国家安全局的特工们共同乘坐一部电梯的时候，他们都只会紧盯着自己的鞋子。即使你向他们打招呼，他们之中最外向的那个人也只不过会轻轻地抬一抬头而已！
这个笑话当然有些夸张，但同时也真实地反映了国家安全局特工们的工作形态：在到处弥漫着机密的国安局里，即使一起工作，也是绝对不会讨论工作本身，甚至调度情况的。只有在情报出现问题的时候，政府进行情报泄露的调查中，他们才会展开讨论。
特工无疑是大多数人心目中最为神秘的一份职业，但事实上，进入特工组织并不像人们想象中那样复杂，美国许多情报机构都曾在电视或报纸上打过特工招聘广告，而作为美国情报机构中最神秘组织的国家安全局也并不例外。在《迷失》和《犯罪现场调查》两部美剧热播期间，国家安全局在电视上插播了自己的招聘广告，之所以选择这个时间，是因为国家安全局认为，喜爱这类惊险犯罪题材的人从个性上来说，更加适合成为一名特工。
国家安全局的招聘广告是这样的：背景是一个转动着的蓝色地球，突然，屏幕上闪耀起了火光，恐怖分子的画面出现。旁白是一个男解说员的声音：“世界充满危险，国家安全每天都面临着新的威胁。敌人隐藏着他们的黑暗计划，而国家安全局的责任就是揭露他们的黑暗，并保密我们自己的计划。”随即，一群正在交谈的特工出现在画面上，旁白一个女声骤然响起：“难怪国家安全局只招募全国最聪明的人！”
正如广告中所说，国家安全局的大门确实只为聪明人而开。国家安全局所在地霍华德县的领导肯·厄尔曼就曾宣称：“所有能够进入国家情报机构的人，都能够位列世界最聪明人士的行列。他们都来自好的学校，以及优越的家庭。”
据美国人口普查局的资料显示，在美国最富裕的10个县中，有6个就处于国家安全局总部附近，作为美国最富裕县的劳登县，一直在为掌控美国间谍卫星的国家侦察办公室总部输送优秀人才；而作为第二富裕县的费尔法克斯县则是美国国家侦察办公室、国家情报总监办公室以及中央情报局的大本营；排名第三的霍华德县则是国家安全局的所在地。这些地区来自优越家庭的孩子们将会在师资一流的学校学习，而数学是他们必须要下苦功学好的一门功课——这是以后任职于国家安全局的要求之一。除此之外，国家安全局也招募优秀的翻译人员、技术人员以及密码专家。
显然，对于国家安全局而言，优秀的人才越多越好，也正是抱着这样的目的，国家安全局开始顺应年轻人的思维方式，在电视上播放了招聘广告。这一举措颇有成效，据国家安全局透露，在广告播出之后，有近4000人浏览了国安局的网页。虽然打出了公开招聘的广告，但要通过审核，真正进入其中成为一名特工，也并不是一个轻松的过程。
通过一名刚通过初审的数学本科生的面试经历，我们可以具体对国家安全局的招聘进行一些了解：最初，在看到招聘广告之后，他通过国家安全局公布的邮箱投递了自己的简历，很快便接到了面试通知的电话。面试开始的第一件事——国家安全局提取了他的指纹，并要求他提交一份详细的“个人履历调查表”。这份调查表到底有多详细呢？根据调查表中所列出的项目，他必须要将过去十年中的情况交代得一清二楚，比如居住地、外出旅行情况以及其他的活动。这项工作完成之后，他被带到了米德堡进行面试。面试官是数学培训部主任，主任耐心地介绍了一个应聘者们必须完成的课程：进入国家密码学院进行学习，并完成一个为期3年的培训计划。面试之后，这些应聘者的名字被送到一个由24人所组成的“数学人才招聘委员会”，这些委员们将会决定留下哪些人。被留下的人将开始面对下一道关卡。
第二道进入国家安全局的关卡是“个人背景调查”，这在国安局内部被称为“特殊背景调查”，其内容包括启动全国所有调查机构对应聘者进行全面的信息核查，包括确认其出生记录以及个人身份，并着重调查应聘者在过去十年中的学习情况、工作经历甚至信用记录、法院记录等，还会有专门的人员向应聘者的邻居进行询问，了解应聘者在平时生活中是否有恶劣行为等。在这道关卡中，你所有的隐私在国家安全局面前都荡然无存。美国公民罗布·富杰塔就曾接受过政府人员的询问，政府调查员向他询问了一些关于他的邻居的日常生活，比如“他是不是同性恋？是否有酗酒的习惯？是否曾经吸过毒？与父母的关系怎么样？会经常去教堂吗？……”
具有同性恋倾向，或者曾经有过吸毒史和酗酒史，这些并不会成为进入国家安全局的阻碍，但若是应聘者隐瞒了这些情况，那么将会被判定为不可靠、不诚实的人。
过了第二道关卡，并不意味着你已经拥有进入国安局的资格了。接下来的第三道关卡是让人心惊肉跳的测谎。这道程序一直是整个招聘过程中最为重要的组成部分。应聘者将会如同犯人一样，接受来自国安局的几十位测试专家的测试。测谎的结果将成为国家安全局对应聘者是否安全可靠的评估中最重要的依据。
在测谎测试过程中，应聘者们被要求坐在一个高大的椅子上，测试人员将电极连在应聘者手指上，并在他们胸前绑上橡皮管，上臂则绑上血压计的橡皮囊袖带。在应聘者周围，放置着最新型的测谎仪和监视器，监视器主要用来检测应聘者在回答问题过程中的各项生理反应，以此来推断应聘者的回答中是否存在谎言。据一份国家安全局的文件透露，在被记录的数据中，包括“呼吸、皮肤电反应、脉搏率、脉搏幅、血管流量、毛细血管流量、血管压、毛细血管压、呼吸描记器、电流描记器、心脏脉搏描记器、体积描记器、心脏活动监视器等各种仪器记录下来的生理变化情况”。
最后一道关卡是心理测试，将会有一位临床心理学专家来主持这项测试。
而最终，这一系列的材料将会被提交给国家安全局的“申请人审查委员会”进行最终评定。
为了确保国安局机密文件的安全，以及排查间谍人员，在应聘者们顺利进入国家安全局之后，作为员工，每隔5年便要进行一次与反情报有关的测谎测试。国家安全局有一些较为特殊的部门，这些部门的特工承担着国安局内更为机密的任务，而进入这些特殊部门之前，国安局也专门设有相应的测谎测试。