“当时，在茫茫沙漠中，三个风沙追猎者狂追我们！你们要知道，一个风沙追猎者就能屠杀一支武装商队，而缀在我们屁股后边的，有三个，三个！……”
不知名小镇的酒馆中，一位络腮胡子的男人手捧麦芽啤酒，正高声诉说着自己和伙伴们在八欲王沙漠中探险的事迹。周围的酒客们都放下了手中酒杯，聚精会神地听他讲述。
络腮胡男人猛灌了口啤酒，长长打了个酒嗝，继续说道：
“我们吓得慌不择路，地图差点就丢了。然后趴在沙地飞毯上，一直往前飞，你们知道的，塔克拉氏族卖的飞毯，根本飞不高。突然间，前边出现了一座宫殿的废墟，我们立刻溜进去……”
一个头戴圆边布帽的酒客“呯呯”敲了下酒杯，打断了他的话：
“我看你是在吹牛皮，三个风沙追猎者？它们早就把你们围起来，剐成肉沫骨头了，你们还跑得掉？”
“六大神在上，我可没有半点吹嘘！”男人拍着胸脯，信誓旦旦道，“如果我说谎，我死后入不了神国，只能进死之神斯尔夏纳的炼狱中受刑！”
周围的酒客们都流露出确信无疑的神色，最开始质疑的那人也一脸信服地点头，看来在斯连教国中，信仰之力毋庸置疑。以六大神来赌咒发誓，是最牢不可破的誓言。
“你们在八欲王沙漠里，走的是哪一条路线？有没有挖到什么宝藏？”酒馆老板递给男人一个斟满黑麦啤酒的橡木杯。
“就是这条路，”男人说着从包里掏出一张泛黄的地图，“我们发现了一座被沙暴环绕的巨大神殿，结果进不去，就沿路回来了，不过路上倒是捡到蛮多好宝贝……”
酒馆中，伊德琪、巴里特、法雷尔三人也靠在椅子里，侧耳倾听着络腮胡男人夸耀自己的冒险经历。
“他说的是真的吗？”伊德琪低声问。
“不像是假的，一切细节都很真实。”
巴里特思索道，“我们正缺一份地图，不，是缺很多份地图，沙漠可不是闹着玩的，听说里面魔力错落涌动，指南针都会失效。他既然是刚从沙漠回来，我们可以买下他手里的地图。如果能再雇佣一个向导，最好不过。”
酒馆中央，一只脚踏在木椅上，激情高昂的络腮胡男人突然失了声，原来一个剃着板寸头的利落女人揪住了他的耳朵。
络腮胡男人被揪歪了脑袋，哭丧着脸道：“莱姐，我错了，我以后不乱讲了，饶了我吧。”
酒馆内一阵哄笑，络腮胡男人和被称为“莱姐”的板寸女人坐进酒馆角落中，安静地喝酒吃肉。和他们围坐在一起的，还有一个眼神桀骜的青年，以及一个牧师打扮的少女。
巴里特酝酿下说词后，朝他们四人走去。几人交涉一番，巴里特表示自己即将进入八欲王沙漠探险，希望能卖下他们的地图，为此他愿意出大价钱。
巴里特提出了一个颇具诱惑力的价格，在他的经验中，正常的探险家和冒险者都无法拒绝这个数字，不料四人竟态度一致地表示，他们半张地图都不会出售。
又费了一番口舌，最终巴里特徒劳无功地返回了自己的座位。
“一张地图而已，大不了，我们去别的地方买。”
法雷尔抿了一口麦芽啤酒，拿铁餐刀小心切下一小块碎猪肉片，用木叉矜持地送进嘴里。看他那装腔作势的模样，别人还以为他是在吃红酒配牛排。
“地图可不能乱买，”巴里特将咸鲜可口的肉汁洋葱填进嘴里，大口嚼着，
“凡是少有人居住的地域，地图真真假假，很难分辨清楚，在一堆古董店老板伪造的赝品里，才可能找到一张旅法师测绘的真品，关于卖假货被坑，这方面队长很有经验。”
“嘁，我只是看旧货店老板生活凄苦，想救济他们而已。”伊德琪不悦地趴在酒桌上，逗弄舔着黑麦啤酒的奇可。
“不管怎么说，”巴里特眼睛瞟向四位探险者所在方位，“一张真实无疑的地图摆在我们面前，绝不能让它跑了！”
……
斯连教国首都中心，高墙环绕之下，隐秘的地底教堂中。
灯火黯淡，烛光摇曳，六尊高大的神明雕像投下巨大的黑色阴影，一位老人正在阴影中焦躁地踱着步子。
“胡闹！简直是胡闹！”老人愤怒地将一封火漆信掷在地上。一个淡金色头发的年轻男孩战战兢兢靠墙站着，他很久没有看到老师发这么大的火了。
旁边的石门在机括咬合声中，缓缓挪开半边，一个拄拐杖的老妇人步履蹒跚地走入教堂。如果有人看见了老妇人的眼睛，一定会大惊失色，她的双眼都是无神的暗灰色，她竟是一位盲人。
老妇人对墙边的金发男孩摆摆手，男孩如蒙大赦，忙不迭地从石门离开了教堂。
“‘圣甲虫’探险队，竟然答应贝尔德斯特城骑士团的守备官，去清剿什么强盗。他们知道自己在沙漠里找到了什么吗？知道自己在护送什么吗？”
“事实上，他们确实不知道。”老妇人佝偻着腰，声音异常平静。
老人长长叹了口气，怒气消散，声音中满是无奈：“不知情，是一种幸福。”
他的头发和眉毛都是白色，满脸遍布苍老的皱纹，犹如松树皮一般，这表明他已经在人世间度过了相当长岁月。但他的双眼仍然炯炯有神，旺盛的生命之火永不停息。
“‘圣甲虫’探险队如今回来了，这说明，他们已经找到了通往‘七重天堂’神殿的道路。”盲眼的老妇人轻轻叹息道：“不容易啊，我们已经寻找了五十年。‘计划’终于能前进一大步了。”
“是啊，一晃五十年已经过去了，五十年前，我还只是一个枢机大主教。”老人悠悠回忆着过往，“肩上的负担越来越沉。六大神请庇佑我等，在我被压垮之前，请让我们完成‘计划’。”
“先知教典中所记载的，魔神降临之时，完全与纳萨力克地下大坟墓出现的时间吻合，留给我们的时间不多了。”
老人深吸口气，他挺直了腰背，精神矍铄：“为确保万无一失，我必须亲自去一趟，从‘圣甲虫’手中，接收他们测绘的路线地图。”
“没有必要。”老妇人迟疑着说，“你可是水明圣典的圣典长，贸然出动，会惊动教皇，派遣一位司铎主教就行了。”
“放心，我将伪装成翼龙骑兵离开，不会扰动任何人。”